第92章齐梁界（〇四）

一听这消息，庾祺便将抵住额角的手垂在桌上，人坐直了些，“老太太为什么不和我商量？”

兴许老太太是有些发急了吧，九鲤缓缓朝前走了两步，“不知道,再说同您商量什么？当初不就是您赞同与魏家议亲的么？"她试探性地朝他一笑，"怎么,您悔不当初了？”

庾祺见她笑得可恶,迎来将她用力一掣，拽进怀里，“你还笑。”九鲤仰着面孔，仍然笑嘻嘻，“我为什么不能笑啊，我的婚事又由不得我主张，当初并不是我起的主意，是您要张罗我的婚事,先是齐家，后是魏家,这会看您怎么收场吧。”

庾祺只觉她这笑是事不关己，甚至还有些幸灾乐祸的意味，忍不住用嘴巴去封住她的笑,“顶撞我？实在该狠狠教训你一回了。"<1九鲤向后仰开一点，不服气地瞪着他，略略嘟着嘴。也不知同他作什么对，反正忽然不想遂他的意。

他的手在她腰后往前摁了一下，使她更紧地贴在他怀里，不给她脱逃的机会，自己也知道此时此刻这种“惩罚"的想法不过是个由头，其实是时时刻刻都在想她。<1

他闭上眼睛，在她.唇.上越咬越重。越咬越深。这时候日沉西山，屋里阗满金光粉尘，廊下有来回走动的脚步声，觉得随时有人来敲门。越是提心心吊胆，越是有种惊心动魄的刺激，九鲤感到他似乎呼。吸.声更.粗.更重了，心跳亦更急迫了。她自己也是一样，昏头昏脑的觉得脚步在转动，睁开眼一看，发现竟已被他带到了床前。尽管彼此都知道这样不对，但都不知不觉地走到这危险地方。她穿着一件雪青短衫，扎在酱紫色的裙里，庾祺把那衣角拽出来一片，手往里伸进去，欲停不能停，只好盼着她叫停，“你不怕？”怕什么？怕疼，还是怕冯妈妈说的，男人都容易始乱终弃？不，她一点没觉得是给他白占了什么便宜，他无缘无故便养了她十几年，花费他太多心血，他一定比她自己还怕她受到一点伤。她不禁庆幸，倘或爱是一笔生意，他在他们相爱之前就已投下了太多本钱，要撒手，他必然舍不得，这倒成了他们这段关系的好处。她自彼此唇缝里嘻出一声。

庾祺把她放倒在床铺上，撑起来一点看着她，她眼睛里尽管羞赧，却不退避，似乎早就准备好了到这一刻。她到底喜欢了他多久？他不由得沾沾自喜。男人到这时候就不是人了，丧失了做人的理智，遵循的完全是一股动物本能，他想着自己也不过是一只野兽，一面羞惭，一面动作变得更粗犷。九鲤浑身细细.颤.抖，细细地喜悦和期待着，她看着他的脸，因为太贴紧，他的五官显得混乱，但她仍然轻易捕捉到他晃荡的汲汲的目光，她从没见过他如此的目光，床架子有些动荡，她觉得像是在天荒地乱中遇到他，是命中注定的，便紧紧攀住了他。

铺子大概是关门上了板，听见丰桥在廊下说话：“老爷呢？”两个人都紧张起来，还好雨青拉了丰桥往后头厨房里走，“老爷在问鱼儿什么事，大概是鱼儿闯了什么祸，我瞧老爷脸色可不好，正生气呢，你别往枪头上碰，帮我搭把手做饭去。”

他们从窗外走过去，那太阳光一暗又一亮，庾祺一下看清枕上这张脸，带着迷醉的笑，和一张稚嫩的小脸重叠起来。他恍惚中想起她两.三岁时，五.六岁时，七.八岁时的模样--他想到“养育之恩大于天"这话，心里陡然打个冷颤。他忙从她.身.上.爬起来，坐在床沿上。随后九鲤僵住了笑脸，也坐起来，从侧面看着他。

他躲不开她失落的目光，只得转过头来笑笑，“这样不好。”到底什么不好？是他们不该在没有名分前做这事，还是根本就不该做这事？九鲤一双眼睛忽然从失望变成幽怨。

庾祺把她凌乱的衣裳拉拢过来理好，留恋地摸着她的脸，又轻轻吻.她，“往后日子还长，不急在一时。”

她当然知道他们往后日子还长，一辈子都有剪不断的关系，使他们不可能分开，然而又是一层阻碍。她鼻子发着酸，觉得此刻再对他说什么都没有意义，她说得已经够多的了。

隔会听见老太太的声音，九鲤忙理好衣裙开门出去。老太太正走到廊下来，见她是由庾祺房里出来，不由得歪着眼往里瞅一眼，还好看见庾祺坐在外间椅上吃茶。不过她不免还是有点疑心，拉着九鲤往正屋里走，故意笑着刺探，“关着门说什么呢，是不是又挨他骂了？”九鲤心也慌脚也慌，只好把杜仲丢出来，“不是，叔父是问我杜仲今日到哪里去了。”

“仲儿出门了？“老太太走到榻上坐下，吊起眉来，“他不是说身上不爽快，不肯跟我到魏家去，倒又自己往外跑？上哪去了？”九鲤只好笑着摇头，“不知道呀，他出去时我都没瞧见，才刚和叔父说他还不信我呢！”

老太太心下纳罕，杜仲出门去也没甚奇怪，怎么兀突突要打听他往哪去，难不成是庾祺在外头什么要紧地方碰见了他？她眼睛一转，拉过九鲤的手低声问：“是不是仲儿那小子到什么不正经的地方去给你叔父瞧见了？”

“什么不正经的地方？”

“啧！还说你在外头跟着衙门里的人长了不少见识，连这还问！”九鲤领悟过来，原来是说那些行院里头，她只能傻呵呵摇头，“我不知道呀，叔父也没和我说什么。”

老太太心想八成是了，不过也没什么了不得，但凡有钱些的人家，谁家爷们儿不是这样？杜仲到底年纪也不小了。

她拍着九鲤的手，“等把你的事情定下来，也该替仲儿寻一门好亲。“说着，睇着她暖.昧地笑起来，“魏老太太高兴得很哩！”九鲤只是乔作羞傻地笑着，没话答她，心里只想着，这话轮不到她来答，该庾祺来答，他不能躲。

可老太太也犹豫着不知该怎么和庾祺提起，怕庾祺怪她自作主张，只是俄延，反正和魏家说定的，十月里打发人来提亲，到时候他自然就能知道了。庾祺这头见老太太自从魏家回来没话，却当是和魏家还没议定，因此他也不问，大家都装聋作哑，不到必要的时刻，谁都不想面对这两难的问题。谁知怎么的，这信竞先给叙白听了去，暗里一盘算，不能叫魏家捷足先登。可巧这时候昭王周钰已与京城刑部一位姓秦的主事到南京来了，横竖青莲寺一案自有彦书陪他二人复核，叙白便特地向他告假，好抽出空子来同家人协商去庾家提亲之事。

彦书自然无话可说，到行馆里来同周钰说，周钰鼓在椅上，笑着点头，“青莲寺一案证据充足，皇上派我和秦大人来复核，不过是以示公允，秦大人虽是陈党的人，可证据确凿，他也翻不出什么花样来。也好，你定完亲事，就和我一同上京，我来时皇上曾要我传你上京，要你亲禀此案。”叙白稍感意外，“传我上京？”

周钰微笑，“或许皇上已经不计较从前你祖父的事了。”可据叙白多年冷眼看来，当今圣上喜怒不形于色，好恶不言于表，实在说不准皇上此举是何用意，若说要拔擢他，他实在有些不信，齐家从他父亲开始等起，早等得心灰意冷。

不过他仍然跪拜下去，“谢圣上隆恩！"稍后他站起来，又低声道：“鲁韶还有几日便到南京，他会去荔园敬候王爷。”周钰沉默了片刻，反正有备无患，况且鲁韶此人不但矿资多载，在四川还有不少人脉，况且他生父有不少旧部在贵州驻守，贵州的兵力加上四川的铁矿，岂不是地利人和。

经过短暂深思熟虑，他点点头，又笑说：“你和庾家的亲事，那庾祺答应了么？”

叙白走回座上坐下，“虽未亲口应下，但他此刻也是进退两难。”“进退两难？此话怎解？”

叙白只是笑，周钰稍后以为他是指那九鲤对他已情有独钟，便也笑，“这真是你的福气，你可知那庾九鲤是谁的女儿？”“不是早就清楚是全姑姑的私生女么？”

周钰点着头道：“那你可知道上回我给你的全姑姑的那幅画像是从何处得来？”

叙白倒从未留心心过这问题，“大概是全姑姑从前在宫中做女官时，先皇命画师替她画的？”

他则叵测一笑，“前年我曾在父皇的寝宫见过那画，原是束之高阁，可巧那日画卷有些潮了，父皇交予一个画师重新装裱，我心中有些疑惑，所以才暗中嘱咐那画师替我临摹了一幅。”

叙白暗暗寸量片刻，眉心渐渐暗结，“皇上的寝宫里藏着全姑姑的画像？您是觉得，皇上还是皇太子的时候，也与全姑姑一一”那么位国色天香才情出众的年轻小姐，又是在先帝书房侍奉，惯与诸位年轻的皇子和百官打交道，总不免会染上些艳情秘闻。九鲤的生父是谁都有可能，文武百官，当然丰王的嫌疑最大，但或许连当今皇上也逃不开这干系？即便他没有，有人也很愿意这样想。

周钰笑睇着他，“那幅画还在你手上？”

“我一直好好存放在家中。”

“那好，趁我们还未押陈嘉回京，改日你寻个名头去行馆里，设法让这画给陈嘉看到。”

叙白一时没明白，“王爷的意思是？”

“陈嘉见过庾九鲤，只要他看到那画，就会怀疑，来日他一回京，就会把他的怀疑告诉他父亲和陈贵妃。”

“即便陈贵妃疑心鱼儿是全姑姑与皇上的女儿，又能怎么样？难道她还敢吃那陈年老醋？”

周钰缓缓从榻上踏步下来，反剪起一只手，“吃醋有亏妇德，何况就算是真，也是多少年前的事了。我是说，只要陈家起疑，就会细问，那么就能知道度家还有个杜仲。”

叙白顺着往下想，也许陈家的人也会同他们当初一样，疑心杜仲和九鲤是对龙凤胎，他们自然也会知道他和昭王亦在暗中调查九鲤杜仲的身世，这会令他们更加顺理成章地以为九鲤杜仲十分要紧的人物。但九鲤不过一个女子，即便真是皇上的私生女，也威胁不到陈家什么，可若皇上还有个“亲生儿子"呢？此人对他们陈家的威胁较之周钰，可要大得多了。然而此时此刻，这位“皇子”还流落民间，陈家大概会盘算着抢在他认祖归宗前先神不知鬼不觉地除掉他，永绝后患。如此一来，将来事发，皇上也难宽怨陈家与陈贵妃对皇位的觊觎之心。<1

“我深知父皇对觊望帝位之人深恶痛绝，从前′皇梁之变'到底在他心里留下了一根冷刺。”

叙白思前想后，走到他身后来，“可杜仲和九鲤并不是一一”一语未了，周钰抬起手来，含笑打断，“嗳，这有什么要紧，只要他们怀疑，就会抱着宁可错杀一千不能放过一个的态度，即便杀错了人，也没什么，不过是死了个平头百姓，他们不会当回事。"<1叙白豁然开朗，也笑一笑，“王爷真是深谋远虑。”周钰摇摇手，转身走回榻上，唤了个随从进来，命取来一件常佩戴的云纹玉佩赏给叙白，“你去提亲，我没什么好赐你的，就赏你这枚玉佩做个彩头，祝你佳偶天成。”

叙白接过玉佩，谢过归家，拿这玉佩给两位太太和他大哥叙匀瞧，别人自是欣然同意，只是那位齐太太思柔仍是犹豫，因先已被庾家冷落过一回，此时又说要郑重去提亲，只怕是剃头挑子一头热，人家未必有那份心，到时候碰个钉子，岂不脸上难堪。

不过一看那玉佩，又想王爷都赞同这门亲事，她自然更不好反对，便神色勉强道：“既是如此，我就叫人寻一位能说会道的媒人来，二姨娘，你去预备份礼，也不要太丰厚，这不过是登门说和的礼，不是定亲，礼太厚反显得我们太心急了些，没得失了我们书香门第的稳重。”那二姨娘本姓黄，名模夕，眉眼温柔和顺，眼角有一丝苦意的长细纹，即便笑起来也似无限惆怅，她笑着把叙白看一眼，替他欣慰，终于这儿子也要成家了。

思柔说着，从右边榻围上歪到左边炕桌上，捻动手上的菩提珠，懒懒的姿态，睇一眼叙白便垂下眼端起茶碗轻轻吹着，忽然苦笑着摇头，“要是老爷还在世，还不知怎么埋怨我，好端端的仕宦读书人家，一定要讨个卖药的女儿，就算她不是庾家亲生的女孩儿，可算起来也是个私生女，连生父都不清楚是谁，啧噎这意思是讨这样的媳妇到底辱没了他们齐家的门楣，她是想管没法管，一来是叙白喜欢，二来叙白到底不是她生的，怕说多了惹人厌。叙白和模夕脸上都有点尴尬，叙匀一看，便笑着调和，“庾家门第虽略低一些，也是本本分分的生意人，何况庾先生是有名的神医，如今又兼着彦大人的师爷，也算半个官场上的人。那位庾小姐更是好，活泼爽利，又是十二分的聪明伶俐，尤其那等相貌，只怕把当今官宦人家的小姐都拿来比一比也不及她。”到底叙匀是思柔的亲儿子，素日又是最老成持重的，思柔听了他的劝，不禁嗔笑，“你现如今是家里的顶梁柱，你的都赞成，我还有什么话好说啦？不过我又想，托媒人去倒有些不妥，你们想想看，那庾家在这事上支支吾吾的，总是个不痛快，万一托媒人去，他们不肯，媒人那张嘴岂有兜得住话的？将来到处一说，我们齐家的脸面往哪搁？不如我和二姨娘亲自去一趟，即便他们家拒了咱们，终究是胳膊折在自己袖子里。”

模夕自然乐意，齐家两位太太亲自登门，倒更显得诚心。她过脸来点头，″那我这就预备礼去？”

于是这模夕领着个丫头在库里翻了两天，谨遵思柔的话，礼不可太厚，因此翻来翻去，只选出几匹上好的绸缎，另命采买的小厮往会喜斋定了十八盒精纸点心。

她实在喜欢九鲤，一心想打动她，回来又在自己妆奁里挑挑拣拣，预备选支精致的首饰偷偷送她。时值傍晚，忽有个丫头走进卧房里来报，“陈自芳进来了，点心心都按您开的单子买回来了，请姨娘过目。”模夕阖上妆奁，走到对面里间来，一看桌上满当当摆满了精美的点心匣子，和丫头笑道：“都说会喜斋的点心是南京城最好的，可我吃着倒没什么特别好，只是他们家的装点心的盒子做得好，送礼好看。”那丫头笑回：“要论做吃的，还是您的手艺好，做得东西色香味三全，又别具一格，亏您想得出。”

“我是闲的，无事可做，不钻研些针带吃食，还钻研什么？”二人说笑间，那采买的小厮陈自芳已将点心盒子打开了，一盒里头只五六个点心，形色各异，模样可爱，叫人舍不得入口。这陈自芳呵呵笑道：“这都是小的亲自盯着会喜斋的后厨做的，新鲜着呢。”優夕见他满头汗，特地吩咐丫头，“辛苦他了，这样热，还凑在人家厨房里盯着蒸炸点心，去给他沏碗好茶来。”

不过是为图个好看吉利，優夕只看了个花样就叫好好装起来，明日一道提去庾家。

她仍要誓往那头卧房选首饰，谁知刚掉过身，那陈自芳忽然在背后朝她作揖，“恭喜姨娘得这个美貌伶俐的儿媳妇！恭喜咱们二爷结此金玉良缘，来日必定还要步步高升！”

这郑重的两声恭喜倒听得模夕意外，事还未成，他就先贺起来了？她放下帘子回头瞅他，见他两撇胡子底下那笑似另有意思，斜阳在他眼皮上一闪，连他眼睛里似乎也有点不怀好意。

他只含笑说了一句，“上回在白云观打醮一-"<3轰隆一声，模夕只觉似乎平静的天突然坍塌下来。然而那不过是她的错觉，天仍然是秋高气爽，只是风吹起来就有些冷。次日她同思柔套上马车往庾家去，思柔路上总思量着到了庾家如何开口才不算丢份，问模夕，问了三遍也不见她搭话。思柔睐眼一看她，她竟在旁边出神！思柔气不打一处来，冷哼一声，“人说事不关己才高高挂起，你倒好，自己亲儿子的事也不尽心，老爷早死了，你自己不多打算点，难道还指望他起死回生事事替你擘画？”

優夕恍惚回神，忙低着眼点头，笑着，“我昨夜睡得晚了些，起来就有些没精打采，不是不管。”

“就算该我操心，你做亲娘的，也不能袖手旁观。"思柔怒其不争地叹一声，想到从前老爷还在世的时候，她倒是很来得，一身狐媚手段，自从男人一死，真到女人需得把家撑起来的时候，她竞什么忙也帮不上，只勉强帮着操持些家务。

思柔只管寻思得鬼火直冒，却不好过分说她什么，免得人家说她肚量小，丈夫死了还不能善待他的小妾，这不是大家闺秀的品格。她只得自己暗暗打算着，一到庾家铺子前，先打发跟车来的婆子进去通传。丰桥在铺子里一听说，忙一面支使阿祥进去说，一面迎到街面上来。一看不得了，这两位太太足足带了七.八个仆妇来，怪道听老太太说，齐家什么都好，就是那位太太爱摆架子！

眼瞧着赶车的小厮摆了根小凳在车前，两位太太踩着凳子递嬗下车，一个仪态端庄，一个举止娴静，一开口，都很和气。丰桥忙迎着二人往里进，里头雨青与绣芝早出来接了。

两位客人刚从后门誓进院去，雨青便来拧丰桥的耳朵，将他往堂中掼过去，“瞧瞧你这样子！你不好年轻姑娘，专好寡妇是不是？你这口味真是够刁的！你不在这里张罗生意，忙着跟进去做什么？！”一面说一面剜着他进去了，正屋里早已备好了茶果点心，庾家众人都没料到她二位太太会突然造访，老太太慌着换了身衣裳，偏头发蹭乱了点，思柔一看，心里就微微一皱。

庾祺也还是那样，打躬作揖，礼数周全，却并不十分热络。他仿佛看出她二人的来意似的，笑中带着一份疏远，思柔心中不定，不过既然来已来了，何妨说一说，便把昭王赏赐的那枚玉佩拿出来，齐家的面子不够，昭王的面子总算大？

“这是前两日王爷送给我们叙白的，王爷说，很愿意看见我们两家结下秦晋之好，连王爷都如此说，我们哪敢轻慢，所以就没托媒人，我和二姨娘亲自来了。也是我们来得唐突，老太太和庾先生不必忙了。”说话间四人落座，老太太与思柔坐了上首，庾祺与模夕在下首对座。老太太一看那枚玉佩放在了桌上，接也不是不接也不是，只讪讪地看庾祺。万没想到庾祺不卑不亢，笑着直言：“王爷的美意我们心领了，也承蒙二位夫人纡尊降贵到我们这等人家来，只是男女婚姻不看家世，只看缘分，我看鱼儿与令公子似乎并无这段缘，要不然上回从贵府回来就该有今日，不至于耽搁到这会。”

思柔万没想到屁股还没坐热就遭此一击，脸色不由得一变，望了庾祺须臾，才又刻意重振笑容，“庾先生此言差矣，儿女婚姻既是看儿女间的缘分，哪是我们说了算的？我看还是把姑娘请出来，先问问姑娘的意思，老太太您说呢?老太太见她唇上那抹精刻的笑意，已有些被震慑住了，还敢说话？只管讪讪笑着，又斜着眼睛看庾祺。

庾祺呷了口茶，抱歉地笑道：“真是不巧，听说魏老太太有些不舒服，家母一早打发她包了药去探望去了。”

老太太忙冲着思柔点头，“是啊，真是不巧了。”思柔一看老太太这态度，显然都凭庾祺做主了，也没见做母亲的这般看儿子脸色的！且这时候提魏家，是什么意思？难道他们齐家还比不上一户牙纪？思柔自觉是受了什么奇耻大辱，本来也料到有这结果，便懒得再说下去，含笑起身道：“还真是我们来得不巧，既如此，我们就先告辞了，请老太太闲来无事，常到家里去坐坐。”

老太太起身相送，一瞥那桌上堆的礼，一时不知该还是该留，犹豫不决间，两位太太已哲出门去，她哪还顾得上这些没要紧，忙跟着送出去。回来一看，庾祺还在椅上散淡地吃茶，她禁不住一叹，“就是要拒，也该拒得和软些，好好的提什么魏家，这不是叫人下不来台堡。”她哪里知道庾祺的心思，他只想着反正拒绝人总要有个说法，他不愿费尽精神去维护别人的体面，索性就让他两家互相憎恨好了，谁叫他们错打了主意。显然是忘了这两头的主意都是由他自己先打起来的。齐家的人来了又走了，这头九鲤浑然不知，还在床上做梦呢，等起来才听绣芝说这事，她忙将面巾丢回水盆里，瞪圆了眼睛，“什么时候的事？我怎么没听见？！”

绣芝在床前叠被子，扭着脖子好笑，“也不知你姐弟两个昨晚关上门来说什么，说了那大半宿，你也睡到这会，杜仲也睡到这会，听得见什么？”自然是“严刑拷问"杜仲和她的事，不过杜仲再三央求，一定不能给她知道，免得她脸皮薄不好意思，还说要好好盘算着去说服庾祺。九鲤都不忍告诉他，庾祺早知道了，而且很生气！绣芝又说：“人家才刚走了，两位太太脸色都不好看，这下可是没了回旋的余地了，齐大人可要伤心了。”

九鲤忙走到妆台坐下，“那叔父是怎么回绝的？”“老爷说，你和齐大人没有成就婚姻的缘分，又说你此刻在魏家做客。瞧这话说得，人家拒婚的要么说年纪还小，想多留两年；要么说八字不合，怕彼止冲克，老爷真是一一"绣芝摇着头笑，“何必这样伤人呢？"<1九鲤知道，庾祺是故意这样讲，好叫齐家两位太太伤了面子，日后凭叙白再怎样求，她们不能再答应这门亲事。这叫釜底抽薪，反正庾祺一向不怕得罪人可为什么要提魏家？难道魏家那头他会答应？她坐在凳上迟疑，就怕万一，连梳头都梳得不专心。