眼下，罗伟发现无人与他站队，势头不对，便非常识相地说：“算了，为了全城百姓的安危，我就破例罔顾法纪一次吧。”

听到传唤，狱卒带走了关边楚。途中得见兄弟，关边楚大呼：“吾若死，自去讨生活。”但狱卒不由分说地将他推进了一间屋子。

一座三足孔雀香鼎闯入了关边楚朦胧的目光，它徐徐飘出香薰，让屋里青烟缭绕。环视一遭，皆是官老爷。关边楚不由得心虚起来，伏在地上。有人问话，他才抬起头，看到阳光从窗棂射了进来，落在坐着的官老爷背上，散发光芒，顿时只觉官老爷威严伟大。他的声线柔弱似女，加上方才暴晒两个时辰，身体虚弱，愈加小声，先是开口：“各位老爷，吾不曾知道小二已死未死，望莫私下断案。事情是这样的……”

刚想陈情，便被打断。“哈哈哈，起来吧！”苏团练突发大笑，凿凿的吓了关边楚一跳，然后将关边楚扶起来。这一举动让他十分疑惑。难道小二没死？就算没死，官老爷也不可能这么儿戏呀！但转而一想，顿时大喜，问道：“官老爷，是不是吾的一拳非但没有把小二打死，反而把他的旧病给打好了？”

闻言，周围的人都在大笑，只有罗伟的表情沉闷。石家鉴说：“你的确打死人了。但是，关边楚，老夫不是以公谋私的人，如今土匪攻城，经久不衰，官兵们青黄不接，前线告急。我听说你有不少兄弟为伍，酌情而定，想让你们参军，给你个戴罪立功的机会，领兵作战。如何？关齐、关长康、关志卿三人已然应承本官的邀请。”

关边楚还没认真听完石家鉴所说的，便激动得连连叩头，就差没有山呼万岁了。他悻悻地说：“俗话说好铁要打钉，好男要当兵。承蒙厚爱，吾等又前程未卜，此事何乐而不为之？吾虽然没有什么本事，但有的是胆子，有的是力量，吾什么都不怕、什么都能干！知县大人，你等着吧，吾一定帮您把土匪都赶跑！”

“大江不择细流。只要入了军，就有你施展抱负的机会，不管能不能赶跑土匪。”说着，石家鉴想把关边楚扶起来，但关边楚硬是不起，说：“吾是犯人，怎能与大人您一同站着呢？”

“不论，不论！”

“那不行，尊长是尊长，小辈是小辈，祖宗留下的礼义廉耻不能丢。”

如此固执，石家鉴有些无奈，只好说：“你要起身准备出发到军营了！快起身！”

“是，谢谢知县大人！”关边楚这才愿站起身来，向石家鉴作揖。

石家鉴令人端来一呈高粱美酒分与诸人饮用。关边楚舀了两勺到碗里，敬与石家鉴，一饮而尽，露出厌恶的神色来，看样子他不常喝酒。石家鉴告诉他，苏团练才是你的救命恩人。闻言，关边楚向苏团练拜了三拜，再饮三杯，苏团练说：“以后你就在我帐下做事，只要你恪守忠义，必定前程似锦，但如果再犯事，绝不姑息。我叫苏仲琛，是团练长，我的部队都驻扎在城西南，与土匪面对面。”

“好啊，吾向来有心为国效命，甚至献身，但是贫无立锥，朝廷根本不予机会。如今既能将功赎罪，又能报效朝廷，要吾做牛做马都行！打仗算什么，一把刀上去拼死就是了。吾能行！”

“说得如此轻巧！你以为自己木秀于林？真是饿人不怕丑，饿鸡赶不走。你可知道防卫城西南的任务有多艰巨？你可知道战场的态势与布局？我告诉你吧，城西南都是土匪窝，到处都是战场。每天被炮火炸死的兵将比你的兄弟还多。别说冲锋陷阵，刚一冒头就被一枪毙命了。像你这种丝毫没有战事知识的人，还如此轻浮狂妄，恐怕不到几天就全军覆没了。”看着关边楚一副癔想着能够驰马荡天下的神情，罗伟迎面泼了一盆冷水，关边楚这才知道自己冒失了。幸得苏团练为他解围，道：“乡野村夫不过如此，县丞大人不必在意。军事要急，我先带他们回军营。告辞。”

走出后堂，刚才还人影如洪的衙署大门现在已经消散一空了，关边楚见到兄弟们，顿时眉开眼笑。苏团练给兄弟们一一发了过年利是，又给了些银子让他们去吃喝一顿，详细说了参军细则，又劝告：“下马问前程，入军之后就像炼狱求存。是生是死，是富贵还是无出头，傇尔小心吧。”拍拍关边楚的肩头，接着又说：“你是翘楚，日后戎装马刀，带着兄弟们出生入死，能否担当此大任？”

经过刚才的教训，关边楚怯生生的答道：“可以。”

苏团练满意的点点头，说：“你是戴罪之身，不要到处乱走，否则被认出来，麻烦可就大了。我先回家一趟，申时在城西门等我。”

看着苏团练走远，兄弟们若有所思的沉默不语，心想参了军可就不自由了，动辄得咎。是去还是不去？由大哥决定吧。关边楚说：“若是不去，吾就被斩，哪有其他选择？何况入军之后能一展抱负，还求什么？就如此决定，不要再说。去吃饭吧。”

等关边楚走远了，从众和欧家安从一旁闪了出来，看着他们的背影。从众问：“你真的不帮我？”

“姐夫，你要我怎么帮？眼看着土匪就要钻进城来了，还不临急抱佛脚？知县冒着天下之大不韪，将他们收于苏团练帐下，为的是全城百姓。现在搞他们，不就等于砸自己的脚吗？”从众埋怨道：“你们指望几十个乞丐挽救局面？我看你们都是沽名钓誉，可笑之极！”

“与土匪的战事拖得太久，对我们不利，所以知县想一战收官。但哪里征得来兵？眼下但凡是有啫啫的都可以参军，你说有多缺人？虽说这关边楚杀了人，但心肠不坏，忠厚老实，可以用……姐夫？姐夫你别搞事，多想想我家姐！”没容他说完，从众便气呼呼的走了。

话分两头，谢堂昨夜回家后坐立难安，觉得从众把霍城当作是自己的心肝肉，可谓是皮肉可损，心肝不行。苏仙的事放一边，但霍城的事他肯定分寸不饶。对方人多，又是亡命之徒，万一莽撞行事，后果该不堪设想。谢堂决定去找大弟胡志辉，听听他有什么意见。