礼部管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事，所谓“会元”，则是会试中的第一名。
恰巧，今年会试的主考官正是礼部左侍郎王大人。他以为陆老爷是想花银子让余秋水中榜，可偏偏陆老爷并不是这个意思。
只见陆老爷冲王大人摇了摇手，说道：“王大人，您误会了。”
“我误会什么了？”
王大人不解，心想花银子不就是中榜嘛，他理解不透陆老爷心中盘算着什么。然而陆老爷这时倒是显得颇为谨慎，示意王大人凑过脸，附耳低言地不知说了些什么言辞，王大人顿时就诧异地盯住陆老爷好半天，好似一句话也说不出来。
“王大人，这事交给您成吗？”
陆老爷见王大人没吭声便问了一句，这时的王大人回过了神，他眯着眼睛笑了起来，把手中的银票放在了桌子之上说道：“陆老东家，这都是小事不需要花银子，交给我，您就放心吧。”
“收钱办事，王大人，这银票您必须拿着。”
陆老爷客气了起来，然而王大人则认为陆老爷交代自己的事情压根就不用花银票，对自己来说简直就是一句话的事。王大人还是很给陆老爷面子的，把银票推到了其面前，随后端起陆老爷之前给自己倒的一盅酒，一饮而尽后说道：“这盅酒就够了。”
说罢，王大人就起身对陆老爷客气十足道：“陆老东家，贡院要开考了，我这就先告别了。”
“那老夫就不送王大人了。”
“陆老东家，您跟谁客气也甭跟我客气，没有您就没有今天的我。”
王大人笑说道，随后就离开了雅间，这时一旁的铁管家则对陆老爷神情严肃地问道：“老爷，都三年了，您能告诉我，为什么对余秋水那么上心吗？”
听到铁管家的问题，陆老爷没正面回答回答道：“养了三年的羊，总不能连毛都不剃吧。”
……
……
余秋水九天奋考，头场的八股文可谓让余秋水的毕生所学全部用上，因为他知道是否能考中全在这八股文的优劣之上。等考试结束，余秋水自我感觉考得还不错，便充满信心地回家等候发榜的日子。
一个月后到了发榜日，余秋水连饭都不顾得吃了，直接就冲去榜单前，好似迫不及待地想在榜单之上看到自己的名字。
榜单前如同集市，围了一大堆的举子，估计他们的心情和余秋水一样，都想在榜单之上看到自己的名字。余秋水挤到人群前，他没有一个一个找自己的名字，则是从第一名直接看起，貌似他对自己真是特别有信心。
可是第一名的名字并不是他，第二名也不是他，第三名同样也不是他，顿时余秋水就像被人抽去了魂魄一般地愣在了原地，其他举子见余秋水站在榜单前一动也不动，甚是感觉碍事，便把其给拉到了人群后。
余秋水站在人群后，神伤地看着面前乱在一窝的人群。自己都已经二十一岁了，每天的寒窗苦读一点一点的浮现在脑海之中。余秋水不甘心，不但是因为没有中榜，其中和陆老爷的君子协定更是起着更大的作用。
余秋水的梦想破灭了，不过他没有伤心或者哭泣，反倒是如同发疯一般地把挡在榜单前的举子一个一个地给拉了出来，焦急地看着榜单上的人名，从头到尾，从尾到头，“余秋水”这个名字始终没有映入自己的眼帘。霎时余秋水的世界就好像崩塌了一般，苦笑着渐渐向榜单后退去。
“这是疯了吧？”
“估计快了，没中榜心中自然不好受。”
在旁人的眼中，苦笑着的余秋水好比一个疯子。当然，这些旁人不懂余秋水已经不能再参加考试了。余秋水的难受程度比那些没有中榜的举子要多百倍。
梦想果然只是一个梦想，简直就好比一场梦境。此刻的余秋水有着残缺的梦和已然破碎的心，他望着榜单前的举子，有欢喜，有伤心，有无奈，有失望，一切的一切映入他清澈的双眸之中，五味瓶就好似打翻了一样，他真的好想大哭一场，真的好想重来一次考试，真的好想回到考试前重新做题。
可是他知道这都是不可能的，时间回不去，他的期望都是失望，连自己想安慰自己他都不知道该说些什么。他学着不去欺骗自己，失去的就是失去了，生活还要继续。
余秋水整理好自己的心情，对于贡院和榜单已然没有了留恋，如今回家调整状态，安安心心在陆家做工只有这一条路。
可当他回到自己的家门口之时，白念慈正焦急地站在门前，她已经等余秋水好久了。等见到了余秋水，白念慈则上前询问道：“怎么样？”
白念慈的样子就好像是自己考试了一样，不难看出，她是真心希望余秋水能中榜。
本来余秋水不想让白念慈失望，可是现在他只能让白念慈失望。余秋水沉默了一会儿，没有欺骗白念慈道：“没考中。”
固然余秋水的心情难受，他试着不表现出来。可是当他说完，不知怎么，身体止不住地颤抖，阵阵酸楚涌上心头，故作镇定地神情也随之不见，清澈地双眸之中含泪，好似马上就要哭出来一般。
白念慈见状，虽然他理解余秋水的心情，但她并没有安慰其，反倒还神情严峻地扇了余秋水一耳光，用教训的口吻说道：“不就是没考中嘛，你还放不下了！”
那巴掌打得干脆且有劲，直接就把余秋水的眼泪给打了回去，好似白念慈对于这事看得很淡。而余秋水也想放下，也想看得很淡，可是他毕竟不是白念慈。
“我坚持到现在，全是为了能考取功名，如今我坚持不住了。”余秋水好似发泄一般地拍着胸脯对白念慈说道，他并没有封闭内心的真实想法，心中所想正是口中所言。然而此刻的白念慈倒是感觉余秋水自暴自弃，他看不惯余秋水这般，感觉余秋水一点不像那个不要脸的余秋水。
白念慈抬手又想去扇余秋水耳光，可手刚刚仰起来，她又给放下了，同还心平静气地对余秋水说道：“那你就换个坚持的方向。”
“你还想让我坚持什么？”
“为了我而坚持。”
白念慈说得坚定，脸颊也挂上了一丝红光。可余秋水没理解白念慈话语的意思，颇显傻气地疑问道：“为你坚持什么？”
听到这般言辞，白念慈有点下不来台，对其恼羞差点成怒道：“傻瓜！”
话音落下，白念慈就回身进了宅子，剩纳闷的余秋水一人留在了门外。
一整天下来，余秋水一直在考虑白念慈的言论，可是他的心绪被落榜之事所打乱，想了一天也没有闹明白白念慈要表达的意思。
隔天，余秋水走出失落还算快，他准备向白念慈问个明白，顺便也想对白念慈交代一下，自己要继续在陆家做工的事情。
本来余秋水以为白念慈知道自己要继续在陆家做工会生气，可令人没想到，白念慈不但没有生气还反还让余秋水不要太劳累，一点蛮横的样子都没有，有得只是不符合她的贤惠。
余秋水浑身感觉不对劲，一时间有点不适应了起来。不过他也没有多言什么，因为他知道，白念慈理解了自己，她已经不是三年前那个提到陆家就恨得咬牙切齿的女人了。
对于白念慈的变化，余秋水倍感高兴，借势他想直接对白念慈昨天的情况询问个清楚。可没等余秋水问出口，陆家就托人来让余秋水去一趟陆家，说陆老爷找余秋水有事。
余秋水自然不会拖时间，很快就赶去了陆家。