“都打起精神。”

“今晚差不多就能成胚了。”

石君山，地龙火窟深处。

赤着上身的李树国，叼着一只烟斗，目光如鹰般来回巡视，不时大喝几声。

在他面前，矗立着两座三四米高的炼钢炉。

汹涌的地火，将炉内的矿石、秘金以及锡镍等材料融成一炉铁水。

至于陈家来的那些伙计，和他也差不多，一个个要么赤着上身，要么挽起袖子，握着铁锤拼命锻打。

虽然此处火窟，从发现到现在，才过去短短六七天时间。

但和之前却是截然不同。

岩壁上被凿出了一条栈道不说。

后方的天坑，也被挖出了一座近百方的地下岩洞，修起了一座重檐歇山的殿楼。

除了放置锻剑的材料外。

也能供他们休息。

刚开始，陈家那些伙计还有些难以忍受。

但时间一长。

加上打铁这活看似简单，实则极为累人。

忙了半天下来。

别说有床有铺有褥，就是水沟里都能立马入眠。

火窟里虽然热，但也恰恰是因为火意惊人。

石君山中几乎见不到太多蛇虫鼠蚁，甚至连蚊虫的影子都看不到。

二十来号伙计。

加上李树国。

烧炉炼钢，然后捶打，继续回炉烧融化水。

反反复复不分昼夜。

如此忙碌之下，锻剑的进程也在不断加速。

至少比往常在蜂窝山上，三天打鱼两天晒网的日子快了许多。

不过。

李树国却一句埋怨的话都没有。

如果说当初陈家伙计找上山时他还无比抵触，纯粹是迫于形势，无奈而为。

但如今，他心里只有一个念头。

那就是尽早锻剑出炉。

为此，他几乎把全部的心思都投入了上面。

那一段三十多斤的秘金，反复锤炼了不下几千次。

不仅如此。

他又特地翻阅兵器谱。

在炉内掺入了铁英矿、锡矿以及镍石，如此一来，锻造出来的剑才能柔而不脆，刚而不折，锋不可挡，削玉断铁。

“李掌柜，您来看，是不是成了？”

一袋烟的功夫。

就在李树国还在琢磨着等到胚成，如何才能将妖筋融入其中时。

远处忽然传来伙计们的惊呼声。

他啪嗒一声扯下烟杆，随手挂在腰间，大步朝着锻铁炉那边赶去。

不多时。

等他走到铁墩前，借着炉子火光，低头看向那块经过千锤百炼的铁胚。

和最早拿回来的原始色泽不同。

此刻的铁胚，竟是折射出犹如彩虹版的光影，同时，一道道纹饰像是天然而成，状如龙鳞，让它看上去透着几分惊人的神秘感。

看到这一幕。

饶是李树国一辈子锻器无数，嘴皮子也不禁一阵颤动。

“色似彩虹，流彩，状如龙纹，龙鳞！”

“奶奶的，老子这辈子还能见到这等神迹？”

见他又笑又骂。

边上的陈家伙计不禁一头雾水。

也不知道究竟是好是坏。

这段时间，三十来号人除了吃饭睡觉，做梦都在捶打铁胚。

他们不懂锻器，只有一身力气，反正李掌柜怎么说他们就怎么做。

这么多天过去。

原本三十多斤的秘金，如今差不多只剩下十来斤。

其中杂质肉眼可见的消却。

整块秘金内外通透，犹如一枚火玉。

“流彩、含章、灵宝、龙鳞、龟背、星空、滴水，这他娘可是古剑中最为罕见的纹饰，号称神明纹之。”

见一帮人这么没眼界。

李树国咧嘴大笑着解释道。

七大纹饰。

而今这一把剑胚上就出现了两道。

要知道，古人认为纹乃神定，并无规制，所以纵然是再高明的炼器师，也不敢保证说能铸造出龙鳞、龟背之纹。

“这……”

“那就是说出好东西了？”

“废话，这名字一听来头就不小，又是彩虹又是龙鳞的。”

“对得起这段时间拼命了。”

有他背书，一帮伙计悬着的心才终于放心的落回了肚子里去。

一个个眉开眼笑，脸上写满了憧憬之色。

虽然才第一步。

但开了这么好个头。

到时候等长剑出炉那天，不得白虹贯日，剑气盈天？

关键是什么。

掌柜的如此大费周章，又是寻火，又是派人远去汉阳取回秘金。

请的又是蜂窝山当代山主。

用脚指头也能想得到，他对这次锻剑有何等重视？

要是铸了把绝世宝剑出来。

李掌柜是第一功臣不假。

但他们这些人，没有功劳也有苦劳，捞点汤喝还是可以的。

庄子上下谁不知道。

掌柜的出手大方，从不吝啬。

说不定一高兴，一人打赏个十块八块大洋，不比倒斗出生入死，脑袋悬在裤腰带上舒服？

越想越是激动的伙计。

脸上的笑意根本遮掩不住。

“还愣着干啥？”

“开炉！”

李树国心绪也是激荡万分。

这还不曾融入大妖内筋，光是剑胚就如此惊人。

即便是他都不敢想象，出炉后的汉剑将会达到什么样的层次。

不敢耽误。

只见他一挥手，声如大钟，在火窟四周回荡不绝。

一帮伙计山呼而应。

就跟打了鸡血似的忙碌起来。

哪还有愁眉苦脸的情绪。

两个身手矫捷的壮汉，踩着木梯，一左一右飞快沿着石壁而上，很快便超过了那座一直封存烧炼的火炉。

稳住身形。

双手举起铁钩，合力将炉盖挑起。

轰！

刹那间。

足足烧了六七天的炉子内，就如打铁花一般，热浪火光冲天而起。

一过十多米外。

天坑上方温度远远低于炼钢炉中。

漫天散开的火光，迅速熄灭，只有少数几道，仍旧乘着风气缓缓上升，最终飘出石君山顶的主峰之外。

在夜色中就萤火虫一般。

一闪一烁。

而在天坑深处。

火光散去后，看着那一炉铁水，四周那些伙计不禁山呼海啸。

背着手站在人群里的李树国，也是长长吐了口浊气。

这一炉水比他预想的还要好出太多。

地火的优势这时候就完美体现了出来。

玉华山上那口地火也就二十尺左右，但已经算是大火。

用于铸造寻常兵器之物倒是足够。

锻造大妖凶兵，就显得乏力了许多。

“投入剑胚还有内筋。”

“然后，关炉熔炼三天！”

李树国摇摇头，将脑海里的杂念驱散，开始有条不紊的提醒伙计们做事。

那条妖筋，被他一分为二。

看上去没有先前那么惊世骇俗，但从玉盒中取出的一刹那，汹涌如潮的妖气，还是让熊熊大火都为之晃了几下。

能被派来此地的伙计。

都是绝对的心腹。

从上往下数几代人都在陈家做事。

虽然震撼于那条内筋的长度，但一个个神色沉静，并未引发嘈杂慌乱。

剑胚、内筋。

一入炉内，瞬间被铁水吞噬。

两个伙计没有半点迟疑，迅速将炉盖重新封上。

感受着那股热浪瞬间消散。

李树国终于安下心来。

又一次抽出烟杆，在脚后跟敲了几下，慢悠悠的抽着。

“行了，去歇着吧。”

“我在这边看着就行。”

一听这话，昼夜连轴忙了好几天的伙计们，终于松了口气。

脸上露出笑容。

冲他拱了拱手，然后大步朝身后溶洞里的殿楼内冲去。

一帮人身心俱疲。

同样熬了几宿的李树国，却感觉比平常还要精神。

前几天，他已经让人送了信回山上。

无论如何，好歹能让家人知道他的处境，也能那些徒弟和匠人安心，不至于因为这点事而让人心散了。

“抽胚六天，融炼三天，那就是九天。”

“然后……等炉子里只剩下青白之气，就能铸剑。”

“浇铸、淬火、回火、打磨、开刃、成形，六七天怎么也够了。”

吐了口烟雾。

李树国暗自计算着时间。

架起炼钢炉的那天，他就立下军令状，说是十来天，最多半个月时间一定能让大妖凶兵出炉。

如今看起来。

时间应该刚好。

弥漫的烟雾中，他那张向来冷峻的脸上，只有一抹期待的笑意。

等一袋烟抽完。

李树国终于察觉到了一点困意。

抬头望了望山外。

原本漆黑的天空上已经泛起了一抹鱼肚白。

不过那轮圆月还没有彻底落山，就像一块挂在半山腰的银盘。

收回目光，李树国又看了眼身前的炼钢炉。

此刻，炉内沸腾的鼓声不断，一缕缕黑烟弥漫而起。

“快了……”

低低的喃喃了声。

他再不犹豫，拎着旱烟杆，晃悠悠的往殿楼那边赶去。

推开大门。

这么一会的功夫。

通铺上已经鼾声四起。

见状，他不禁摇头一笑，也没惊扰他们，自顾自的朝自己的床铺走去。

石君山这边陷入沉眠深睡。

仙坛岭常胜楼。

二楼朝南一扇窗户也被人缓缓推开。

轩窗内，映照出一张正值韶龄的脸来，似乎是刚刚醒来，眼神里还带着几分睡意惺忪和慵懒之色。

“朝阳初生。”

“观想内外。”

“该起来修行了。”

红姑娘炸了眨眼，俏皮的自言自语道。

也只有一个人独处时，不经意间流露出的青涩，才会让人察觉到她还是个青葱少女。

只不过，身上背负了太多仇恨和痛楚。

让她时时冷如冰霜。

令人心生敬畏。

也就下意识忽略了她的年纪。

距离上次掌柜的来山上指点她修行，转眼已经过去了好几天。

红姑娘从不敢有半点松懈。

对早晚各一次的观想。

绝对是前所未有的认真。

随手掩上窗户，回到房间，她简单洗漱了下，换上了一件袄裙。

下楼一路直奔后山而去。

半年前。

红姑娘总是不太明白，掌柜的怎么老是在后山竹林，一待就是一天甚至几天。

如今，她才终于后知后觉。

他那时候，分明就是道术修行到了关键时候。

这也能够得以解释。

为什么在义庄外那座古狸碑，掌柜有斩妖除魔的本事？

又为何会让搬山魁首鹧鸪哨那等惊叹。

不过……

脑海中往事浮现。

并未让她有其他想法，反而只会更为激励她前行。

掌柜的那么大本事。

都能静下心思，一心修行。

自己如今连门槛都尚未摸索到，更应该十倍百倍努力。

不知不觉间。

她人便已经抵近竹海深处。

这一片幽深寂静，无人打扰，最是适合静心修行。

盘膝坐地。

红姑娘深吸了口气，摒除杂念，一点点开始入定。

身外竹叶簌簌，微风拂面，青冥色的天际，一轮朝阳破开雾气缓缓升起。

沐浴在和煦的阳光中。

只见她神色迅速变得清悦恬静。

一双眸子澄澈如水，将朝阳、竹海以及高山、露珠，一一倒映其中，色泽分明。

当日掌柜的离开时。

曾对她说过，朝观日起夜望月升，细细观想，让自己达到内外通透，浑然一体的境界。

而今。

她的气息分明就在朝着那一幕慢慢接近。

“呼——”

等到太阳升至半空。

光线也从和煦变得燥热。

红姑娘也睁开了眼。

“终于……进入三分钟入定了。”

轻轻呼吸了口气，看着半空随风落下的竹叶，她低声喃喃道。

三分钟。

看似仍旧很长。

但对她而言，却是一个极大的提升。

要知道，那天在常胜楼内，她足足半刻钟才勉强入定。

这几天观想日月，等于将时间缩短了数倍不止。

想到这，她那张霁月风光的脸上，不禁露出一抹期待。

一旦进入三十息。

就可以真正修行玄道服气筑基功了。

她从小跟着家里的戏班子走南闯北，行走江湖，为了防身，很小时便开始练功。

但俗世武功，终究不如道门之法。

前者锻炼体魄，以求杀伐与极致。

另一个却是去伪存真，追求的是肉体上的超脱，性灵相通，神魂永存。

更何况，筑基功还是隐仙派传承下来，一旦进入炼气关，就等于自此越过了龙门。

一路思索间。

红姑娘随意欣赏着山间景色。

差不多半个钟头后，才回到常胜楼外。

不过……

还未进寨。

远远演武场树荫下，就有一个伙计迎了上来。

“红把头，刚才庄子里有弟兄来报，说是拐爷已经从省城返回，掌柜的让您过去。”

“拐子回来了？”

听到这话。

红姑娘眼神不禁一亮。

这段时间，花玛拐去省城出手金玉明器，一走就是半个月。

陈玉楼又是甩手掌柜。

山上大大小小的事务全都压在了她身上。

说实话，她对这些实在没什么经验，小事还好，遇到棘手的大事，也是把人叫来一起商量。

但拐子为人机敏，最是擅长权衡之道。

再棘手的事，也是信手拈来。

还能做到人人都心服口服。

“好，我知道了。”

“先回吧，我马上就去。”

一挥手，将报信的伙计打发走。

明显感觉肩上担子都少了一截的红姑娘，整个人都轻松了不少。

背着手，笑盈盈的推门入寨。

一直回到房间舒适的泡了个热水澡。

才换了件长裙。

骑马下山，往陈家庄赶去！