到那屋里，柔歌却不在房中，是小阿锦颤颤巍巍爬起来开的门。没想到九鲤说话算话，昨日才答应的事，今日就将药丸送了来。她自是感激不尽，不等九鲤坐定，便跪下去向她磕了两个头。

九鲤背着身尚未察觉，杜仲手快，立刻将人搀起来，近近地一瞧这小阿锦的面孔，便有点不好意思。

问及柔歌，小阿锦啻啻磕磕道：“这个时候，她，她大约到关小官人那头去了。”

几人便又寻去园东关展房中，路上九鲤见杜仲脸上血气未退，盯着他琢磨，后知后觉想起方才房中之事，便打趣，“了不得，回去告诉叔父，叫他先替你讨房媳妇要紧。”

叙白看了看杜仲，笑问：“怎么杜仲兄弟还没定亲？看年纪也当议亲了。”

杜仲推着九鲤，“去去去！你先操心你自己！咱们前后不过差几个月，你女孩儿家，当比我急！”

叙白又转问九鲤：“恐怕庾先生此次在南京长住，也是有意要替你寻一门好亲事？”

九鲤不喜欢答这话，朝前走两步，又旋裙掉身，倒退着走，眼望叙白，“那你娶亲了么？”

叙白摇头，张达接话道：“大人连亲也不曾定。”

她又问：“看你比我们长个三四岁，为什么你也还没定亲？”

叙白笑道：“虽说‘成家立业’，可我看来，男儿当先立业，后成家。”

“你都已经当了县丞了，还不算立了事业？”

叙白笑着垂首，张达代他说：“鱼儿小姐有所不知，齐大人的祖父曾官高二品，在朝廷举足轻重，相较之下，县丞之位在齐家就算不得什么了。”

九鲤点头，“噢，这就叫比上不足比下有余。”

慢慢说着话到关展那屋，见房门紧闭，敲了几下也无人应，不知哪里去了。小小个荔园，你来我去捉迷藏似的，又是白跑一趟，几人只得打道回府。

经过前头那竹林，业已日落黄昏，余晖散尽，天色半沉不沉，显得片小小林子愈发阴森。九鲤朝李家小姐跌死的那块石头望去，忽觉有点不对，那顶上压的符纸仿佛新换了几张，颜色比先时所见的鲜亮许多。

她奇怪地“咦”了声，踩着软润泥土爬上那矮坡，“难道李家有人进园来了？”

三人后跟着过来，“李家人来做什么？”

“这符纸比上回我们来时瞧着新。”她拾起一张来翻看两眼，扭头递与杜仲，“石头底下这几支香烛也像是才点了没几天，咱们上回过来见到时还不是这样，可不是李家有人进来祭奠小姐？”

张达道：“李家有人进来？怎么没听底下人说？”

杜仲嫌那符纸不吉利不肯接，倒是叙白接了去，细看那些曲曲弯弯的符文：“这是驱邪去祟的符文。”

九鲤凑着脑袋看一眼，又抬头睇他，“你认得符文？”

“我们齐家是大族，人口多，常到观里打醮做法事，看得多了，就认得一些。传言这园子里闹李家小姐的婴灵，有驱邪的符纸镇在这里也属平常。”他笑着将符纸依旧压于太湖石上，“先回去吧，天快黑了，露也重起来，你姑娘家身单体弱，若是在这园子里染上风寒，可不是小事。”

众人往小道上走，九鲤落在最后，又扭头看那太湖石，那纸上鲜红弯缠的符文在昏蓝暗绿中显得发黑，像浓烟里的一缕鬼魅，她仿佛听见林中有婴孩尖细刺耳的嬉笑声，鬼使神差地，便又悄悄取了一张符纸揣于怀内。

这一晌晚了，四人分头后杜仲才想起，竟未到厨房去提晚饭！亏得厨房那吴嫂不见他去，便将饭送来庾祺房中。他们回去时恰在院中碰见吴嫂打着灯笼，九鲤忙拉着问关展晚上不在房中，晚饭是送去了何处？

吴嫂摇头，“他的晚饭今日是卢家那媳妇来提的，谁知她给提到了哪里。”

“卢家媳妇？这又是谁？”

吴嫂撇着嘴一笑，似乎别有深意，九鲤顷刻会悟，多半又是个与关展牵连的女人。

不过听称呼是个成了家的妇人，怎么还和别的男人瓜葛不清？这世上的男男女女，真是说一套做一套，说起“忠贞不渝”来都是圣人，真要奉行，又是两码事。

她自琢磨着男女之道，听见庾祺在廊庑底下喊：“玩耍了这一日，还不饿？还不快进来吃饭？”

九鲤迎着他那背着光的模糊的身影笑着跑去，“不是玩耍，是做正经事！”

“正经事，哼，”他含笑转身，先进门去，“你们这正经事可做出什么结果了？”

她失望地摇头，吹了吹腮帮子，“没找着柔歌姐，什么也没问到。”

他轻蔑道：“白跑一趟，这不是去玩耍是做什么？”

案两端放着两盏烛台，照着五六样菜馔，他们吃的碗碟是自买的，锁在厨房的斗柜中，青花瓷配寻常的檀木箸儿，虽不及家里使的银嵌象牙箸精致，却胜在干净。

九鲤笑吟吟将三副碗筷摆在各人跟前，一面朝杜仲揶揄一眼，“也不算白跑，药丸送去了嚜，只盼着那个小阿锦白吃了咱们家的药，能好得快些，将来——”

庾祺吊起眉梢，“将来怎样？”

杜仲暗瞪她一眼，忙替庾祺盛了碗汤，坐下来道：“不怎么样。师父，那小阿锦，她到底要不要紧？”

旋即听见九鲤嘻嘻笑了两声，庾祺益发莫名其妙，“她不过素来身体弱，不要紧，多将养些日子就能好。”迎面看见九鲤在对过盛汤，躬着背，斜襟内露出半截黄纸，他端起碗递了下下巴，“你揣的什么？要掉在汤里了。”

九鲤低头一瞧，收起笑脸，将那张符纸摸出来递给他，“这是在林默院外头那片小竹林里捡来的，齐大人说是驱邪镇鬼的符纸，可我总觉得哪里有点不对，拿回来给您看看。”

“齐叙白？”庾祺面无表情地剔她一眼。也是，他是主办这案子的县丞，去问证词，怎么能少得了他？真是想避也避不开。

他厌厌地将符纸搁在桌上，睨看两眼，“黄符朱漆，是驱邪镇鬼的不错。”

杜仲因问：“师父也看得懂符文？”

“见的死人多了，死人相干的东西自然认得不少。”

九鲤问：“黄符朱漆，是有什么讲究么？”

“朱漆就是丹砂，道家讲丹砂主阳，红为阳，黑为阴，神为阳，鬼为阴，神农本草上说丹砂养精神，安魂魄，杀精魅邪恶鬼，这就是寻常的以阳镇阴之符，凡枉死之人做法事，有这类符纸并不奇怪，只是为什么会在那片小竹林里头拾来？”

杜仲接过嘴，“师父一向不爱问闲事，所以不大知道，这荔园的主人姓李，他们家几年前有位年幼的小姐夭折了，就是在跌死在那片小竹林里的一块太湖石上，听说死的时候只两三岁，是带她的奶母没留心。”

两三岁，正是学走路的年纪，庾祺记得初遇九鲤时她也差不多是这年纪，走得磕磕绊绊，一下撞来他腿上，索性就抱住他的腿仰头瞧着他咯咯笑。可巧他那时候十来岁，自以为长大成人的年纪，最是厌嫌孩童，所以不大理会她。

大概是如今不再少年，也养了九鲤许多年，此刻不再对孩子厌嫌，反而想到那两三岁的李家小姐，不禁动了点恻隐。

他捡起那符纸细看一会，“一会吃过饭，再去那小竹林里瞧瞧。”

杜仲想到竹林中那股阴森之气，不由得打寒颤，“夜里去？会不会给婴灵上身啊？”

九鲤朝他狠狠翻着白眼，“瞧你这点出息。”

杜仲待要骂她，斜眼看看庾祺，生生忍住了。没法，谁叫庾祺最疼她，家中谁敢和她争论高低？

饭毕未几，庾祺命杜仲点上三只绢灯，欲向那竹林去。走到廊庑底下庾祺接过只灯笼对着九鲤一照，道：“去添件衣裳，林中露重。”

九鲤非说不冷，拗了两句后，见庾祺脸色不好，怕他生气不带她去，便乖乖“噢”了一声，忙跑去东屋随便添了件长衫出来，和杜仲紧跟在后。

入夜后园中更无人走动，因如今不是住家的房子，经过的院子都不曾点灯笼，只偶有一两间屋舍内透着点烛光，天上半轮冷月，好似山野侘傺，萤萤鬼火。想是衙役或有钱的病人住的屋子，不然谁舍得大晚上的费这个灯油？

那些黑团团的草木中时不时窸窣响一下子，要不是耗子，要不是哪里来的夜猫。越走九鲤挨得杜仲越紧，与他并头搭脑地贴着，眼睛朝四下黑暗中瞟，心不觉提到嗓子眼，没想到夜间这园子里竟如此吓人，住着这么些人，却比他们乡下的宅子还冷清。

杜仲给她挤着，便悄声鄙夷，“你不是不信有鬼么？”

即便看不见九鲤也剜他一眼，信虽不信，也不耽搁怕呀，两码事。

倏地裙边像有个东西溜过去，蹭了她一下，吓得她灯笼险些跌在地上，忙跑上去紧紧攀住庾祺的胳膊。