武器清单后缀标着的价格在关边楚眼里简直就是天文数字，但充足的弹药、先进的枪支、出色的洋炮无疑成了御敌的杀手锏。他信心十足地说：“宁可玉碎，不为瓦全。有了这批武器，土匪能轻易打垮吾们？”看见苏仙手里提着灯笼，又急道：“巡检大人，弹药不能见明火！”

苏仙自知大意，正想撤走灯笼，这时大门突然咯吱一响，原来是欧团练迟到，尽管许日一刚收战他就立马赶来了。

苏仙给三人均匀分配了加农炮、要塞炮、机关枪、1888式毛瑟步枪，嘱咐要好好利用，又命欧团练将重型座式要塞炮安在后山炮台，与对岸的谷山炮台形成对垒。欧家安领命，又说“今日不知明日事，难兄难弟们死前聚一聚吧”邀请诸人赴宴。苏仙推辞他不劝，硬拉着韦大牛和关边楚来到唯一半夜仍不歇业的卧娇楼，坐下就点了姑娘和饭菜，还说想劝劝兄弟们。

“你说，吾听。但姑娘就算了，吃些宵夜便可。”

他是生性老实仍未放得开还是假正经？欧家安呵呵一笑，只好作罢，道：“我们自己人就不说客套话了。兄弟，你觉得你能胜任民团团练长这个要职吗？”

关边楚脸上闪过一丝难堪，答：“巡检大人说吾行吾就行，说吾不行吾就不行。”

“踩着别人往上爬才能爬的更高，你全然一副傀儡的模样，苏仙只当你是垫脚的替死鬼而已。我与韦团练是不得不为之，但你自己也不想想，你不是姓苏的，又是个外地人，再怎么能干他也不可能把权力交予你。眼下土匪势头正盛，你却站到了风口浪尖上去。先不说土匪会要了你的小命，就说平时行事稍有差池，就会被拿罪。”

除了诋毁苏仙，关边楚听不出其中之意，抓紧了手中装着印章和令牌的包袱，问：“欧大人的意思是？”

“土匪越来越多，而士兵是越死越多，我的意思是我们离开苏仙，保住自己的性命和民团。”

韦大牛插话道：“之前苏仙提出议和的意见时，欧家安，你可是不惜翻脸，誓与土匪鱼死网破的！如今怎么前后不一了？离开苏仙，嘴上倒是轻巧，你忘了我们都是签了合同，民团隶属苏仙吗？”

“可我不曾想苏仙如此恶毒，早早答应给的钱却三番四次地推迟不给，我们都是在刀口下讨生活的，没有钱，谁干啊？”

这个说客使的是离间计吧？这时的韦大牛倒是维护起苏仙：“虽然诸多推辞，可答应要给的他确实都给了呀！”

“你的钱是拿到，但不知你受了多少气？我不愿受气，所以我一分没拿到！”

这点倒是真的，韦大牛深有体会。但苏仙看起来一点也不像是恶毒的人，揽责的义举、顽强的抗争，时至今日，初出茅庐的他非常不易。在钱的问题上，可能是财政越来越紧张了他才这般模样，不是有意为之的吧？韦大牛心中狐疑欧家安是否已经投敌叛变了？又想起方才见面时，欧家安无缘无故地对苏仙点点头，苏仙又会意一笑，让人感到莫名其妙。总之，欧家安与苏仙肯定有了矛盾，才会有今日这一幕。韦大牛觉得讨人厌的欧家安肯定是罪魁祸首。

这时，关齐嚷嚷的声音响彻雕梁画栋的卧娇楼，一看才发现他醉酒熏熏地说要上茅房来大的，但找不到茅厕在哪儿。他怎么在这儿？关边楚顿时火冒三丈，奔着他就去了。韦大牛不想再窃窃私语地说苏仙闲话，便抛下欧家安一人在桌上，幸灾乐祸地看热闹去了。

更热闹的是，天官未起，土匪出其不意地展开了两线战斗。

乌云遮蔽了月光，黑灯瞎火的睡城偶有蛙叫，打破沉默。北门内大街上，苏记被铺店的雇工早早地起床点亮一盏灯笼赶工。他把拆了线的棉被铺开在桌，先喝一口水，然后背扶着弓弦，手持弹花棰，噌噌噌地弹起棉絮，拨响了清晨的旋律，催促着黎明。大街上的青石板反着光，如约而至的攻城炮声也在回应他的响动。停下工夫仔细听听，还远着呢！他便继续行当。这时突然嘣的一声，打翻了灯笼和其他东西，后来什么也看不到、听不到了，他更没感觉到疼，只知道自己已经躺在地上了。

半空沉浮的棉絮在火光里卖弄着舞姿，它们望着身后既已残破又在燃烧的兄弟姐妹们，庆幸自己避过了一场无妄之灾。

倏忽间响起的炮声和冒出的冲天火光随即令县城发生了骚乱和恐慌，人们惊醒过来，撕心裂肺地呼喊：“救火救人！房子要塌了！”

这些事来得比苏仙预想中更为突然。心跳在加速，他感到窘迫不安，慌忙走出灵公庙来到事发地点指挥救援，抚慰百姓。

他有公信力，百姓看见他站在这个地方，自然心安不少。但不免要问：“竟然能炮轰城里，难道如今土匪已经临近城池了？”

“土匪尚在第一关闸口外。”

“那这一炮从何而来？难道是民团打错方向了？”

苏仙解释道：“奇技淫巧！土匪精心伪装的船只掺杂在民船中突然伸出大炮炮击民团水师，不乏顺势打入城里的一两炮。”

百姓顿时咄嗟叱咤，奋其暴怒：“你怕他，他胆子就大；你不怕他，他就得怕你！水师最近有点心不在焉，是不是被土匪打怕了？”

苏仙摇摇头，不再理睬他们，命令后山炮台立即进行还击。但欧家安从卧娇楼出来后就不知去向，也不在军营，苏仙只好直接对后山炮台的驻兵下令。启用后山炮台，表示敌人兵临城下或是有近在咫尺的其他危险。

破城在即，一部分百姓已有离意；一部分持观望态度；特别是在黄兴攻城正猛时搬走、黄兴被击溃时又返来的这部分人，他们甚至乐观到劝别人别搬了，麻烦！打仗你来我往，此消彼长是很正常的。

但黄兴不如花宫英，许日一更是不容小觑。

当城里还是一片漆黑时，城外已是蒙蒙亮。此时大地无风，令发炮的准确度增高。许日一刚熄灭了营火就来到欧团练的家乡指挥兄弟们发起炮战，目标依然是水师驻地——灵公庙码头与江面上棹艇游弋的水师。但炮弹多数打偏，许日一不骂人反倒是安慰兄弟：“权当是实验吧，不用可惜。但要积累经验，适当调整高度和方向。”如此的鼓励和提醒，效果很快就显现出来了。炮兵喽啰得意洋洋地指挥：“那艘船还能还击？打沉它！”

没想到有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。这一发炮弹在半空时，突然吹起的向南风像是推了它一把，让它落在城里炸开了火花！精于作战的旭日一简直就是魔鬼。眼看着这一炮打进了城里，马上就大呼大叫地命令不要再发炮了，全部停工。兄弟们十分不解为何要浅尝即止？