第27章掌中

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连续三日，燕枝没有结识新人。

说明燕枝一直和这些人待在一块儿，一直待在一个地方。但几个近臣，带着数千士兵,城里城外搜寻无果。说明燕枝搭上了离开的队伍，搭上了离开的工具。或马队,或商船。

马匹在动,商船在动，燕枝不动，队伍里的人不动。燕栖村在梁都南面，燕枝拿上母亲的牌位，一定会继续往前走。而燕栖村再往南走,正好就有一个渡口。

那个"魏老大"，极有可能是商船老大。

“阿四”、“阿平”，典型的南边小名，极有可能是船上的伙计。这就全合上了。

但如果是载人的客船，船家为了赚钱，不可能只载这么几个人就启程，燕枝认识的人应该更多。

几乎是在瞬间,萧篡猛然抬头,得出结论一一“南边！货船！”

“去南边的货船！”

几个近臣尚未反应过来，萧篡一拍桌案,下达命令。“王兴、刘振，即刻带人去就近渡口查探。将最近五日来往船只，全部查问清楚。”

“刘洵、卞英，即刻撰写文书,下达各地州府。严格盘查靠岸船只一-”萧篡顿了顿，又改了口：“不得大肆张扬，只作例行询问，暗中查探。”“燕枝八成会改姓，他娘亲姓′虞'，严查虞姓、十八岁、身材瘦小、带着一只黑狗的公子。”

“一旦发现燕枝踪迹，不得轻举妄动，派人暗中盯着，看清他于何处落脚，再来上报！”

“是，臣等领命！”

一众近臣齐声领命，正要退下。

萧篡坐于高台之上，双目微垂，双臂张开，按在面前御案之上。日光自窗外照进来，将帝王高大的身影投在殿前地上，笼罩出一片阴影。像张开双翅的鹰隼，又像跃跃欲试的头狼，隐匿于黑暗之中，蓄势待发，即将对盯准的猎物发起进攻。

前几日是他太心急了，这回必须万无一失，一击就中。这回必须把燕枝抓回来，不能再让他逃走了。就在这时，他的掌心忽然传来一下刺痛。

萧篡低头看去，只见自己的手掌，不知何时按在了御案裂口上。御案由整块硬木打造而成。前几日他一时怒极，徒手掰断桌案一角，留下一块缺囗。

宫人想抬下去，更换一张，但是萧篡没让。他要亲自把燕枝抓回来，让燕枝乖乖地蹲在案前，用浆糊把御案粘好。等御案修好，他还要把燕枝抱起来，让燕枝坐在上面，看看他粘得牢不牢。他要把燕枝按在案上，压住他的双手双脚，捏他的脸颊，打他的屁股，问他知道错了没，还敢不敢再跑。

可是现在，燕枝还没回来，他先被缺口木刺扎了一下。萧篡收回手，张开手掌，定定地看着掌心里那根小小的木刺。这根木刺，就跟燕枝一样。

小小的，不起眼，但是会咬人，咬得还挺痛。萧篡握起拳头，将木刺攥在掌中。

他抬起头，正巧这时，一众朝臣跨过门槛，即将走下石阶。萧篡抬高音量，最后下令：“不得伤他！”大

今日无风无雨，江面宽广，平如铜镜。

燕枝抱着娘亲的牌位，胳膊上挎着栓花生糕的绳子，脚边跟着糖糕，站在船头，望向江水与天际相接的地方。

他们上船五日，白日里，燕枝都要带他们出来走一走、吹吹风，免得总在货舱里待着发晕。

越往南走，两岸景致就越是不同。

江水平静，草木苍翠。

南边也有山，却不是梁都那样，难以翻越的高山，而是屏风一般，层层叠叠的青山。

南边的村落也不在山上，而是在山脚下，错落遍布。这与燕枝印象里的南边完全不同。

多年前，他跟随陛下御驾亲征，来过此处。那时的南方，为陈、安二国所瓜分，只有皇宫富丽堂皇，百姓村落破败不堪。

后来陛下率军来到南边，梁军势如破竹，长驱直入，仅仅三月，陈、安二国便主动归降，献上舆图。

当时两国使臣手捧降书，同时抵达梁军帐外，为了争个谁先谁后，还打了起来。

再后来，陛下杀尽两国皇室，改国为郡，并将两郡占地重新划分，令两郡边境如犬牙一般，互相交错，死死嵌入。

倘若一方有异动，另一方立刻便能知晓，及时扑灭。这是陛下征战天下以来，最得意的手笔之一。他那时还举起舆图，搂着燕枝，同他好好地炫耀了一番。如今看来，陛下的谋划确实万无一失。

如今百姓早已忘却亡国之事，休养生息，安心劳作。燕枝睁圆眼睛，望着岸边，认真观察南边屋舍和梁都有何不同。南边的墙更高，屋顶更陡。

南边的墙是木头搭的，不是石头搭的。

南边的屋顶是…

“小公子！”

忽然，他身后传来熟悉的呼喊。

燕枝忙不迭回过神来，回头看去：“魏老大？”魏老大一抬手，让伙计们把船帆放下一半：“前面有个镇子，还挺热闹的，我和他们商量过了，准备在前面停一停。”“这样啊。“燕枝有些迟疑。

“咱们也不能总是待在船上，得去岸上走走，沾沾地气，顺便也得买点东西。”

“……”

“你要是信得过我们，就跟我们一起下船去走走。要是信不过我们，你就留在船上，有什么想买的，我们帮你带回来。”“好。”燕枝点点头，“那我跟你们一块儿…”话还没说完，岸边忽然传来“啪"的一声脆响，响彻山林。燕枝不自觉哆嗦一下，扭头看去。

魏老大皱起眉头，也跟着瞧了一眼：“这大冬天的，谁搁林子里赶牛呢？”“不是的。”燕枝小声道，“不是赶牛，是赶马。”或者说是挥动马鞭，鞭子划破风声，发出的声音。燕枝很熟悉。

有很多次，陛下带着他骑马，故意挥动马鞭，让马匹跑得飞快。就是这样的声音，“啪"的一声脆响，急促又凶狠。燕枝一时晃神，不由地后退半步。

正巧这时，寒风从他身后袭来，穿过他的臂弯，缠住他的双腿，锢住他的腰身。

北风阵阵，阴冷又强势，就像是高大霸道的陛下一般，将他整个儿按在怀里，将他抱起来，将他扛在肩上，扛回大梁宫。燕枝下意识回过头，挥了一下手臂，奋力挣扎。不要！他不要被抓住！

走开！他不要被陛下抱住！

可是风怎么可能被推开？

风渐大，像是绳索一般，仅仅缠住他，又像是流水一般，无孔不入，处处捉弄他。

见他害怕，原本跟在他身边的糖糕和花生糕都警惕起来。花生糕挪到他面前，替他挡住强风。

糖糕站起来，竖起耳朵，对着燕枝对面"嗷嗷”两嗓子，又亮出自己渐渐尖利的犬牙，对着空气撕咬。

大风之中，传来魏老大的声音。

“呸一一这什么怪风？小公子，你这小身板也顶不住，先回船舱去罢！等到了我叫人喊你！”

直到听见魏老大的声音，燕枝才回过神来。他不是在大梁宫，他是在船上。

“在……

燕枝应了一声，抱着牌位，带着一狗一驴，避着风走回去。魏老大见他平安回去了，才大喊着招呼伙计：“发什么愣？起风了！再降一帆！”

燕枝回到货舱，关好门。

他抱着娘亲的牌位，靠坐在船壁上。

隔着船壁，隐约还能听见外边呼啸的风声。燕枝坐着，呆呆地望着船板，久久回不过神来。马鞭挥舞的声音，仿佛还在他耳边回荡。

大

啪一一啪一一

五日后一一

军中专用的传令先锋，快马加鞭，回到梁都。“启禀陛下！陛下圣谕已下达各州各郡，各州郡长官亲自率军，守在渡口，查探过往船只！”

“嗯。”

帝王仍旧坐在太极殿中，双手环抱，双目微垂，一动不动，如同石像一般。这几日来，除却上朝，不论是白日用膳，还是夜里就寝，萧篡一直都待在这儿。

到了饭点，宫人们就将吃食端上来，放在案上。待陛下吃完了，他们再端下去。

到了深夜，萧篡胡乱和衣一倒，就倒在软垫上。他睡得不久，睡醒了就起来批奏章，看看南边有没有新消息传过来。可奏章都是大臣写好送上来的，他日夜批阅，哪里来的这么多奏章给他批？所以，批完了几日积攒的奏章，萧篡就坐在案前出神，像是在学道士打坐，静心凝神。

但他一身戾气，怎么学也学不像，坐在那儿，只像是沉睡的猛虎，吓得宫人不敢靠近。

萧篡倒也身强体壮，这样折腾了几日，丝毫不见憔悴衰弱之相。某个夜深人静的晚上，萧篡望着殿外浓黑的夜色，忽然想一一他不要教训燕枝了，不要把燕枝按着打屁股了。他现在只想抱着燕枝，好好地睡一觉。

十日后一一

魏老大的货船抵达渡口，收帆靠岸。

魏老大站在船头，放眼望向远处渡囗。

“嚅，今日这船可真够多的！”

只见渡口前，一条条货船、客船或渔船，挤得满满当当的。船上的伙计好奇问：“这不是都冬天了吗？还有这么多人行船？”“谁知道呢？“魏老大道，“说不准，他们都想趁着年节前，再挣一笔。”魏老大抬手，下令道：“收帆。”

“是。”

“哗啦"一声，货船船帆落下，慢慢靠近渡口。他们方才靠岸，还没挂好绳索，就有两个官差模样的人，迎了上来。“且慢！且慢！”

魏老大见官差来了，赶忙打起精神，抱拳行礼：“见过两位官爷。”两个官差微微颔首，同样朝他抱了抱拳：“有礼。敢问这条船的船主是？“正是在下。"魏老大笑着道，“不知两位官爷有何贵干？”“到了年下，各地州郡剿匪，为免山匪流窜，所以例行查看。”“这……魏老大一听这话，不免紧张起来，“不知该如何查验？我与船上计都是本郡中人，我这条船还是货船，可藏不了人。”“不妨事。"官差宽慰他，“只是见一见船上所有人，问个姓名就好。”“那就好。我这就把他们全喊出来！”

“好。”

“伙计们，都过来！”

魏老大一声令下，船上伙计纷纷放下手里的东西，走上前来，站成一排。“这就是船上所有人。我姓魏。”

两个官差不动声色地对视一眼，没有说话，只是低头在纸上记了两个字。一一千里之外，太极殿中。

萧篡端坐案前，忽然眉心一跳。

一一南边渡口，货船之上。

魏老大一个一个介绍过去：“这个是小陈。”“这个是阿四，刘阿四。”

“这个是阿平，林平。”

官差写字的手抖了一下，随后很快反应过来，抬头看向所有伙计。十八岁，身量小小，面庞白净，带着一只黑狗的小公子。不对，没有。

不在这群人里。

一一太极殿中。

萧篡睁开眼睛，目光阴冷。

一一货船之上。

官差清了清嗓子，问：“船上还有别人吗？”“没……"魏老大咽了口唾沫，“没有了。”“能不能进去看看？”

“当然，当然可以。两位官爷，这边请。”魏老大朝他们伸出手，侧开身子，让他们上船。官差先是在船板上走了一圈，随后又走进船舱，一间一间查探。他们一面看，一面同魏老大闲聊：“到年下了，生意可还好做？”“哪儿啊？“魏老大道，“刚装了一船瓜果到北边，就下大雪了，也没敢多待，卖给商铺就回来了。回来也没装多少东西，这一趟赔了不少。”“你这船改一改，也能载人不是？”

“瞧官爷说的，大过年的，哪儿有人往南边跑？”官差推开前面两间货舱的门，朝里面望了一眼。确实是空空荡荡的，什么东西都没有。

官差走到最后一间货舱前，魏老大又咽了几口唾沫，似乎很是紧张。官差瞧了他一眼，伸手推门，却没推动：“这门怎么锁上了？”“噢噢。“魏老大反应过来，从怀里掏出钥匙，“官爷。”官差接过钥匙，对准铜锁锁孔。

太极殿中一一

传令先锋快步跑上石阶：“陛下！陛下！启禀陛下！淮郡来消息了！”萧篡喉头一紧，下意识按住桌案裂口，直起身子，稍稍往前压：“是燕枝吗？”

货船之上一一

“咔哒”一声，铜锁打开。

官差伸出手，推开最后一间货舱门。

魏老大不自觉后退两步，与身后伙计站在一块儿。门打开的瞬间，灰尘迎面扑来。

下一瞬，相隔千里，相隔几日，太极殿里与货船之上，同时响起一个声音“没有。”

一一“这舱里没有人。”

官差摆了摆手，挥散面前灰尘：“咳咳…你这货舱够脏的，平日里不常用吧？”

魏老大陪笑道：“是啊，这个货舱就是留着备用的，太久没过来了，两位官爷见笑了。”

“对了，你总咽唾沫做什么？”

“嘿嘿，回官爷，我口干。”

一-“回陛下，没有找到燕枝公子的踪迹。”传令先锋单膝跪在殿中，低着头：“启禀陛下，淮郡找到了陛下所说的魏老大、阿四、阿平等人，但是…没有找到燕枝公子的踪迹。”“船上除船主魏老大与船上五个伙计之外，再无旁人！”萧篡霍然起身，不敢置信：“十八岁的小公子？”“回陛下，没有。”

“黑狗呢？”

“回陛下，也没有。”

“驴呢？”

“回陛下……“士兵顿了顿，声音越发低了下去，“还是没有。”没有，怎么会没有？

一瞬间，萧篡仿佛失去了所有力气，怔愣着，跌坐回软垫上。这已经是第三次了。

第一次，在谢仪家的庄子上。

第二次，在燕栖村附近。

第三次，在淮郡……在船上……

在船上，在江上，在完全封闭、无路可逃的地方，竟然也能让燕枝跑了？怎么回事？到底是怎么回事？！

萧篡垂着头，面色阴沉，一手死死按住另一边完整的案角，一手摆了摆，让传令官退下。

“是，微臣告退……

传令官俯身退下，刚退到门槛外。

忽然，“呕"的一声巨响。

萧篡将完整的案角掰下来，忽然暴起，抬脚一踹，将整张御案瑞翻。重重一声响，御案猛地一翻，滚下玉阶。

案上奏章、砚台、毛笔，统统滚落！

一只笔正巧滚到传令官面前，被门槛拦住。传令官不敢多看，忙不迭退开。

萧篡踹翻桌案，犹觉不足，又冲下玉阶，踹翻殿中烛台，重重地将殿门关上。

殿内一片狼藉，再无可以供他摔打的东西。萧篡独自一人，站在殿中，环顾四周。

燕枝呢？燕枝人呢？

燕枝到底跑到哪里去了？！

萧篡心跳如擂鼓，耳边吵闹如身处闹市，完全静不下来。眼前景物旋转，几乎把他绕晕。

不对，不对！

萧篡竭力站稳，熟练地举起右手拳头，照着自己的面庞捶了一拳。冷静点！别发疯！仔细想！

一定有猫腻，一定有问题！

还是静不下来，萧篡又抬起左手，照着另一边砸了一拳。燕枝不会水，甚至很怕水。

更何况，现在是冬日，他不可能会无缘无故消失在船上。他是不是藏在货船船板里了？他是不是化妆易容，扮成其他人的模样了？还是他中途就下船了？

萧篡猛地转过头，看向这几日一直开着的好感面板，眼神凌厉。燕枝对魏老大这群人的好感，从十天前就没再涨过。他刚发现这件事情的时候，心里还沾沾自喜，觉得燕枝对他们的好感不过如此，顶破了天也才六十几。

但现在看来……

这分明是因为，燕枝十天前就下船了。

燕枝十天前，在途中就下船了！

“哈！”

萧篡看着好感面板，面目扭曲，嘴角抽搐两下，反倒笑出声来。他抬起头，望着太极殿上金顶，越笑越激动，越笑越大声，甚至殿中隐隐荡着回声。

“哈！哈哈哈！”

好！好得很！

萧篡一面仰天长笑，一面抚掌拍手。

燕枝，聪明！

燕枝，不愧是陪了他十年的人，太了解他了！他要做什么，他要去什么地方，他要查什么东西。燕枝远在千里之外，猜他的心，一猜就中。次次猜中，次次逃脱。

又聪明又机灵，又勇敢又坚韧。

燕枝哪里是蠢货啊？燕枝哪里是傻蛋啊？燕枝的智慧哪里止四十九啊？他才是蠢货，他才是傻蛋。

他萧篡才是蠢货！他萧篡是个彻头彻尾的蠢货！萧篡笑着笑着，退到玉阶边，毫不顾忌地坐在阶上。他张开两只手掌，低头看去。

萧篡的手很大，上面还带着粗粝的手茧。前几日被木刺扎出来的细小伤口，已经痊愈，但还是留下了一个小小的坑。他的手拉得开百石重弓，挥得动青铜长戟，勒得停高大战马。他的手斩尽敌国敌军，握紧天下权势。

天下皆在他的掌中。

可燕枝这只小燕儿，哪里还在他的手里？

原本被他拢在掌中、掐在手心、扣在指尖的燕枝，现在哪里还在他的手里啊？哪里还有他的踪影？

是他萧篡在燕枝的手里！是他被燕枝玩了！他被燕枝抓在手里，翻来覆去地玩儿了！

大

不错，萧篡猜的不错。

燕枝是提前下船，半路逃跑了。

在货船停靠，魏老大问他要不要下船逛逛的时候，他就跑了。山林间的马鞭，骤然吹来的冷风，教他心神不宁。他一向很相信自己心底的感觉，他觉得这是娘亲在天上给他的暗示，于是他跟魏老大说了一声，收拾好东西，就提前下船了。没把他带到淮郡，魏老大过意不去，还退给他二两银子。临走时，他特意叮嘱魏老大，不要说他搭过自己的船，魏老大也答应了。所以现在一一

燕枝带着大包小包的行李，来到一个名为"石雁"的小镇上。燕枝下了船，也不问路，随便乱走。

途径这里，偶然听见镇子名字，觉得与自己有缘，便留下了。直到后来，看见镇子前面立着的石碑，他才知道，原来是“雁”，“大雁”的“雁”，“北雁南归”的“雁”。

不是他的“燕”。

不过也没关系，都算是同类，燕枝就打算在这里住下来了。今日天色尚好，日头高挂。

燕枝背着包袱，带着糖糕，跟着镇子里仅有的一个牙人，去看屋舍。“小公子，你看这间怎么样？这原本是个豆腐娘子的屋子，她如今生意越做越大，准备去城里开铺子了，就托我把屋子卖了。”“院子里有一小块田，能种种菜，还有口井。屋子就三间，不过你一个人住肯定够了。”