第38章螺钿香（〇一）

椅上那灰缎包袱倒勾起九鲤记忆中的一段往事，是十岁的时候，那天庾祺要去往苏州城中替人看诊，她听说后忙叫冯妈妈帮着打点了细软，追至大门外，把抢过杜仲肩上的药箱，背在自己身上,“我也去！”庾祺在马车前掉转身，神情漠然，“你去做什么？”她那两日不知为什么和老太太枢气，怕留在家中忍不住主动与老太太和解。却不屑说，只固执道：“反正我要去，回回您都只带杜仲去，我也要到苏州城中去逛逛。”

杜仲嘀咕，“我是学徒,自然要跟着。”

冯妈妈追到门上来，附耳和庾祺说了几句。庾祺方知她是与老太太赌气，不过凡与老太太相关的话，他常常是沉默,所以不好劝解她什么，便走到她跟前，将丑话说在前头，“不许嫌山路颠簸。”

她仰起脸来，“好！”

“不许嫌饭食不可囗。”

“好！”

“不许嫌睡的地方不如意。”

“好！”

她心道自己才不是个娇气的人！

谁知不在此处磨折人，便应在别处。她上车就有些瞌睡，便枕着庾褀的腿睡下去。山路颠得厉害，朦朦胧胧中觉得是给他一直用胳膊揽着才没跌下去，途遇野店打尖，看见他下车来就直甩胳膊，想是扶她扶得手麻。她看见了一面自责，一面又暗中得意。

马车刚进苏州城，她仍是在他腿上睡醒，仰面看他，路上一个日夜，他嘴上下巴上起了一圈淡青的胡茬，她伸手去碰，硬得扎人。他不耐烦地偏了下脸，身上洋溢起一片微冷的气息，像山野中寒露的清香。她在路上摘了许多不知名的野花，一股脑都塞在车内，下榻病人家中也不肯丢，“这些花都要插在屋子里，好不好，叔父？”庾祺脸上已有些不耐烦，也只好应她。她与杜仲抱着包袱往人家门上走，回头见庾祺正握着一捧乱蓬蓬的细碎白花跳下车。他穿着件黑纱白里的袍子，白的皮肤映着那圈淡青的颜色，头发稍显凌乱，脸上也有些厌倦疲态。她不知道为什么那时就认定男人就该是这样子，一片狼藉中仍然从容不迫。就像此刻，他理着那些药方，心里只怕是厌着赵良，也嫌麻烦，却仍将药方归置得细致。

庾祺虽未抬头，也觉察到她站在那里，澹然开口，“都收拾好了？”九鲤抱着包袱进来，将鼓囊囊的包袱拍拍，“都在这里了。”庾祺抬头看她一眼，不觉微笑，“来时高兴，走时也是一样高兴，你到底是喜欢在外头还是喜欢家里？”

要她说都是喜欢，在家困久了想外头，在外头逗留久了又恋家。她走去案前，歪下脑袋寻他的眼睛，“您在哪里我就喜欢哪里。”他明知道她这话没有暗藏的意思，但传进耳朵里，仍引发一阵心跳。他怕眼中有闪烁，始终低着脸，平静地笑笑，手上照旧忙着。九鲤恨他该说话的时候偏像个哑巴，沉默得多了，总让人以为他冷血无情，她忍不住重重哼了一声。

“你总说自己长大了，却还是离不得大人。”他开了口，却不是她爱听的，便又哼了声。“那好，回去就寻个人来照管照管你。”

这更不是她乐意听的，苦着脸绕到他身旁来，“您真格要找个人服侍我啊？”

他立起一沓药方，在书案上笃两下，郑重其事地望着她，“青婶要管一家人的饭食，哪得空照管你？你和仲儿如今都大了，像这回你受伤，他也有许多不便照顾你的地方，何况仲儿并不是你的下人，他和你原是一样，在乡下也有丫头服侍着，你从小压他压得还不够？他如今是个男子汉，你就不想着给他留几分面子？难道还要他为你鞍前马后？”

恰好杜仲在街上雇了辆马车回来，九鲤心中忽给庾祺说得愧疚，便转去西内间帮他收捡行李，行动言语颇有些做姐姐的摸样，惹杜仲好笑，说她是屎壳郎坐太师椅，臭摆架子。好不到半刻，两个人又打闹起来，庾祺在这头听得脑仁突突直跳。

赶在晚饭前归到琉璃街，临街的铺子还未开门，便取道巷中由仪门进去。奇怪仪门未关，也不怕走来贼人。进去便是前院，地上晒着些药材，不见丰桥雨青两口子，绕进二院，才听见正屋里有说笑之声。九鲤刚听见两句，便抢先急急从廊下跑去，进门一瞧，果然是老太太与雨青坐在里间榻上。她忙在罩屏外高声喊：“老太太！”老太太掉过身，上穿蓝灰软绸长袄子，底下半罩蟹壳青罗裙，身形略微一点发福，面相慈眉善目，头发掺着些银丝，梳得齐齐整整，只戴一根碧玉簪子。一见九鲤，便将两条胳膊长长地朝她伸去，笃了下脚，“哎呀我的鱼儿！快，快过来我瞧瞧可清减了没有？！”

她跑来扑在她怀中，“您是几时到的？”

“赶在你们前头一步，昨日到的，可巧庄子上的老陈两口子到南京来探亲，我就和他们搭伴坐了船来，倒快噢，只四日就到了。"老太太摸过她的脸，又摸她的手，瘪嘴道：“瘦了，肯定是在那什么园子里受了不少委屈！”“是荔园。“九鲤笑道：“委屈倒不曾受，只是里头吃得不可口，正想您烙的饼子。咦，您没带个人来？”

“带人来反倒麻烦，我又怕你们赁的这宅子住不下，叫他们在家好生守着屋子。再说我也不惯人伺候，年轻的时候下地种庄稼，家里浆洗缝补，不都能忙活？"说着，伸着脖子朝那门外瞟，声音放低了些，“你叔父和仲儿呢？”“在后头呢。”

老太太忙缩回脖子，假装没问过，眼睛却不住扫着门上。少顷却独见杜仲进来磕头，一样嘴巴甜，把她哄得眉开眼笑，那慈爱的笑颜里却始终有丝失落。还不见庾祺进来，连雨青也有点尴尬，望着门口笑道：“老爷想是在查看外头晒的药？”

九鲤站起身，“我去叫他！”

跑到廊下，未见庾祺，又绕至前院，果然见他与丰桥在查检地上晒的那些药，丰桥答话答得勉强，时不时扭头朝洞门这里看一眼，终于看见九鲤出来，便暗朝她使个眼色。

大家都知道庾祺不过是借故在这里俄延，他母子二人本来素日就生分，隔了这些时未见，自然更是尴尬。有时候九鲤甚至会想，要不是当年因怕她这小拖油瓶无人照管，他根本就不会还乡。

她捉着裙蹑脚走到场院中来，趁其不备，陡地揉他的后背，“叔父，要摆饭了！”

庾祺早瞧见她一个影子斜在地上，未受惊吓，澹然回头，“和老太太说完话了？”

“话一时哪里说得完？您不快进去问老太太的安？她是一个人坐船来的，老太太几十年从没走过这么远的路，您还不去问问她路上好不好？”庾祺不禁想到年少时跟着师父走南闯北的光景，倘或有得选，他也不肯背井离乡。他像没听见，仍弯下腰拣起一枚药材细细捏着。“您真是没意思。"她不满地厥起嘴。

他怀疑她另有所指，漠然道：“怎么样才叫有意思？”九鲤翻了个白眼，“我可不是说您对老太太啊。”他慑她一眼，她没敢再说，小心扯他的袖子，“这时候忙着查看这些药做什么？您不饿我还饿呢，进屋吃饭吧。”

他若无其事地拍着手，也不搭话。她只得拽着他往里头走，他虽然脚步迟缓沉重，心中却有些湿润绵软。

走到正屋，他只对老太太说了句“您来了”。老太太要起身未起身地，也显得十分局促。而后这顿晚饭也吃得仓促，仿佛各自都有话要说，却有各种缘由控住了没说。

老太太这一来，自然占着正屋，庾祺睡在东厢一间大屋里，九鲤与杜仲占了西厢两间屋子。因服侍的人不够，雨青自是先伺候老太太要紧，九鲤晚上洗潮的水还是自去后厨打来的。老太太冷眼瞧了两日，见九鲤到南京不过两月，连烧茶炉子也学会了，心疼得要不得。

这日清早趁九鲤来屋请安，她便说：“我这老太婆倒也罢了，是吃过苦的人，可你自小是由人服侍着长大的，这回到南京来，原怕带来的人多麻烦，就没叫人跟着来，瞧，连端水洗漱还得靠你自己。你这细胳膊端得动那一盆水啊？我看该在这里找个人服侍你。”

倒与庾祺想到了一处，可巧庾祺进来请安，也道：“我也是如此打算，只是不知哪里去寻妥帖的人。”

老太太见他难得肯搭自己的话，拘谨地笑了笑，“也不要多妥帖，只要手脚干净做事情麻利不躲懒就行，这里铺子还没开张，将来生意做得做不走还是两说，要是生意不好做，还是回乡下去，到时候还是家里的老人伺候。”言讫，她又觉话有不妥，窥看庾祺的脸色，“嗨，我是乡下人没见识，说的话也不中听。生意自然是能做下去的，你名声这样大，求医买药的人自然多。庾祺却因她过分的小心眉心暗结，茶还没吃到半盅，就说要到前头铺子里看看。

今日是开张吉日，一会还要放炮仗，前头只有丰桥杜仲两个人，想有些忙不过来。况在荔园也结识了不少人，这时候已递嬗来客，听见外头逐渐有人说笑起来。

老太太只好笑着点头，直看着他出去。落后回过头来一瞧九鲤，一份尴尬立时化开了，浑身骨头也松懈不少，脸上的怅惘却难化开。“你们到南京来，你叔父像管你管得多些？”九鲤撇下嘴，哼了声，“他老是不该管的地方瞎管！”老太太低着声，好像怕给庾祺听见，“他就是这样，面上凶，其实心肠是好的，你小时候最怕他，又粘他粘得厉害，一生病就要找叔父。”九鲤自己也笑，“因为他是大夫墨。”

“不过他这回算管对了，我听他信上说那齐家，像是户大好的人家？什么书香门第不书香门第的我也不懂，只是听咱们家吴账房说，在南京城是名门，到底是不是？”

可算说到这话了，九鲤知道她正是为这事来的，不然她一向怕出门，坐四五日的船更是难熬，才不肯来。

她却只管笑着打哈哈，“不清楚，我也不大熟。”老太太又问：“听说是个做官的？年纪大不大啊？”九鲤随意点头，“做县丞的。”

“唷，可别像咱们县上那老爷，都快五十了。这年纪我可不答应，咱们又不是一定要嫁富贵人家。“她见雨青端着几小碟精致点心进来，又望着雨青，“咱们丫头这模样，配谁配不上，犯不着与那些老皮老相的磨，再说如今咱们庾家也不缺钱。”

雨青搁着碟子笑道：“人家年轻得很，看模样不过长咱们丫头四.五岁，我见过一回的，一表人才，照咱们老爷差不多。"说着自惊，“您别说，还真和咱们老爷有两分像。”

要说相貌与庾祺有两分像，老太太便放心下来，“管他县丞还是县令，年纪轻轻能当官就是有出息的。”

正说着，就见杜仲跑进屋，“齐叙白来了，说要进来给老太太请安，师父叫我来问一声，老太太见是不见？”

老太太还有些发蒙，不知齐叙白是谁。

雨青笑着拍手，“说曹操曹操就到了！”

原来说半天说的就是此人，老太太慌了神，忙叫雨青进卧房取了镜子来，唯恐哪里没拾掇好不庄重，可别在这样的公子面前跌了庾家的份。亏得今日因为铺子开张，穿了身簇新的枣红衣裙，理了衣襟又拂头，将镜子递给雨青，“叫齐什么白来着？”

九鲤笑倒在榻上，“齐叙白！”

她渐有些会悟过来，想是庾祺写信回去根本没将齐家说得清楚，否则老太太不可能连人家的名字都不知道。她暗中好笑，抬手帮老太太扶一扶玉簪，“瞧您这样，不知道的还以为是您丢在外头的亲孙子找来了。”老太太把她的腿一拍，嗔道：“瞎说！”

刚好叙白随庾祺进到二院的时候，听见九鲤带笑喊了声他的名字，心头一震，像纶音圣旨宣他觐见一般，挺直了腰板，显得分外庄重。庾祺瞟他一眼，领他由廊下慢慢绕去，“齐大人真是消息灵通，没下帖请就知道今日我这铺子开张。”

“先生行事深藏若虚，可满亭都传遍了，谁不知今日庾家的同寿堂开张？我听说王大人也预备了份礼要赶来贺。”

头先共治疫病的大夫都带着礼来了，也有好些病人合力打了块“惠及于民”的匾额送来。叙白自然也在前头铺子里挂了礼金，又另有些东西，单差个小厮推着跟在身后进来。只是听庾祺的口气像不大欢迎，一时心中忐忑，生怕一会大家说起话来时，庾祺在老太太跟前表露出对他不大喜欢的意思。好在庾祺领他进屋后只稍作引介，便又要往前面去。九鲤忙起身追出罩屏喊他：“叔父，外头忙不忙呀？”他掉过身朝罩屏看一眼叙白，又看她，将笑未笑道：“问什么，再忙你也帮不上，你不是要陪老太太待客么？”

九鲤回头瞅一眼，悄声咕哝，“又不是我请他来的。”他脸色稍显难堪，心里有股自作自受的苦闷，没作声，板着脸出去了。九鲤只得掉身进来。

叙白正向老太太作揖行礼，老太太穿戴虽十分体面，言行间却还是个久居乡野的妇人，有个当官的和她郑重拜谒，她简直受宠若惊，慌得不知打哪头扶他好，“当不起当不起，我不过是个乡下老婆子，哪受得你的礼唷！”他本有些瞧她不起，不过抬眼一看九鲤紧挨在她旁边坐下，挽着她的胳膊和他微笑，他便又拿老太太当素日往来的官宦人家的老太太一般敬待，“今日贵府大喜，家中太太听说庾先生的母亲到南京来，原也要来拜访，又怕唐突，便先遣了我来给您老人家请安，您老身体一向硬朗？”老太太笑个不住，“我还走得动，你母亲好不好？是多大的年纪？”“家母今年四十三。”

说的是齐府正头太太，九鲤附在老太太耳边说了两句，老太太会悟，又问：“那你娘呢？”

“我娘是四十。”

老太太点头，“听说你还有个大哥？”

“大哥长我两岁，现今在南直隶礼部任员外郎。”老太太似懂非懂，总而言之赞道：“反正都是有大出息的，不像我们仲儿，比你小不了几岁，学医还学不明白，难道还指望他读书当官啊？”叙白笑笑，叫了门口小厮进来，“我母亲听说老太太到南京，怕老太太嫌麻烦带的衣裳不够，特地在家拣了几匹好缎子送给老太太裁衣裳。”四匹缎子，有两匹颜色鲜亮，一看就是年轻姑娘穿的花色。老太太侧目骏一眼九鲤，又看他，“回去替我谢过你母亲，明日我请她来家坐坐，可不要嫌我们这地方小。”

“巧了，我母亲还想过几日请老太太到家里吃顿家常便饭。”老太太握着九鲤的手点头，“好好，当去的，当去的一-你今日别急着走，留下来吃午饭，也别跟外头那些人吃，就在这屋里，咱们自家人清清静静地吃。叙白听见“自家人"三字，会心一笑，把九鲤瞄一眼。九鲤回以一笑，又觉得尴尬，只好挽紧了老太太和他打趣，“我们家吃的都是粗茶淡饭，不比你府上的饭菜精细，你吃不吃得惯啊？”他笑得有两分不好意思，老太太瞧在眼里，十分满意，觉得也只有这样斯文好脾气的人才包容得下九鲤的骄纵任性。午饭难得热闹，老太太在正屋里摆了一席款待叙白，庾祺自在前院厅里摆了三桌招待来贺之客。

庾祺原无意留客，可这些人坐在厅上讲讲谈谈总不说走，直捱到午响，丰桥不得不硬着头皮私下同他道：“老爷，怎么着也得摆上酒菜，否则太说不过去了。”

庾祺唆一眼那些人，只得攒眉点头，“那也不要费事了，去街上酒楼里要几桌酒饭来摆上。”

这些人逗留原是为候那王大人与赵良，他两个相邀着姗姗来迟，席面摆上了才到。那徐卿和魏老忙慌地迎到街面上，见他二人落轿便上前打拱，“二位大人怎的这时候才来，酒席已齐备，大家都不敢入座，就等着两位大人。”赵良打帘子下轿，哈哈乐道：“等我们作甚？还不吃了快走，庾祺心里头只怕烦得要死了！”

庾祺勉强立在门前，倦怠地打了个拱，“哪里话。”也亏得有这班趋炎附势的大夫，令他免去应酬之麻烦，不过陪着用了饭，便吩咐丰桥在厅上款待招呼，借故躲进二院。里头在一片哄笑声中倒显得清幽，他走在廊下，听见九鲤的声音从房中传出来，轻盈雀跃，正映着廊外那片潋滟晴光。

而叙白则用一贯温文尔雅的口气细说着他家中的人和事，都有哪些人口，各自在忙些什么，唯独不提他祖父当年的风光，显得为人谦和。老太太听下来，只觉齐家是户再好不过的人家，人口并不繁杂，心下益发满意，因而分外热络，“你吃啊，这雪里蕻是我自家腌的，这回特地从乡下带来，鱼儿最喜欢吃它炒这毛豆。”

叙白本没多大胃口，知道九鲤爱吃，也兼了些吃，“老太太的手艺是好，不像外头卖的，咸淡恰好。”

老太太不禁想到大儿子，和他一样嘴巴甜，不像庾祺，打小就不爱说话，给他吃什么就吃什么，说不出一个好字，也不说坏。她细细盯着他的脸看，都说他有两分像庾祺，其实倒有四分像老大。她心里一动，便忍不住给他兼菜，“你多吃些。”叙白瞥一眼碗里，全没了胃口，碍着九鲤才硬着头皮吃下去，嘴上一直谢，“老太太待我这般亲近，叫我想起从前祖母在世的时候，我也就不见外了，日后常来叨扰，也不怕老太太嫌。”

“不嫌不嫌，巴不得你常来呢。“她凑近些瞧他，“瞧你年纪轻轻的男人家，有些清瘦了，是不是常生病啊？我们鱼儿小时候也娇弱，我常盯着她多吃，这两年倒好些了，吃药到底不如吃饭好。”

说着又兼了块鹅肉在他碗里，叙白已觉得要从胃里呕出来，拼命抑着那股恶心，笑着夹起来吃了。

庾祺从门口斜望进小饭厅，看见他脸上满是不由衷的谦和亲切的笑意，心里觉得可笑。不过又看三个人坐在那里简直其乐融融，他倒像个局外人，又感至到一阵微妙的局促。他反剪起手，低头看一眼脚前的门槛，就掉身走了。人是他招来的，他根本没有认为人家可笑的道理。