这是一个极其难熬的严冬，各家各户粮囤里的存货越来越少。有的人家甚至出去剥开了榆树皮，把活着的榆树外面的一层老皮剥了去以后，再把里面的一层内皮拽下来，放在石磨上碾碎了吃。冬天的树皮已经没有多少水分，石磨碾了一圈又一圈，榆树皮也碾不细，累得推磨的女人们眉头紧锁，唉声叹气。

满意娘和金锁奶奶说：“金家的，你家粮食还多吗？俺家咋就快断顿了呢！”

“哎，俺家也就剩了点高粱了。小米早就让孩子们喝汤了。一顿饭也不敢多放，用小勺量着放，你说一大锅水，放上三勺小米，清汤寡水，一点养分也没有啊！这个孩子们也快喝不上了，锅底的小米粒都得用手指头蘸起来，一粒粒地全吃干净。全家人都快饿得皮包骨头了。我还留了几个南瓜，过几天快过年时拿出来，煮锅南瓜汤犒劳、犒劳就算过年了。”金锁奶奶也皱着眉头道。

“俺家这几天就指着这些榆树皮了，你说这个节气连野菜、树叶都没有！俺实在没招了，就把家里点火的玉米芯拿来碾碾吃吧！冬天冷，要是啥东西再吃不上，满意爹有痨病，我看这个年头都熬不过去了。”满意娘快要哭出声来了。

满意娘，你别急。金锁一会儿掏兔子洞回来了，我让他挑个大南瓜给满意爹送过去，让他补补身子！

“哎！谢谢啊！等咱熬过这个苦冬，俺把南瓜换成粮食加倍还给你家。”满意娘高兴地说。

快过年了，各家各户的烟筒里冒的烟反而越来越少了。各家的粮食基本断顿了。村里的几盘石碾前，排满了碾玉米芯的女人们。大嫚努力地推着沉重的石碾，想把玉米芯赶紧碾细、碾碎了，好把石碾让给下一家。但是，由于肚里没有粮食，力气越来越小了，额头上冒出来一层细密的汗珠来。眼看着快晕倒了，金额和金巧跑过来，看到大嫚东倒西晃的样子。

金巧喊起来：嫂子你咋了？

金额一把夺过大嫚手里的磨棍：嫂子又累又饿快晕了呗！俩人慌忙收拾了磨里的玉米芯，扶着大嫚慌慌张张回了家。

大奶奶一看侄媳妇累成这个样子，和金锁奶奶商量：咱切个南瓜给孩子们喝锅汤吧！你看再不补补身子碾子都推不成了。金巧嚷起来：可不，整天吃玉米芯，吃了不顶饿，还排不下便来，我蹲在茅坑里半天都没动静，一边觉得饿，一边还拉不下东西来！难受死了！家里掏的兔子洞、老鼠洞里的粮食呢？咋不让吃？

金锁奶奶，长叹一声：巧啊！我们是怕那些兔子、老鼠含过的东西招来瘟疫，咱家会一口人都不剩呢！

一家人靠着一锅南瓜汤熬过了几天。正好金英听说家里揭不开锅了，就从婆家摊了一摞煎饼过来，全家人肚子里才都有了些粮食。

腊月22，快进年门槛儿了，金锁家的南瓜和粮食彻底断了顿。高家峪不止他们家，几乎家家户户都没粮食了。大家心里都没了主意，才开始商量着吃兔子洞和老鼠洞里掏出来的粮食。女人们将掏来的粮食仔细用水冲洗了，再下锅煮，悲剧还是发生了。金家的金额和金巧在吃了掏来的粮食后，先后高烧起来，人烧得都头重脚轻，站立不稳还呕吐不止，浑身抽搐，眼看着都快不行了。金锁爷爷赶紧去桥东村找了位老中医，赊了两副中药过来，分别要给两个人喝。金巧看着金额难受的样子，和爹说：“爹啊！你看我额哥快不行了。他是俺大爷留下的唯一的骨血，你把我的药也给额哥喝了吧！我症状轻，不要紧，你先给他喝吧！”

金锁大奶奶流着泪，把两副药一块熬了，要给两个孩子一块灌。金巧一看金饿已经奄奄一息了，咬着牙不喝药，要大奶奶和奶奶给她额哥喝。一锅药大多半给金额灌了下去。俩奶奶和金巧好说歹说，才给她灌下去了一茶碗多点的中药汤。金巧一边喝还一边嘟囔：咱家赊不来第三付药了，你们还是多给俺额哥喝吧！

金额和金巧昏睡了两天后，金额喝的药多挺了过来。金巧吐干了胃，一口血吐上来，再也没有了气息。一家人嚎啕痛哭！大奶奶哭着是金巧救了金额，才给大爷爷保住了唯一的骨血。金锁奶奶哭着，揭起了炕上全家仅有的一张席子，把瘦小的金巧卷了卷，选了快阳面地，草草埋了。那年春节，高家峪没有一声鞭炮响，没有一家贴红春联，但是家家门口都贴出了祭奠亲人的白挽联。那年冬天，各家各户都死了人，但是凭着从老鼠洞里和兔子洞里掏来的粮食，乡亲们熬过了寒冬。