做点心前的准备工作都是前一晚备好，次日早起直接或蒸或烤，因而黄时雨只需提前两刻起身，并不打紧。她攥着琥珀的手，“好啦，我还指望琥珀姐姐留着精气神给我多做几身漂亮的裙子呢，可不能被思渊公子吓坏了。”琥珀噗嗤一声笑了，边做针线边道："二小姐喜欢什么花，我给你在袖口和裙边绣。"那可就多了。

黄时雨笑嘻嘻挨着琥珀肩膀，一说芙蓉又说玉簪，还要芍药和石榴。这有何难，琥珀无不应下。

两个小女子热火朝天聊起来，渐渐把思渊公子的问题放在了一边。主要是不放下也没辙，她们哪里懂少年郎的心思。

大约巳时，福泽带着黄二小姐的《山栀画眉》回到了简珣的舍馆，同行的还有那只依旧不识忧愁的画眉鸟，被养得愈发憨憨胖胖了。在黄时雨看来，算是完成了约定的第五幅画儿，那么小福泽、画眉自当随画卷物归原主。

简珣垂眸仔细擦拭剑身，默然片刻，缓缓道：“放着吧。”福泽便将画卷置于书案。福生朝他使了一枚眼色，他立即顿悟，提着鸟笼欠身告退。

简珣收剑回鞘，神情落寂。

明年，考不上画署的话，梅娘就只能委身于他。这正是他无比期盼的事儿。可是为何一想到期盼成真，竟开心不起来。是因为她说“愿意”二字时眼中的无奈与寂寥吗?

她偿还不起亲爹卖她的银子，这是她的无奈。而寂寥，全因他并非是她心悦的郎君吧。

为生计奔波的黄时雨哪有空闲想郎君，想悦不悦的，唯一令她魂牵梦萦夜不能寐的只有银钱。虽说简允璋放话只要考进画署就不让她还银子，但考试也要银子的，笔墨纸砚全都要银子!

幸而黄时雨除了一盒香音，其余女儿家喜欢的胭脂水粉、青黛、唇脂、桂花油等等概不用，每日索面朝天，倒也不是自恃貌美，而是坦然接受自己买不起这个事实，既不为此自怨也不为此自艾.

她的买不起并非真没有银子，毕竟黄家在泽禾也是富户，只是没有额外的银子罢了。黄时雨把月钱和脂粉份例全存进了宝贝箱笼，一旦放进去轻易不肯再拿出。

能让她不带一丝心疼花钱的唯有大姐姐黄莺枝。正当黄时雨和琥珀讨论丝线的配色，就听柳儿在院子喊道："二小姐，大小姐来啦。"

黄时雨蓦地竖起小脑袋，"姐姐!"宛若乳燕投林，她提裙小跑飞奔相迎。

黄莺枝有一双温柔会笑的眼睛，穿着简单朴素样式的衣裙，挽着妇人发髻，乍一看去，就是一个非常普通的泽禾小妇人。

但她是黄时雨唯一的亲情依赖。

黄时雨也是她的唯一。

听见动静，黄晚晴朝外张望，“喊”了一声，对左右酸溜溜道：“瞧见了吧，同父同母的真姐妹，人家那才是亲缘，我是异母，少一半的血，看她那不冷不热的脸色便也要多一半的。”

左右丫鬟讪笑，放在从前她们听音儿立刻就能接一大串顺黄晚晴耳朵的话，如今委实不敢了。

二姑爷的家世摆在那里了。

午膳置办的颇为丰盛，黄时雨和姐姐手挽手进了菜坊买彼此爱吃的菜，若非姐姐拦住，训道吃不完浪费，黄时雨打算再买一条鱼，先前的清蒸，这条做成丸。

花家婆媳、琥珀、柳儿四个人一齐进了厨房张罗，黄晚晴越看越气，一股子邪火到处乱窜，她将到铺子那日怎不见她们如此盛情招待!

小姐脾气即刻就要炸，却又没炸成，因为她心里清楚，花家人不是黄家的奴仆，而自己还未能坐上简少爷家的马车。

黄晚晴忍气吞声，躺在屋子里不出来。

琥珀来请她去厅堂用饭，“大小姐和二小姐都在等你。”

“人家亲姐妹亲亲热热一起吃饭，我去煞什么风景。”黄晚晴嘀咕一声，清了清嗓子大声道，“知道了，这就去。”

姐妹三人久别重逢，一顿饭吃得也还算和和美美。

晚上根本就不用收拾客房，黄时雨哪里离得开黄莺枝，姐妹二人好到睡一张床。

姐姐出嫁前，妹妹就是待在姐姐身边养大的。

长姐如母，黄莺枝在黄时雨这里如同生母的替代。

“黄太太是不是又寻你不痛快了?”黄时雨挨着姐姐小声的说话，“那姐姐就同我一起住在甜水铺子吧，咱们不回家。”

黄莺枝揉了揉她的小脑袋，“傻丫头，如今黄太太哪里敢给我脸色看，她还指望你把耀祖捞进简家的族学呢。”明明不愿意做贵妾，却不知为何又愿意了。黄莺枝并没有追问原因，而是想，梅娘长大了，该有自己的想法。

况且，这条路本来也没错。人，就该让自己活得好一点再谈理想与抱负。

黄时雨自嘲一笑，何谓族学，自然是人家为族人所办的学堂，便是家主开恩收几个外来子弟，也轮不到一个妾室头上啊。知道的当她是贵妾，不知的还以为她要进宫做娘娘了。

黄太太正常的时候尚算精明，一旦动了贪念就愚不可及。

黄莺枝只希望妹妹将来过上锦衣玉食的好日子，再生个有资格继承家产的儿子，这就是她们所能拥有的最好的出路。但再好的出路也得精心打理维护，梅娘最大的短板是没有生母教导，对夫妻之道一无所知。身为姐姐，不得不负起这个责任，黄莺枝有些羞耻也有些悲伤。

但自己教总好过黄太太教。

黄太太只会为了自己利益教些小妇做派，争宠献媚。这也是黄莺枝专门来甜水铺子的原因。她可能得离开泽禾谋生了，在这之前，得先安顿好妹妹，教她些成为女人的常识。

“梅娘，简少爷碰没碰过你?”她轻声问。到了这个地步，早晚都会要了她，只是为着未来少奶奶的面子暂未回府摆酒宣扬罢了。

“没有呀，他好端端碰我做什么?”黄时雨实话实说。

黄莺枝噎了一下，又笑了。

听这语气便知还没碰过。

“那你有什么打算吗?”黄莺枝只跟妹妹谈最现实的问题，没空畅聊女子们憧憬的风花雪月，“将来主母进门，你打算怎么做，先跟姐姐说说。”

这么遥远的事黄时雨从没想过。

她差点要告诉姐姐自己已经不是简允璋的贵妾，又忽然想起两千两白银，便咽下了。姐姐自己安身立命的银子也不过二十两，何必说些让人无力的事徒增烦恼呢。

再说，考不上画署，那就还是简允璋的贵妾。等于没变过。

黄时雨翻过身，平躺，枕着自己双臂，音色轻快道：“妇姐放心吧，未来主母出身名门，大家国秀，且是简允璋的心上人，我相信他的眼光，能入他眼的绝非泛泛之辈，只要我不过去招他们眼烦，大家

都会好好过日子的。”

男女之事在她眼里竟如此简单。

黄莺枝诧异道：“你见过未来主母?”

黄时雨点点头，"见过呀，长得就像仙女一样，可好看了!是了，她还是简允璋的表妹。"仙女自然都是好相与的，岂会像黄太太那样尖酸刻薄坏女人。

黄莺枝神色古怪，怔怔望着黄时雨，又忽然释然了，低低地笑了两声。

她重新躺好，轻拍妹妹的胳膊，“挺好的，这样也挺好的。莫要忘了你的初心，更不要事事钻牛角尖，守好自己应得的钱财，其他的虚荣不要也罢。”“梅娘，便是亲生爹娘也不可能一碗水端平，更何况夫君。”黄莺枝不疾不徐道，“而你是贵妾，本就该低正妻半个头，所以不要攀比知道吗?”人的烦恼往往是攀比出来的。

黄时雨不意自己竟被姐姐如此小瞧，“我才不是那种人，我只想画画儿，若是进不了画署，就在自己的房间画。姐姐有空一定要多来看看我呀。”

听说女孩子嫁人就不能随意出来玩，做什么都要请示婆母。

为妻尚且如此，那么做贵妾应该更少机会了吧。

简允璋那么有钱，又是发小情谊，少不得分她间大屋子，那她也能找一堆有趣的事情做，画画，养花，种菜。

梅娘的未来除了这些便是姐姐。

更复杂的事情她没想过，也懒得去想。

真是个画痴。黄莺枝幽幽望着昏暗的帐顶。

稍许的静默，她轻轻道：“记住了，你得跟简少爷说清楚，主母进门前请他自重，因为你身子虚，诞下孩儿前不宜喝避子汤，除非他允许你生庶长子，不过这不太可能。”

越说越远了。黄时雨无奈地抓了抓额头，但还是十分听话地答应姐姐。琥珀姐姐已经告诫过她，喝多了避子汤身子会坏掉。只有躺在一张床上才需要喝，那她到时候同简允璋打个商量，不在一张床上躺不就行了。

黄时雨打个哈欠，眼皮渐渐抬不起就睡了过去。临睡前脑子里闪过仙鹤塘。华山长允许她骑着小毛驴随他观赏仙鹤，因为他也有一头小毛驴。

月隐日升，又是一日好秋光。

来年就要乡试，日子过一天少一天，学子们天不亮就要去学馆苦读，华山长却骑在毛驴上优哉游哉，揣着两手。旁边紧随的是同样骑着小毛驴的黄时雨，为了方便骑行，她还特意穿了百袍裙。时下的百祠裙其实就是马面裙，但裙褶更为繁复细密，走起来路益发灵动飘逸，不受拘束，也极大地方便女子骑行。

华山长告诉黄时雨，“你算是赶了巧，碰上仙鹤迁徙越冬，再晚几日就瞧不见咯。”黄时雨惊奇道："它们，竟不是书院蓄养的吗?"

骑驴的华山长颇有几分仙风道骨，“此等灵性的仙鸟岂能以蓄养践踏之，它们本生就是来去自如的灵物，如今每年经过仙鹤塘已是莫大的恩赐。”其实是养不起，华山长求过好几次，上面也不愿拨款，这玩意好看不实用，难养还费银子。

黄时雨钦佩道：“先生实乃世外高人也。”华山长高冷地哼了哼。

小丫头，你可知画道多艰并不业于科举，念书尚可以靠借书抄书勉强维持，但画道，很难借，也没法儿借，终究得靠自己日复一日地练习、打磨。”老人家骑在驴背上晃悠悠怡然，眯起眼，“想精于

此道光靠勤奋远远不行，得有天赋。"

也就是首先你得是个天才，其次才能靠勤奋刻苦拼杀前路。既能迈进画署，那么都是天赋异禀有才之人，不存在真正的弱者。所以黄时雨前几日才走火入魔，既想攒钱又想比旁人更勤奋，反倒伤了身险些留下遗症，现今想来仍是一阵后怕。

黄时雨唇角轻轻抿了抿，学着华山长的模样，也扬起小脸，傲然道：“所以我才敢去考画署，因为，我就是极有天赋的人。”

华山长闻言哈哈大笑。

确实有些天赋，画笔稚嫩画意却颇令人触动，一问竟是自行入道尚不足半年，那确实是个好苗子。但华山长并未多说什么,只平静邀请黄时雨来仙鹤塘观鹤。透过画卷看见画魂，她的视野太狭窄了。理应去瞧瞧更宽广的风光。

九月十四乃画署报名截止之日，来年八月大考。今年人数达到了一千二百余人，乃历年之最。这是个好现象，说明百姓富足，投身画道的门户才越来越多。

严艺学(艺学乃画署官职)翻了翻下属递来的厚厚一摞册籍，已经按照州府顺序整理妥当。他又仔细检查一遍，方才安心，整理冠服前去上官廨所回禀闻大人。

闻大人乃画署为数不多的女官，且官职极高，为大部分人男人的顶头上司。不过大家也都很服气，因为闻大人当得起。

诗画双绝，出身名门，曾祖乃本朝公认的天下第一画师闻韵致。

间家以画久负盛名，但间家前身却是实实在在的书香门第，祖宗位列公侯宰相，无奈家国破灭，宰相抱太子以身殉国，此中气节引天下文人垂泪，读书人最推崇的就是气节。

闻家妇孺自缢，男子跳城墙，以谢天地君恩，这样的悲壮与傲骨连大康的开国君主都不得不为之震撼，不过君主的震撼只能藏在心底，却不能颂扬他。因为君主需要万民归顺，这样气节的前朝硬汉自然是越少越好。但君主放过了尚在襁褓的闻韵致，也为大康留下了一缕至真的画魂。斗转星移百年过，闻家以画传世，重振门楣，闻道芝闻大人便是这一代画师中翘楚。若把画考比作科举，她相当于十八岁中了状元。画署众官吏不服也得服。

严艺学将厚厚一摞册籍端放闻大人的书案，又将另外薄薄的一叠放在了闻大人面前，“此十二位考生乃今年特例，已经核查妥当，可以省去面试。”每朝每代各行各业都会有“特例”的存在，有人在的地方就会有“特例”,规矩森严的画署也不能例外。

今年的十二特例多半出身高贵，不是世家便是宗亲，有这样或那样的原因无法抵达画署面试，闻大人淡淡扫了眼，颔首，“知道，放着吧。”

坐在闻大人左手边的青年自始至终没有吭声，听闻“特例”倏然抬眸，投来眈眈目光，“今年，没有特例，告诉他们，面试即是大考的一部分，能来最好，否则，滚。”严艺学冷汗涔涔，慌忙应道：“是，可是……”

那人抬起头，貌若观音，目似寒星，通身除了雪白的皮肤，丹霞般的唇，仅有黑色，乌黑的长发，星夜一般的锦衣。严艺学便说不出可是后面的话了，躬身。

花开两朵各表一枝，鹿锦书院的黄时雨紧随华山长，越往北深入越发现书院之大。华山长道：“不是鹿锦书院大，是玉山大，书院只是组成玉山的一部分，仙鹤塘也是这个道理。”

黄时雨点着脑袋，"那为何不许旁人进来游玩呢?"

“凡事都要立起个体统，无规矩不成方圆，若人人都能来去自由，学院的学子何以专心读书，国之栋梁又从何而取。”

凡事都要讲规矩。黄时雨谨记。

华山长笑道：“待你再长大些就能领悟规矩的妙处，这世上最好相处的人既不是好人也不是坏人，而是懂规矩有原则之人。”

这话过于深奥，黄时雨虽不能理解但是照单记下，留着慢慢消化。

还未看见仙鹤，一片芦苇涛涛先是映入了眼帘，风吹飒飒，起伏不定。

黄时雨下驴搀扶华山长登上竹亭，极目远眺，胸臆登时激荡，原来，当最寻常的芦苇荡连结成海，也能如此震动人心。鹤声清跃，由远及近，几只仙鹤飞至，着陆翩扁翩起舞。这不是年画上的，而是真实存在的，黄时雨目瞪口呆。

“只要登高，就能看见更宽更广的美景，而不是眼前的一朵花 根草。好的画师，不止会回眼前的，也能将现在我们目之所及全部复刻纸上，令观者宛如身临其境。”华山长捋着胡须念道，笑看她，

“你能吗?”

黄时雨眼瞳轻晃，喃喃道：“我不能，但我会学的。”只要学就一定能。她学习能力向来比旁人快些。

观鹤而已，黄时雨却莫名觉得自己领悟了许多道理，前路豁然开朗，比任何时候都明确。她有千言万语最后尽数化为一躬，对华山长深深地揖礼。

华山长最欣赏勇敢无畏的年轻人，不论男孩还是女孩。

画署已经近十年没收过女画员，女孩子涉及此道总归不如男子方便，既然黄时雨有天赋有胆量，自己不妨祝她一臂之力。

但这一切得建立在她有足够的实力相匹。