第41章螺钿香（〇四）

此陈国舅乃当朝陈贵妃的同胞长兄，陈贵妃还有位二哥，兄弟并称“二陈”，两人现居京城，高官厚禄，还不足惜，仍在各府地结党营私，拉拢官员豪绅。显然这王大人就是其门下之人，遇到这样的日子，王大人岂有个不孝敬的？想来这份生辰纲是连城之价，否则也不会请一位身经百战的官军押送。庾祺从不置喙官场宿弊，所以一笑了之，只问：“两位国舅位高权重，赶上大陈国舅今夏生日，王大人送贺礼是理所应当，怎么你们齐大人不送么？”“齐大人预备了一幅古人名画真迹，东西小，倒不用人押送，打发家下人跑一趟京城也就是了。”

“王大人送礼送得如此豪爽阔绰，齐大人就只送一幅画，不怕国舅爷多心？”“嗨，原本齐家就失了势，送礼不过是因从前齐老太爷与陈国舅同朝为官的旧谊，只要面子上过得去就罢了。再则说，齐大人为人正直，若想靠趋炎附势升官，齐家在京城那么些旧交,早就该谋条门路走了。何况皇上还记着齐老太爷当年谏言之事，心里始终有个疙瘩，谁想帮都帮不了，何苦费那份冤枉钱。“张达说完，像是想到什么，另有深意地呵呵笑起来。庾祺因问：“看你那样子，好像近来有喜事？”“不是我有喜事。我好歹与先生共事一场，尽管先生不肯屈尊拿我当朋友，可我心里着实是钦佩先生的才干。是先生家有喜事，我这是替先生高兴。”“我家有喜事？我怎么不知道，你说来听听。”张达换到旁边椅上来坐，“今日齐大人向王大人告了三日假，其故是说家中要请要紧的客人，所以需得在家忙两日。我听齐府下人说，要请的客人正是先生一家，如此郑重，我看是齐家两位太太是瞧中咱们鱼儿姑娘了，这难道不值得高兴？”

庾祺稍默一瞬，轻声冷笑，“齐家瞧中鱼儿有什么可高兴的？我庾家瞧不瞧得上齐叙白还是两说。”

虽然他一向居高清傲，也有些家底，可论门第，到底还是齐府的门槛高过许多，真不知他还有哪里瞧不上叙白的。张达心头嘀咕，睐他两眼，没敢瞎打听庾祺已满心不耐烦，起身下逐客令，“你公务缠身，我就不耽误你的要紧事了，不送。”

张达只得讪讪跟着出来，在柜前打了声招呼便辞到街上去。九鲤因见庾祺脸上有些冷冷的，正想问他在里间同张达说了些什么，刚巧雨青来叫吃饭，将她打断。

次日一早绣芝携带细软来上工，雨青将她安置在前院东厢房内，隔壁是他们两口子的卧房，对过西厢也是两间屋子，一间做了装药的库房，另一间听说也招了个在药铺帮忙的伙计，过两日才搬来上工。雨青一面领着她看各间屋子，一面甩着绣帕说：“嗨，其实我们家是最轻省的，老太太和老爷的屋子不要你管，你只管收拾鱼儿和仲儿的屋子，他们两个都是打小散漫惯了的，不像大户人家的公子小姐，许多事情都是自己动手，并不会事事麻烦你。只是老爷的意思是想要个人看着鱼儿，那丫头在乡下野惯了，所以你得常劝着她，免得她在外惹祸。再有，你得空的时候，帮我厨房里忙活忙活就完了，事情虽杂，却不累人，我也是个极好说话的人。”绣芝只看那间分给她住的屋子也看得出来，庾家并不怎样分尊卑，除庾祺之外，无论上下大家都是有说有笑，才刚吃午饭还是在一桌上吃的，老太太也是个极好说话的人。

她暗松一口气，答应着随雨青走到九鲤房中来，说了几句雨青便自去厨房忙，留她下来替九鲤收拾屋子。

九鲤怕她对屋里的陈设不熟，拉着她一一瞧过，最后转到妆台前，“那些桌子上摆的瓶瓶罐罐多半不值钱，不过摆着好看，要是不小心跌了碎了你也不要怕，我不会叫你赔的。喏，我屋里最值钱的就在这里了，是些首饰什么的，我不爱戴，就都放在这里，你没事的时候替我搽搽灰就行了。”绣芝还没看见妆奁内的首饰头面，只看见旁边一只螺钿漆面小匣就惊叹，“这匣子真好看，是扬州点螺吧？”

九鲤将匣子拿给她细瞧，“我只晓得是螺钿，不知是扬州的，嫂子认得？”“从前在人家走跳接些散活做，也见过这样精细的物件，只有扬州点螺才会这样色彩绚丽，选用的螺多是夜光的。"她捧在手里端详，“不过这样的小匣子，再精细也没有做成家具值钱，用处不大。”倏然耳边闪过一声，像有个女人一笑而过，又像是猫尖利的叫声。绣芝猛然回头，身后却不见人，只是风卷着罩屏两边挂的青色帘子，又噗哒噗哒重重打在罩屏上。

想是暴雨将至，门窗来回扇动，屋子里黯黯的一片，一时狂风大作，似有黑云压城城欲摧的光景，将案上的纸张掀得遍地，九鲤忙去拾拣，用镇纸压住，拉上了案前的窗，走回来看见绣芝面带异色，也跟着朝虚空中瞥着，“嫂子是不是看见什么了？”

绣芝渐渐回过神，“什么？”

“我也看见过。”

“看见什么？”

九鲤防备地抬起眼珠子，将屋子环顾一圈后，拉着她在床上坐，“我告诉你，我曾在镜子里看见过一个陌生女人，一回头她就不见了，我还当是我眼花呢，你是不是也看见了？”

绣芝登时起了一身鸡皮疙瘩，忙将两条胳膊相互搓着，“我方才什么也没瞧见，只是恍惚好像听见有人在我背后笑了一声，许是风。”九鲤想着点点头，“也是，我是不信鬼神的，上回也说荔园闹鬼，最后水落石出，还不都是人做的。”

话虽如此，可她仍记得镜中窥见的情景，分明是有个女人站在罩屏那角落里，穿着黑袄黑裙，脸色灰中带青，像人死后的颜色。所以她又是将信将疑，一双眼睛仍居着在四下乱看。

“这屋子我也没久住过，就是刚到南京来时住过十来天，后来就到荔园去住了。嫂子，你说这屋里会不会不干净啊？”绣芝忙跳起来，“哎唷你可别吓我了，我这人胆子小。我先搽一搽，替你四处看看。”

屋子仔仔细细扫洗过一遍，并未见什么不干净的东西，连只死老鼠也不见，二人只得罢休，权当是看错了听错了，绣芝又转去隔壁杜仲屋内打扫。外头暴雨滂沱，铺子里早没了客人，连街上也是一个人影不见，因此今日早早就上了板，吃过晚饭天不见一点亮，便各自回房歇下。九鲤换了衣裳却睡不着，雨落在瓦片总觉得吵，只得掌着灯窝在床上看书，看什么不好，偏是本志怪故事。读到那书生下榻野店，夜间突下大雨，给雷声一轰，书生由铺上惊坐而起，漆黑中仿佛见从房梁上坠下来一个影子，长长地吊着，竞是个吊死鬼！

可巧窗户啪嗒一声被风刮开，蜡烛灭了，九鲤吓一跳，忙丢开书坐起来，突然一道电光劈来，白晃晃地照见那罩屏角落里站着个女人！吓得她连喊也未能喊出声，见对过东厢窗户上亮着光，便连滚带爬地下了床，一径看门朝那头狂奔。

幸而庾祺没门门，她猛地推门而入，直奔他那床上跑去，掀开被子一股脑往里钻。庾祺正在那头隔间里看账本，这一连串响动惊得他蹭地站起身，立在书案后一想，谁知她是不是又玩心大起，大晚上的捉弄人？他款款誓出书房，先阖上外间的门，又朝这头罩屏里走，“又想着作什么乐子？”

九鲤坐在床上不搭腔，整个人罩在被子里瑟瑟发抖。庾祺顺着地上一看，一路从门上过来一排水脚印，像没穿鞋。

他忙攒眉坐到床上去，“怎么了？”

她从被子里伸出只手，向着对过窗户颤颤地一指，“有有有有，有鬼！”庾祺听她嗓子眼里也在颤抖，不像是玩笑，便走去推开榻上的窗，望到对面她那间屋里去，只隐约见两扇窗户敞开着，里头漆黑一片，什么看不清。“哪里有鬼？”

“在墙角站着呢！”

“你看错了，这世上没鬼。"庾祺轻轻拉下她蒙在头上的被子，不想她刚露出个脑袋，便一头扎进他怀里。

他心里猛地一跳，两条胳膊抬起来，要抱她也不是，不抱也不是。一摸她胳膊上，有些湿润，想是跑来时沾上的雨水。他对自己说是怕她受凉才抱的她，终于用一条胳膊环住她，“不怕，哪里来的鬼，大概是风吹动帘子，你看错了。”幸好中间还堆着层被子，否则真怕给她听见他的心慌意乱。她将两条胳膊紧紧圈在他腰间，头在他胸膛里躲藏一阵，方缓缓抬起来，自己也有些迟疑，“会是帘子么？可我屋里挂的帘子是竹青的，那女鬼穿的是一身黑衣裳。”

“黑灯瞎火，自然看什么都是黑色。“他见她脸上有几颗水珠，不知是吓哭了还是沾的雨水，反正他笑了笑，抬手替她抹去，“你不是一向不怕鬼么，在荔园还敢去抓′鬼。”

经他这么一说，她也打消了大半疑虑，对啊，荔园闹鬼闹得那样厉害，也不过是人装的。

她原想直起腰，可却忽然发现是在他怀里，便不舍得离开，只好接着“软弱”下去，“那是因为猜到有人作怪，可这是在咱们家里，谁会装神弄鬼吓唬我？”说着，干脆把脸贴在他怀中，死赖着不撒手。庾祺垂下眼看她，见她鼓着腮帮子像在赌气，也就没推开她，反而伸手进被子里，摸到她冰冰凉凉的脚丫子，果然没穿鞋袜，好在在他床上把雨水都蹭于净了。

那脚似在他手中瑟缩一下，他马上缩回手，将被子牵到她肩上来，起码隔着这一层防御，两个人都还安全。

他好笑道：“你是不是又在看那些怪力乱神的杂书？”“才没有，我都睡下了。”

他自是不信，她房中先一刻还亮着灯，不过这话他没说，免得以为他是在暗中窥探。

“少看那些东西，看多了人也变得疑神疑鬼。”她咕哝一句，“我都说没有了。”

也不知是什么时辰了，无星无月，连廊下的灯笼也刮灭了几只。不过似乎雨小了些，庾祺疑心那淋漓浅浅的声音再盖不住他逐渐粗重的呼吸，毕竟如此久抱下去不是办法，总禁不住要想到别处去。他放下环在她背上的胳膊，低下眼来，“我送你回房去睡？”九鲤摆着脑袋，“不要回去。"到底是真怕假怕自己也模糊了，反正想着难得与他如此贴近，上回睡在他房里还是刚到荔园那天，真巧，也是下着雨。她仰着脸央求，“我就睡在您屋里好不好？”“那我睡哪里？"他有些不肯，又抵不住她哀求的眼色。“您睡榻上。"她指指对过，又想起才刚跑进来时他正在那边隔间里算账，便道：“反正您一时也不睡，您就在榻上算账，像小时候，咱们住在栈房里，我听着您打算盘，就能睡得格外安稳。”

庾祺笑意稍滞，“那时候的事你还能记得？”她又摇头，“记得一星半点，像做梦。”

他走去那头拿账本和算盘，“都记得些什么？”九鲤将脑袋悬出床外，“我好像有个奶母是不是？我想不起她的样子，还有我娘，都只记得一个影子。”

他提起的心又慢慢放下，“那时候你还不满三岁，记不住也是平常。”她望着他拿了东西走回来，脑袋又端正回去，笑起来，“可跟您在路上漂泊的那一年我倒记得多些，咱们转东转西的，好像走了好些地方，很久才回乡的。对啊，您那时候为什么不一径带我回苏州？”“因为没钱。”

离开家乡是迫不得已，可要回去，也觉得该是衣锦还乡，怕落魄潦倒地回去老太太会失望。

“后来您是怎么赚到的那大笔钱？我记得咱们回苏州后，您就赁下山头雇人种药材，不过二三年，咱们家那宅子就盖起来了。”他笑道：“不是赚的，那笔钱有近五百两，是我师父攒下的，从前我跟着他四处行医，所赚的钱他都存放在他老家的房子里。他老家在山西，所以那时候带着你东奔西走，就是到山西去取那笔银子。”九鲤极少见他这样笑，好像带着股少年意气。她突然想起来了，的确是这么回事，那日他在一座老房子的后院举着锄头挖坑，挖得满头汗，她蹲在那黄士坑边上瞧他，颤颤巍巍倒了碗水递去，他没接，不耐烦地瞅她一眼。后来他从坑里取出个沉甸甸的包袱，十分难得地托着她两条胳膊，将她举得与天齐高，意气风发地对她说：“小鱼儿，往后你日日都不愁乳酪吃了！从那时候起，她才得了这名字，她受宠若惊，在天上跟着他咯咯咯地笑起来，那一刻的天空，近得好像伸手就能抓来一朵云。后来是根据这小名，才起了“九鲤″这大名。她带着怀念倒在他的枕头上，窗外风停雨住了，格外清凉。次日起来，老太太知道九鲤是在庾祺房里睡的，问其缘故，认定她那屋里不干净，老太太信这个，忙命雨青上街请了个道士来做法事。那道士走后，绣芝才来归置屋子，突然发现妆台上的妆奁与那只螺钿漆匣皆不见了踪影。了不得，那些寻常的头面首饰就罢了，匣子里还有庾褀送的镯子呢！两个人到处翻找，九鲤本来还疑心是不是午间做法事那道士顺手牵羊，可忽然发现妆台前有几枚带泥的鞋印，倒不是那道士，那道士只在院中耍了几回花架子，并未进屋。

她忙蹲在地上看，也是个男人的脚。正巧杜仲进来，以为她在看什么趣事，也凑来蹲着，“你在瞧蚂蚁搬家呢？”她趁便将眼转到他的黑锻靴上，将他推倒在地，抬起他的脚去合那脚印。倒不是他的脚，这地上的脚印前重后轻，应当是垫着脚走路。“家里遭贼了！”

杜仲一脸惊愕，“丢了什么？”

绣芝急起来，“别的屋里还不知道，姑娘这屋里丢了些头面首饰。你先回你房里点算点算，我再去问问他们！”

跑出去一趟，把大家都惊动到这屋里来，庾祺也从铺子里过来，进门便问丢了什么。

九鲤厥着嘴，一脸失落坐在床沿上，“别的不打紧，只是您送我的那只红玛瑙镯子，我装在关姨娘送的匣子里，现今连匣子也给那小贼拿走了！”老太太直拍胸口，“亏得你昨晚上不是在屋里睡的，不然撞见那偷儿进来，简直不敢想！”

庾祺走到妆台前，半蹲下来查看那几枚脚印，隔会起身，“是个身量不高的男人，大约是翻院墙进来的。”

丰桥连连点头，“咱们这宅子的院墙就是矮了点，等回头我找几个泥瓦匠给它筑高一些。”

九鲤将众人唆一眼，“你们可曾丢了什么？”众人皆摇头，庾祺睇着她半笑不笑，“昨夜你跑出去的时候没关门，那偷进来，自然就趁便进了你这间屋子。”

她撇着嘴，“那时候吓得我，哪还顾得上关门！”庾祺见她苦着张脸，便走来床前，柔化了嗓音哄她，“不过是丢几件首饰，回头再置办就是了。”

她暗瞪一眼，心中还是不痛快，想来想去，倒猛地想起个人，“对了，昨日我在铺子里帮着抓药，有个男人贼头贼脑的，身量也是瘦小，会不会是他干的？”

庾祺不记得有这号人，却是丰桥眉毛一跳，上前来，“是不是周掌柜说的那人？”

话音甫落，雨青便来狠拧下他的耳朵，“周掌柜说的是谁啊？”丰桥忙笑呵呵讨饶，揉着耳根子道：“她说那人是咱们这街上有名的泼皮，我也没问姓名，要不我这会去请她来问问？”雨青狠乜他一眼，“你想去，美得你！我去！”不一时雨青请了周掌柜来，周掌柜坐下便道：“我就说他一来准没什么好事，他会舍得拿钱抓药？那样的人小病小灾的还不都是扛着。我看他八成昨日是来踩点来了，你们这两日开张，客人多得很，他见你们生意好，就动起了主意。九鲤在凳上欠着身子问：“他叫什么？家住何处？”“叫汤成官，家住前头太保巷，你们要找就快去找，要是他把东西拿去典了卖了，你就是打死他他也还不了啊。”

那太保巷就在琉璃街上，离得不远，老太太听见要拿贼，有些怕，劝九鲤算了。九鲤气不过，又实在难舍那只红玛瑙镯子，一定要去，庾祺只好陪她走这一趟。

想一想她的首饰头面有好些都是他送的，他常到苏州城中，认得打金银首饰打得极好的老师傅，时不时会给她打上一件回去，却不知她为何单对那只红玛瑙镯子放不下。何况那只镯子是她自己心血来潮主动问他要的。九鲤看他一眼，低着脸嘟囔，“您带回镯子那天，下着好大的雨，马车在路上翻了，镯子滚到山崖底下去，您爬下去找它，腿在石头上剐了好长一条口子，您就忘了？”

正因他为这镯子流过血，所以觉得它与别的都不一样，她要那些头面首饰原就不是为戴，多半为他一口答应时她心内产生的满足感。寻到那汤成官家，从院墙上一望，房顶斜了半边，瓦片不全，露出前头屋脊来。有个三十岁上下瘦不拉几的妇人来开门，手虽拉开了门，脸却还朝那见方湫仄的院落中撇着，嘴上骂骂咧咧，想是在骂屋里的孩子。一回眼，看见九鲤，目中一亮，又看见九鲤后头的庾祺，更是一亮，马上变成一张谄媚的笑脸，“呵唷！哪里来的贵客！”九鲤带着气问：“汤成官在不在家？”

这妇人脸色又转得不耐烦，“不在，吃过午饭就出门了。”“那他几时回来？”

“我哪知道？"妇人抬起手弹着指甲盖，眼睛只盯着自己的手看，“他出门一向没个定数，或是晚饭时候回来，或是三五日回来，说不准。你找他什么事？”九鲤从她手上看到头上，在她鬓后看见自己妆奁内的一朵绢花，益发愤懑地叉起腰，“你说找他做什么？他是个贼！夜盗了我家，偷了我的东西，贼赃现就在你头上戴着！你把东西还给我！”

妇人也叉起腰，转着脖子抵赖，“什么贼赃？你这姑娘可真有意思，大太阳里走到人家来，就说人家偷了你的东西，我认都不认得你！”说着抵过身子来，贴着九鲤一步一步朝前逼，“你说谁是贼你找谁去啊，难我一个妇道人家做什么？敢是瞧我独一个女人在家好欺负？”九鲤连连退步，让到庾祺旁边，妇人又贴向庾祺，越发把胸挺起来，凶横中又做尽媚态，“还带个男人来，你是不是也打量我男人不在家由得你摆布？哼，像你这种男人我是清楚不过的，看着体体面面尊贵得很，其实一肚子花花肠子。你是不是早瞄上我了？什么偷了你家的东西，我看你就寻个由头找上门来调戏轻薄我。”

竞将庾祺也逼退两步，和九鲤退到巷中。