“如此，便请夏少卿引路。”

江步月语气波澜不惊，心中却平添了三分冷意。

他想知道，是什么事，能让皇帝祭出这么重的威胁来压迫他。

“不急，公主车驾未至。”夏怀君整理着卷宗书页，不多吐露半字。

“夏少卿不妨与吾挑明了说。”江步月淡淡道。

“倘若吾今日违逆圣意，江某便要一人扛下这卷宗上所有罪名？”

铜漏滴答声中，夏怀君神色未变，只是以火漆封了卷宗，头也不抬地答道。

“陛下口谕虚实……终究，都是四殿下一念之间。”

江步月了然地笑了，他已经再次确认了，这就是皇帝的手笔。

三哥暴死，南北两国剑拔弩张，他此去归国已是定数。

想阻拦他的人很多，但真正能阻拦他的人，却没有几个。

这两枚袖扣背后的命案，不过是几条人命，撼动不了他的归途。

北霖皇帝，却将他们曾经合作过的卷宗变成了拿捏他的把柄：

北霖既能送他回去，亦能让他万劫不复。

只要他乖乖听话。

他，需要听什么话呢？

倾城公主，那日他亲至至真苑拜谒而不得，此刻却大费周章地来大理寺与他会面。

有趣。

他指节轻扣书案，却突然想起浊水庭的小七问过他的话：

——倘若我告诉殿下，倾城公主，早已不是同一个人。

——殿下是喜欢那个人，还是喜欢倾城公主呢？

他似乎要再一次验证，那个小七说过的话了。

他依旧觉得有些荒唐，却还是随口问了一句：

“肖锦程之死，大理寺抓了多少人？”

“算上殿下，十七人。”夏怀君也倒是坦荡。

“听说浊水庭的奴才也被抓了？”江步月淡淡道。

夏怀君闻言，翻阅了一下文书，确认道：“确有两人，孟嬷嬷与小七，缘由是与殿下您接触过。”

江步月的眼睛眯了起来：“大理寺是觉得这一老一少，也是吾新豢养的杀手？”

夏怀君笑了：“宁录疑罪，不纵毫厘，大理寺按规矩办事，四殿下见谅。”

相互试探间，远处传来两声叩门。

“到了。”夏怀君不再多言，只起身引路，补充道，“公主殿下挂念您，特意讨了口谕出宫。”

此时的江步月，名义上依旧由大理寺看管，因此不便出诏狱。

昏暗的甬道两侧，都是一间间分隔的牢房，在一众犯人的打量与哭喊里，江步月白衣信步，面色如常。

夏怀君也只是照规矩办事，带着江步月穿过诏狱的甬道，叮嘱道：“殿下待会记得遵循礼数，勿要辜负了倾城公主的一片苦心。”

甬道在眼前收敛，漫不经心的转角刹那，江步月下意识抬眸，蓦地撞上了眼前牢房里，一双漆黑明亮的瞳仁。

——是小七。

她听到夏怀君口中的“倾城”二字时，嘴角勾起了一抹笑意。

终于来了吗？

孟沉璧至至真苑那日，顾清澄便知，宫里的倾城既知她尚在人世，定会按捺不住来寻。

如今，更是有意思了。

江步月眼神未作停留，与她擦肩而过。

顾清澄也不留恋，抬起头，看着几缕阳光透过牢房的天窗，神情从容淡定。

入狱几日，顾清澄已经摸清了来龙去脉。

但这一次，她不需要赌，江步月见完倾城之后，一定会回来找她。

因为她将再一次向他验证，她那日于浊水庭告诉他的，全都是都真的。

她是七杀，也是真的。

而江步月，需要七杀。

.

这是大理寺牢狱里顶私密的内室。

夏怀君送江步月到门口，便径自离去了。

江步月犹豫了一下，还是推开门，在昏暗灯光里，他看到了两名女子。

在前的是一位面容古板的中年女官，江步月认得，她是常在御前服侍的郭尚仪。

郭尚仪见到江步月，俯首行了女官礼，端严道：

“臣妾郭氏，见过南靖四殿下。”

“公主思虑过重，承蒙陛下怜惜，故恩准公主凤驾亲临大理寺，臣妾随侍左右，以察殿下之安危。”

礼毕，郭尚仪面带微笑，却身形未动。

江步月长揖回礼：“尚仪言重，步月是待参之身，却劳公主挂念，委实有愧。”

他说话一字一句，挑不出半分差错。

郭尚仪见状，方才不动声色地退了一步，恰到好处地留出了半个人的位置。

堪堪好露出了身后带着帷帽，坐姿娴雅的少女。

上次相见已逾半月，如今再见，却是在这诏狱之中了。

江步月带了几分歉疚，单膝点地，向公主行了一个郑重的大礼。

“外臣江步月，叩见倾城公主殿下。”

这是南靖的折腰之礼。

烛心“噼啪”响了一下，没有人回应。

郭尚仪没有走远，只是在少女身畔安静垂首而立，像两人之间无声的屏障。

此次会面，显然是在皇帝的掌控之下。

少女静坐着，帷帽下的身形纤细恬静，与诏狱格格不入。

她并未让他起身。

他也不怨，只是带着温和疏离的笑意。

暗流在诏狱内室里涌动，这场私会看似是娇纵公主的一场闹剧，却因皇帝的插手而各怀心思。

他在等。

他在等皇帝的那只手，翻开底牌。

“起身罢。”

温婉的声音从帷帽里传来。

“……是”

他的身形微微凝滞了一下，并未拖泥带水。

她的声线，只有七分熟稔。

“公主清减了，身子可好？”

江步月温声寒暄，眼神却停留在桌案摇曳的灯火上。

少女也只是笑了笑：“好些了，多亏步月公子那日，亲自送的鹧鸪天。”

那日她知道他来，却没见他。

“步月不敏，为外人害，连累了公主，如今愧意盈怀，自责不已……”

他只当没有听到声线里的陌生，正与她解释着这几日惹上的麻烦时——

呼吸却不由得一窒。

安静垂落的白色垂纱，随着烛光，动了。

少女在他的尾音里，从容伸手，将那挡在脸上的帷帽，一点点掀开。

一寸，一寸。

低垂的白纱如薄雾般散开，黑色发尾束着的绦穗上，点缀的南海珠泛着柔光。

江步月的静湖般的眸子，泛起了一层涟漪。

白纱褪尽。

少女如云的乌发精心梳成垂鬟双髻，明灭的南海珠光映衬着的，是一张清丽姣好的面容。

是另一张，他曾见过千百遍的面容。

他听见自己心中曾高悬的那颗明珠，无声地跌落在地。

他认得她。

“——恳请公主宽宥，且容步月时日，定能自证清白。”

他的脸上依旧挂着恭谨的神态，声线温和疏离，但却无法控制自己的视线再停留在那一豆烛火上。

一颗明珠，能抵得过满目琳琅。

这是琳琅。

曾经为倾城公主亲手挽双髻的，总是安静站在她身边的。

至真苑贴身大宫女，琳琅。

也是如今，五品女官郭尚仪恭谨服侍的，皇帝用七杀之案卷威压他承认的。

倾城公主，琳琅。

郭尚仪的脸在烛火里半明半暗，似乎不愿放过他丝毫的异样。

他认得她，所以，他也认得了今天的她。

满目琳琅。

“孤，向来都信任步月公子。”

已是公主的琳琅，只是微微颔首，竟也不知道该如何说下去。

气氛一瞬间有些尴尬。

如果仔细看的话，就会发现琳琅藏在袖口的，有些粗大的指节，微微发白。

她的确是公主之身，但十余年的宫女生涯，已经改变了她指骨的形状。

这是一双劳作过的手，她毕生都无法藏匿，亦无法复原。

但这都无妨。

郭尚仪的目光，审视地落在江步月身上。

“谢过公主。”

长身玉立的江步月似是有些宽慰，叹息般地笑了。

内室里的气氛，也在这一瞬间流动起来。

“一直未曾有机会告诉公主，这个，步月很喜欢。”

他的喉结不易察觉地滚动，垂下头，修长的手指拨弄着腰间的红色双鱼香囊。

琳琅看着摇曳的香囊，却觉得被他指尖拨弄的，分明是自己的心。

“孤日后，再做几个赠与步月可好？”

她的仪态依旧端庄，却感觉到自己的呼吸里带了些颤音。

“公主仔细熬坏了身子。”

江步月不再看她，只将香囊解下，放在掌心，柔和道：

“有这一个，就够了。”

烛火摇曳，终于盖过了郭尚仪的眸光。

质子的话，郭尚仪听懂了。

“既然四殿下眼下无虞，公主，咱们也早些回宫罢。”

郭尚仪转身，向公主行礼。

她真正的任务，已经完成。

“尚仪姐姐，孤从未来过大理寺，既是来了，想瞧一眼诏狱是什么样子。”

琳琅突然抬头，柔声向郭尚仪恳求。

“公主莫要贪玩，诏狱晦气之地，不是公主该来的地方。”

郭尚仪只是一板一眼地回绝。

江步月却温声开了口，替琳琅请求道：“无妨，步月可以作陪，尚仪放心，有夏少卿和步月护着，不会节外生枝。”

郭尚仪迟疑了一下，但琳琅悄悄地拉住了她的衣角，轻声道：“步月公子愿意陪孤呢。”

江步月也示意夏少卿室外等候。

郭尚仪沉吟，陛下交代的事，尽管质子已经默认，但若是给两人一些相处的时间，或许质子会更好受些。

她同意了，但也一并前行。

倾城公主戴上帷帽，内室门打开，江步月与琳琅并肩在前，夏少卿与郭尚仪尾随。

江步月的手指安静地垂落，看不出情绪。

琳琅却走得很慢，与他并肩，本该是一件足以让她心悦的事。

但她如今的心思，透过帷帽，悉数落在了诏狱罪人一张张破败的脸上。

她厌恶诏狱里的呻吟，腐朽的味道，但她必须要走过这一遭。

——这是她此次前来的真正目的。

她要找到那个人。

甬道渐渐收敛，走廊已至拐角，拐过这里，就要到另一侧的出口了。

江步月和琳琅并排走了过去。

牢房里的小七，眼睛不自觉地眯了起来，像一只不易察觉的，蛰伏的猫。

她是如此普通，普通到江步月似乎都忘记了她的存在。

顾清澄看见帷帽下少女粗大的指节。

好熟悉的指节。

她靠在牢房里，视线最后停留在江步月腰畔的红色双鱼香囊上。

顾清澄的眼神颤抖了一霎，旋即又变得清明。

——这双手，曾为她更过衣，梳过头，碰过茶盏，绣过香囊……整整十余年。

她猜到了。

如果是她的话，那么这一切，都是从她出生就已落定的阴谋。

.

琳琅走出诏狱，在郭尚仪的搀扶下坐上马车。

她的头很痛，这一路下来，她没有看到那张熟悉的脸。

这让她觉得挫败。

但是，没有更多的机会了。

也许只是她看漏了，这些人，既已落定，便跑不了。

“尚仪。”

她柔声道。

“孤方才看的这些关在牢里的犯人，都犯了什么事？”

郭尚仪规矩答道：“都是肖节度使公子谋害一案的疑犯。”

琳琅的声音冷冷：

“孤错在没听尚仪的话，这些疑犯煞气重得很，如今这病，竟又有些反复了。”

“既是疑犯，尚仪觉着，将他们一并诛杀了，可好？”