天色晦暗，北风呼啸，尘土飞扬。

在通向南方的大路上，塔伊瓦。赛多西里的第三个儿子，科塔里。赛多西里骑在马上，闷闷不乐的看着手下缓慢的队列。

他们从尼廷堡出发，每天只能走十来里路程。科塔里曾打算加快速度，但他手下的贵族们一致反对。

“陛下下了命令，咱们就去。但又没人规定咱们得走多快。”米利斯家的安塔。米利斯男爵这样说道。“咱们何必要急着去替一个洛家的老混蛋卖命？”

其他的贵族们也纷纷赞同这意见。科塔里只好答应他们。事后没人的时候，他想起这些贵族在父亲面前毕恭毕敬的样子，只觉得气闷。

而如果没有他们的支持，我就指挥不动手下的部队。他明白这一点，所以很多时候只好忍耐。放眼全国上下，也没有那个领主能在第一次领军的时候就让部下的贵族们心悦诚服，等他们看到我在战场上英勇的模样，他们自会臣服。

他这样对自己说着，并在所有的时候都尽力做到最好。

这支部队并非赛多西里家的精锐，而是在接到皇帝陛下的命令后匆忙集结起来的杂牌军。其中有少量贵族和骑士，剩下的则是赛多西斯港的渔夫、水手、农民和乞丐。其中很多人一脸稚气，嫩的像春天的青草，听到他们的领主征兵的消息，便为了面包和麦酒匆匆赶来。

但他们也会成长。经过战斗和鲜血，他们有些会死，另一些则会变得成熟。这一次他们要面对的敌人并不强大，虽然顽固狡猾而难以被剿除，但终究不过是些土匪。

“你这次去，主要的任务是协助好北方军团的工作。”临走前的一晚，父亲眯缝着那双威严的灰眼睛这样叮嘱道。“别想着去出什么风头，剿灭土匪的工作谈不上什么荣誉，即使那土匪叫比斯特也一样。这是一次不错的锻炼机会，多和这些人交流，对你会有好处的。”

我倒宁愿和他们的儿子交流。科塔里闷闷不乐的想到。想起在城堡里和那些与他同辈的年轻人一起开玩笑、跳舞、炫耀彼此的侍女，以及一起打猎的日子。而现在，他的伙伴们留在自己的城堡里继续嬉戏，而自己却被迫带领朋友们的父亲，走上几百里去讨伐土匪。

傍晚的时候，他们在路边扎营。萨梅拉大人监督士兵们粗略的建起营地，挖了简单的壕沟，砍倒一些树木做成鹿角。随后，士兵们便开始煮晚饭。

科塔里的侍从们为他扎好帐篷后，给他送来晚餐---硬的像石头的白面包和咸的过分的蘑菇汤。他吃了一口，随即决定出去找点更和胃口的东西。

他找到自己的侍从莫兰，一个身材消瘦，已经脱下盔甲，正在为坐骑梳洗的年轻人。“莫兰，你喝过汤了吗？”

“还没来得及呢，大人。”莫兰用刷子刷着马毛，“我得先照顾它。”

“有人在里面放了一吨盐，就好像那玩意不用钱似的！见鬼了，你别管那畜生，拿上十字弓，我们去找点能吃的东西。”

“据说有乱党的同伙混进了咱们的队伍。”卫士若有所思的转过身来。“我想那人一定是个厨子，他打算在路上把咱们毒死，这样就能让比斯特那伙人减轻点压力。”

科塔里大笑起来，莫兰则是一幅一本正经的样子。他随即拿着弓箭走出军营，不一会儿，科塔里的猎袋里就多了三只大雁。

“这玩意拔了毛，用泥巴裹起来，然后烤着吃味道不错。”莫兰拨弄着弓弦。“但是大人，这一带已经接近洛家的封臣们吃败仗的地方了，不知道会不会有幽灵出没，我们还是小心一点好。”

“你觉得幽灵会来袭击我们？”科塔里举起弓，一箭射出，偏的很远。

“是土匪，大人。他们既然能击败比列诺家、哈梅克家和皮盖尔家的的部队，恐怕也一样会袭击我们。拉斯卡尔的这些人可不好惹。”

“什么意思？”

“我有个表兄弟在拉斯卡尔。他加入了那群自称‘革命军’的叛徒，并且来信劝我也加入。”莫兰从背后又抽出一枝箭。“我不识字，书记官读给我听的。他对我说，那些人规定只要立下军功，无论什么出身都有机会得到晋升和丰厚的财物：土地、房屋、女人，来作为奖赏；或者只要有其它的工作才能，也都能得到工作和晋升的机会，有机会得到丰厚的收入。我没再见过那书记官，他可能自己跑了。”

“见鬼了，莫兰。他明明还在城堡里。我说你啊！他们不过是一群匪徒。找到了！”

抬头、举手、弓弦响起，“嗖”的一声过后，一只大雁落到了远处。莫兰松开了手里的绳子，灰黄色皮毛的猎狗顿时欢快的叫着，向猎物落地的方向跑去。

“他们野蛮的处决了许多贵族。虽然有些被处死的人无也不喜欢，但闹得这么大，帝国无论如何都不会饶恕他们，贵族们也绝不会原谅敢如此冒犯他们的人。”科塔里又拉开弓，却没有瞄准天上的鸟儿。“莫兰，你来我这里多久了？”

“三年多了，大人。当时要不是您收留我，我恐怕早就死了。”

当时的莫兰衣衫褴褛，面容枯槁的来参加尼廷堡的士兵招募，负责招兵的军士叫他滚蛋，是历史课刚结束的科塔里偶然路过，收下了他。从那以后，莫兰就跟随在这位少爷身边。

“你原本是斯多克瓦里人？”

“是啊，大人。就在拉斯卡尔旁边。那一年…本来我已经要进城里当铁匠学徒的。后来却出了一场意外，结果我只好离开家，幸亏您收留了我。”

莫兰说着，扬起弓也射出一箭。结果箭枝擦着离鸟儿身边飞了过去。

“你的身手很灵活，但为什么总是射不准？”科塔里笑着，松开了弓弦。

这一次，他也没射中。

“在我们那里许多人都有这一手。”莫兰从跑回来的狗儿嘴里接过鸟，解下了弓弦，“饿肚子的时候，就指望它来弄点吃的。他们会的我都会，但不知道为什么就是射不中。我们有四只鸟了，少爷。还是回去吧，离营地已经有些远了。”

于是他们往回走去，在路上又射中的两只鸟。回到大营，科塔里就把鸟儿交给莫兰去处理，自己径直前往安塔。米利斯男爵的大营。

一路上，卫兵们都向他致敬。安塔男爵的营帐比营地里任何人的都要奢华，科塔里走进去的时候，看到高大健壮，满脸红光的男爵正和五六个贵族一起用餐。

“啊，看看谁来了？伯德！再搬一把椅子来。”男爵喊完，便转向科塔里，“您也受不了那些厨子？我看真该把他打发去当马夫！您来的真巧，我手下的士兵们弄到一头羊，还有几瓶白酒，我们才刚开始。”

呃，要是拒绝会显得很不礼貌吗？科塔里彬彬有礼的弯下腰，“谢谢您的招待，不过我已经吃完了。来找您，是为了行军的事情”

“非现在谈不可吗？”安塔大人又拿起一块肉。

“抱歉，大人。那我就长话短说。我们现在已经离拉斯卡尔的叛军很近了，他们既然疯狂到去袭击洛家的贵族，也就有可能来袭击我们。我们是不是应该加快一下行军速度？或者给那些叛军写一封信，表明我们的来意，以免引起不必要的麻烦。”

“您担心这个啊，大人。”安塔。米利斯拿起旁边的一块布，擦了擦嘴。

“我相信您具有谨慎的宝贵品质，但这种事您实在是多虑了。我承认这羊肉做的不怎么好，不过好歹比豆子要强。羊？您见过吧，就是那种体型不大，会咩咩叫，头上还长着角的玩意。”

“或者是我们这的厨子和军营里的一样让您不放心？不过咱们暂时也只能将就，我已经忍了他许多年了。到下个村子，我要好好找找有没有更好的厨师，不过那种小地方恐怕很难有。算了，我们应该能找到几个年轻的小娘们儿。到时候，我一定把最漂亮的给您送过去，行吗？您不打算吃吗？那就请您先回去，好好休息，明天一早咱们还得赶路。”

科塔里用尽全力才控制住自己，没有把面前的餐盘朝这位男爵脸上丢过去。他竭力控制住自己，勉强自己的下巴上下晃了两次。“既然这样，那我先出去了，男爵先生。”

他出去之后，安塔男爵右手边的希拉斯爵士，一个身穿黑袍的骑士有些犹豫的开口了，“大人，这样会不会有些过分？”

“过分！嘿，给他送小娘儿们，你哥哥感激我还来不及呢！等我们把拉斯卡尔送到这小少爷手里，看他怎么感谢我们。”安塔。米利斯又撕下一块肉，吃了起来。“领主大人也吩咐过，这次的行动不能泄露出去。”

“我只是个私生子，但您的计划我都清楚，大人。”希拉斯一脸恭敬。“并且，科塔里少爷是个很精明的人，不喜欢有人对他隐瞒什么。看他的样子，一定对您很生气。”

“由他去。”男爵一幅满不在乎的样子。“罗姆拉才是尼廷堡的继承人，而不是他。查罗什么时候回来？你刚才说，瑞德。库克有消息送来？”

“据回报的士兵说，查罗爵士找到了一个不错的女人，要明天才回来。至于信，是有一封，大人。”希拉斯擦了擦手，从怀里掏出一封信，递给男爵。

“念。”

“我的朋友，听到您率军到来的消息，我深感欣慰。”

安塔男爵哼了一声。“这老头子因为上次的败仗，几乎发狂了吧。”

“是的，大人。对那次失败他似乎深感耻辱。据他之前的消息，那些叛军无耻的在深夜突袭贵族们的营地，哈梅克家和皮盖尔家的继承人因而被俘，连累他也吃了败仗。”

“想一想就能明白他说的是不是真话。”男爵拿过信，自己读了起来。“我已率领七千精锐部队抵达瑙洛，只等您率大军到来，即可进攻叛军。那些叛军不过是一群乌合之众，之前通过偷袭、暗算而侥幸获得的胜利已经让他们得意忘形，在骁勇的赛多西里家战士攻击之下必然溃不成军。当您建立平定拉斯卡尔的丰功伟绩时，想必其它一些势力也只能目瞪口呆。毕竟，大律法神圣不可侵犯…”

“要是信里说的是真的。”希拉斯放下餐叉。“那倒是不错。但他真的能有七千人？”

“应该是收拢了那几家战败后的残军。我们这些傲慢的邻居，想必一辈子里应该都没吃过这么大的亏。他想要报复，这无需质疑。但在他背后，是不是有福柯堡的影子？”

“拉斯卡尔的暴乱发生后，瑞德。库克才接管了罗斯塔城，而罗斯塔城的兵力不如鸦池城和拉科比城。”

“在过去可不是这样。罗斯塔的库克家族一直实力雄厚，野心勃勃，几百年来一直是福柯家族最大的对手。后来换了洛家，摧毁了他们的罗斯迪诺镇，库克家才衰落下去。这一代的的纳西尔。库克是弟弟，却能继承家业，就是因为和福柯堡的关系良好。但这个瑞德。库克，却在年轻的时候就桀骜不驯。不管怎么说，我们不妨去一次瑙洛。到了那里，我们就能弄清楚到底是怎么回事。”