第28章双迷离（〇八）

九鲤垂着眼皮吃粥，暗中琢磨起那楚姓外乡人，上回李员外来园中说话，并没有提及这回事，想必也未将此事放在心上,看来是还价太低。因问：“那姓楚的当时还了个什么价钱？”叙白说来也奇怪，“那姓楚起初还价一万两，李员外不肯，想要他再加两千，姓楚的反而又压到八千两，气得李员外甩膀子便走，说他是耍着人玩。”“这都是你派去打听的衙役说的？他怎么能打听得这么清楚？”杜仲蔑道：“要换我去，一定比他知道得还多。”叙白笑道：“这楚官人当日与李员外约在三彩街的白玉楼谈价，衙役是向白玉楼的伙计打听的。”

九鲤不做生意的人也知道，谈买卖当是你出个价钱，我还个价钱，磋商几个回合，最后敲定个中间的价钱，两边得利方可。姓楚的如此还价，要么不是诚心要买，要么是另有势在必得的主意。

因喃喃道：“未必真是这楚官人为了压价,故意将这园子变作凶宅？”杜仲在旁笑着插话，“嗨，这可说不定了，有些有钱有势的人不是就视人命如草芥么？有一回我与师父去一大户人家瞧病，亲眼见他们家打死个下人。这种事在那些有钱人府上常有，事后许他家几个钱，人家也就不告了。”她见那头说得有理,连连点头。

叙白笑着摇首，“据白玉楼的伙计说，姓楚的十分豪气，当日谈价便随身带着一万两的宝钞，还曾放在桌面上给李老爷过了目。凶宅人人忌讳，能出得起一万两银子，却为压这几千两就杀人，且杀的是在南京城有头有脸的人物，这个风险冒得只怕过于大了，是不是有些得不偿失？”见这头说得也有理，九鲤一样点头。

可不管怎么说，姓楚的这人也是来历不明，且像专冲着这荔园而来，也当去探探他的口气。

思及此，她拖长了调子叹了声，“只恨我这会病着，叔父不放我出门，不然我们今日就该去会会那位楚官人。”

不但庾祺不放她出门，连叙白也不愿她出去，这时病还未愈，可别因出门又加重了。于是宽她的心，“不急在这一日两日，我派人打听过了，姓楚的寓处就在三彩街的缘居客栈，他是上月初住进去的，一个多月了还没走，我看他不买到这园子不会轻易离开南京。”

九鲤适才放心，谈谈讲讲间，不觉将粥与笋皆吃去大半。近午庾祺与众大夫巡诊归来，未至院中，远远见个穿沉香色圆领袍的男人从另一条翠阴密匝的岔路上走过，看那方向正是打他们院子那头过来的。虽没看清是谁，但这园中还会有哪个年轻男子穿得起那种衣裳？庾祺渐渐将眉心聚拢，本来随和的目光一沉到底。与他并肩走着的是一位较年轻的大夫，不过三十五六岁的年纪，姓鲍名显尉。这鲍显尉睐着他那脸色又冷淡下来，以为是哪句话得罪了他，忙拱手而笑，“我若是哪句说得不对，还请庾大夫指教。”他虽年长庾祺好几岁，在诸位大夫中却是难得的谦卑有礼，因而与庾祺讲医论药，并不敢小瞧他年轻，也不曾嫉他之才。庾祺亦待他与别个不同，虽一档话不多，却难得知无不言，坦诚相交。

庾祺见他误会，含笑摇头。过会忽想起他府上也有位小姐，好像与九鲤年纪相仿，先前还曾到园中来给他送过换洗衣裳。可巧，正好请教，“我记得鲍大夫家中有位千金，前一向见她进园来给送茶饭衣裳，听她言谈举止真是乖巧懂事，不知是怎样教养的？”怎么兀突突说到家务？鲍显尉诧异顷刻，旋即想起他那位伶牙俐齿的侄女，便笑着摆手，“那是在外头装装样子罢了，在家也是一样，和姊妹们拌嘴吵闹，何来乖巧懂事？我这一向到荔园来，也真是难得耳根子清净。”“令媛可曾定过亲？”

鲍显尉摇头，“定下了，只等夏天就要打发出阁了。”“今年？早了些吧？”

“这还算晚的呢，她今年十六岁，家里的表姊妹们差不多十四.五就出阁了。”

庾祺三缄其口，原想讨教些如何规范少男少女间来往的话，又怕叫人误会九鲤是个多不守规矩的姑娘。因此改笑道：“是不是这年纪的丫头都不爱听长辈的话？你说一句，她倒有千般道理等着来驳你。”“这也不单是先生一家之难，我家中两个女儿，小的十二岁，一样和她娘顶嘴。姑娘家，打又不敢狠打，骂也不能狠骂，不读书识字的倒也罢了，尤其是读过几本书偏又没吃过什么苦头的，自以为在书上学得万种道理，你那些过来人之言，倒成了迂腐势力了！所以我和她娘这两年都少说，嗳，还真别说，少说少管些，她们倒还听话些。"<1

原来凡养女的人家皆有此烦恼，青春年少的人，多少都有些反叛，也许鲍显尉这法子不错，少问少管，没人同她争，她也不必跟你对着干了。“我听说令侄是老太太带大的？”

庾祺点头，鲍显尉又笑，“这就更难了，祖父祖母疼起孙子孙女更是没边！何况做叔叔的，更不好管紧了，就怕对不起她天上的父母。依我之见，庾大夫该娶位夫人进门替你管一管，家中有能主事的年轻妇人，将来议亲时也要少吃些暗亏。”

将庾祺说得无话可答，只得言谢。

因说到议亲之事，不免探听起齐家，“园子里那位县丞齐大人，他府上的情形不知你清不清楚？”

“齐叙白？“鲍显尉笑叹一声，抑下嗓音，“说起来他们府上，那才是货真价实的书香门第，他曾祖父乃是状元及第，祖父自幼读书，当年是三鼎甲出身，不到四十便入列内阁，曾做过两朝重臣。可惜当年′皇梁之变'，齐老太爷因以煮豆燃萁之说劝谏新帝宽恕意图谋逆篡位的兄弟，后被新帝剥权留名，劝以致仕，将齐家遣回南京老家。”

所谓“皇梁之变"，是说当年皇室争储之乱，那时当今皇帝还是皇太子，其弟丰王篡改先帝遗诏，意图篡皇太子之位，那封遗诏正是放在先帝书房的横梁上，所以民间戏称“皇梁之变”，也取黄粱一梦之意，取笑当年丰王想登基为帝不过是南柯一梦。

后来丰王败终，当今皇上正位登基，丰王与几十名亲眷皆被处死，素日拥护丰王的臣下也皆受牵连。齐老太爷当时替丰王求情，自然也不免遭秋后算账。“他们一家迁回南京不久，齐老太爷就病逝了，没两年齐老爷也跟着郁郁而终。那齐叙白还有个兄长，兄弟俩虽然都是正经科举出身，可因受祖父牵连，始终不得朝廷重用。齐家大爷现今不过在南直隶礼部担个员外郎的虚职而已，产叙白虽有实权，也不过是个小小县丞。”

鲍显尉说完，不闻庾祺言语，睐目一看，见他似在出神，便一笑了之，“要说人品才学，齐家兄弟没得说，这回南京疫病，起先官府不闻不问，还是那齐大爷辗转托了其祖父京中旧交的关系，将消息上达天听，朝廷这才重视起来的。齐叙白虽是小小县丞，可素日为百姓争利，也没少得罪县令王大人。庾大夫若不图什么滔天权势，齐家倒是户好人家，虽然仕途受阻，可几代人的积攒，锦衣玉食的日子还有得过。”

言讫见庾祺还在走神，便连声唤他：“庾大夫，庾大夫？！”庾祺回神，含笑点头，“多谢鲍大夫所言。”说话已归至院内，大夫们各自回房。庾祺理存完今日药方，坐在椅上稍歇，手指不觉在案上笃笃慢敲起来。回想方才鲍显尉所说的话，齐家竞是这么个齐家，往日只听说他们家是书香门第根基深厚，原来曾是两朝忠臣。不过齐家既得罪了皇上，现今仕途受阻，也算忧患遂绝，何况众人又都赞齐叙白的人品才学一一想到这名字，他又觉烦心，人大约是个好人，可就是叫人无从喜欢得起来。

这矛盾就像他既希望叙白与九鲤往来，又希望这往来无关儿女情长。他忽然惊察内心其实无非是想在他们的关系“将成难成"间，可以心安理得地立身。这何尝不是一种“小人之心"？

正觉得羞惭，杜仲提了午饭来摆在案上，在碧纱橱底下叫他。他誓出来一看，桌上只摆着两幅碗筷，因问："鱼儿呢？她连午饭也没胃口吃？早饭就没吃，再没胃口也该吃些。”

“才刚齐叙白送来一碗粥和一碗鲜笋，说是他娘打发人送来给鱼儿的，做得倒巧，鱼儿吃了大半，这会吃不下了。”又是他府上，看这情形，只等荔园的事一了，齐家必有人登门拜访。既然他自己对这事始终打不定主意，几番权衡，饭后便修书一封，将叙白的家世人品说明，叫杜仲送回家交给丰桥，寻人带回苏州乡下给老太太，全权交由老太太裁夺。

杜仲离园半日，在家耽搁一阵，九鲤喊他不见人，便特地走进北屋来问，庾祺只说打发他回家送东西去了。九鲤见他坐在案后自忙，也不问她为什么不吃午饭，更没多余话说，不觉失落，只得仍回房去卧着。近晚饭时候杜仲回来，走到廊下，被九鲤一把拽入房中，“你回家送什么去了？”

杜仲虽没见信上到底写了什么，不过也猜到个八.九，“信中好像说的是齐家的事情。”

九鲤乍听得糊涂，“齐家有什么事好告诉老太太的？又不认得。”“就是因为不认得，所以才写信，好叫老太太知道知道齐家的门第家境如何，齐叙白此人又是如何。只要老太太有意，这事就能定下。”她在他嬉笑的眉眼中渐渐反应过来，心里倏然一声轰隆，说不清是惊是喜，更多的生气，不由自主垮下脸，“怎么不问问我愿不愿意？”“那你愿意么？”

她不作声了，真说到这事，总是答不上来。有种焦躁的情绪，一颗心心被那太阳从背后晒得隐隐酸胀。

杜仲窥着她那副郁郁的神态，笑着坐到她身边，“我看你不会不愿意吧，你连人家亲娘的饭都吃过两回了，也回了礼，是不是好意思？”她一口气堵上心头，只管推他，“你快回房去吧！我刚见吴嫂提饭过来了，仔细误了你的终身事业！”

他终身的事业自然是吃饭，于是立起身，“你不吃？"<1“你去对叔父说，我没胃口！”

谁知庾祺并不来劝，那头自吃了。

捱到次日，早饭仍不吃，只吃了半碗药，百无聊赖地窝在榻上看雨，也在窗户上看见诸位大夫出院去巡诊。庾祺不爱挨着人走，落在人后头，撑着把暗黄绸伞，落叶一样的颜色，半罩住他的脸，露着个凌厉的下巴，不往这边看。她趴在窗台上，恨着吸溜下鼻子。

到午间杜仲仍来叫她吃饭，她分明饿得有点捱不住，却仍窝在榻上，坚持说没胃囗。

杜仲总算瞧出来，她这像是在同谁赌气呢。他稀里糊涂走回北屋，闷头嘀咕，“怪了，我又没得罪她一一”

庾祺坐在圆案前唤他：“你在说什么？还不快吃饭。”他坐下来道：“鱼儿又说没胃口，我看她是在和谁赌气。”庾祺挑起一侧眉峰，“写信给老太太的事，你和她说了？”“说了。“语毕，他两只眼睛转一转，笑了，“噢，别是害臊吧？听说姑娘议亲时，害臊起来有闭门不出的，不过还没听说连饭也不吃的。”庾祺简直给他那笑声恼得脑仁疼，便瞪他一眼，他忙敛了笑，老实端起碗来扒饭。

庾祺自也端起碗，一面兼菜，一面从门中望出去。九鲤仗着下雨无人走动，便不关门，可以斜望进屋内，门旁边是那张榻，榻上有一片茶色的裙角忘记收敛，想她八成是贴墙坐在那榻上，不知有没有缩头缩脑朝这屋里看。他故意抬高声音问杜仲：“那晚你们进关展房中，可曾留意到院内情形？”怎么突然说起案子了？杜仲一怔，努力回想，“进去时那院里黑漆漆的，只关展那屋里透着点光，就是想看也看不清。"他端着碗琢磨这问题的意图，忽地后怕，“师父，您是不是怀疑，我们进去的时候，凶手就躲在院内？”庾祺点头，一反常态，声音还是大，“你们在小竹林里与那柔歌纠缠了一阵，也没见有人从那院里出来。而你们进去时关展分明刚死不久，凶手是怎么从你们眼皮底下离开的？”

果不其然，九鲤在那屋里听见他们在说关展的案子，忙不迭从东屋跑过来，进门便道：“那凶手会不会是飞檐走壁从房舍后面溜走的？您不是说他只用一刀就结果了关展的性命，八成是个武艺高强之人，像侠义故事里说的那些？”庾祺略扬起嘴角，恢复了平常音量，“那是故事，世上没有这样高超玄妙的武艺。再说他根本不必飞檐走壁，只需躲在院子的暗角里，在你们进屋时再悄声溜出院去。"1

九鲤忖度着他的话坐下来，也端起一副碗筷，与杜仲相视，“我怎么没想到，是啊，当时院子里黑成那样，又有好几棵大芭蕉树，正好能藏身。凶手杀了人，本来要走，却听见我们三人在外面小竹林里争执，所以不敢出来。要是我们早进去一刻半刻的，没准关展就不会死了！”她扭头一看庾祺脸上平静的笑意，一面兼菜，一面不瞒地厥了下嘴，“叔父，您是不是早就想到这点了？怪不得张捕头急成那样，您却丝毫不急。“言讫顾不得素日的教养，狠狠扒了口饭。

杜仲在一旁默契地替她谦菜盛汤，也问：“您是不是已经知道杀关展的凶手是谁了？”

庾祺知道他们在林默的案子上尚无大的进展，而九鲤那性格又一贯是急躁要强，何忍再打击他们，便凝住眉摇头，“我又不是神仙。”九鲤喝过半碗热汤，终于缓过腹中辘辘，又恢复以往细嚼慢咽的习惯。庾祺睇着她吃，忽然柔声道：“往后不要拿不吃饭和人赌气，饿的是自己。”

这道理谁不懂？要是同别人赌气，她才不会如此孩子气。正因为是他，她拿准了他一定舍不得她挨饿。

尽管今日这“哄"的方式不够温情柔软，但也亏他想得到，利用她那份不由自己的好奇心，将她钓到饭桌上来。

两人默契地将信的事决口不提，像一切都没发生。从前常常也是这样，为点记也不再能记得的琐碎和他赌气，得他好言哄劝也好，严厉斥责也罢，总之她的目的，无非是要他不能漠视自己。听见庾祺还不知道杀死关展的真凶是谁，可叫九鲤宽了心，又有暖衣饱食，次日早上鼻涕就不见再流，药也不必再吃了。既已病愈，不好再耽搁，只怕落在庾祺之后，马上便梳洗换衣裳，领着杜仲去寻叙白，急着要出门找那姓楚的外乡人。

走到那边，叙白因不放心她的缘故，不慌不忙，一再问她大安了没有。九鲤见他安安稳稳坐在椅上，手中卷着本书，反去催促，“哎唷你怎么积粘起来？我自己好没好难道我不清楚？信不过我难道还信不过我叔父开的药？卡父都许我出去了，你倒在这里磨蹭，到底是为谁的事？”叙白只得丢下书起身，吩咐人备车套马，三人寻访到三彩街的缘居客栈内。这缘居客栈装潢富丽，后院是栈房，外头四间铺面打通，设着二十张八仙桌，是专管吃饭的地方。因下着雨，又未至饭时，客人不多，不大嘈杂。九鲤走进去便隐隐绰绰听见个熟悉的声音，歪着脑袋朝左面一个逼仄的雅间内望去，竟是李员外那胖胖的身子坐在里头，正唾沫横飞与个三十来岁的男人谈事。伙计忙来迎待，问是吃饭还是住店。九鲤不答，暗拿胳膊肘将叙白拐了一下，朝那雅间内递一下下巴。

叙白望进去也瞧见李员外，便指向紧挨着的另一雅间，与伙计道：“我们吃饭，就坐那间屋子。”

三人随伙计进去，随便要了几样菜，便阖上门来静听隔壁说话。所料不差，与李员外谈事的正是他们要寻的那位楚大官人，略带蜀地口音，正悠哉笑道：“罢了罢了李员外，我看用你们江南话讲，您有些拎勿清。您当我外乡人消息就不灵通？我听说了，现今您那荔园出了两条人命案，而且都不是病死的，是给人杀死的！眼下这情形，您还来和我漫天要价？”李员外前头还当人不知道这事，要价要得振振有词，此刻听见人已尽知，脸色渐渐转得颓然，又尚有些不甘，“我原当你不是诚心要买，没想到你倒打听得一清二楚。既你是诚心心看中我这园子，那么好了，按你出的价，就一万两！”“您看看，您又′拎勿清'了，当初我出的是八千两，不是一万。“楚大官人笑着鼓在椅背上，一掀衣摆翘起腿来。

李员外当即瞪圆眼，当初那八千只当他是为赌气，谁知这会倒真按这价钱来谈。

楚大官人又一笑，“而且八千两只是闹鬼的价格，如今又闹凶杀案，可就不能再按八千算了。这样吧，我也不欺你，一口价，七千。”见李员外不吭声，他又悠然道：“做买卖全凭自愿，我不强人所难，我看李员外再回去考虑考虑，若考虑好了，我随时在客栈奉候。”须臾听见椅子吱嘎一响，想是李员外离席。旋即像是又进来个人，口音南北交杂，也夹着点南京话，“楚四爷，价钱压得太低，这李员外不会不肯答应？咱们来时可有交代，可一定要拿下这园子。”“放心，若说这园子闹鬼，那还是子虚乌有的事，有人信有人不信。眼下情形不一样了，是实实在在有人枉死在里头，寻常人谁还敢打这园子的主意？他姓李的就是想提价也提不起来。只管耐等着性子等等，不出半月，他一定再来找我。”

“也是，您楚四爷谈买卖，向来成算大。反正咱们耗得起，不急，不急。”旋即听见二人说笑着从雅间出去，九鲤三人也忙从这头出来，拦下那楚大官人。