第三章：蓬莱阁的机遇

次日清晨，晨曦透过窗户的缝隙，轻柔地洒在李艾的脸上，宛如大自然温柔的唤醒。李艾悠悠转醒，只觉精神抖擞。他迅速起身，简单洗漱后，精心整理好那身洗得略显发白却整洁的道袍，怀着满心的期待与忐忑，大步迈向蓬莱阁。

蓬莱阁在晨光的映照下，愈发显得气势恢宏，飞檐斗拱间尽显古朴庄重。朱红色的大门高大而威严，仿佛在诉说着岁月的故事。李艾刚至门前，便被眼前的景象震撼。只见往来之人络绎不绝，有身着华丽道袍的道士，气宇轩昂，步伐沉稳；有布衣打扮的信众，神色虔诚，眼中满是敬畏。

李艾随着人流缓缓踏入蓬莱阁。院内香烟袅袅，萦绕在亭台楼阁之间，仿佛给整个蓬莱阁蒙上了一层神秘的薄纱。古松翠柏郁郁葱葱，它们的枝叶相互交织，洒下一片片斑驳的光影。李艾穿梭在人群与建筑之间，目光急切地搜寻着马钰的身影。然而，找了许久，却一无所获。

无奈之下，李艾决定向阁中的道士打听。他瞧见一位年轻道士正手持扫帚，认真清扫着庭院，赶忙上前，恭敬地作揖问道：“这位道兄，请问你可知丹阳子真人如今在何处？我慕名已久，特来拜会。”

年轻道士停下手中的动作，上下打量了李艾一番，见他虽衣着朴素，却眼神清澈，透着一股真诚，便微笑着回应道：“这位道兄，丹阳子真人已离开蓬莱阁，云游四海去了。至于去了哪里，我等也并不知晓。”

李艾心中不禁涌起一阵失落，但他并未就此放弃。他继续在蓬莱阁内四处探寻，期望能找到一些关于马钰行踪的线索。在一处回廊的墙壁上，他发现了一首题诗，字迹刚劲有力，笔锋中透着一种超凡脱俗的气质。李艾仔细辨认，诗中隐约暗示着马钰可能前往终南山。

李艾心中一动，终南山，那可是道教圣地，马钰作为全真七子之首，前往那里也在情理之中。正当他思索之际，突然听到一阵激烈的争吵声从前方传来。李艾好奇心顿起，顺着声音的方向快步走去。

在一座偏殿外，围了一群人。李艾费力地挤进去，只见一位身着道袍的中年道士正与一位麻衣老者激烈争论着什么。中年道士神情激动，双手挥舞，大声说道：“此乃道家圣地，岂容你这等江湖骗子在此胡言乱语，蛊惑人心！”

麻衣老者却丝毫不惧，冷笑一声，反驳道：“我所言皆是世间真理，不过是你等拘泥于传统，不愿接受罢了。”

周围的人议论纷纷，有的指责麻衣老者，有的则面露疑惑，不知该信谁。李艾仔细打量麻衣老者，只见他身材消瘦，面容憔悴，双眼却闪烁着奇异的光芒，仿佛藏着无尽的秘密。

李艾心中暗自思忖，这麻衣老者敢在蓬莱阁如此公然争辩，想必有些本事。于是，他上前一步，拱手说道：“二位暂且息怒，可否让小道也听听，究竟所为何事争论？”

中年道士见李艾出面，哼了一声，说道：“此人行骗至此，竟称有能让人瞬间功力大增的奇术，荒谬至极！”

麻衣老者瞪了中年道士一眼，对李艾说道：“这位小道长，我并非行骗。我这奇术虽不能让人瞬间功力大增，但确有独特之处。只是这些所谓的正道人士，一听便觉是歪门邪道，不愿深入了解。”

李艾心中好奇，说道：“不知可否请前辈详细讲讲这奇术？”

麻衣老者见李艾态度诚恳，便说道：“我这奇术，需借助特殊的草药和独特的修炼法门，通过长时间的调养和修炼，可激发人体的潜能，从而提升功力。并非他们所误解的瞬间之功。”

李艾听后，陷入沉思。他深知，在这个世界，武学和修炼之法千奇百怪，这麻衣老者所言虽有些离奇，但也并非毫无可能。

正当李艾思索之际，中年道士却不屑地说道：“哼，休要在此狡辩，我看你就是个骗子。来人，将他轰出去！”

顿时，几位年轻道士走上前来，要强行将麻衣老者带走。麻衣老者挣扎着，喊道：“你们这群顽固不化的家伙，终有一天会后悔的！”

李艾心中不忍，说道：“各位道兄，且慢。这位前辈所言，虽有些超乎常理，但不妨让他演示一二，若真是骗人，再轰走不迟。”

中年道士犹豫了一下，看着李艾，说道：“好吧，看在这位道兄的面子上，且让你演示。若有半句假话，定不轻饶！”

麻衣老者整理了一下衣衫，说道：“我这奇术修炼并非一时半刻能成，但我可先展示一下草药的神奇之处。”说罢，他从怀中掏出一个小布包，打开后，里面是几株颜色奇异的草药。

麻衣老者拿起一株草药，说道：“此草名为‘灵蕴草’，生长在极寒之地，极为罕见。它具有温养经脉、增强气血的功效。”说罢，他将草药递给旁边一位年轻道士，说道：“你服下此草，运转内力，便可知晓真假。”

年轻道士面露犹豫之色，看向中年道士。中年道士微微点头，示意他可以尝试。年轻道士这才接过草药，放入口中咀嚼，随后盘膝坐下，运转内力。

不一会儿，年轻道士的脸上渐渐泛起红光，额头上也冒出细密的汗珠。他猛地睁开眼睛，惊喜地说道：“师父，我感觉内力似乎真的有所增强，而且经脉也舒畅了许多！”

众人听闻，皆露出惊讶之色。中年道士眉头紧皱，说道：“这或许只是巧合，或者你这草药本就有提神之效，并非能真正提升功力。”

麻衣老者冷笑道：“你这老道，果然顽固。这只是初步的效果，若长期服用，并配合我的修炼法门，定能有更大的提升。”

李艾心中对麻衣老者的奇术也充满了疑惑和好奇，他说道：“前辈，不知可否将这修炼法门告知一二？小道对这些颇为感兴趣。”

麻衣老者看了看李艾，说道：“小道长，你与这些人不同，有一颗求知之心。但这修炼法门，并非能随意传授。若你真心想学，需答应我一个条件。”

李艾赶忙说道：“前辈请讲，只要小道能做到，定不推辞。”

麻衣老者说道：“我在追寻一件神秘之物，听闻它与终南山有些渊源。我希望你能陪我一同前往终南山探寻，若能找到那神秘之物，我便将这修炼法门传授于你。”

李艾心中一动，自己本就打算前往终南山寻找马钰，如今有这麻衣老者同行，说不定能多些助力，还能学到独特的修炼法门。于是，他毫不犹豫地说道：“好，前辈，小道答应你。”

中年道士在一旁听着，冷哼一声，说道：“哼，你们俩一唱一和，莫不是想合伙行骗？我看你们这终南山之行，还是作罢的好。”

李艾赶忙说道：“道兄，我们并无此意。这终南山我本就打算前往，此次与前辈同行，也是机缘巧合。若真能探寻到什么，或许对道家修行也有帮助。”

中年道士见李艾心意已决，也不再阻拦，只是说道：“好吧，既然你执意如此，我也不再多说。但你等需小心行事，莫要做出有损道家声誉之事。”

李艾与麻衣老者谢过中年道士，便准备启程前往终南山。两人离开蓬莱阁，踏上了新的征程。一路上，李艾与麻衣老者交谈甚欢，彼此分享着对道家修行的见解和经历。李艾从麻衣老者口中得知了许多江湖中的奇闻轶事，也对即将到来的终南山之行充满了期待。而麻衣老者也对李艾的见识和求知欲颇为赞赏，心中暗自决定，若李艾真能在探寻神秘之物的过程中有所帮助，定将修炼法门毫无保留地传授给他。