日本探测器“弹丸号”的安置地点是一个宽阔的河谷，这里乱石纵横，凸凹不平，四个轮子的日本“弹丸号”小车怎么能行动呢？难道让它一直呆在原地不动吗？人们不禁怀疑远在地球的“火星联合行动小组”是不是安排错了地方？

设在喀什的“火星联合行动小组”传回明确答复，并没有搞错，是特意这样安排的。

这样的答复显然有人不满意，日本国籍的中村太郎最为明显，他抱怨说：

“我们日本的“弹丸号”原本是在一个平坦的平原上，在那里活动自如，能够行驶好几公里。今天，要是被放到这个鬼地方，几米远就能碰到石块，简直是寸步难行！还能发挥多大作用？”

“唉！真不知道联合国的那帮精英心里是咋想的？对我们日本国有意见就明说，这不是明摆着坑我们日本吗？”

眼看就要闹国际争端了，白立文仔细想了想，安慰中村太郎说：

“不要这样想，中村！难道你在维修各国探测器的过程中没有发现，包括你们日本在内，所有国家的探测器原本都是在平坦的平原，要不就是广阔的沙漠或巨型的盆地，这肯定不是巧合。”

“联合国这样安排一定有他们的道理，事前经过了周密的论证，这个方案出来，你们日本代表肯定是同意了的。”

“要让我个人说，我们辛辛苦苦把那么多探测器修理好，又想方设法把它们弄上飞船船舱，可以说费了九牛二虎之力。如果还把他们放在平原、沙漠或盆地，让它们在雷同的老环境里活动，重复类似的工作。那样下来，能收集多少稀缺的新信息？能完成多少更有价值的工作？”

“别忘了，我们修理好那些铁家伙，并不是想让它们长命百岁，千年不坏，而是让它们替人类干更多的活，更搞出更有价值的信息。”

“哦！”

听到他尊敬的白立文老板这样解释，中村太郎这才想明白了点，至少表面上诚恳地对白立文说道：“谢谢你，白先生，你说的很有道理，我太注意细节了，忽略了大局，听你这样一说，使我明白了不少东西”。

付子成也开口对中村说：“据我估计，各国的探测器都会安排到地形地貌复杂的地方，从前面的伊朗和朝鲜探测器就能看出端倪。你们日本的“弹丸号”还算幸运的，我们中国的“昆仑号”将在安排到北极极点附近，那里的冰面一定非常光滑，环境更恶劣，我们的“昆仑号”岂不是更要寸步难行！”

“再说，现在“弹丸号”也不再归你们日本宇航部门管辖了，已经划归了联合国，我们必须服从命令，不能挑肥拣瘦。”

这下，中村太郎心里的疙瘩彻底解开了，他这人虽然死脑筋，还算是能听进去正确意见，是知错就改，服从大局的高素质人才。他连连点头说：“付哥，你说的很对，我还是欠缺大局意识，小弟我是听你一席话，胜读十年书。”

这时候梅克尔开口了，他说：“毫无疑问这里是一个古河床。当年河水流量有多大？每年有无汛期？河水里有没有生物？又是距今多少年开始断流？河道地层内有无化石？这里隐藏着太多的未解之谜。”

“弹丸号在这里工作，即使不能完全解开这些谜团，也可以收集大量极其宝贵的资料，为以后的研究奠定基础。可以说，弹丸号是肩负重任。那怕它在这恶劣的环境里只能工作几个月，甚至几周，随后不幸遭遇搁浅或受损死亡，也是做出了不可磨灭的巨大贡献。”

梅克尔的一番话，大家不住地点头。詹姆斯接口说：

“如果我没有记错的话，“弹丸号”将是人类历史上第一个深入火星河床的探测器，肩负着重要使命，把这么重担子交给你们日本的探测器，是联合国对你们日本技术的信任。中村，你应该感到高兴和骄傲才对。”

“那是，那是。”中村太郎害羞地笑了笑，有点不好意思起来。

梅克尔提出了一个疑问：

“我就是纳闷，这里既然这么有研究价值，为何当初在地球发射探测器的时候，不直接发射到这里，非要劳民伤财，让我们来回折腾着运输？。”

听梅克尔这么说，詹姆斯笑了笑，和另外两个铁杆——付子成和中村交换着眼神，笑而不答。

对于梅克尔提的问题，他们不是不懂，而是认为太小儿科了，好像不值得他们这样的高手亲自回答。

细心的酒井爱子猜出了他们三人的心思。她甜甜地笑了笑，将目光转向梅克尔，轻启朱唇刚要开口，猛然又想起蒙汉的忠告——“不要微笑着把目光正对男人，以免勾去他们的魂魄，使他们神魂颠倒。”

她已经不再是以前那个终日板着脸、冷冰冰的酒井爱子了，总不能一面对男人就像中国川剧“变脸”那样，旋即换副表情吧？何况梅克尔是自己亲密的队友，可敬的长兄。

爱子来了个折中办法，她依然微笑着，不看梅克尔的脸，也不和他进行眼神交流，只顾自己把目光放在地上，或游离于别处，活脱脱一副日本传统女人低眉顺眼的样子，这才从容不迫地开口说道：

“并不是那些科学家和工程师故意避开这个地方，相反，他们做梦都想把探测器直接发射到这里，只是他们没有把握，不敢冒风险尝试。”

“别看我们站在这里，看到眼前的这个河道很宽。在地球上用高倍望远镜观察，它也只是一道窄窄的条纹。从另一个星球把一个“三轮车”一样大小的探测器准确地投放到这里，好比把篮球架支起，放在足球场一端球门处，让一个大力士站在另一端的球门投篮，命中率几何？”

爱子幽默的比喻，大家都笑了起来，梅克尔也笑了。

细心地夏雨菲和拉利波娃互相会意地交换了一下眼神，相视之下，莞尔一笑，好朋友爱子真的变了，也学会幽默风趣了。

爱子接着说：“目前世界各国的火箭发射技术基本过关，把卫星推出地球大气层，送往更遥远的外太空，都问题不大。可是，探测器着陆依然有很大不确定性，“降落包”经常被尖利的石块扎破，或卡在石缝里，无法打开，成了一个没用的“肉包子”，当然还有其它风险。对于耗资巨大的火星探测项目，那怕是一次失败，都是人们极其不愿意看到的。”

“因此，近些年，世界各国虽然热衷于探索火星，频繁地向它发射各种探测器，着陆地点一般都是选择平坦的沙漠、平原或盆地。高山、河沟、深坑等复杂的地形无一例外要从名单中划掉。”

酒井爱子分析得条理清晰，有理有据，她不愧是正宗科班出身，在日本航天界历练过。白立文和詹姆斯等不住点头，露出赞许的微笑。

詹姆斯若有所思，感慨地说：”以前老觉得我们自己了不起。现在越来越认识到，到处都是人才荟萃呀！各国领袖有远见卓识，航天界的专家、智囊团深谋远虑。怪不得短短几天就化解分歧，以创纪录的速度联合起来，成立了划时代的‘火星联合行动小组’。现在想起来开，意料之外，却是情理之中。”

白立文哈哈大笑，“老詹，你也明白了！我们中国有句俗话：‘三百六十行，行行出状元’，各行各业都有人才，区别在于专攻不同。我们只不过致力于太空探险罢了，没啥了不起的，更不能骄傲自大。”