第40章螺钿香（〇三）

九鲤像没听见他们在说什么，只管盯着娘妆手上的那只螺钿漆面方匣子在看。匣子虽小，可上面的螺钿手艺简直巧夺天工，嫦娥仙子背后的宫阙一角熠熠生辉，美轮美奂，连身上穿的衣裙亦随光影变幻，多姿多彩。渐渐又闻到一股幽香，沁人心脾,醉人神魂。

幼君瞧见她的目光，便从娘妆手上接来匣子打开，递在炕桌上给她和老太太看，“上回初见姑娘时我就十分喜欢，同姑娘说好的，一定要给姑娘预备件像样的礼物。可巧叫我在我们珠宝行里找到这两个，我因不知道姑娘素日喜欢什么首饰，没好自作主张，就没叫他们雕琢，姑娘喜欢嵌个什么就另请师傅雕了嵌上去吧。”

老太太眼前一亮，虽没见过这样的东西，也看得出是顶好的玩意，连她也不敢受，忙摇撼纨扇，"这样好的东西，我从前真是见都没见过，大姑娘送两把扇子也就罢了，这样贵重的东西我们哪敢收！”“东西再贵重也只是个东西，玩意而已，老太太再要客气,我下回可不敢登门了。况且我上回就同庾先生讲过，这样的东西只有和鱼儿姑娘才是正配，我才不忍心见它们流落到那些俗人手上。”

九鲤鬼使神差伸手去接，还未接到手，听见庾祺咳了一声。旋即幼君将盖子阖上了，啪嗒一声，九鲤还魂，缩回手，有些茫然地抬头看向庾祺。庾祺一味从容客气，“上回的话不过是彼此客套，当不得真，关大姑娘也不必放在心上。人参就罢了，这两颗宝石价值不菲，鱼儿万不能受。”幼君见他一家子都拒得坚决，只得微笑点头，又看九鲤还盯着匣子看，便将两颗宝石取出来交给娘妆，匣子仍递给九鲤，“里头的东西我拿回去，匣子给姑娘留着玩吧，我看姑娘喜欢这小匣子。”说话一笑，“这匣子虽精致，可却不值什么钱，是人家拿来典当的物件，多少年也没人来赎，我是见它好看就拿来装这两颗石头，庾先生可不要再说什2贵重不能受的话。”

庾祺见九鲤实在喜欢，想这东西也不算很贵重，倒没说什么，看了九鲤一眼，“那你谢过关姨娘。”

九鲤接了匣子，到跟前福身。

幼君托住她的胳膊，“不必不必，再施礼我倒要受不起了。”一时杜仲进来，也来跟前见礼喊“姨娘”。幼君又望在他脸上，笑着笑着，心头不由得泛起一丝倨愁。

稍过须臾，她猛地眨眨眼睛，从沉湎中回神，由袖中摸出件东西递去。杜仲低头一看，是一件金打的双鱼戏莲佩。

九鲤亦够眼去瞧，那佩子她认得，原是关展的，只得一半，后来托庾祺还给了她，想来另一半是在她手里，如今她将两半又融成完整的一块，送给杜仲，不知是个什么意思。连娘妆眼中都有丝诧异闪过。她在这里客气了半日，此刻倒是不见了虚伪客气，剩一脸温情注视着杜仲，“我实在猜不到你这岁数的少年郎君喜欢个什么，只好送你这个。”她仿佛是推让得累了，不容拒绝地拉过杜仲的手，将鱼佩塞在他手中，“我兄弟英年早逝，你就承了他往后的寿数吧，要长命百岁。"又横眼看看九鲤，“和你姐姐两个相互扶持，共进共退。”

这祝词倒令庾祺说不出什么，只好命杜仲收下道谢。幼君再坐片刻便起身告辞，老太太原要送她，她却说外面日头晒人不必送，老太太只得叫庾祺相送。

庾祺并她主仆二人慢慢走出来，一路无话，走到铺子里，幼君却说要抓一副药。庾祺看过方子便知是关家太太吃的药，随口问：“你母亲的身子还不见好？”

“旁的都稍好了些，只是精神头还是不好。弟弟的死对她打击甚大，心病难医。”

庾祺因见丰桥在为别人抓药，只得自己绕到柜后亲自去抓，“不知时至今日，姑娘有没有后悔过？”

幼君在柜前淡淡一笑，“庾先生常有后悔的事么？”庾祺举着小秤回头看她一眼，她将脸略微歪着，眼中仿佛暗藏一丝冷冰冰的挑衅。

庾祺笑了一笑，仍旧扭头抓药。一个个装药的小抽屉拉出来，散出各式各样的药香，别有种古朴神秘的韵致。

“我真喜欢闻这股味。"九鲤道。

杜仲见她又凑去闻那螺钿匣子，轻蔑地笑起来，“这不就是一般的沉香木？有什么稀奇。你这人就是没出息，放着两颗值钱的宝石不要，要人家装东西的空匣子。哼，要是我就收下，横竖关姨娘有的是钱。”“你不是已得了个黄金鱼佩么？看样子也有几两重，你还不知足？”杜仲走来倒在她铺上，“那鱼佩是空心的。”“空心的也有三四两重！你就是贪财。”

“我贪财？真是没良心，我还想将那东西拆做两半，咱们各执一半，这才像亲兄妹，看来也不必给你了。”

九鲤乜一眼，“谁和你是兄妹，明明是姐弟，你非要同我争大小做什么？”她坐在妆案前，把先前的妆奁打开，翻来翻去，总算翻到只红玛瑙镯子。这匣子实在小巧，一般的步摇簪钗装不下，匣子里正好做了棉垫子，放这只镯子正好，黑的匣子与红的镯子，颜色也是相得益彰。她将盖子阖上，弱转腰朝杜仲扬一扬，“我正缺个像样的匣子装这只镯子呢。”

杜仲坐起身劈手夺来打开，“这不是你十四岁那年师父送你的？你一向都不戴，我还当你不喜欢呢。”

不是不喜欢，是太喜欢，怕戴上给磕坏了，连放在妆奁内也怕给别的钗环步摇剐蹭到，终于今日得了这么个精致匣子来装它。“别给我摔了！"她一把抢回来，又嗅了嗅匣子，抚摸着上头的嫦娥，“你看这面上的螺钿画，有只玉兔，正好我是属兔的。”杜仲哈哈笑她，“瞧你这没见过世面的样子！”九鲤剜他一眼，仍转回来对着镜子。用的是一面方形雕花座玻璃镜，比寻常铜镜清晰，她一抬眼，恍惚看见镜角照着碧纱橱一角，那角落里竞站着个女人猛地回头，碧纱橱下却根本没人，只放着一张高几，几上摆着盆鲜红的月季。杜仲见她紧盯着那角落看，也朝那头看去，“你在瞧什么？”家里就这几口人，哪会有什么陌生女人，想是看花了眼，她摇摇头，“没什么。”

杜仲便复倒下去，适逢老太太进来，见他睡在九鲤的床上，忙走进卧房来狠拍他腿一巴掌，“都这样大了，还不分个地方乱倒乱躺的！快起来回房去睡，我和你姐有话说。”

他笑呵呵坐起来，“什么事情不能给我听啊？”老太太又打他一下，连带着嗔他，“男人家，怎么偏好听这些家长里短？快回房去睡你的，睡不着就到前头去看铺子。”杜仲只得让将出去，老太太笑他一回，拉过九鲤走到外间榻上坐着，“才刚来的那位关大姑娘，我听说是因为她兄弟给人杀了才认得你叔父的？到底怎公回事，我也不好问她，你告诉我听听。”

九鲤便将关展一案说给她听，不过对于关幼君的怀疑没提半句，全按结案卷宗上的话来说。

老太太听后直叹，“原来是这么回事，真是怪可怜的，年纪轻轻就死了。不过那关大姑娘也真是难得的厉害，一个女人家，独自担着那么大一份家业，连许多男人也比不上她。”

“可不是嗥，论做生意可是南京城数一数二的人物。"九鲤将两手压在腿下，仰面傻兮兮地笑着，“我要是有她那么能为就好了。”“听雨青说她还没嫁过人？”

她摇摇头，“为守住家里的生意，所以没嫁人。”“那怎的不招个女婿上门？”

她还是摇头，“不清楚，不好问人家的。”老太太含笑点头，“我问她年纪，她说与你叔父一般大。好懂礼的一个人，倒比那些常拘在家里的女人大方。”

九鲤心头一紧，窥她的笑脸似乎冒着别的念头，她想问不敢问的，终于忍不住，还是问了：“您喜欢她？想给叔父说亲？”“我喜欢管什么用，人家心中对你叔父有没有意还不清楚。"老太太无奈笑着，将两手搭在腹前，“不过我瞧她与你叔父站在一处真是极登对的两个人，年纪又相当，容貌身段也相称，对你们晚辈也和气大方，难得是像她这年纪又没嫁过人的真是打着灯笼也难找。就是她府上想来是个大富的人家，咱们小门小户的九鲤许久没正经听过要给她找个婶娘的话，眼下骤然听见，十分不习惯，又像回到当年提心吊胆那一段。也是奇怪，现如今都长大了，还是怕庾祺娶位娟娘来约束她。

她低着头呵呵讪笑，太阳照在后脖颈上，像有只手从后头圈过来，捏得她有点呼吸不畅。

老太太自己摇着手，“算了，我也就是随口说说，你叔父怎肯听我这些话？我也不好和他说，从前每逢说起这话，他都是闷不吭声的。”闷不吭声倒是庾祺一贯的做派，九鲤从不知道他到底在娶妻这事上是何态度，原来总是忐忑不安地等，等到这事了无踪迹就完了，从没有问过他的意思，何况哪有做晚辈的去问长辈的私情？

这时候却忽然想知道他心里对这件事到底是个什么态度，是因为无暇打算，还是不想打算？或是从没遇见一个动他这念头的女人？她心里一忖度，这倒是个难得的时机，因而笑道：“那我去替您问问叔父的意思？”

老太太稍想须臾便点头，“也好，反正你一向有些没大没小的，他也不会怪你多事。”

如此这般，九鲤誓到铺子里来，四下一瞧，关幼君已走了，庾祺正在隔间内替人看诊，杜仲与丰桥都在柜后忙着抓药，那侧面墙下还坐着好几个等着抓药的客人。

她便也绕到长长的柜台后头，朝那几个客人打量，其中一个男人身形瘦小，短褐不完，人虽老老实实坐在凳上，可一双眼东跑西颠地朝四下里乱看。她因看他有些贼头贼脑的，便拍着柜喊他：“嗄，那人，你把药方拿来，我替你抓。”

那男人眼睛一亮，嬉皮笑脸走到柜前，“你？你认不认得药啊。”“我不认得药开什么药铺？啰嗦什么，只管拿来。”他色眯眯地望着她笑，“我没药方。”

“没药方？那你是要先看诊？”

“也不看诊，嗯一一我也没什么要紧的病，就是心头有些火燥，你替我随便拣些祛火的药就是了，要便宜的。”

九鲤打量他身上不像揣着钱的主，便随便替他配了三味药，包成一包丢在他面前，不过三十几文钱。这男人倒真摸出钱来数在柜上，却不忙走，一双眼睛不住向周遭打量。

九鲤跟着他乱看几眼，板起脸来，“你在瞎瞧什么？”“没什么，没什么。”他嘿嘿一笑，拧着药包走了。可巧街对过开酒肆的老板娘走来，和这人错身而过，扭头看了他两眼，一径走到柜前来和九鲤道：“姑娘不该理他，他是这街上一个泼皮。”这老板娘姓周，九鲤管她叫“周姐姐"，因道：“周姐姐放心，我才不会给他蒙，他才刚是给了钱的。”

周掌柜倚柜笑着，“不是这意思，这人平日专做些偷鸡摸狗的事，我看他来抓药是假，背地里还不知安着什么坏心呢，可得当心点。”九鲤答应着，说不到两句，丰桥便凑来和这周掌柜搭讪，“您怎么过来了？是来抓药还是怎的？敢是病了？”

她甩着帕子一笑，“我想配一副耗子药。”九鲤因见隔间里头的客人出来，便趁势让开，走进隔间里，一屁股在椅上坐下，歪着脸看庾祺在桌前收捡腕枕，“那关姨娘是几时走的？”庾祺朝她瞥一眼，没搭腔。

“您怎的不留客？”

“你要是想留客，方才在里头为什么不留人家？”“是老太太想留客。"她敛回眼，两只脚一抬一落地好玩，“老太太问我您与关幼君的关系。”

庾祺斜下眼，见她腮帮子有些鼓起来，两只眼睛是硬管着不朝他看。他轻描淡写笑道：“我与她能有什么关系。”

她漫不经心地点点头，“我知道啊，可老太太不清楚，她老人家很喜欢关大姑娘，还说，这样的人是打着灯笼也难找，她想试试您的意思，又不好问，只好我来问曪。”

“我能有什么意思？"他自旁边椅上坐下，理着衣摆，“你的事都叫人操心不完，她又操心我做什么？”

“要是关大姑娘中意您呢？”

他倦淡地笑着，“你哪只眼睛瞧出来的？”“不然她为什么如此殷勤，您与她不过是因关展之案相识，说起来泛泛之交，她却到咱们家来，还送那么些贵重东西。"她有一种直觉，关幼君虽常与人来往应酬，可看着断不是那种好交朋友的人，关展的死早已告一段落，根本没必要再同庾祺来往。

他仍然不以为意，“咱们开着门做生意，就挡不住别人要来。你去回老太太，关家是富极之家，非寻常人家可高攀，咱们切不可有非分之想。”九鲤在沉默中窥他，他半低着脸，手只管摘着衣裳上落的药渣，神色全无半点异样，眼神和平时一样清冷。她渐渐放心，抿起一线微笑来，朝旁边门上看门板上糊着高丽纸，透进一片光斜罩在地上，空气中弥散着药香，进进出出来抓药的人，街外也有些戚戚叽叽的动静，一切动与静都使人觉得光阴悠长而稳固。

倏然听见个熟悉的声音，还未进门先就笑着与丰桥打了声招呼，九鲤探头望去，原来是张达进到铺子里，穿着差官服色，朝碧纱橱这头一望，便笑呵呵向这头走来。

“张大哥，你是来抓药还是瞧病？"九鲤起身相迎。张达摇头，和庾祺打了一拱，“我到附近街上公干，王大人命我顺便领个人来给先生瞧瞧，先生是不是昨日曾说起要寻个手脚干净懂礼数的妇人服侍小姐？可巧就有这么个人。”

说话往铺子外叫了个妇人进来，这妇人穿件蟹壳青长衫，月白百迭裙，头上包着块蓝色巾子，瘦条条的身段，十分识礼地垂着头，太阳光蒙在她光洁饱满的额上，两条月眉显得分外温柔。杜仲正在柜后抓药，掉过身一看见她，眼里便迸出一丝异样的光彩，伸着脖子直盯着她走到里间。九鲤看她两回猛地想起来，这不就是上回在衙门里替她上药的郭嫂。她原本不大情愿要人服侍，此刻一见是熟人，又没抱怨了，反笑嘻嘻和人打招呼，“郭嫂，原来是你呀，怎么你衙门的差事不做了？”郭嫂笑着向两人福身，“衙门虽好，可进进出出的多是男人，我一个寡妇到底有些不便宜。昨日听王大人说起您家想找个人服侍小姐，我就央张捕头替我和王大人说了，想来试试。”

庾祺因问：“你叫什么？会做些什么活计？”“我姓郭，叫绣芝，家常活计都会。”

“认得字么？”

“认得不多。”

认得字倒难得，庾祺自头至足打量她一遍，见她穿得虽旧，却难得干净，有的地方料子都洗薄洗透了也不见一块污斑，可见她还勤快。“你多大年纪，家住何处，家中还有何人？”绣芝道：“我今年整好三十，家住春山巷，家中只有婆母和小儿，都只能靠着我吃饭，所以听说先生愿开三两银子的月钱，我就来了。先生只管放心，我从前虽没在人家长日当过差，可也走跳过，大户人家当差的规矩我都懂些，手脚勤嘴巴严这是头一件要紧，还要时时能劝着主子。”九鲤笑着拉过绣芝在旁边椅上坐下，张达走来庾祺身旁帮腔，“要说郭嫂这人，干净勤快还是其次，要紧是懂规矩，在衙门当差这几个月，不该打听的事她从来不问。”

庾祺睐见九鲤与绣芝在旁叽叽哝哝地说着话，因想她们既然认得，日后更好相与，于是便对绣芝道：“原是想找个人服侍小姐，可我们家这位小姐倒自强得很，用不着人时时在旁端茶递水，所以你只需费心教她些规矩。另外，我家还有位少爷，和她一般年纪，他也不要人如何服侍，只是少不得替他做些缝补浆洗之事。我知道经管两个人不免麻烦些，月钱我给你开到四两，不知你意下如何？绣芝忙起来福身，“多谢庾先生肯容留！”“那好，你回去收拾好细软，明日到家来。鱼儿，你带她到后头去给老太太瞧瞧，而后送她出去。”

九鲤先领绣芝进了后院，不多一时又领她出来，送出门去。门上转身，看见杜仲在柜后直朝她招手，她见庾祺还在里间与张达说话，便拖拖拉拉走过去，眼珠子懒得理会地朝上翻着，“做什么？”“那郭嫂是来瞧病的？”

“你猜。”

杜仲暗暗咬牙，歪斜了身子撑在柜上，“你爱说不说！我才懒得跟你费工夫。”

“你急什么？前头师父不是说要找个人服侍我墨，张大哥带她来看看。”“她衙门那头的差事呢？”

九鲤笑道：“她在衙门做事，一月不过一两银子，到咱们家来一月是四两，你说拣哪头？”

他笑起来，目光荧荧，“那师父留下她了么？”“叫她明日来上工，老太太也是这个意思。“九鲤睐他一眼，见他笑得窃窃的，登生疑惑，“你这样高兴做什么？噢，你想着往后就有人替你浆洗衣裳收拾屋子了？”

他立刻敛了笑，“去去去！还不快进来帮忙抓药？”此刻已近晚饭，来抓药的人仍是络绎不绝，全赖庾祺在荔园挣下的名声，好些治愈的病人出来一力替他宣扬，经过一段，他怪手神医的名号已满城皆知，更兼药价公道，自然生意好。

张达伸头望着，连道恭喜，“昨日才开张，今日生意就这般红火，先生日后少不得是要大富大贵的。”

“借你吉言。"庾祺睇他一眼，端起茶碗慢呷一口，“早上我路过荔园，见那园子在装潢，怎么，总算是脱手了？不知到底花落谁家？”张达凝眉一想，“好像就是那个外地商人楚逢春。”庾祺记得，正是此人惹出的林默被杀一案，他搁下茶碗，“我听说他是蜀地人氏？他此刻还在南京？”

“不清楚。"张达笑着摇头，“先生有事要找他？我可以替先生打听打听。”“不必了，我只不过随口一问。“庾祺将眼落在他身上，见他坐在那里暂无告辞之意，便提醒，“你不说有公务在身？”张达还不自觉，笑着摆摆手，“嗨，也不是什么要紧事，只因下月是陈国舅的生日，王大人想找个可靠的人押送生辰纲，我想到前两年有位被贬斥回乡百户长，是我的旧识，就来托他，业已和他说定了。”