来人确实就是李树国。
李家世代替人销器为生。
到了他爷爷那一辈开始，李家渐渐发迹。
据说是因为他一己之力改善了火绳枪的击结构，在剿灭太平军的战场上，发挥出了堪称惊人的水平。
受到朝廷封赏。
进入武备院的造物局。
自此过后，李家销器名动天下。
只不过，随着王朝覆灭，李家也就此落寞，却没有到落魄的地步。
李树国父亲带着一家老小一路南下。
最终在沅江南岸的玉华山落脚。
他性格豪放，兼之出手阔脚，结交笼络了不少江湖人士。
也是因为如此，他才能以一介外人的身份，在玉华山开山立宗。
短短一二十年时间里。
销器儿李，蜂窝山之名，在消失多年后，再度声名鹊起，在江湖上闯出偌大名声。
甚至得以跻身七十二行。
他其实早就听闻过湘阴陈家。
毕竟同在湘西地界上。
只不过，两边一个销器为生，一个倒斗起家。
向来井水不犯河水。
即便只隔着一条沅江，两家之间也从来没什么交集。
但……
这一次，陈家掌柜忽然派人出现在玉华山，说是请他下山帮忙炼器。
说实话。
李树国第一念头就是拒绝。
陈家说好听点，勉强也算名门大户。
但湘阴谁不知道，那就是个贼巢匪窝。
手底下常胜山之辈，有一个算一个，全是寻金盗骨的狠人。
来人虽然表现的客客气气。
但李树国好歹也在江湖上混迹了这么久，深知这年头，最不能得罪的便是军阀和土匪。
这陈家是两样全占。
陈玉楼统领一十六省绿林响马。
他亲自下令，派人来请，要是堕了他的面子，恐怕就不是他一人身死，而是牵连一家老小，以及徒弟，匠人了。
所谓，人在屋檐下，不得不低头，不外如是。
想明白这一点，李树国决定独自前往。
下山前，他将三个徒弟叫到跟前。
告诉他们，若是自己这一去不回，大师兄便是下一代蜂窝山山主，剩下两人也当尽心尽力帮着师兄。
这哪是说话，分明就是交代后事。
三人跪在地上，泣不成声。
但这世道就是如此。
蜂窝山不过是一帮手艺人，说句难听的，那就是下九流中的下九流。
早就没了前朝时的辉煌。
而常胜山呢，即便是在三十六大山里，也是实力最靠前的几家。
胳膊怎么能拗得过大腿？
只是。
从玉华山下山以来。
李树国却发现，自己并未如想象中苛刻相待。
上山的几个陈家伙计也是性情之辈。
对自己以掌柜、师傅，甚至先生相称。
一路上更是被好酒好菜的招待着。
还说来时他家总把头特地交代过，对他一定要恭敬相请，绝不能让李师傅受了委屈。
以至于。
李树国对那位陈把头，竟是有些看不透了。
他也曾旁侧敲击的打听过。
在那些伙计口中，陈玉楼虽是做的倒斗营生，但为人温和，有容人之量，身手见识皆是过人，做事从来也都是身先士卒。
这下，李树国更是吃不准。
好在从玉华山到陈家庄，也就一天不到的路程。
从昨天傍晚下山，乘船沿着沅江一路往北，然后过湘江，在湘阴城码头停靠，之后换乘马匹，这才刚过晌午，就已经进了陈家庄。
一路所见。
陈家庄内外水泄不通。
来人必须层层通报，方才能够进入。
也让李树国见识到了陈家的势力。
更让他惊叹的是进了内城后，处处繁华之景，竟是有种走不动道的感觉。
要知道，李家祖上也曾阔过。
剿太平军，战捻子军，入武备院，受朝廷俸禄，也能得手下人称呼一声大人。
那时李家何等辉煌？
住的是两进宅院。
来往结识的都是大人物。
李树国那时年纪小，对儿时的记忆不深，大多数都是从父亲的闲聊中听到。
所以，在他印象当中，天下繁城，莫过于京城。
但今日进了陈家内城，他才知道自己坐井观天。
亭台楼阁、假山流水，大湖碧波，这是何等气象？
这样的大院，放在苏杭富庶之地也是一等一的毫奢。
此刻，站在院里，望着远处那座少说五六层高的大楼，李树国心中更是震撼莫名，恍然有种刘姥姥进了大观园的感觉。
带自己进来的那几个兄弟。
也没了先前的嬉笑怒骂，放荡不羁。
一个个身姿挺拔，目不斜视，垂手而立。
说是军中精锐都不为过。
但从来时的闲聊中，李树国却得知了他们的身份，不过是陈家再普通不过的庄丁。
管中窥豹。
由此，他对那位陈把头也就更为叹服和憧憬。
到底是什么样的人。
才能做到这一步？
等了片刻，李树国心神渐渐放松了些，开始四下打量起来。
一行二八年华的少女。
正乘舟缓缓划向大湖深处，挽着袖子，认真的采莲。
阳光倾洒而下，湖面上仿佛揉碎了无数的金玉。
玉华山上哪能见到这一幕。
最多能见到的，便是满山烧炭炼钢的炉子。
一帮赤着上身的糙莽汉子握着铁锤，拼命敲打着刚出炉的铁路。
丁丁当铛的声音。
能传到山下去。
哪有陈家庄这等闲情雅致。
“李掌柜。”
李树国还在失神。
远处，忽然传来一道温和的笑声。
他下意识从那片大湖上收回视线，转身望去。
只见一个二十来岁，一身长衫，清朗出尘的青年，正信步而来。
“陈把头？”
李树国有些难以置信。
本以为，统领天下绿林，又是此代卸岭魁首的陈玉楼，怎么也该是个身高八尺，龙骧虎步中的凶人。
他哪想的到。
眼下来的，竟是个翩翩富家公子。
即便隔着数十步，陈玉楼身上那种贵气，几乎都掩饰不住。
“李师傅，那就是我家掌柜的。”
见他怔怔站在原地。
身后一个伙计，忍不住压低声音提醒道。
李树国这下才回过神来，赶紧收起心思，无论如何，此行面对的也是卸岭群盗的总把头。
哪敢失了分寸？
当即快步迎了上去，抱着双拳拜下。
“蜂窝山李树国，见过陈掌柜。”
见他年纪和自己相仿，甚至可能还要小上几岁。
加上身上那股落地生风的气势。
陈玉楼对他天然有种好感。
说起来，原著中，他们这一代人里，能够活到后世中的，也就他与李树国两人。
至于其他江湖人物，不是死在了兵荒马乱的年月中。
就是颠沛流离，隐姓埋名，不知所踪。
纵然强如鹧鸪哨。
也落了个远赴重洋的下场。
而且，这一位及时避开那场战祸，入川过后，不仅相安无事，甚至过得还算舒坦。
如今见到年轻时候的李掌柜，他眼神里不禁闪过一丝异样。
“李掌柜太客气了。”
陈玉楼伸手一托。
甚至都没有如何用力。
李树国却感觉如有千钧，自己根本无法反抗。
要知道，他自小便跟着老爹习武，打磨熬练一身筋骨气血。
又在山上打了十多年的铁。
一身气力根本是常人难以想象。
虽然这趟为了表示重视，他甚至将过年时才会穿上的长衫翻了出来，但衣服下虬结隆起的肌肉根本遮挡不住。
只是站在那，便给人一种横眉怒目，凶神恶煞的感觉。
仿佛，他才是常胜山的总瓢把子。
但……
越是如此。
李树国便表现的越是恭敬。
他对自己的气力，有着无比的认知。
不敢说生撕虎豹之力。
山上炼铁的炉子，一口少说三五百斤，他能一口气抱着走个来回。
但在陈玉楼跟前，竟然连拜下去都做不到。
此人武功该是修炼到了何等恐怖的地步？
“应该的，应该的。”
李树国心里惊涛骇浪，起伏不定，脸上却不敢有半点表露，只是连连摇头。
见此情形，陈玉楼也不好再劝。
直接开门见山的道。
“李掌柜可知道，陈某请你来是为何事？”
这话一出。
李树国心里反而是骤然松了口气。
他就怕这位陈把头和他玩心思城府。
他一介粗人，又是白身，如今更是深陷龙潭虎穴，哪是他的对手。
“在下也不清楚，还请陈掌柜示下。”
“不知李掌柜，这辈子最为得意之作是什么？”
“最为得意？”
李树国一下愣住。
完全猜不到陈玉楼的心思。
但他又不敢迟疑，稍稍思忖了片刻，这才开口道。
“我李家世代销器出身，李某不才，生平最为得意之作，该当是玄火洞。”
玄火洞？
陈玉楼眉头一挑。
这东西他其实也有所耳闻。
是十多年前，才流传在南方的一种防盗机关。
甚至被人用于墓中。
以葫芦、亦或是瓷瓶、陶罐、铁器之物，中置玄火，一旦触碰，火龙喷发，威力惊人。
没想到竟然是出自李树国之手。
不过。
这却不是他想要的答案。
陈玉楼笑着摇摇头，“李掌柜，可曾打造过兵兵器？”
“兵器？！”
李树国更是诧异。
他来时，特地思索过陈玉楼此行请他下山的目的。
陈把头说到底，最大的身份，还是当代卸岭力士的魁首。
而卸岭之辈，移山平丘，最是擅长于器械之物。
所以刚才他特地说了一样玄火洞，也算是投其所好，没想到，陈把头问的竟然是兵器。
他犹豫了下，还是忍不住问道。
“陈掌柜可是要打造火器？”
这年头长枪火炮无数，谁手里有枪谁就是王。
他家祖上，倒是打造过虎蹲炮、红衣大炮一类攻城守城的火炮，也造过火绳枪、燧发枪一类的火枪。
但那都是多少年前的老黄历了。
如今早就过时。
大家手里用的不是盒子炮就是三块铁。
一水的外国货。
比起火枪土铳不知道强出多少倍。
“冷兵器！”
看着他那张疑惑地脸。
陈玉楼缓缓吐出三个字。
冷……冷兵器？
李树国这下彻底懵了。
都什么年头了，除了那些江湖人，谁还用冷兵器？
毕竟武功练得再高，也躲不过火药大炮。
按理说，陈家底蕴如此之深，这一路所见，他都看在眼里。
就是那些庄丁，腰里都别着盒子炮，他应当比谁都清楚冷兵器绝不是火器的对手。
为何反其道而行之？
李树国皱着眉头，打死想不明白。
直到眼角余光，看到陈玉楼那双笑意浮动的眼眸，他才如坠冰窟，一下回过神来。
“当然，机关销器，兵刃火枪，在下都能打造。”
“不知道陈掌柜需要一把什么样的兵器？”
不知道为何。
陈玉楼越是温和平静。
他心里就越是发憷。
但面对他的问题，陈玉楼却并未回答，反而是伸手指了指远处的大湖意有所指的道。
“李掌柜，一起走走？”
“……好。”
李树国知道他的弦外之意。
哪敢拒绝。
当即追了上去。
沿着湖边长堤，漫步而行，漫天水气随风吹来，一身暑气顿时消散一空。
但李树国心情却始终七上八下，忐忑难安。
亦步亦趋的跟在身后，脑子里胡乱的琢磨着。
等到走了半刻。
身外再无旁人了。
陈玉楼这才停下脚步。
李树国则是下意识看了眼四周，眼睛一下瞪大，这才发现，不知不觉间，他们竟是沿着木桥一路走到了湖心亭中。
入眼所及，是一片烟波浩渺的水域。
他心头一沉。
不知道陈玉楼将他叫来此处，究竟是想要是说什么。
“李掌柜大可放心，陈某既然请你来，就绝不会坑害于你。”
“何况，我也不是嗜杀之辈。”
见他心神忐忑的，陈玉楼忍不住摇头一笑。
“这……”
被戳破心思，李树国忍不住老脸一红。
倒不是他生性胆小。
实在是眼前这位恶名在外，眼下又摸不准他的心思。
不过，眼下说开了，他反倒没了那么多顾虑。
“李掌柜可曾听过山妖？”
李树国眉头一皱，“这自然是有所耳闻。”
这世上关于黄妖、狐精、社鼠、蛇女食人阳气，害人性命的传闻数不胜数。
他都能一口说出十来个版本。
“若是……陈某想请李掌柜你用一头山妖的大筋，为我打造一把兵器，李掌柜可能做得到？”
“什，什么？！”
李树国原本都已经渐渐缓和的思绪。
一下被再次震住。
他下意识以为陈玉楼在说笑，但偷偷打量了眼，那双眼睛深邃清澈，静如古井。
没有半点开玩笑的意思。
“这……不敢欺瞒陈掌柜，在下从未试过。”
李树国咬着牙。
他虽然已经将炼器做到了极致。
但材料终究都是些寻常之物，无非就是金银铜铁。
这山妖大筋，他闻所未闻。
但不知道为何，李树国心里却有种强烈的冲动，仿佛有无数道声音在耳边告诉他。
这极有可能是此生唯一的机会。
要是不尝试一次，到死的时候可能都会后悔。
“不过。”
想到这，李树国一咬牙。
“不过在下愿意一试。”
“哦？”
他天人交战的神情，都被陈玉楼看在眼里。
说实话，要是连李树国都做不到的话，那天底下也再找不到第二个人了。
李家炼器的本事，无出其右者。
他甚至想过，若是李树国知难而退，那六翅蜈蚣的妖筋，只能暂时存放起来。
等他学到了一手炼器术再做打算。
但看他意思，似乎倒是颇为愿意。
“只是，陈掌柜，能不能让我先看看，也好有个底。”
见陈玉楼只是负手笑着看向自己，李树国也顾不上许多了，将自己的想法合盘相告。
“还有，不瞒陈掌柜，我李家有一本炼器谱，据说乃是铸剑大师张鸦九传下，其中就记载着为道人炼妖兵之事。”
“说实话，以往在下一直都是当做志怪小说来看。”
“如今，说不定真可以一试。”
“炼器谱、张鸦九？”
这件事，陈玉楼还是第一次听闻。
要知道张鸦九可是唐朝第一炼器师。
亲手铸造的鸦九剑，被誉为自干将莫邪，又一把绝世名剑。
不过，如是真事，那么李家有如此惊人的销器本事，似乎也就都能解释得通了。
“既然李掌柜有这样的手段。”
“当然可以。”
陈玉楼本来在琢磨亲自上手了。
没想到，峰回路转，李树国竟然还藏了这么一手。
只是，比起他的惊讶。
此刻的李树国心中早已是激荡万分。
若是真能够用妖筋，打造出一把妖兵，那么他的成就便能够超越李家历代先祖。
成为当之无愧的第一人。
更何况。
打了一辈子的刀枪剑戟。
他何尝不想，亲手打制出一把足以震古烁今，甚至青史留名的武器。
“李掌柜，这边请。”
当即，陈玉楼也不敢耽误。
伸手做了个请的手势。
将他一路带进了观云楼内，让他坐下后。
他才又亲自到地下室跑了一趟，将放着妖筋的玉盒给搬了上去。
那条妖筋，从六翅蜈蚣体内取出，前后算下来差不多已经有半个月时间。
但有青木灵气封存。
当玉盒打开的一刹那。
李树国整个人只觉得一股无比骇人的妖气扑面而来。
恍然间。
仿佛看到了一道黑影腾云驾雾。
用力揉了几下眼睛。
等到幻觉散尽，他才看到，一条足够七八米长，犹如白蛇缠绕的大筋，正静静躺在盒底深处。
“这……这就是山妖大筋？！”