苏州，位于江苏省的南部，古时称“吴”，其有文字记载的历史约有4000多年。
古往今来，它像一颗璀璨的绿宝石，牢牢的嵌在中华大地上，成为中国最美丽的江南水乡，不知多少文人墨客钟情这一片富饶的土地，写下了许许多多的不朽诗篇。
君到姑苏见，人家尽枕河。
古宫闲地少，水巷小桥多。
夜市卖菱藕，春船载绮罗。
遥知未眠月，相思在渔歌。
1100年前，唐朝诗人杜荀鹤游历苏州之时，兴致盎然，挥毫泼墨，写下了这一首充满诗情画意的千古绝唱～《送人游吴》。
小诗短短八句，四十个字，写尽姑苏繁华胜景。其描绘的古宫、人家、小桥、流水、夜市、春船、明月、渔歌，山水相望，动静相宜，可圈可点，有声有色，令人流连忘返，叹为观止。
根据历史学家考证，这座古城建于公元前的514年，至今已历2500多年的风雨沧桑。隋朝开皇九年(公元589年)，首次以城西南的姑苏山引申，定名苏州。
苏州属于亚热带季风性湿润气候。著名的京杭大运河流贯境内，西郊则是烟波浩渺的太湖，整座城市素以“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特人文地理风貌闻名于世。其巧夺天工的古典园林艺术，又有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，为中华十大风景名胜之一。其中留园、耦园、拙政园、网师园、退思园、狮子林、沧浪亭、环秀山庄和艺圃等九座园林，分别于1997年12月和2000年11月入选《世界文化遗产名录》。而留园和拙政园更占据了中国四大名园的半壁江山，堪称世界建筑史的瑰丽奇葩。
此外，苏州还有闻名遐迩的碧螺春茶叶、苏绣、昆剧、评弹、长江刀鱼、太湖三白(白鱼、银鱼、白虾)、苏式美食、阳澄湖大闸蟹等等。真是物华天宝，人杰地灵，千百年来被一代又一代的文人墨客誉为“人间天堂”。
艾澜就生长在这样一座历史悠久的文化名城里。
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艾澜的家在城西南贤圣寺附近的一条小街里。
街口不大，呈喇叭形。小街约莫四、五米宽，右边立着一长排高低错落、白墙灰瓦的古朴民居，左临一条清波涟漪的小河。
小河约有七、八米宽，偶尔会有小船悠然划过，河的对岸也是一条结构相对的小街和民居，只是小街仅有两米多宽，略显狭窄。
河岸是用长的坚固条石砌成，工整平直，棱角分明，条石缝里生着不少青苔，潮湿翠绿。岸边每隔一段距离，就有一处窄短的台阶顺着河道斜着向下自然伸入水中，那是人们登船、上岸的“微型码头”。
长长的河岸边立着一排护栏，还种着一行绿茵茵的桂花树。
小街深处，一座小石拱桥静静横跨河的两岸。
沿着青色杂石铺的小路进去一百多米，街的右侧，一座红墙碧瓦的深宅大院映入人们的眼帘。修葺一新的朱漆木门透着一丝丝的红润光泽，屋檐下面一左一右吊着两个大红灯笼，门上对称挂着两副巴掌般大小的铜环。两扇木门合上以后，内外各靠一把枪形铁锁拴死。
循着爬满常春藤的墙头望去，小院里面柳枝依依，绿草箐箐，一派明媚春光，一座具有明清建筑风格的两层小楼横卧其后。小楼为木结构，瓦片覆顶，楼下有三间大小不一的厢房。中间大的那间做了客厅，左侧一间是西厢房，右边一间是东厢房，里面已经改成厨房和卫生间，楼上则是书房和主卧室。
小楼与大门之间是一片半个篮球场大小的庭院。
走进庭院，只见右边的墙根处，有一小长条的菜地，种着青菜、萝卜和小葱什么的，还有一口砌着水泥围坎的古井。左边是一片用粗细毛竹搭的宽敞凉棚，高约两米，凉棚下面则是一块花圃，一大片的兰花郁郁葱葱，青翠欲滴，有文心兰、春兰、惠兰、绿云、莲瓣兰等。除此之外，还有一方木桌以及几把竹椅，旁边还有一张原木躺椅。
花圃靠大门的一头栽着一大簇常春藤，绿茵茵的常春藤不仅爬满了小院围墙，还窜上了那一大片竹架凉棚。因此，即使在烈日炎炎的夏季，凉棚下面也是一块清凉世界，不仅可以静心赏兰，还可读书看报，闭目小憩。
凉棚这一头的墙角根里，长着一棵高大挺拔的杨柳树，一条红色长绳一头系在粗壮的树干上，另一头钉在西厢房的外墙上，长绳上面晾着几件五颜六色的衣裳。
细细品味，整个庭院很像是一个纵的长方形的四合院，散发着古香古色的悠长韵味……
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这座宅院属于艾澜家的祖居，几经修缮改造，已有200多年的历史。
艾澜妈妈家的祖上曾是清代四品进士，毕生努力，最终官居江宁知府。
祖上告老还乡以后，回到故乡苏州扩地置业，专门经营丝绸生意，买卖十分红火。数年以后请了一班能工巧匠，大兴土木，耗时八年建成这一处的私家园林。
因此，这里原来曾是一个拥有大片亭台楼阁、水榭画廊的园林式豪门府第。只是后来家道中落，几代传承下来，历经战火摧残和社会****的冲击，劫掠加上变卖，传到艾澜外公覃声川的手里，就只剩下这一小片的破败宅院，据说面积还不及原来的十分之一。
那时，覃声川仍在苏州的东吴大学教书，夫妇俩人一度在此继续居住。
1955年春，女儿覃海玲降临人世。不久，覃声川一家三口搬到东吴大学职工宿舍栖身。
1960年冬，妻子因病去世，那一年，覃海玲只有五岁。
最终，历经时代变迁，这座传统宅院在寂静的荒芜中度过了风雨飘摇的十年，成为一座摇摇欲坠的危房。
党的十一届三中全会以后，中国迈入改革开放的新时代。国家将这一座宅院修缮一新，办理了相关的法律手续，正式交还给覃声川。
从此，覃声川带着女儿重新回到了自己的祖居。
不久，女儿女婿在此喜结良缘。
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1985年9月27日凌晨，随着一阵清澈响亮的啼哭声，小艾澜呱呱落地了。
父亲艾铭欣喜若狂。
艾铭在苏州第一模范中学初中学部当语文老师，享有国家一级教师的荣誉称号。
他三十一岁结婚，家中三代单传，世居苏州。父母原是**地下党员，曾在上海从事情报搜集工作，为上海的解放做出了杰出的贡献。
父母牺牲以后，年少的他孤苦伶仃，无依无靠。是父亲早年的大学同窗覃声川收留了他，抚养了他，后来又将女儿许配给他，自此真正结为一家。妻子覃海玲在苏州一家大型的国营红旗商店做售货员，属大集体职工编制，夫妻二人生活美满，恩爱有加。
因为平素酷爱花中君子～兰花，所以艾铭希望女儿能像兰花一样，高洁，文雅，拥有气清、色清、神清、韵清的兰花品质，又希望女儿能有水一般的晶莹、柔情和不懈穿石的韧性，未来能干一番波澜壮阔的事业。“艾”“爱”、“澜”“兰”谐音，因此给她取名艾澜。
从此，艾铭视女儿为掌上明珠，小艾澜就一直在爸爸、妈妈和外公的精心呵护下健康成长。她一直都居住在这座祖传故居里，直到2003年7月赴美求学为止。
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艾澜的童年生活是幸福快乐的，无忧无虑，天真烂漫。
外公覃声川是一个极具才情的中国传统文人。他20岁毕业于燕京大学国文专业，出口成章，挥毫成文，琴棋书画样样精通，可谓博学多才之辈。
那时外公已经退休在家。在他的悉心调教下，艾澜三岁就已能够背诵一百多首唐诗宋词，诸如李商隐的《春雨》，王维的《桃源行》，辛弃疾的《青玉案》，李白的《长相思》和柳永的《雨霖铃》等等。
比其他的孩子更胜一筹的是，她还能伊伊呀呀给你简单讲解每一首诗词的大概意思，尽管有的表达不太准确。
之后，她还工于书法、绘画和围棋。数年以后，在本地同一代的孩子中无人能出其右。
到了五岁，她开始跟着外公学吹曲笛了。
那时，在明亮的月光下，小街深处，书香人家，常常传出一曲曲悠扬婉转的笛子旋律，令路过的人们情不自禁驻足墙外，侧耳聆听。人们似乎忘记了周围的现实世界，心灵的思想穿越了历史，回到了清风彻骨的汉唐时代。
艾澜没上过幼儿园。外公自有主张，认为里面大杂烩式的统一灌输属于快餐教育，没有多少真正营养。实际上，外公私塾似的调教是相当成功的，当艾澜七岁上小学的时候，其卓越超群、与众不同的外在表现和内在素质令老师们印象深刻，博大精深的中华传统文化对她的影响是巨大的，并且始终潜移默化的左右着她今后的人生旅途。
在一年级的第一堂音乐课上，老师是一个二十多岁的姑娘。上课伊始，她问小朋友们都会唱什么歌?同学们争先恐后的举手，有的说会唱《摇篮曲》，有的说会唱《两只老虎》，还有的说会唱《阿童木之歌》《小机灵之歌》等等。
大家一番即兴表演之后，老师对那个一声不响坐在角落里，脸上笑的像朵花似的小姑娘产生了浓厚兴趣，用手点了一下：“那位同学，你叫什么名字?”
艾澜站了起来，大大方方回答：“老师，我叫艾澜。”
“艾澜，你会唱什么歌?唱给我们听听。”
“老师，我唱一首《东吴歌》吧！”
旁边一个胖胖的小男生好奇的问：“什么是《东吴歌》?”
艾澜回答：“就是东吴大学校歌。”
随后，她朗朗的唱道：
天开图画，地秀山湖，佳胜蔚东吴。
人杰地灵，云兴霞起，黉序创宏图。
中西文艺，并蓄兼输，国运待昭苏。
古今完人，天地正气，更勉以同符。
……
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艾澜的少年时代是纯洁无暇的，像一块天然雕饰的小家碧玉。然而，人世间的酸甜苦辣，却又是从那时开始逐渐体验的。
月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，自然法则谁也无法抗拒。
艾澜十岁那年，七十多岁的外公与世长辞。跟外公感情笃深的她，在西厢房大病一场，迷迷糊糊躺在床上，高烧三十八度，粒米未进，滴水未饮。
父亲心急如焚，妈妈整天守在床边以泪洗面，陪着女儿不吃不喝。
两天以后的一个晚上，小丫头终于睁开了眼睛。
她扫视了一眼屋内，轻声问道：“爸爸，我要外公。”
父亲一时茫然，不知如何回答。
覃海玲强忍心中的悲伤，哄骗女儿：“外公去乡下了，你的表舅病了，他去看看，要过一段时间才会回来。”
艾澜躺在床上，目不转睛看着母亲，不一会儿，两行清泪顺着眼角默默淌下：“外公走了，我知道他去哪儿了，外公以前告诉过我，要我不哭。”
少顷，她又喃喃自语：“爸爸，妈妈，唐朝诗人王建有一首诗，我想念给外公听听，你们说说，外公听得到吗?”
父母点了点头，覃海玲说：“念吧！外公在天上听着呢！”
中庭地白树栖鸦，
冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，
不知秋思落谁家?
覃海玲再也忍不住了，一把抱住女儿，放声大哭……
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一年以后，在寒冷的冬季，不幸接踵而至。
那天上午，在语文课堂上，身形消瘦，体格一直十分硬朗的艾铭竟然突发心肌梗塞，在几十位深爱他的学生面前，忽然用手捂住胸口，无法言语，慢慢扑倒在了他毕生为之呕心沥血的中学讲台上。
学生们吓坏了，惊愕之后一片哭叫。当隔壁教室的罗凤老师闻声赶过来时，艾铭已经没了呼吸，双目微合，再也没有醒来。
艾铭走的突然，没有留下一句遗言。
短短一年多的时间，两位亲人相继离世，给了这个家庭巨大冲击。
参加完了丈夫葬礼，覃海玲擦干脸上的泪水，她一一的鞠躬，谢过学校领导和丈夫的同事们，拖着沉重乏力的身体，带着女儿艾澜回到家里。
推开朱漆木门，空荡荡的庭院里，柳叶早已落尽，芳草早已枯萎，空气之中，唯独还飘散着寒兰、墨兰的清香。
花尚在，人已去，人生旅途，试问苍天谁主沉浮?
母女两个不能自己，抱头痛哭。那一年，艾澜刚满11岁。
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从此，母女俩人相依为命，共同面对生活的艰辛和挑战。
妈妈已经没有工作。因为外公病故，爸爸艾铭教学任务和行政工作异常繁重，家中无人照料，她干脆辞了职，回家做了一名相夫教子的家庭主妇。
现在，艾铭突然走了，家里唯一的顶梁柱没了，母女俩人自然失去了生活的支撑。父亲那一万多块钱的工伤抚恤金和学校教工们的爱心捐款，母亲一分未动，全部存进银行，打算留给女儿未来之需。
可是，眼下的生活该怎么过呢?
覃海玲曾经试着找过原来工作的红旗国营商店，希望领导鉴于她的家庭变故情况，能够特批复职，重新上岗，但是没有成功。
因此，自艾铭去世后，母女俩的基本生活都成了问题。
复职无门，覃海玲便只能去找临时工做。然而，一个星期四处奔波下来，人，瘦了一圈，腿，肿了一圈，竟然没有找到一份称心如意的活计。
不是她太挑剔，而是她还要求留有一定的灵活空间照顾女儿，这种两全齐美的职位哪里有啊?这不免让她左右为难。
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一天晚上，看着耷拉着头，靠在床上愁眉不展的母亲，艾澜轻轻走了过来。
她提了一个小建议：“妈妈，我们家里两层小楼，这么多的房间，我们俩个挤挤，可以出租两、三间吗?”
覃海玲抬起头，看了一眼女儿，心中泛起一阵酸楚。她知道女儿小小的年纪，已经开始感受到了生活的无形压力。
她轻轻拉住了女儿的手，无奈的说：“妈妈早就考虑过了，这个不好办哪！我们家的这座楼房有很高的历史文化价值，文物局的叔叔阿姨早就来看过了，说要好好保护，不能损坏，所以不能出租。你还记得外公传下来的那本又黄又旧的图册吗?”
艾澜点头：“嗯，记得，还有一本老的地契，外公一直当宝贝似的藏着，我想看看他都怕我搞破了。”
“是的，那是以前建造这片房子的老图纸，已经有两百多年历史了，躲过了无数的天灾**，现在传到我们手里，真不容易！当年这里是一个大花园，有七、八座亭台楼阁，还有荷塘、溪水、小山、果园以及廊桥，图纸上都画着呢！听文物局的叔叔阿姨说，作为一个公益项目，市里计划投资三千多万将它们重新建起来。”
“这么多钱！”艾澜一吐舌头：“那我们也要搬走吗?”
“不搬，外公和爸爸在世的时候，就已经和市里谈妥当了，签了法律文书。我们提供原始图纸，国家恢复重建的那些房子归国家所有，这座小院因为处于边角位置，作为整体的一部分，没有妨碍，还归我们自己居住，但要好好爱惜。”
覃海玲摸了摸女儿的头，爱怜地说：“小澜，放心，去好好学习吧！妈妈明天去找文物局的叔叔阿姨，看能不能每月补贴一点文物保护费给我们，我想这个要求是合理的，估计问题不大。”
覃海玲的估计没错，这个要求是恰当的。
很快，市里做了决定，鉴于覃海玲的特殊情况，决定每月补贴覃家人民币200元整，每年年初一次付清，共2400元。
这也太少了吧?但在那个年代，覃海玲已很知足了。
那天，1997年1月2日，文物局专门派了两位同志登门送款。
覃海玲很激动，哆嗦着手在领款单据上签了字，领了一沓崭新的人民币。这样，面对即将到来的新春佳节，她和女儿可以安安心心过了，而且这一笔钱足够维持她们俩人大半年的生活开支。
送走文物局的同志，她跑到附近的圣贤寺里，恭恭敬敬上了一柱大香，感谢覃家祖先当年建了这座园林式的宅院，两百多年以后还能遮风挡雨，惠及他的子孙。