下了朝，崔道便匆匆来了桃夭院，一见晚意就道：“你赶紧去做两身更体面些的衣裳，过两日随我一同入宫赴宴。”

晚意接过崔道的官帽放好，疑惑问道：“老爷可知皇后为何会邀我？”

崔道啧了一声，坐到椅上，“这我也纳闷。”

“莫不是弄错了吧？”晚意实在想不通皇后此番举动。

晚意心中思忖，皇后这次邀约赴宴请无非两种缘由：一是皇后自己有什么事，需要崔家相助；二是皇后身边的人有事，与崔家有关。

晚意只是崔道的一个小妾罢了，一般要出席这类正式的宴请，都是主母才有资格同往。这要是让姚姨娘和西府的几个姨娘知道了，晚意瞬间便成了众矢之的。

“皇后给老爷请帖的时候，说什么了。”

“没说，什么也没说，公公给了我三张帖子，问了好，便走了。”崔道喝了一口茶道。

“三张？”晚意问。

崔道颔首：“还有云深。”

晚意不由皱眉，崔府明面上是太子一党的人，皇后如今因为变法之事，听说与宣王走的很近，这次突然的宴请，怕不是什么鸿门宴。

崔道的脸色也算不上好，大概也是因为心中没底，端着茶杯叹了一声道：“虽说在宫中，我又有官位在身，也不怕他们做什么，但......”

晚意安慰道：“老爷不用过于担忧，且看看皇后是什么意思吧。”

转眼便是腊八，今日有浴佛的习俗，再因着马上就要新年，街道上异常热闹喜庆，家家 户户也开始挂起春联和红灯笼。

天色将暗之际，崔府的马车便从门口出发，向皇城而去。

宫殿巍峨，宫墙高耸，皇城暗色的门楼在夜色中更显庄严肃穆。

崔府的马车停在宣德门门口，右掖门边早已有太监候在此处。一一查看过崔道和晚意二人的宫牌和请帖，目不斜视的宫人便领着二人往宫内走去。

青灰色的地砖铺满了整座皇城的地面，偌大的大内仿佛一尘不染，偶尔有宫女太监提着灯笼匆匆而过，脚步轻缓，恭敬有序。御道两旁的石狮静默伫立，守护着这座皇权象征的殿群。

远处的宫殿在夜色中若隐若现，开阔平坦的路面一眼望不到头。

而接下来的路程几乎都要步行。

晚意走在崔道身后，夜晚的风抚过她的黑发，最终消散在空旷的前庭中。走在最前头的宫人一言不发，不知走了多久，才到了坤宁殿前。

“崔大人，到了，里边请吧。”宫人领着崔道与晚意在一座殿前停下。

殿内灯火通明，隐隐可闻丝竹舞乐之声。

有宫人守在门口，待崔道与晚意走近，便恭敬地将门推开。

琴声渐涨，皇后正坐于上位含笑品酒，舞姬在眼前曼妙起舞，一副安泰和乐之景。

晚意感觉到崔道在前面稍稍松了一口气，二人走到殿内，立于波斯绒毯上行礼。

“起来吧。”皇后声线优雅从容，却能让人感受到威严。

晚意谢过站起身，方才心中戚戚，没有仔细看到场的宾客。此时一转头，不仅看到了沈知丰与沈韵真，还瞧见了李游元，正堪堪看向自己。

晚意不禁皱眉，细想今日皇后宴请的目的，恐怕是与崔家的私事有关。

众人坐于自己的位置上品酒听曲，皇后没有说话，无人敢发问。晚意环顾了四周，食案前几乎都已有人入座，这代表今日宴请的人大概都到齐了。

崔括却还未来。

皇后岿然不动，不知是在等谁。晚意转眼看到崔道正擦汗，知道他是心急崔括还没有出现，不由看向皇后，却未在她脸上见到不悦的神情。

“姑母！”

众人闻声抬眼望去，只见一个身着华丽的妙龄少女从门口处翩然而入，她的身后则站着一位长身玉立的公子，正是崔括。

那少女小跑到皇后身边坐下，一双明媚的眼眸嬉笑着看向众人，在落到崔括身上后，少女面上陡然升起红晕，娇羞地往皇后的怀里靠了一靠。

方才还略带威严的皇后在见到少女后，面带慈祥地将她搂进了怀中。

殿中，崔括正躬身行礼，皇后笑着摆摆手，“快起来。”

“璎儿是特意去门口迎你的，你可知晓。”

崔括垂眸，一双眼睛看不出喜怒，淡淡道：“臣知道。”

“哎呀姑母，别说了.......怪羞人的。”

皇后轻点少女额头，笑道：“你还知道羞臊二字呢。”

此时此景，晚意不自觉地向沈韵真看去，只见她原本绝美红润的脸庞在听到皇后与少女的对话后逐渐发白，最后低下头去，额前的发丝遮住了她的眼眸，也同时遮住了她的心绪。

晚意渐渐开始明白皇后此次宴请的目的，崔括与沈韵真的婚事，怕是要告吹了。

皇后斜睨一眼身边的宫人，那宫人会意，击掌三下后，舞乐之声立刻停止，舞姬整齐划一地从宾客身后退场离去。

“今日腊八，百姓有浴佛活动，本宫在这大内体会不到那样的热闹，便请诸位进宫相陪。”

“能得娘娘相邀，臣等荣幸。”沈知丰忙拱手道。

其余众人紧随其后，拱手附和。

场内一阵安静，过了一会皇后的声音再次传来：“这位便是沈大人的爱女吧？”

沈知丰端着酒杯的手一顿，立刻回道：“劳烦娘娘记挂。”

“沈大人的女儿果然如传闻般，乃绝色之姿。”

沈知丰愈发恭敬道：“娘娘谬赞了。”

二人正说着话，只听门口传来一阵宫人的请安之声，随后一个中期十足的声线便传入众人耳中。

这声音晚意很是耳熟，不是宣王还能是谁。

“请娘娘恕罪，公务繁忙，希望本王没有来迟一步。”

宣王一进门，众人便都站起身来向其行礼。

晚意不免心中思忖，宣王禁足不过半月，就已经解禁了吗？转头看向崔括，只见他还是云淡风轻的神情，并没有因为宣王的到来而有所动容。

“本宫许久未见宣王了，今日圣上特赦你来，你便放开享乐吧。”

“谢娘娘。”说完便走到宫人为其准备的食案前坐下。

只见宣王的食案不在皇后的下方，竟是挨着沈韵真而置，其中缘由不言而喻。

晚意的座位被安排在第二排的角落里，正好无人在意乐得清闲，除了李游元偶尔投来的目光之外，晚意目前还算舒适。

看着眼前场景，不禁感慨起崔括与沈韵真这对苦侣，即使郎有情妾有意，被皇室盯上，便也身不由己了。

沈韵真明显因为宣王坐到了身边而开始不安起来，抬眸看向崔括，一双湿漉漉的眼睛叫人见了不由生出怜爱之心。

未等崔括有所回应，只见方才还在皇后怀中的宝乐郡主站起来，快步走到崔括身边，随后拉着崔括到了皇后座下的食案边道：“云深哥哥坐这儿。”

大概是这句不大不小的‘云深哥哥’被沈韵真听了去，她原本就有些苍白的脸上此刻更是骤然失色。

晚意忽然想起上次游湖，沈韵真也是挽着崔括，甜甜地叫着‘云深哥哥’，时隔一月，这个原属于她的称呼却被外人叫了去。更令人气恼的是，对方是郡主，是皇后宠爱的侄女，沈韵真作为朝臣之女，此时只能眼睁睁看着，力不从心。

晚意正见宣王对着沈韵真敬酒，余光却瞥见崔括向自己这边走来。几双眼睛都盯着崔括的动向，方才还面带笑意的宝乐郡主此刻面露不悦之色，显然是因为崔括拒绝了她的好意。

晚意拿起一颗冬枣，正欲放入口中，抬头见到崔括幽深的眸子正看向自己，便勉强挤出了一个笑容。

不出意外，崔括坐到了崔道的边上。

宝乐郡主一直盯着崔括，沈韵真的眼神也时不时地看向这边，再加上一个李游元，原本坐在角落中享用美食的晚意此刻也因为目光众多，开始不自在起来。

晚意的对面，李游元的妻子向氏似乎也认出了她，笑着与她打招呼。

晚意只得笑笑，愈发将自己缩在角落，心中只盼着这修罗场般的宴会赶紧结束了事。不过她的想法显然没可能实现，因为宴会，现在才将将开始。

站在皇后身边的宫人举手击掌，侍女们便鱼贯而入为宾客上新的酒菜，舞姬们再次入场，宴会正式开始，歌舞表演便也更为华丽，本该众人放松享乐的时光，却没人能真正松懈下来。

三场表演结束，皇后与身边的宫人耳语，那宫人点头会意，站直后高喊：“宝乐郡主为皇后献舞。”

原来方才舞姬表演途中，坐于高台上的宝乐郡主向璎儿早已在侍女的陪伴下离席，晚意心想，这宝乐郡主今日当真是有备而来。

目标也很明确，晚意侧目看了一眼崔括。

崔括不动声色地坐着，似乎早知道会有这样的安排，看来，他对向璎儿的示好早已见怪不怪。

当着人家许嫁娘子的面，对崔括展开攻势，这行为摆明了便是想要让沈韵真知难而退。

这场宴请对沈韵真而言，大概是如坐针毡吧。