秋丞相在今日告了病假。
这没什么值得说项的。当朝丞相秋凝雪身体孱弱，已经是人尽皆知的事情了。
满殿群臣，压根没将这儿当成一件值得注意的事儿。倒是祁云照，在下朝后招了代上告假折子的丞相长史问了话：
“前日晚上，太傅不是还在文华堂理事吗？你们这些人是如何照看的，竟又一病不起了？”
皇帝年纪轻，亲政时日也不长，在朝政大事上也很尊重老臣意见，极少有独断的时候。故而年轻的天子，在底下臣子眼中，一向是仁厚宽和的。
——可这话落在耳中，竟带着一股莫名的压迫感。
长史一惊，跪下请了罪，才迟疑着回话：“丞相……身子向来不好，许是、是因为旧疾复发，才会突然卧床。”
祁云照从小便知道，底下人的话最多只能听一半。当下便一挑眉，不置可否地让人退下。
暮色四合，夜色渐深。祁云照搁下手中茶盏，进密室见了跟随自己多年的隐卫头领：“丞相府近日可有异动？”
“启禀陛下，并无。”
“太傅因何卧病？”
“秋丞相一向不喜旁人近身，我们的人一直只能待在外院……”一身侍卫打扮的女子跪下，叩首道：
“只知道秋丞相在与其义妹起了争执之后，秋丞相身边那位小郎便遣人去熬了药。此后，秋丞相没有再出过院子。”
“起来吧，我早知太傅谨慎，不会让人轻易近身。”祁云照将人叫起，沉吟片刻，道：“争执？查清楚是因为什么事情起争执了吗？”
女子起身，拱手答话：“应该是因为江校尉与卢琦之女在城门口大打出手的事情。昨日晌午，卢琦之女公然在街巷中强抢一位美人，不巧被江校尉撞见。江校尉直接拔剑，砍了卢小姐的右手，还打折了她的一双腿。”
不等祁云照再次问话，又补充道：“昨日起，几乎整个京城的医者都走了一趟卢府。卢琦将军甚至还拿自己的令牌请了太医。但来往医者，都说卢家小姐的腿不能完全恢复。”
祁云照能听出她话中的快意，便问：“那卢琦之女平常便德行有亏？”
“是极。”隐卫笑着赞了句陛下圣明，接着道：“那位自小便横行乡里，作恶多端。奈何卢琦将军只有这一个独女，十分宠溺娇纵。”
祁云照点了点头，将话题拨回正轨：“江佩兰和秋凝雪……这一对义姐妹，性情几乎能称一句南辕北辙了。”
秋凝雪从来谨慎，行事缜密，不肯轻易授人以柄。但她这个义妹，听着竟是个路见不平、拔刀相助的率性之人——也难怪二人会因此事起争执。
“你退下吧。”
横行霸道的纨绔终于被正义之士制裁，这放在民间乡里，或许还能被编成评书，说上好多回。但在天子的案头，不过只是件微不足道的小事。
皇帝并没怎么将这些事情放在心上。
可随着时间一天天过去，从来勤于政事的丞相却始终不曾露面……这些微不足道的小事便也在一天一天的发酵下，变成了能够影响棋盘走向的重要因素。
祁云照以手支额，垂眸听着隐卫的汇报：
“门下侍中柳卓如，这几日频繁派人到卢府交涉。除此之外，还在暗地里与宫中的羽林右丞有来往。”
卢琦本是秋凝雪的部将，现在掌管长水营，主京都治安、镇守城门；而羽林卫拱卫禁中，随侍天子。
柳卓如如此密切地与这些武官沟通，一定所图非小……秋凝雪竟当真不管吗？两人关系一向恶劣，前几年还结了不小的梁子，要是真让柳卓如在朝堂上占了上风，她的处境可不会妙。
祁云照皱眉片刻，忍不住问：“太傅还是卧病在床？”
“是。丞相近日始终不曾露面，常常在丞相身边侍奉的那位小郎，这几日脸上也总是愁云惨淡。丞相府的属吏几次登门，都无果而终。连秋丞相的师姐上门，也没见到人。”
隐卫顿了顿，补充道：“丞相的义妹，这几日也在大肆寻访名医。”
祁云照指尖动作一顿。
难道那人的病情真的危急到了这个地步？若真是如此……也难怪柳卓如这么按捺不住性子了。
“让我们的人密切监视柳卓如及其心腹，再派些人，留意京中武官的动向。”
“属下领命。”
*
今日朝会，秋凝雪仍然没有出现。
兴许是为了试探她是否真的病重，柳卓如执笏出列，提起了前些日子江佩兰当街与卢琦之女争斗的事情，弹劾其枉顾王法、公然伤人。
秋凝雪的门生故旧有心相帮，但到底不敌早有准备的柳党众人。没多久，这场争辩便呈现出一边倒的态势。
到最后，竟是群情汹汹。放眼望过去，都是要把江佩兰革职查办乃至下狱的朝臣。
一身玄色朝服的祁云照隔着十二冕旒，慢慢扫过其中的每一张脸，最终望向跪在正中央的女子，沉声问：“江卿，你果真当街行凶，伤了卢卿的女儿？”
江佩兰顿首谢罪：“陛下明鉴。臣确实伤了卢琦之女，愿领责罚。但那厮当街行凶，强抢美人，臣身为朝廷命官，岂能坐视不理？请陛下同治卢氏母女之罪。”
祁云照还未作声，卢琦便跳了出来，称江佩兰所言全是信口雌黄——
“陛下！小女早已与那家签了纳侍文书。只是那位小郎性情顽劣，不肯随小女归家，才生了口角。但这到底只是小女的私事，与江校尉何干？”
“陛下……我那可怜的女儿尚不满二十，便无缘无故被江校尉打得重伤在床，落下跛疾，终身不能再入仕！圣明无过陛下，一定会惩治凶徒，为小女做主。”
两人各执一词，俱不相让。后来，便有人站出来，提议将当日涉事的那家庶民请上来。
大约一刻钟，一名清丽的小郎，和一位中年模样的女子便被带了上来。那小郎一入殿，便哭诉江佩兰无礼，致使自家妻主重伤
果然与卢琦所说完全相符。
“陛下，人证物证俱在！请陛下为臣和小女做主。”
顺时顺势而为，是祁云照一贯的处事风格。她知道这两名所谓的证人生死荣辱都不由己，十有八九在说违心话，但谁又能真正听从内心的想法而活呢？
在朝会的最后，她依照柳卓如和卢琦的意思，将江佩兰革职查办，投入了大牢——只不过不是刑部大牢，而是大理寺的监狱。
大理寺卿是秋凝雪提携上去的，总不能真让人害了座主唯一的义妹。
“此事便交给卿了。”
“臣遵旨。”
朝会之后，她照例回了清嘉殿处理折子。用过膳，靠在美人榻上小憩时，却又梦见了当初在冷宫时的情景。
枝木扶疏，花草繁密，本是春意盎然的美景，可在灰败宫墙的映衬下，显出一种荒芜的凄清。
年纪尚幼的女童穿着不合身的单薄衣服，独自跪在玉兰花树下，祭奠在这冷宫中悄然枯萎的另一品花木。
春风徐徐掠过，带起纷纷扬扬的花瓣。那些带着清香的花瓣拂过女孩子的脸颊，又在北风中委顿于地，轻柔、短暂，仿佛亲人带着叹息声的爱抚。
风起，风停。日升，日落。
灿烂的阳光已经要离开这方小院，她却好像还贪恋这里的温暖，躺在绿茵地里不肯离去。
安静得近乎死寂的院子里，忽然响起由远及近的脚步声。
她从幻想中的温情中清醒过来，看到了一条紫色的绶带。视线渐渐往上，则绣着一只昂然而立、振翅欲飞的白鹤。
她茫然地坐起来，看着那人慢慢走近。
朱衣玉冠，飘然出尘，漂亮得仿佛从神话传说中走出来的神仙中人，一尘不染香到骨，姑射仙人风露身。
“臣秋凝雪，拜见殿下。”
……
祁云照从旧梦中醒过来，怔怔地坐了一会儿，心绪仍有些繁杂。
当年那个牵着她走出冷宫、登上皇位的人，现在真的身染重病，连起身也不能了吗……
不知过了多久，皇帝在沉默中抬手，召来近侍。
“安排安排，我要到丞相府探望太傅。”
“陛下，现在人心浮动，御驾不可轻移啊。”
祁云照敛眉，语调沉了沉，“那便微服而行，你好好安排，不要让人知道了朕的行踪。”
侍卫还想再劝，却在皇帝冷淡的目光下哑了声，讷讷称是。
换了身常服的祁云照乘上出宫的马车，在清脆的銮铃声中驶向丞相府邸。
车内有熏炉，将周遭的一切都烘烤得暖融融的。祁云照置身其间，并不觉得冷，但漫长的旅程还是拉低了她的耐心。
在马车又一次降下速度时，祁云照难得对自己做的决定感到后悔——白龙鱼服，兴许根本就不适合她。
“怎么这么慢？”她一边问御者，一边皱着眉掀开车帘。
来来往往的马车就这么映入眼帘。
她的确长在深宫，对外界了解不多，可也知道正常情况下，这个时辰不可能出现这么多一看便知主人身份不低的马车。
祁云照的第一反应是行踪泄露，有刺客埋伏，可细思之后，又觉得不像。
直到随行侍卫在门外回禀，她才知道秋凝雪在晌午醒了，这来来往往的马车里面，竟无一例外，都是去探望丞相病情的大小官员！
下人给她准备的马车虽然看着不奢华，但也绝不是一般的富贵人家能拥有的——可在拥挤的车群中，竟显得平平无奇了，以致对面的御者，能理直气壮地请她让一让路。
祁云照放下车帘，轻呼一口气之后，反倒笑了出来。
“寻个僻静处停车吧。”
她带着面具和幕篱下了马车，领着三五护卫，持令牌进了丞相府对面的帝卿府。
“陛下……”锦衣华服的美艳男子匆匆出迎。
祁云照笑着扶起，“五哥何必多礼。我今日只是来随便走走，还望五哥不要见怪。”
“臣……”
“今日不论君臣，只论齿序，五哥也不要声张。”祁云照婉拒了他设宴的邀请，寻了个视野好的小楼，含笑倚在窗前。
已经守寡多年的五帝卿在旁边陪坐了一会儿，便识趣地告退。
祁云照站在窗前观察了很久。
身居高位的朝廷要员，自称清流的台谏言官，身有爵位的勋贵……她甚至看到了她今年刚刚点的那位状元。
今年春闱，她全程都亲自盯着，仔仔细细地选了批身家背景干净的人，期望这些新人能有一二，可成为真正的天子门生……就在昨日，祁云照甚至还召了这位状元随侍，言语间多有提点。
哪曾想，人家早就给自己寻好了依托。
“你说……”年少的皇帝转过身来，看着跟在自己身后的侍从，“这满朝文武，忧心的到底是天子的安危，还是丞相的安康？”
她的话，听上去竟还带着点儿笑意。
侍卫听得脸色煞白，小心跪下，劝道：“陛……主子，息怒。”
“这有什么好生气的呢？”祁云照弯了弯眼睛，用力捏住扇柄，叹道：“我早就知道……也早该知道。”
从一开始，她便是高台上最精致漂亮的傀儡。
她身上的丝线，一直捏在别人手里。
站在台下的很多人，都想操控她。
“主子……”侍卫犹豫着问：“您还要去探望丞相吗？是否要通知相府接驾。”
“不必了。”祁云照摆摆手，自嘲一笑：“太傅的身体，不知有多少人记挂着呢，哪里用得着我？”
“是。”
“柳府那边，还是一直不消停？”
“是。需要属下派人去处理吗？”
“不必处理。”祁云照的目光仍落在远处那块由先帝钦赐的“丞相府”牌匾上，默了默，道：“去告诉你那些在军中的同僚，若是柳卓如有意拉拢，假意配合便是。”
这把火总是要烧起来的。
但还不够旺。
祁云照准备亲自往里面添些柴火。