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正午时分，姜采盈自朱华门入宫。
长秀宫正殿的门紧紧阖着，见她来，沉重的朱门缓缓打开。一个侍女从偏殿绕出来，使朝她行礼，“参见公主，太妃娘娘醒了，正念着您呢。”
穿过长长的庭廊，姜采盈随着宫女一同进了董太妃的寝宫。巨大的丝雕落地屏风另一侧，有一个妇人长身玉立，站在殿侧的香炉架子旁，轻轻地拨弄着金紫檀香炉里的熏香块儿。
一股浓郁的云檀香霎时间蔓延开来。
姜采盈太阳穴突然隐隐作痛，颅内及耳畔似传来慵懒恶毒的妇人之语，“九公主，骄纵蠢笨，最是好对付。”
“她不是花卉过敏么？起事那日，本宫给她送些芙蓉糕去，混进日常的点心吃食里。”
“朱华门守卫每日戌时换防，届时本宫自会派人将江统领支开，兄长你们只管行事。”
“地宫有一暗道，通往城中护城河外的柳巷，届时兄长记得提前把地宫堵死，本宫再命人将少帝引到地宫去...”
画面中的董太妃手掌渐渐收紧，长长的指甲嵌入掌心，刺出些殷红的液体，她也浑然不知。
昭元宫变那日，一向温婉娴淑的董太妃，露出了她狰狞的面目，“兄长，姜氏一族阴险狡诈，千万记得斩草除根。”
“尤其是那个九公主，兄长定要砍下她头颅，带到我面前来。”
回忆毕，姜采盈只觉得浑身气血上涌，摇摇欲坠。她最敬重之人，竟也是最恨她之人...
回忆被一声细语打断，“公主，你来了，最近身体可还好？”
见姜采盈来，董太妃放下手中香著，缓步轻摇向她走来，气度雍容端庄。
姜采盈袖中双拳紧握，一字一顿，尽量让语气平缓些，“托娘娘的福，一切都好。”
董太妃闻言，眼神微闪，“那就好。”
她内心却兀自生疑，如今是早春，她的身体怎可能一切都好？
所幸宫女们进来了，恭敬地为她沏茶，董太妃打量的目光才移开。
浓郁的茶香沁满宫殿，董太妃解释道：“这是前些日子东洋使团进贡的白御牡丹茶，与往日里司膳房例常分发的茶叶不同，公主尝尝。”
姜采盈作势饮了一口。
董太妃见她神情严肃，“怎么，这茶不合公主之意？”
“没有。只是久病初愈，有些乏了。不知娘娘今日召昌宁来，所为何事？”
闻言，董太妃放下茶盏，欢喜道：“公主，今日本宫叫你来确有一件重要的事，你随我来。”
董太妃挽着她的手，径直往屏风后去，“你看。”
姜采盈目光随着董太妃手所指，抬眼看过去。只一瞬，胸腔中便犹如翻江倒海，气血奔腾上涌。
她迈着犹疑，愣怔的步子，一步步靠近。一股浓烈的怒意，惧意，恨意搅动着，令她浑身颤抖，几欲失控。
屏风后的楠木架上，披挂着的是一件大红的嫁衣。
红蟒暗花的缎彩长袍绣百子百福花样，曳地数尺，无数金丝线勾勒出复杂对称纹理，从云鹤裳边一直往上蔓延，与外罩的品红飞鹤云锦金丝霞帔交相辉映，行走时，裙摆的边缘丝缀簌簌作响。
这身嫁衣，她死也不会忘。
那霞帔上的白鹤，确实栩栩如生，仿佛下一秒便能亮翅振飞而去。
多么美的嫁衣啊！
“公主，你想试试这身嫁衣么？”
试试...这身嫁衣？
姜采盈眼眶发红。
穿上这身嫁衣的那天，大火会从月桂树梢一直烧到迷雾清晨，宫墙玉阶洒尽鲜血，她的国，她的家全被乱臣贼子覆灭。
而她会被她心悦的夫君，以一根血条勒到窒息而亡....
姜采盈步步后退，袖中的双拳早已死死攥紧，董太妃没听到回复，却听到宫女的一声惊呼。
“公主...”
只见姜采盈的左脚被屏风的支架绊住，整个人也柔弱无力地向后倒去。
姜采盈捂着胸口，手脚发凉，表情也近乎扭曲般痛苦。
“快去拿护心丹来。”
董太妃蹲下身去揽住姜采盈，语气里的关心不达心底，反而有种漫不经心，“公主，没事吧？”
很快，有宫女急匆匆地绕过内殿，拿过一个瓷瓶来。
姜采盈却冷脸，重重地将宫女的手推开，“不必，本公主无福消受。”
那粒微小的药丸，霎时见滚落到屏风后的一角，不见踪影。屏风挡住了窗柩投射的大部分光线，姜采盈的脸在黑暗中闪着某种阴沉的微光。
她挣扎着站起来，一步步地走到那嫁衣面前。
泪水氤氲，模糊了她大部分的视线。
她从旁边的花草架上抄起一把重剪，深深地划在那嫁衣的前襟上。镶边的珠子断了线，霎时间往地上砸去。清脆的响声，响彻整个内殿。
“公主，你做什么？”
董太妃眼底闪过一抹厉色，噪郁与狠毒渐起。
一旁的侍女急忙出言搭腔，“公主！太妃娘娘为了公主的这件嫁衣几乎宵衣旰食，不眠不休。光是这嫁衣上的松鹤图样，就耗费了司绣局上百位绣娘半个月的时间呢。”
宫女小声嘟囔着，为自家太妃娘娘打抱不平，“就算您不喜欢，也没必要毁掉吧。”
哪知姜采盈却笑得骇然，“你说的对，本公主不喜欢。”
“不过，你算是什么东西，敢与本公主这么说话？”姜采盈厉色道，吓得那小丫头惶然下跪。
不待她再发话，董太妃眸子里露出愠色，声音也沉下去几分，“素清，掌嘴。”
被称作‘素清’的掌侍宫女立即依言，殿内清脆的巴掌声响起。
“看来是本宫平日里对你们太过放纵了，竟敢对公主如此不敬，给本宫重重地打。”
董太妃稍微收敛厉色，转向姜采盈。
“公主，究竟发生了何事？你今日来，似乎与往日不同。”她审视的目光如毒蛇般犀利，却又被一抹温柔给包裹着，叫人有些失神分不清。
“是不是长遥那小子惹你生气了？你告诉本宫，回头本宫替你训他。”
“不必。”姜采盈后退一步，忍无可忍。
“娘娘，若没什么事，本公主就先退下了。”转身的那一刻，晶莹的泪花悄然砸在她胸前的衣襟处。
沉重又决绝的脚步，声声扣耳，姜采盈步履急匆迈过寝殿门槛，像是后头有什么洪水猛兽在追着似的。
姜采盈后悔了，她一秒都不想再等。
如果可以的话，她真想现在就一把火烧了长秀宫。
待她出去后，长秀宫的宫女们跪了一地，脑门阴恻恻地，生怕太妃娘娘盛怒之下，以人命来泄愤。
董太妃姿态端庄，眼神阴翳地在殿中来回踱步，有什么东西不一样了。那个贱人，平日里怎敢这么与她说话？
“来人，传本宫口谕，宫廷画师遴选在即，陛下已命我全权监理，去召淮西世子李漠入宫来。”
***
姜采盈走在宫廷小道上，步履越来越快，快到连周边花草山石全变得模糊不可见。
直到一道清亮的声音叫住了她。
“阿姐？”
姜采盈停住脚步。身后，少帝姜叡身穿华丽金丝银线龙袍，衬得他身姿修长提拔，面容虽难掩青涩，可神态之间威仪却由不得人小瞧。
一旁侍立的程太保，恭敬地朝姜采盈行了个礼，随后退至一旁。
见着她，少帝脸上浮现出一丝难得的开怀。他与姜采盈一母同胞，自幼一块玩耍。
自从阿姐及笄出宫后，他能见阿姐的机会就少了很多。想见阿姐还得传口谕，经司礼监受理下达。
他登基后，两人之间又生分不少。前几日两人不欢而散，姜叡觉得是该找个机会缓和一下了。
“参见陛下。”
“阿姐，朕说了我们之间不需要行这些虚礼，朕不喜欢。”
姜采盈心下被宽慰几分，刚扬起嘴角，脑中却电光火石地突然闪过梦里画面。
少帝的头颅被贼人插进地宫的石壁，那双圆睁的眼睛死死地向她盯去，好像在哭着对着她说：“阿姐，朕不想死。”
“阿姐...替朕报仇。”
“阿姐，你怎么哭了？”少帝一阵心惊，他下意识地想上前去为她拭泪。
姜采盈却敛眉后退一步。
程太保也在旁轻声提示，“陛下，这不合规矩。被太傅看到了，可不好。”
太傅丁仪，自姜叡为少帝起，便被先帝选在他身边辅佐。
在如今廉臣该死，权臣当道的朝局中，丁太傅始终持身中正，不与贪佞合污，更尽心尽力教导着尚为年少的君主。
有他教导，姜采盈心中很放心。
可姜叡却脸一沉，拂袖道：“朕可是一国之君，连与自己的胞姐亲近片刻，都要旁人来管么？”
姜采盈出言劝阻，“陛下，所谓‘明主不恶切谏以博观，忠臣不避重诛以直谏’。陛下有太傅这样的直臣在侧广纳谏言，是我大云的福气。”
“阿姐，道理朕都懂。只是太傅有时候真的太过唠叨，朕听得都头疼了。”
姜采盈会心一笑，不禁想起年少时在国子监被丁太傅耳提面命的模样。
“陛下国事操劳，也要记得休息啊。”姜采盈目光向后一瞥，“有劳程公公，多受累些照顾陛下起居了。”
“老奴惶恐，这是奴才的职责所在。”
姜采盈点了点头，继续向皇上道：“我府中有几位嬷嬷擅长调制熏香，有助于宁神安息，回头我令人送几个来。”
“如此甚好。”
寒暄几句过后，姜采盈在日暮时分出了宫。
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回到公主府，夜色已沉。
府中假山楼阁错落有致，各处门廊也早已点上一排的灯笼。揽月早早地守在大门前，见了公主的轿撵，忙迎上去。
“公主，晚膳已经备好了。”揽月一路跟上，在她身后喋喋不休，“公主，方才长秀宫的宫人素清到府上，给您送了些护心丹来，晚膳过后，您服一颗吧，夜间休憩便能好受些了。”
姜采盈倏地停下脚步，她的裙踞绕足摇曳了半圈，再渐渐落下。
庭院里，连风也停歇了。
“怎么了，公主...”
望着她略显天真的眸子，姜采盈正色道：“揽月，如今人心难测，即便是连宫中太妃也不得不防，往后她送来的东西你需多留心。”
揽月是她的贴身丫鬟，这些事情她早知道便能助她早做防备。
揽月眸中有些不解，又有些惊惧，却还是定定地答道：“奴婢知道了。”
公主的敌人，便是她的敌人。
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姜采盈住的院子在公主府的正中央。
晚膳时院中守卫森严，灯火通明。一屋子的婢女小厮在旁侍立，寂静的室内响起一声，“老奴给公主请安。”
只见偏厅内一位温肃沉静的老媪迈过门槛缓缓走来，向她跪地行礼。
辛夫人名为华辛，是姜采盈的乳娘，自她小时就伴于左右服侍。她出宫建府后，辛夫人也随赦出宫。
府中众人皆敬称其一声“辛夫人”。
只见辛夫人身穿藏青色长衫，外罩灰青色绒皮褂衣。她如今年岁过半百，因归来匆忙，面容尽显疲态。
“辛夫人，快快请起。”姜采盈起身去扶她，“本以为您要明日才能回京的。”
“公主有召，老奴不敢耽搁。”辛夫人颔首，略显佝偻的身躯透着沉稳与从容。
须臾过后，她命人撤下吃食，又挥手屏退了众人，“辛夫人留一下。”
杂乱的脚步声渐渐远去，姜采盈才缓缓开口，“辛夫人，我自幼是您看着长大的，在我心中早已经将您视作亲人。有一件事，我不得不请教您，还请辛夫人为我指点迷津。”
“殿下请说。”
“我...不欲嫁与淮西世子，辛夫人可知道有什么法子能令陛下收回成命？”
辛夫人闻言，也只是愣怔了片刻。公主既已开口，她便不必多问缘由。只是此事复杂，连她也止不住神色忧虑，“此事虽未圣旨明昭，朝中却已人尽皆知。除非...”
她思虑片刻，敛下眸子，似乎已经有了主意。
“除非什么？”
辛夫人道：“除非公主殿下能找到另外一个能够制衡朝中局面的联姻人选，否则圣命难为。”
姜采盈明白辛夫人的意思。
自她重生以来，姜采盈将一切都看得清楚。她当然不会天真地以为，圣上为她和李漠赐婚仅仅是为了他二人的情投意合，佳偶天成。”
不过是政治联姻罢了。
恩宠如她，也无法例外。
如今少帝势微，朝中大事又全倚靠大司马。可这并不代表少帝甘作傀儡，令天下人耻笑。
坐上那把龙椅，她的阿弟又怎可能还是那个稚嫩的少年？帝王权术，纵横捭阖，恐怕他早已深得父皇真传。
根本就是陛下...选中了淮西李氏一族。
淮西侯爵之位承袭至今已上百年，历代皆未有过暴动谋逆之举。淮西郡的田耕赋税，户籍劳役，至水利财政乃至兵马调动，粮草兵器之事，也均透明可查。
对于帝王来讲，李氏便是一把精心磨砺的宝剑。这把宝剑，进可为他斩尽谋乱逆党，退可与大司马暗中牵制，保持官场制度与权势的平衡。
可她的阿弟却怎么也想不到，正是他的倚重与纵容，才滋养了淮西李氏一族的狼子野心，亲手为大云朝埋下了祸根。
想要阻止这场联姻，要么现在就拿出淮西李氏造反的证据。要么，就得找到一个能够代替淮西李氏与卫衡抗衡的人选，还得找到一个陛下不得不忍痛放弃淮西李氏这把利剑的契机...
后者她还能想些办法，毕竟李氏的丑恶嘴脸她早已领教。可这另外的联姻人选...她现在从哪儿变出一个来？
辛夫人沉思片刻，不禁出声提醒，“老奴倒是想到一人。”
“谁？”
“护国公安氏之嫡子，安礼弘。”
姜采盈的心沉了下去。安家，她不是没想过。
安氏曾出过两位皇后，三位贵妃。早在两百年前，安氏便稳坐中原世家之首，其威望无可匹敌。
安氏无疑是最好的选择。
可她与安清岚交恶，安家又将她视作掌中宝，怎会在此时接下这烫手的婚事，公然与淮西李氏为敌？
更何况，往后他们还要面临更大的敌人---卫衡。
“殿下，不试试怎么知道呢？老奴听说，那位护国公的长子，也是一位风光霁月，幽默风趣之人。才情容貌方面绝不输淮西世子。”
姜采盈的脑海中浮现出了一张俊秀风趣的面容，年少时她与安氏兄妹一起在国子监读过一段时间的书。
幼年的同袍之情虽不算什么，可这算不算将护国公安氏一族拉入旋涡？安礼弘又凭什么答应娶她？
说不定，他的母亲早已为他找好了世家的婚配。
辛夫人心思剔透，知道她在担忧什么，于是出言劝慰道：“殿下，您不必思虑太多。如今陛下有意削藩，即便安氏一族不与淮西李氏为敌，他们都早晚要受到牵连。若是您与安氏嫡子结为连理，说不定还能保全他们一族荣华。”
“会么？”
辛夫人安慰地点点头。
须臾过后，姜采盈终于下定决心，“辛夫人，您说得对。不管怎么样，我都要试试。十日后便是探春宴了，我们得好好筹划一番...”
“殿下...此举甚是不妥啊。”
“辛夫人，我们没时间了，只能冒险试一试。”
......
不知过了多久，院中花草都被镀上一层月的银光。
夜已经深。
姜采盈说得口热，饮了好几杯茶，才继续说道：“辛夫人，还有一事，我想找你出面帮忙。”
“公主尽管吩咐。”
“听闻灵秀阁的十七先生，是您的旧识。我可否请他替人作几张画？”
十七先生，本名刘实秋，徽州花县人氏。
华夫人不自觉垂眸。须臾片刻，华夫人敛去面上郁色，“何人？”
在听到那两人名字时，辛夫人沉稳的步态一凛，差点儿失态往后跌去...
昏黄烛影在室内缓缓晕开，辛夫人从回忆中缓缓回神，“公主...您都知道了？”
二十五年前的那个雨夜，她永远不会忘。当时她还在浣衣局当差，奉命给幽椒宫的娘娘送洗净的衣物。
那日下瓢泼大雨，幽椒宫殿外无一宫人看守。天大阴沉，殿中各处已点上火烛...然后她便无意中看见，殿中门扉上，映出依偎温存的两道身影...
闪电之下，那张回头望过来的幽暗脸庞似乎还历历在目。她不禁全身发冷，打了个寒颤。倘若不是宁妃娘娘施救，当年她早已悄无声息地惨死于宫墙之中。
姜采盈临窗而望，她的眸光被夜色渡上了一层寒气，“辛夫人，我们得做点儿什么了。”
关于二十五年前，陵都城内那早已消散的皇宫秘辛...