所谓胜败乃兵家常事，这种安慰的话对于绝大多数军事指挥官而言是不适用的，因为他们根本就不被允许有犯错的机会。而同时，没有谁天生就是伟大的军事统帅，即便是那些出身于帝王之家的人也只是有天生有资格统帅军队却绝非是说他们天生就可以成长为伟大的军事统帅。这其中的矛盾是可想而知的了，绝大多数军事指挥官既需要通过不断的锻炼而成长为伟大的军事统帅，但是他们又不被允许犯哪怕是一次细小的错误，由此可见人们所称道的那些伟大的军事统帅是多么难以产生。

汉高祖刘邦在与项羽的战争中多次遭遇失败，其中最为惨烈的一次是他纠集各路诸侯56万联军趁着项羽在外出征之机攻克了项羽的都城，但是当项羽亲自带着3万军队返回时，刘邦的56万人面对项羽的3万人根本不堪一击而遭受全军覆没、几十万人被项羽之军杀死、战场旁边的渭水都被鲜血染红了，刘邦本人也差点被项羽的追兵所杀，可是由于刘邦是汉王所以即便他遭受如此的惨败而仍然没有人敢于惩罚他。如果是刘邦的一个属下，即便是他用3万人攻打对方的56万人而稍微遭受失利那么他也仍然会被刘邦处罚，这正是因为他是属下而并非军队和政权的最高掌握者，因而失败就会被认为是失职。

在所有有关军事力量存在合法性的理由辨析中，保卫人民的生命安全与生活幸福是最为笼统、同时也是为各方所普遍认可的理由之一。但是，军事力量从来都是隶属于掌握于代表某一个或几个集团或者阶级而掌握国家政权的当政者手中，人民作为国家的主人并不直接与军事力量接触。

刘备在追兵将至时不忍抛下十多万追随他迁移的民众和士人

208年，后来的蜀汉帝国的开创者刘备遭到北方的曹操大军的追击，当他路过襄阳时，许多荆州士人和百姓前来投靠他并自愿跟随他撤退以躲避曹军的进攻。刘备所带领的这支队伍行军到了当阳时已经有十几万人了，辎重车辆也有几千两，一天只能走十多里路，刘备自知如此缓慢行军必定会被曹军追上，于是他便派遣他手下的大将关羽带着精锐水军先行撤退，而他自己则坚持与追随他的十几万人同行。刘备手下的一些人劝说刘备：“应当迅速赶到江陵防守，而现在带着如此多的人行军，能够投入作战的部队太小，如果曹操的大军到来，凭什么抗拒他呢？”但是刘备却说：“要想成就大事就必须以人为本，现在这些人归附于我，我又怎么能够忍心抛弃他们呢！”当曹操亲自率军起来击败刘备亲自带领的这支队伍之后，刘备的妻和儿子都失散了，无奈之下他才与他的几个心腹手下撤退。无论人们对于刘备的仁义本身究竟作何评价，但是他在军情危急之时仍然不愿意抛弃民众的做法的确赢得了当时人的好感。

蒋介石为了抵抗日军而炸毁黄河大堤造成数百万群众受灾

在中国抗日战争过程中，1938年的5月份，日军在徐州会战中打败了蒋介石的国民党军队并占领徐州，随后日军便以此为据点向西进军，其兵锋直指河南的省会郑州。自开战以来，蒋介石的国民党军队面对日军的凶猛攻势接连遭受失败，这一次蒋介石依旧重蹈覆辙在正面战场上作了程度不一的抵抗之后就陷入了即将战败的境地。日军的进攻速度远远超乎蒋介石的想像，到了6月初，日军已经攻陷了郑州外围的开封等地，于是蒋介石决定采用兵法上以水为兵的做法将黄河大堤掘开用黄河之水阻滞日军的攻势。蒋介石的部下首先将掘堤的地点选择在中牟县内的一段，但是由于这一段落黄河淤积的泥沙太多难以掘开，因而蒋介石的另一个部将便提出在花园口掘堤。蒋介石肯定知道一旦黄河决堤而居住在其附近地区的广大民众必然会遭受灭顶之灾，然而他却坚持为了军事上阻滞日军的攻势而必须牺牲一部分民众以保全整体。为此，蒋介石反复催促其部下要贯彻执行炸堤的命令。到了6月9日，黄河花园口一段大堤终于被蒋介石的部下炸开。

花园口大堤被炸开之后，泛滥的黄河大水的确阻挡了日军对郑州一线的进攻并且阻滞了日军占领全中国的企图，但是这种军事上的作用也只是暂时性的，因为日军很快就改道进攻武汉了，并且考虑到后来蒋介石的军队也根本没能守住武汉，因此可以说蒋介石炸开黄河大堤以阻滞日军攻势的决策是失败的和至少是得不偿失的。如果说在战场上，军事性的胜利或者成功都只是暂时性的和具有很强的权变特征的话，那么为了取得军事上的胜利而置广大民众生死于绝境的做法则是持久的和难以消弥的。

首先让我们来看看这次炸堤行动究竟给日军造成了多大程度上的损失：日军死亡的士兵有1000多人，其在战略上的攻势暂时受到了阻滞。接着再让我们来看看这次炸堤行动给中国民众带来的灾难吧：泛滥的黄河之水淹没或毁坏了约40多个县市将近30万平方公里的土地，受灾的民众多达1000多万人，死亡的民众多达89万，此外，受灾区在此后的几年间因为无法恢复生产而变成了象征着荒芜之地的黄泛区。

蒋介石宣称花园口的决堤是由于日军的飞机轰炸所致，试图以此将受灾民众的愤懑和舆论的谴责转嫁到日本人身上好为自己开脱。但是，一支以保卫民众为宗旨的军队，首先就应当将不伤害民众作为自身的基本行事准则，而蒋介石却为了军事上的胜利而置千万民众的生死于不顾，这就表明他根本没有将民众的生死放在第一位。