鹿台山隐于皇城京郊，雾锁青峰，古刹钟声穿林而来。

五人踏着石阶拾级而上。重妩抱紧画轴跟在荆云涧身后，忽见他回身对正逗弄松鼠的殷穆道：“阿穆，将骰子拿出来。”

殷穆不明所以，但依言照做，从袖中摸出枚骰子：“师兄，怎么啦？”

荆云涧道：“清晨山林多雾，不便见路，你使一道驱云咒，将云雾驱散开来。”

殷穆满面疑惑，但仍是将那骰子一抛，喝道：“艮岳不移，巽风化力——驱！”

那骰子被他抛至空中，周身蓦然迸发出金光，可那金光只是闪现一瞬，腾空炸出个蔫头巴脑的火花，便立刻熄灭。

芙媱噗嗤笑出声：“师兄这烟花放得妙哇！”

殷穆瞪她一眼，大惊失色道：“怎么回事！莫非我的骰子被那蜃妖弄碎以后不灵了？可是...我明明用灵力修补好了啊？”

他不可置信地望着掌心中那枚骰子，素日含笑的眉眼耷拉下来，颤声道：“师姐，对不起……你送我的骰子坏了……”

殷穆难得露出这般伤心的神情，重妩有些惊诧望去，见苏妙弋走上前抚过他发顶，柔声安慰道：“没事的。阿穆若是喜欢，师姐改日再给你做一个。”

他神情恹恹，正欲开口说些什么，荆云涧淡声道：“别难过了，不是骰子的问题。你们难道没有发现自从到了京郊，法力都受到掣肘了么？”

除重妩以外的众人闻言，立刻凝神运转了一圈灵力，只听芙媱惊叫道：“果真如此！师兄，难道是遇上了什么妖魔作祟？何方妖孽有如此通天的本事？！”

荆云涧道：“并非妖孽作祟，而是离人界帝王所居之地愈近，法术便愈会被限制。”

芙媱皱眉道：“这是为何？”

“凡界中人，称其帝王为天子。天子受龙脉护佑，所居之地，不可用仙法。”

殷穆目瞪口呆：“这谁定的破规矩啊！”

“自然是上古几位巨神。凡人本较其余五界力量微弱，寿元又短，人界帝王身居高位，若无神力护佑，恐怕便会被些魑魅魍魉设法操控。”

殷穆紧紧闭上嘴。

荆云涧瞥他一眼：“莫要小看那皇城中的三十六天罡地煞法阵，那是当年神尊昊天以半生修为筑成，非同小可，纵是帝君亲临亦受桎梏。”

殷穆哀嚎一声：“唉，看来进了皇城之中，咱们便都和小师妹一样成凡人啦！”

重妩耸耸肩，不经意瞟了芙媱一眼，见她气得腮帮鼓鼓，立刻瞪了回来：“看什么看？你以为没了法力我们就和你一样了？”

她摇摇头，柔声道：“阿妩不敢。只是想提醒师姐，前面马上就到昙华寺了。”

众人遥遥望去，见不远处果真有座寺庙荫蔽于山林之中，青苔斑驳的匾额上隐隐可见“昙华寺”三字。苏妙弋拨开挡在额前的柳枝，眉眼含笑：“小师妹倒对皇城掌故熟得很，连鹿台山有昙华寺都知晓。”

重妩垂眸作羞涩状：“不过是曾与夫君一同来昙华寺敬香罢了。夫君生前爱读山川游记，说这昙华寺庇佑姻缘最是灵验......”

话音未落，后脖颈突然窜起凉意，仿佛背后射来道冷飕飕的目光。她不禁打了个寒颤，前面传来芙媱的冷笑：“你那亡夫倒是个百事通，连犄角旮旯的野寺都门儿清。”

重妩撇了撇嘴，只听苏妙弋指着山道尽头轻呼：“那里有人！”

她定睛望去，见晨雾中走出一位灰袍老僧，枯瘦手指捻着串菩提珠，袈裟下摆沾满草屑，似是刚从菜畦归来。见众人驻足相望，合掌笑道：“贵客远临，老衲不胜欢喜。”

荆云涧微微欠身：“大师，我等是逍遥宗中人，今日前来，是要向贵寺打听一人。”

那老僧缓步走来，和蔼道：“诸位檀越远道而来，何不来敝寺小坐一晌？”

荆云涧颔首：“也好。”

众人随那老僧步入昙华寺。寺内古柏森森，香炉冷寂，那老僧引着众人穿过回廊，殷穆随手扯了片竹叶叼在齿间，被苏妙弋瞪了一眼，讪讪吐出，小声道：“师姐，这寺中的香火可不旺呐。”

他话音虽轻，仍被那老僧听到，回过头来笑道：“阿弥陀佛。敝寺位居深山，三年前又遭过一场走水，自那以后，寺中香客便稀少许多。”

这昙华寺中果真冷清，一路走来竟也只见得几个小沙弥垂首行礼，那老僧将他们带入一间禅房，蔼声道：“檀越请坐。”

他召来几个小沙弥，为众人备上茶水，这才端坐下来，微笑道：“不知诸位檀越此番前来，是为寻何人？”

苏妙弋温声道：“敢问大师，可曾认得一位号‘澹墨居士’的画师？”

那老僧执着茶盏的手指一顿，定定看她一眼，半晌才叹道：“澹墨居士从前名扬天下，老衲...自是识得的。”

芙媱急声问：“那他如今在何处？”

窗外古槐筛下细碎光影，那老僧沟壑纵横的脸上现出追忆之色：“澹墨居士当年在鹿台山结庐作画时，老衲还只是个洒扫小僮，”他摩挲着茶盏，浑浊眼底泛起涟漪，“只是澹墨居士...十五年前便已作古了。”

众人一惊，殷穆手中骰子“啪”地落地，惊愕道：“啊？死了？

苏妙弋低声斥道：“阿穆！不得无礼。”她想起什么，对那老僧道，“大师节哀，此事着实出于我等意料之外，那...请问澹墨居士可还有传人么？”

老僧微微阖目，语气平和道：“居士当年收过两位弟子。若老衲未记错了话，那大弟子陈砚秋，如今已身居御前画院掌事。”

重妩问道：“那小弟子呢？”

“小弟子么......”老僧垂眸合十，目露悲悯，“阿弥陀佛，亦早不在尘世了。”

重妩轻轻“啊”了一声：“节哀。”

“这么说来，我们要想寻这画中人，还只能去皇宫内找那位陈砚秋了？”芙媱将茶盏重重往桌上一放，冷声道，“可真是麻烦。咱们不是奉师尊之命来查枫丘疫鬼一事么？为何现在又非要追究一幅几十年前的画像？”

荆云涧淡声道：“枫丘疫鬼一事，恐怕并非我原先想得那般简单。此画既是那...特意留下，想必定然牵涉许多秘闻。”

那老僧闻言，忽得抬眸道：“檀越所说，是何画像？可否借老衲一观？”

荆云涧道：“自然。”

他颔首示意重妩展开画卷：“大师可识得此人？”

画中美人执灯浅笑，秋波流转，衣袂翩跹，似要从绢帛中呼之欲出一般。那老僧浑浊眼珠倏地瞪大，茶盏“当啷”翻倒，茶汤泼湿僧袍，他浑不在意地抹了把脸，目光落在展开的画轴上，颤声道：“这...这...”

重妩连忙问道：“大师，你认得这画中人么？”

那老僧满脸惊骇，枯槁手指悬在画中人眉眼上方颤抖，半晌哑声道：“这...这...老衲未曾见过......”

芙媱柳眉倒竖，喝道：“撒谎！你既然不认得她，手抖什么抖？”

苏妙弋不悦道：“阿媱，不得对大师无礼。”她转向老僧，指着画中题跋，温言道，“大师，这署名可是澹墨居士亲笔？您可知这位谢夫人究竟是何人？”

老僧脸色惨白，双眼瞪得溜圆：“老衲的确未曾见过这位夫人...”默了默，又道，“只是...约莫五年前，有位贵人来寺中祈福，容貌与这画中人倒有几分相似...”

芙媱唇角一弯：“看不出大师年岁虽高，记性倒是挺好啊？五年前来的香客都能记住模样？”

听闻这话，那老僧倒镇定了许多，道：“老衲此言虽颇有些无礼，但若在现世中见到如此姿容的贵客，想来确也令人难忘。”

殷穆追问道：“那您说的那人是谁？她嫁人了吗？嫁的人姓谢吗？她如今在哪...”

“阿弥陀佛。恕老衲不能告知檀越此事。但有一点，”老僧指尖抚过泛黄经卷，肃容道，“那位贵人绝非此画中人。这画上落款是弘文二十八年，那便是当朝天子登基五年前的事了，距今已有二十一年之久...而那位贵人来敝寺礼佛时尚未出阁，算来如今亦不过双十年华，又如何能是这画中人呢？”

重妩蹙眉道：“这么说来，大师所说的那位贵人与这画中谢夫人年岁相差甚远，想来是巧合了？”

那老僧闻言眼睫一颤，似是躲闪道：“或...或许罢。”

荆云涧闻言，思忖片刻又道：“那大师可知这皇城中有什么谢姓贵人？或许与枫丘城有些渊源的？”

那老僧身形一僵，似是有些惊疑不定，随即又平复下来，道：“原是如此。”

芙媱不耐烦地问：“什么如此？你还没回答我师兄问话呢！”

“谢姓贵人...”那老僧阖目，神情肃穆，“当今皇城中最大的贵人，不就姓谢么？”

“那皇帝姓谢？！”

老僧颔首道：“不错。当今国姓为谢，老衲本是讶异于檀越竟不知此事，又想起诸位乃是仙门中人，转念一想倒也寻常。”他眉宇紧蹙，“但...未曾听闻天子御临过枫丘城啊，况且诸位说的这枫丘城，不是十五年前就灭城了么？”

荆云涧道：“正是。我等便是为枫丘城一事而来，路途中有人以此画指引，想来查明枫丘城灭城真相，与寻到这画中人脱不了干系。”

老僧奇道：“咦？可那枫丘城不是因瘟疫而灭么？莫非其中另有隐情？”

荆云涧道：“或许。”

他拂袖起身，施了一礼，淡声道：“既然大师已将所知之事言无不尽，在下也不便叨扰了。此画事关重大，我等这便前去皇宫寻那位澹墨居士之徒陈砚秋，不知能否得知其中讯息。”他一手牵起重妩，一手将殷穆扯了起来，礼貌道，“告辞。”

他牵住重妩的手，竟发觉她愣在座上不动，蹙眉道：“阿妩，怎么了？”

重妩一手支着下巴，眼睛直勾勾地盯着那老僧，浅浅一笑：“师兄莫急，阿妩有些话想问问大师。”

老僧慈和道：“檀越但说无妨。”

重妩笑道：“大师，请问这禅房可是大师一人居住？”

那老僧愣了愣，点头道：“正是。”

重妩又指了指那禅房一角的书案：“那这桌案自然也是大师一人所用了？”

那老僧又是一怔，似是有些不明白她想问什么，但仍是温声答道：“不错。”

重妩嫣然一笑，指着那案头砚台道：“大师这砚台积着不少陈年宿墨嘛。”

那老僧简直有些诧异道：“檀越究竟所问何事？”

重妩忽地站起身来，指了指墙上高悬的一幅观音像，笑吟吟道：“大师，这观音像惟妙惟肖，令人一见心诚，敢问可是大师亲笔所绘？”

那老僧下意识颔首道：“不错...”

他忽然顿住，额角渗出冷汗，连忙道：“老衲失言了。”

只见重妩轻轻抚着那张泛黄宣纸，状似无意道：“我家官人曾教过在下一些鉴画之术，大师这观音开脸的笔法...与那位谢夫人的画像如出一辙呀。”

她若有所思道：“倒像是澹墨居士亲传呢。”

禅房霎时死寂。那老僧连连摆手道：“不，不是！老衲未曾......”

重妩上前一步，一把拉过那老僧的手，老僧惊慌挣扎，却觉这看似纤弱的女子力道大的惊人，将他袖口翻上去后，温声道：“大师虎口处墨渍沁入肌理，乃是常年执笔之人才有的印记。这禅房中所挂之画虽与澹墨居士笔迹相像，却笔锋藏怯，墨色滞涩——想来是大师少时习作吧？”

她倏然用力，轻声道：“您莫不就是那个‘不在尘世’的小徒弟？”

此言一出，四下皆惊。那老僧手中佛珠啪地断裂，檀木珠子滚落满地。他闭目长叹一声，沉声道：“檀越好眼力。”

古刹钟声恰在此刻轰鸣。老僧合掌念了声“阿弥陀佛”，颓然道：“诸位既已看破，老衲便不再遮掩。老衲少时曾是澹墨居士关门弟子，当年亦曾奉师命入宫为皇室作画，只是后来......”他喉头哽咽，“师父身死，老衲于这世上再无牵挂之人，自此遁入空门。”

芙媱不耐打断：“陈年旧事没空听！你师父怎么死的？被仇家害了么？”

那老僧面上忽然露出一丝惊恐神情，似是回想起什么令人不寒而栗的往事，颤声道：“不！不！师父不过是年岁已高，这才驾鹤西去！没有，没有什么仇家！”

“有一事或许应当告知大师。大师方才说得不错，那枫丘城的确早已于十五年前灭城，”荆云涧漠然开口，“然而近日来，枫丘遗址诡事频发，帝王疑心是城中有妖邪作祟，请求逍遥宗彻查枫丘城疫鬼一事。”他转向那老僧，神情冷淡，“我等在那枫丘城中捉到一只作恶大妖，那大妖拼死也要让我们得到此画，此画正是你师父澹墨居士所作。而你的师父——恰恰也死于十五年前。”

“大师难道不觉得，有些太巧了么？”

晨光照进窗棂，那老僧面色颓萎，似是一瞬之间老了几十岁。

“你师父故去多年，你亦遁入空门许久，却依然收着当年做他徒弟时所作之画，”青年嗓音冷冽如玉，带着几分引诱之意，“想来也是师徒情深。大师便不想知道，你师父身死的真相是什么？”

老僧喉头滚动，似吞咽着什么苦涩之物，苦笑一声：“结局已定。真相，重要么？”

“自然重要！”

少女朗声开口，神色郑重道：“若枫丘城疫鬼一事另有隐情，城中数万条人命、你师父的性命，都不该就此沉寂于黄泉之下，再不能发声。”

荆云涧听闻重妩所言，唇角轻轻牵起。

那老僧闭上眼睛，神情痛苦，重妩见状，连忙柔声诱哄道：“大师，我等乃是仙门中人。若你师父当真蒙冤而死，无论如何我们都会还他一个清白。”

芙媱冷冷地翻了个白眼：“师妹啊，好大的口气。”

那老僧阖目许久，似是在脑海中挣扎斗争，终于下定决心，沉声道：“好！老衲便信檀越一次。”

重妩大喜，搀住那老僧胳臂，柔声道：“那么大师能否先告知我等，五年前来贵寺参拜的那位贵人，究竟是谁？”

山风穿堂而过，案上烛火明明暗暗，映得那老僧色若死灰。

“那位贵人...”他沉声开口，“...乃是镇国将军嫡女。”

“当朝贵妃，荀榕。”