冯霆说了句公道话：“不过她确实有带着百分百的诚意来，做足了准备，反应也很灵敏，就是外骨骼这个板块我有点拿不准，说不好它未来到底能不能跑起来。”

程明笃听了一阵，手指扣着杯沿，终于启唇：“所以你，投不投？”

冯霆耸肩：“金额不大，但在没理清技术边界和商业模式的前提下，我选择观望。”

程明笃看向周若忱。

后者略带歉意地一笑：“我这边已经选定了，还是倾向工业智能那家。算得清回报，周期也明确。”

冯霆笑道：“倒也合理。工业智能那项目成熟度高、路线清晰。”

说着，他看向程明笃，“不过话说回来，要是你出手倒挺合理的，毕竟你这两年一直在往深科技和高门槛的赛道转。”

程明笃没接话，只抬眼扫了一圈人群，没有回应他们的试探，转身朝人群边缘走去。

*

宴会厅外，灯影浮动、人影交错，而白光明亮的私享室里，只剩叶语莺和丁楚静坐。

人群散去的私享室，倒是没有一个小时前硝烟滚滚，仿佛一个细微的眨眼，就足以决定一家公司的死活和一个行业的未来。

叶语莺坐在椅子上一直没动，她能感受到那根埋在身体里的钢钉，正随着每一次呼吸轻微地拉扯神经。

封闭针的药效已经在倒数。

丁楚电脑包放在叶语莺身旁，站起身说：“老大，你先在这坐着别动，我把拐杖落车里了，我去拿一下。”

说完，丁楚脚步匆匆离开，只留她一人坐在光影交错的静默里。

绝对安静的空间里，时间的流逝变得格外清晰，每一秒都漫长无比。

叶语莺靠在椅背上，指尖紧扣着杯壁，掌心微微发汗。她闭了闭眼，呼吸绵长，试图用意志将那股自脊柱蔓延下来的疼痛压下去。

屋外是灯火通明的宴会厅，屋内却冷清得像战后的废墟。

答辩结束后，她没有期望谁会立刻找过来，也没有预设任何反馈。

她已经将全部的成果和投放路径全数展现，剩下的，听天由命了。

她抬手轻轻按住左腰的固定带，感觉到钢板已经开始随着药效减退而轻微发热，算是神经末梢的轻微异常放电或信号错乱。

神经逐渐恢复“连接”，身体开始重新感知原本被压制的疼痛信号。

她低头看了一眼腕表。

理论上来说，药效还有二十分钟，疼痛会彻底苏醒。她必须在那之前做出今晚最后的决断：是等，还是走。

但是在此之前，她条件反射地把手伸进包里，熟练地握住装止痛药的盒子……

这几乎是一种条件反射了，神经痛让她恐惧，她这些年止痛药不断，现在的剂量越来越大，不知道以后怎么办。

医生建议她不要过于依赖药物，否则会有抗药性，等到忍耐不住的时候再吃。

可她过去每次都忍耐到半夜疼到在床上肢体扭曲，疼到流出无力又绝望的泪水。

她从未成功忍过一场疼痛，后来她选择在大范围疼痛到来之前就服药，久而久之，她的手已经形成了某种的条件反射。

她犹豫着要不要含一颗止疼药的时候。

门口忽然传来一阵低沉的脚步声。

不是丁楚。

她猛地一顿，手指下意识握紧。

门推开的声音不大，却足够清晰。

她霍然抬头。

灯光从门缝里溢进来，拉出一道狭长的影子。

来人穿着深色西装，身形颀长，步伐沉稳。

是程明笃。

叶语莺的手还停在包里，指尖抵着药片的边缘，整个人像被冻结在那一瞬。

他站定，目光落在她身上。

那一刻，叶语莺半小时前舌战投资人勇气仿佛被抽干了一样，如同出海的渔民在暴风中突然失去海神的庇护，在风暴中被吹得七零八落。

她始料未及，尽管过去曾经无数次想过他们重逢的画面，四年前，在她的想象中，自己会情不自禁上前抱住他，不用说任何一句话，这是他们的默契。

可是，当又四年过去，二十六岁的叶语莺知道八年的时间太久，足够将当初的不辞而别发酵成宿仇。

而且，她也考虑到，也许他身边也有人了。

思绪兜兜转转一圈之后，她的理智很快就回来了。

她放开手中的药，将包留在座位上，从座位上起身，看向他，体面地用成熟人士的方式隔着五米的空气墙。

她微微一笑，语气平稳：“好久不见——”

原本应该在后面加上一个礼貌的称呼的，但是不管是“程总”、“程先生”、“哥哥”……无论是哪个称呼她都叫不出口。

以至于自己精心准备的台词，尾调似乎等待着延续，却又因戛然而止而显得格外空洞。

“是挺久。”

程明笃没回应她的寒暄，只往前走了两步，在她对面的座椅上坐下，眼神落在她脸上，眉宇微收。

见他在自己面前坐下的瞬间，她表情不动，只是后背的汗珠已经开始聚集。

她也顺势坐了下来。

因为一旦坐下来，仿佛就到了漫长的叙旧缓解，她担心这场对话的尴尬是无休止的，更担心自己二十分钟后彻底撑不住。

靠上椅背的一瞬，疼痛像微弱电流穿过神经，她神情没变，指尖却悄然用力地扣紧了椅边。

他们面对面坐着，程明笃的目光始终没移开她。

目光深邃得让他的眼神不够直白，让这份对久别重逢旧人的身世多了几分温和——一个他曾经熟悉到骨子里、如今却又陌生得仿佛披着全副盔甲坐在他面前的人。

于是她低头重新拿起桌上的水杯，小口啜了一口，以缓解心口那些难解的复杂情绪。

她放下水杯的瞬间，才有勇气说道：“我以为你今天不会来……”

“如果我来了，你会来吗？”声调极轻，承载在他的嗓音上，如同起伏的音符。

她诚实点头：“会。”

如果她为的只是自己，可能不会来，但是如果是为了整个团队，就算是程明笃将她生吞活剥了，她也会硬着头皮来。

程明笃的眼神似乎缓和了几分，积淀了一阵后，问道：

“回国，还习惯吗？”

叶语莺抬头，眼中露出了错愕，像是没想到他们可以在阔别后如此心平气和地对话。

但是这种平和，恰恰也是最遥远的距离。

她没有直接回答，“国内节奏更快。”

国内更加热闹，但是她依旧还是有漂泊感，哪怕她独自坐在街道旁，看着人来人往，她还是觉得自己在漂泊。

这一点，在哪里都没变。

“嗯……Ashera的创始人，是你吧。”像是一句询问，但是他早已有了判断。

叶语莺看着他，半晌没接话，很久之后才默默点头。

“为什么叫这个名字？”他忽然开口，试图从她的反应中看出什么。

叶语莺怔住，神色一瞬僵住，话卡在了喉咙里，像一颗很有存在感的核桃一样，堵得她说不出话来。

这个词，是多年前，他在学校的天台上告诉自己的。

叫这个名字，说明她一点都没忘，那些点点滴滴，那些深夜的失落，和他一步步将曾经破碎的自己温柔拼凑好的多年……

她想通过喝水来给自己争取一些思考，却发现手中的杯子早已空空如也。

她垂下眼，微不可察地咬了咬唇，将那点因回忆而浮现的情绪硬生生压了下去。

她坦然地说道：“因为挺符合意境，Ashera，迦南的女神，毁灭之后的重建，人工外骨骼的使用者应该都会经历这个过程，它是带来重建的力量的……”

她声音轻得像是风吹过落叶，似乎在思忖应不应该补充这一句，但她的嘴巴已经先一步说了：“Ashera这个词，是你说的……”

程明笃眉头轻动，那些早已压在时间深处的片段缓缓浮上来，这些片段每次都是层层痛苦的海浪，在敲打着他。

“嗯……”他声音微哑。

他也记得一切。

他们都记得，只是时光流转，只能默契地心照不宣，不要再旧事重提。

他们的对话至此，就算结束了。

程明笃起身之后，在她面前放了张名片，淡然道：“在江城有什么需要帮助的，可以联系我。”

她点头，程明笃看了她一眼，转身往门外走去。

她盯着这张极度商务化的名片看了很久，心中百感交集。

他好像既往不咎，好像从未记恨过她，一切都回到了多年前的起点。

只不过他一如既往地善良，当初在蓉城，现在在江城，始终给她一方庇护。

她没说话，只是始终保持着嘴角上扬，那笑意里藏着苦意。

“程明笃。”她忽然唤他的名字，没有尊称，没有禁忌。

可他早已踏出门外，听不到了。

她望着门边的身影彻底消失在走廊尽头，才像是脱力般靠回椅背。疼痛也在这一刻彻底浮出水面，像一层薄冰被击碎，神经末梢一根根苏醒。

她轻轻吸了口气，整个人像沉入一场无人知晓的风暴深处。

包里的止痛药还在，她没再碰，手指捻着那张名片，反复端详，指节微微发白，却始终没发出声音。

片刻后，她陡然起身，在封闭的药效彻底消失之前，冲了出去。

程明笃的身影正好消失在走廊，她知道自己无法奔跑，注定追不上他。

于是，她转身走进一条与他平行的走廊，扶着墙，靠着沿线的百叶窗，与他的步伐保持同步，一步一步艰难地前行。

她的视线紧紧贴着那一道落在玻璃另一侧的身影，隔着一道又一道窗格，看着他在光与影之间穿行，有时被遮住，有时又骤然出现。

唯有隔着这样的距离，在这光影浮动的走廊里，叶语莺才敢毫无遮掩地、毫无保留地注视着他。

她像溺水的人盯着天光的痕迹，注视着他身影的每一寸移动。

那是她无法再靠近的光，是她少女时代的全部执念，是夜莺无法飞过的隆冬。

她在心里默念，声音轻得只有自己听见。

程明笃，走慢点，再走慢点……

如今的叶语莺，已经彻底不能正常走路了……

她的双腿开始痉挛，步伐愈发凌乱，和他之间的距离越来越远，当她走出长廊的时候，他已经下了台阶，黑色轿车早已停靠在台阶之下。

她双腿彻底失去支撑，整个人像个失去牵引的木偶一样坠地。