雾气消散。

江步月起身，白色的衣袂如倦鹤敛羽，衣上尘埃簌簌落回原地。

“你僭越了。”

他的声音与她拉开了距离。

她眼前的青石板，只剩下自己的影子。

江步月拂衣离去。

顾清澄的笑意渐隐，看着地上的碎瓷，眼神里有着隐晦的光芒。

“——我在大理寺诏狱，听说了七杀的传言。”

“我可以帮你。”

她说。

白色衣袂在消失于月亮门的最后一刹停住了。

江步月驻足，回过身看她。

月色朦胧，他眼底闪过一丝探究，疏离道：

“那是陛下的手段。”

她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：

“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”

“我已经没有在意的人了，可他有。”

披散的秀发被夜风吹起，她向他发出邀约：

“殿下不想反击吗？”

“请殿下，送我去第一楼。”

.

卧房里，黄涛小心奉上热茶。

“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”

“吾在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”

黄涛不可置信：“殿下的意思是，她还犯了更大的事儿？”

“她能救下小七，便不是一般人。”

黄涛深以为然，一拍脑袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的话，反而会扑空乱了阵脚，所以迷晕她是最好的选择。”

“可是殿下，您为什么不告诉她真相呢？”

江步月轻轻阖上茶碗，只道：

“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”

黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：

——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。

所以，只要七杀活着，殿下就有翻盘的可能。

前提是，小七能重新成为七杀。

“你去帮吾，寻几个身份。”

黄涛垂首领命。

.

像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。

江步月或许以为，孟嬷嬷的死，足以让她心中恨意翻涌。

却不知，她最恨的，并非某一个人或某一件事，而是这场针对她的、长达十余年的弥天大谎。

顾清澄记不得是什么时候见到琳琅了。

那年春寒料峭，她身着金粉貂绒小褂，手里啃着一块香甜的梨花糕，百无聊赖时，看见母妃从满地纷飞的柳絮中走来，母妃身后，奶娘牵着一个怯生生的小丫头。

母妃心善，听闻奶娘家里遭了灾，便恩准奶娘将自家的小女儿带进宫来，一道服侍倾城公主。

她看着小丫头和奶娘匍匐在脚下，心中一软，乖乖地扑进母妃怀里，脆生生地说：“倾城不要她跪，要和她一起玩。”

这是她在宫里的第一个同龄朋友，她满心欢喜，求着母妃给小丫头赐了一个珍贵的名字——琳琅。

她看着琳琅怯懦瑟缩的眼神，伸出小手轻轻拍了拍她的肩，认真地说：“琳琅，别害怕，我可是倾城公主，我会保护你。”

我会保护你。

后来，那场大火夺走了母妃的生命，奶娘也不幸罹难，皇兄说，多亏了琳琅拼命跑出来传信，他才能及时赶到，将她从火海中救下。

她对着母妃的牌位磕了三个头，心想，还好有皇兄与琳琅。

她心存感激，便对琳琅愈发好。

宫里漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，那些精致的点心，她会悄悄关上门，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，在这宫里，琳琅懂她的一切。

直到后来，针对她和皇兄的暗杀越来越频繁，危及生命，她不得不在伴伴的引导下，颤抖着捡起了那把冰冷的七杀剑，开始了白天读书，晚上习武的日子。

这样的日子虽苦，可她却如伴伴所说，在日复一日的磨砺中，不断变强。

暗杀他们的人越来越少，她能杀的人却越来越多，只要看到皇兄慢慢坐稳了皇位，她手里的剑便握得越紧。

那时候的她，心思简单，只觉得有皇兄和琳琅在，她便能放心地为皇兄铲除异己，再无后顾之忧。

她会保护他们所有人。

每次深夜临行，她都会轻声叮嘱琳琅，小心关好门，穿上她的衣裳，扮成她的模样上床休息，以免被人发现她不在宫里的秘密。

当教习嬷嬷催她学女工、琴棋书画，这些姑娘家的技艺时，她在皇兄的默许下，通通推给了琳琅。

琳琅学她抚琴的弧度，模仿她提裙的姿势，一呼一吸都做得严丝合缝。

皇兄、伴伴、乃至她自己，都默认了琳琅在她不在的时候，能扮作她的替身。

再后来，她在院中读书时，皇兄领了一个白衣少年，他说，这是南靖质子四殿下，江步月，自己人。

她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。

幸会，我是倾城。

她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外好看。

她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。

也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。

但她只是轻轻摩挲着七杀剑上的纹路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是该捧住的血肉。

她的目光，更多地放在了朝堂局势的变化上。

九区军权逐一收归，南北边境的乱贼纷纷伏诛，端静太妃失势，镇北王失去摄政之权，被远遣边境，只留下年幼的世子在京……

桩桩件件，都预示着皇兄的皇位越来越稳固，他已然成为了北霖独当一面、令人敬畏的帝王。

最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。

她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，恰好触了皇兄的逆鳞。

密谈具体谈了些什么，她不得而知，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，狂妄至极，不能再留。

皇兄还说，如今北霖局势已定，三皇子死后，南靖事务便无需她再费心操劳，她只需收剑卸甲，安心待嫁就好。

她看得懂局势，心中隐约带了些顾虑。

但她选择了相信皇兄。

也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。

皇帝，伴伴，琳琅。

这是一场，从她出生，就设好的局。

也许，琳琅从小就知道，自己不过是她的替身罢了。

那场五岁时的大火，吞噬了所有人，却唯独放过了琳琅。

来自各方势力的暗杀，目标皆是倾城公主，亦非琳琅。

琳琅就这样寄生在她的血骨之上，安静生长，悄无声息。

琳琅，才是皇帝真正想要保护的人。

琳琅知道她的所有的喜好，习惯，甚至是起心，动念。

琳琅就这样看着自己，坐在倾城公主的位置上，拍着胸脯说，要保护他们所有人。

然后默默地梳头、弹琴、学艺，穿着公主的衣裳，躺在至真苑华丽的大床上。

在每一个，她流血受伤、拼尽全力的深夜里，安然入睡。

直到那一夜，她坠落深渊，再也回不了至真苑。

那一刻，琳琅也终于能够摘下那颗，她用自己的血肉与青春滋养的、“倾城公主”的硕果。

原来，这才是皇帝精心呵护的，真正的倾城。

真正的倾城从来都端坐高台，她才是滋养替身的腐土。

再次见面，已是大理寺诏狱。

匆匆一眼，擦肩而过，她彻底看清了现实。

皇帝真正的疼爱，并非她曾经以为的，在她杀人后为她料理战场，给予她的那一点点所谓的关怀。

而是用她为皇帝杀过的所有人，去压迫江步月，只为了让他接下琳琅的爱。

她还知道，琳琅来到大理寺，更多的是为了寻找她的踪迹。

因为没有找到她，所以那一层诏狱里的人，都成了琳琅泄愤的对象。

无一幸免，包括孟嬷嬷。

曾经琳琅替她梳的每一次头，端过的每一次茶水，原来，都是对她这一生的怜悯。

短短十五年，她活过的，倾城公主的一生。

琳琅，已经收回去了。

收回了她的兄长，她的宠爱，她的地位，她即将到来的安稳，和她所有的人生。

她恨。

她恨皇帝的背叛，恨伴伴的狠心，恨琳琅的虚伪。

恨这些人，让她在握剑回眸的瞬间，才惊觉自己曾拼尽全力护在身后、发誓要守护的人和事，竟都化作了将她拖入万丈深渊的致命绞索。

那年春寒料峭，梨花糕滚落尘土。

柳絮飘起的时候，琳琅正被奶娘牵进她命运里的褶皱。

从此珠钗分她一半，锦被同眠，却不知自己才是要被牺牲的那一个。

原来被爱，不过大梦一场。

可最恨不是大梦初醒，而是明明她不争了，他们却还是容不下她。

甚至她在黑暗里重新觅得的，孟沉璧的一丝温暖，都要碾碎。

连不争不抢也被褫夺。

她如何不恨。

没有这这刻骨的恨，她不知道该怎么继续活着。

世事翻覆，日夜变换，她算尽了所有可能，终于能在这接踵而至的杀局里，苟活下来。

天亮了。

顾清澄睁开眼，望向皇城的方向。

天光似剑，斩尽迷瘴。

她微笑着伸出手，虚空一握，仿佛那柄伴她浴血的七杀剑，重归掌心。

七杀照命，非王侯将相不可镇——

倘若不容她不争不抢，那便斩尽这十五载荒唐。

她曾缠绵发过愿，只要皇兄的江山永固，倾城的岁岁长安。

荣华皆是三更梦，富贵还同九月霜。

现在，她不要了。

不要珠翠，不要封号。

她要——

她要剑鸣裂云时，这宫阙玉阶为她寸寸结霜。

她要血溅宫墙时，以利刃刺破龙袍之下无人敢言的真相。

她要在寒光落定处，让伪善之徒尝尽曾加诸己身的绝望，听其惊恐哭号，看其失魂神伤。

再亲手，把这用自己骨血浇筑的王座，拿回来。

她要这江山为她永固，岁月为她长安。

.

江步月修长的手指，推过来两份文牒。

他让她选。

“第一楼学子，只在天令书院内擢选。”

“但天令书院，也要通过考录方能入学，北霖皇室亦不例外。”

“除了北霖皇室，各路学子若想拿到考录资格，途径只有一条，便是通过当地的四方试。”

“吾手中，是两份通过四方试的身份文牒。”

“十月份天令书院考录，你可凭此身份去应试。”

“这是吾最大的诚意，入学与否，全凭你个人本事。”

顾清澄行礼答谢，方才接过文牒。

她听说过天令书院考录，三十人一场，每场取一，即便是当时的皇帝，也足足考了三年，才通过考录。

能拿到四方试通过的身份，江步月确实已经给到了她最大的助力。

她翻开两份文牒。

一份姓薛，名铮，男子，年十六，江州薛氏，名门望族，家境优渥。

一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂县县尉之女，门第不高，小门小户。

她低头翻看着，秀气的眉毛轻轻皱起。

“这两人，均是黄涛查验过的，因路途遥远，病死于赴京路上的学生，不会有错漏。”

江步月淡淡，只是向她保证身份的无虞。

“我要这份。”她想了一下，将其中一份递还给江步月。

江步月看了一眼，退回的是薛铮的身份。

“女扮男装不算太难，府里有人替你解决。”

江步月以为她是犹豫性别，便补充道。

“不是。”

她摇摇头。

“男子身份在考录中更有优势，”江步月说的都是事实，“更何况薛家门第高，于你日后行走亦有好处。”

“小七本就普通。”

她将舒羽的名牒折好，放进怀里。

“男子身份是他们的优势。”

“可我的实力，无需扮作男子。”