“子玉！”阿萝喜出望外。

话音刚落, 她便起身，挽起褶裙，向魏玘奔去。

周遭侍臣才受魏玘呵止，尚且怔愣原处, 更不料她如此举动, 便见红裙纷飞、如火燎原, 扑入一袭玄冷、挺俊的颀影。

有力的心跳降落耳畔。阿萝埋着身, 依偎面前的爱人。

而在她视野之外、颅顶之上, 魏玘容神冷冽, 眉宇锋锐不掩，杀意无声铺陈。

电光石火间，两道目光隔屏相撞。

“笃。”长案叩响。

听这一声不悦的示意, 李诵登时回神，怒视阿萝。

“大胆！”他骂道，“竟敢违抗太子制令，将东宫威仪置于……”

——话语戛然而止。

魏玘目若刀锋。李诵如鲠在喉。

这位擅阿谀、察言色的东宫侍臣，经肃王一瞥，便受迫人的威仪压住脊梁, 只觉周身生凉、胆寒心战, 不敢再落只言片语。

他心里很清楚, 忤逆了盛怒的肃王, 连太子也保不住他。

魏玘不语, 淡淡收回视线。

他垂眸, 打量阿萝, 见她安然无恙, 方才散去眼底阴霾。

“我们回家。”他低声道。

阿萝仰起小脸, 杏眼清莹, 瞧着他点了点头。

二人不再停留，视旁人若无物，彼此相牵，走向大殿之外。

几名侍臣面面相觑，想阻拦二人，却又不敢行动，只得回望殿上、征询贵主心意。

屏风后，太子摆了摆手，示意众人放行。

他已经恢复理智，知晓此刻并非良机，不必逞一时之快。于是，他一语未发，只扶额，眼看二人逐渐远去、身影愈稀。

“殿下，这……”李诵颤声道。

太子屏退众人，独留李诵，转而扶额闭目。

“事情办得如何了？”他道。

方才的冲突就此揭过，李诵一怔，顿觉庆幸，情绪也上扬少许。

“回禀殿下，进展尚可。”

“茶寮人员众多，尚在处置。不过，无论是死是烧，都有尸体为证，至多是烤成干巴、黑得像碳，不好污了殿下的贵眼。”

“至于殿下吩咐的另一桩事……”

李诵顿了顿，露出笑，又道：“试验有效后，已悉数投出去了。”

“原由茶寮中人负责，眼下茶寮生事，易了几名新人，均是按少傅的计划来办。”

太子颔首，寥寥嗯了一声。

李诵笑逐颜开。他本想自己表现不佳，会受贵主冷待；现在看来，倒是多虑了。

趁着太子兴致尚可，他又道：“殿下只管放心。”

“那妖女出身不祥乃是事实，又有您那位贵客的指证，再加几许浑邪、瘟病之兆，一出好戏自然就水到渠成了。”

“肃王与妖邪为伍，祸乱百姓，散布灾厄……”

“您瞧瞧，这可不是什么好事儿。”

太子静静聆听，双目又开，仍不作声。

他不说话，李诵也收了声音。过去半晌，便见贵主拂袖，侍臣徐徐退下。

殿内悄寂如死。四下再无人影。

太子眯目，注视案间墨砚，低喃道：“最后一次。”

这是他和魏玘的最后一次较量——他很想知道，在平庸与卓绝、尊贵与卑微之间，神来的幸运究竟会眷顾哪一方。

……

魏玘在前，大步流星。阿萝受他牵住，在后亦步亦趋。

二人如此行进，一路离开东宫、走出皇城。

全程静默无话。

不远处，街景繁华，人声熙熙攘攘。近前，马匹立于树下，低头吃草，座上绳也未拴。

阿萝颦着水湾眉，掀起杏眼，瞧向身前人。

魏玘玄衣黑袍，颀长峭俊，步伐不停，像沸腾的一撇墨。

阿萝又垂眸，落往紧扣的十指，自男人瘦削的手上，捕到他微白的指尖、分明的骨脉与青筋，还有一丝清晰的颤栗。

他是如此用力地攥她，几令她指掌发疼。

这种感觉很熟悉——像月下的拥抱、守护的低语、别时的失神，也像箭在弦上的矢光，射向敌人，却倒映他内心的恐惧。

阿萝知道，她必须做些什么。

“子玉。”

“子玉！”

两声呼唤无人应答。

阿萝咬唇，握紧手腕，反借他力道，向下狠狠一拽。

魏玘愕然回首。

下一刻，衣襟被揪住，娇香转而盈来。

趁他毫无防备、曳下身躯，阿萝踮起足尖，吻上他微凉的双唇。

她从来都很温暖，噙着清甜的绵软，像浮动的两瓣云，相触一刹，又化作柔水，渡去她倾慕和依恋，与不着痕迹的安抚。

纵与魏玘吻过百千，阿萝依然如初青涩。

她笨拙、愚钝，只会简单的轻啄，吞他唇珠与线条，像衔着兔毛、胡乱卷扫。

可这已经足够了。

她是要唤醒她爱人，方才以桃似的软唇，为隆冬播撒春意——他也懂她，受她亲吻一下，错愕须臾，便觉察她用心。

魏玘也吻她，作为迟来的回应。

只不过，他不似从前炽烈，只作小心描摹，好像她纤弱易碎，随时会消散他唇齿。

他抬臂，捧住她脸庞，长指摩挲，抚她流畅的线条。

阿萝感觉有些痒。她想睁眸，却觉睫帘一颤，约是与魏玘交错，因他的睫也细密、纤长。

凡尘喧嚣里，水声细碎而连绵。

榕树下，人影捏成一道。两只小手挥动一阵，勾住修长的脖颈，柳腰依着臂弯，像攀住最后的支撑，不至于淌往地上。

不过一夜未见，哪里都是烫的。心也好，胸膛也好，都被放在火上、烤得滋滋作响。

阿萝全然不知，这个吻持续了多久。

唇分时，她掀动长睫，去瞧与她抵额缠磨的男人。

魏玘没有看她。他垂目，眸光隐去一半，倨傲的眼弧挫得平钝，失掉从前锐气，只剩落魄、颓败、黯然神销。

没由来地，阿萝想到了淋雨的小犬。

他们像得极了，都是一副可怜的、湿漉漉的模样，蹭在她足边取暖。

“幸好你没事。”小犬说话了。

他气息紧绷，字句尤其艰涩：“否则，我当真……”

——当真无法原谅自己。

来时途中，魏玘设想过无数可能。无论哪一种，都是对他的拷问与折磨。

他昨夜走得急，系因茶寮暗桩突生状况，需他在场把控。既是暗桩，绝非良善之辈。他不想她看见内里的险恶与腌臜。

但无论如何，他都不该撇下她、给敌人可乘之机。

阿萝的想法倒是与魏玘不同。

“我不会有事。”

她眨眸，睫羽扑扇，续道：“有你保护着我，我不会有任何事。从前每回，无论你是否在我身旁，你都将我护得很好。”

说这话时，她不似夸大或称赞，更像是认真的提醒。

魏玘这才抬目，对入阿萝清亮的杏眼。

他不应答，凝望她半晌，终落下一声哀叹，便埋首她肩窝、将她搂得更紧。

阿萝任由魏玘，受他两臂锢着，只觉他力道又轻又重——是那般珍视、怕她破碎的轻，也是那般渴望、怕她远去的重。

“好阿萝，抱抱我。”魏玘哑声道。

他顿住，语调更缓，近乎央求：“抱抱我，再亲亲我，好吗？”

阿萝抿着唇，逐渐读懂了魏玘的心绪。

她知道，他仍在自责，后悔独留她一人、险受太子刁难。

正因此，他才会索她亲昵，偏用极沉的力抱她，似要将她融入骨里。如若不然，他好像再没有其余办法，能确认她真实。

可她一直都在这里。

她不会拒绝他，也不吝于给他更多。

“好的，子玉。”

她吻他心口、喉头、脸颊、嘴唇：“只要你想，不论多久，不论几回。”

魏玘拥住阿萝，一点一滴地，接受她恩赐。

不安感被悉数抚平。终于，他平复心绪，与她前额相抵，如鸳鸯交颈。

“真想拴住你。”魏玘低声道。

拴住她，日日夜夜。只要有他在，纵使凶险十足，他也定能护她周全、让她平安顺遂。

“时刻留在我身边，一步也不要离开。”

说着，他手掌游移，隔着衣，探往她纤薄的一截腰。

魏玘的指修长，动作也轻柔，指尖勾撩、拂走，竟像那衣着妥帖、空无外物的柳腰，当真扣着一条小巧、精致的玉链。

——若有的话，定能见两枚珍珠，陷在她后腰的小窝里。

阿萝赧着颊，推阻道：“不好。”

“这样太奇怪了。”

魏玘不作辩驳，只道：“你拴住我，也未尝不可。”

“我不介意。”

阿萝听着，雪颊愈红。极自然地，她想到他微凸的喉结，和它上下滚动的模样。

好怪。太怪了。这是他从书里看来的吗？

她莫名心虚，半含朱唇，小声嘟囔道：“我不要和你说这些了。”

“要不然，我会被你带坏的。”

言罢，阿萝摇头，又吸了吸鼻子，强行抽回心神。

她道：“川连都告诉你了吗？”

魏玘一怔，向前追忆片刻，神色不大自然。

方才，川连寻到他时，他正在酒肆。甫一听东宫邀约，他便火烧火燎，当即撇下川连、策马赶往东宫，并未给人多说的机会。

如今想来，应是他急不暇择，错过了川连的消息。

魏玘低咳一声：“本王没听。”

他侧目，瞥见赶来的马车，抬颌道：“且先回府。途中再谈。”

……

二人坐上马车，悠悠驶向肃王府。

环境熟悉，爱人并肩。阿萝得以松懈精神，不由得长舒一口气。

但转眼，她又提息，望向身边人，徐徐揭开正事：“我来东宫前，本是要回府等你，与你细说建安村疑病之事。”

“我与巴阿翁查出，建安村疑病并非疾病，确实是水蛊所致。”

魏玘闻言一讶，眉关立时紧锁。

他不通医术，但知蛊毒厉害，更是清楚——人为下蛊乃系谋害性命、违反刑律的恶行。

尚不待他思索后续、想建安村内究竟有何密辛，便见阿萝黛眉一颦，又道：“要下水蛊，需要培育水虫、放入水中，再令人饮下疫水。”

“建安村村民中蛊，应是村内水源受了污染。”

“万幸是，水蛊不会传染。”

“但现在……除却建安村，上京城平民巷里也有人中了水蛊。”

句末后话一出，魏玘目光骤寒。

车内的二人对视一眼，深谙事态紧急、刻不容缓。

魏玘道：“可曾上报太医署？”

阿萝道：“几日之前，巴阿翁就上报过了。但……太医署没有回应。”

魏玘拧眉，又道：“水蛊可有解法？”

阿萝道：“有的。”

“书里说，欲解水蛊，需经三诊用药。这三幅方子，我都记下来、交给巴阿翁了。”

魏玘嗯了一声，又道：“疫水如何检验？中蛊者如何自查？”

阿萝道：“检验疫水的法子，书里没有写。若能给我些时间，我可以和巴阿翁试一试。”

“至于查验……需要刺舌检血，不便自行操作。如要检验，最好先自症状来断，假使有疑似病证，再往杏楼请医师检验。”

魏玘颔首，不再开口，只牵紧她小手，神情若有所思。

阿萝也不扰他，乖乖由他牵着，任他拇指摩挲、抚过她手背与指侧——缓慢，沉着，似要一丝一缕、将事态梳理清晰。

不多时，魏玘眸光一亮，似是有了决断。

他转目，再看阿萝，温声道：“别担心。我会上报此事，再遣人处置。”

“且将中蛊症状告知与我，既是证据，也是依凭。”

阿萝自然信他，坦诚道：“初中水蛊时，常见面色萎黄、下腹阵痛、畏寒肢冷、咳中带血、舌苔淡白等，与疾病肖似。”

“倘若拖得久了，待到最后，便会脏腑俱碎、被水虫……”

正说着，阿萝的手掌猝然一紧。

她受了惊，仓皇掀眸，对上着力之人，却见他眉宇生霾，目光霎时凌厉。

“子玉，你怎么了？”她茫然道。

魏玘的身躯紧绷如剑，眸间意味晦暗不明。

他嗓音沉凝，像耐着性子：“我昨夜离去，是因茶寮暗桩中有人病情加重。我为争证词、到场监察，见医师忙碌良久，仍无力回天。”

“那人死时七窍流血，据仵作所言，内里脏腑如捣、烂碎成泥。”

阿萝一愣，忽觉毛骨悚然，心中预感赫赫。

很快，预感得到了魏玘的印证——

“他先前的病症，与身中水蛊如出一辙。”