第43章螺钿香（〇六）

按说验毕，四人走出县衙，虽已见日薄西山，但夏日天长，离天黑还有一阵，街上仍是热闹，周遭店铺未关，摊贩未收,正趁着这凉风徐徐时候多做些买卖。张达走在最尾，将手插.入斜襟，暗暗一数，身上所带银钱不多,根本不够请他一家三口下个好馆子的。他只得将手拿出来，默口不言，一路跟在他们后头有一句没一句地搭腔。

以为他三人已忘了他要做东请客之事，正暗暗庆幸，谁知走着走着，杜仲忽然扭头问他：“张大哥，咱们到哪里吃饭去啊？”九鲤亦转头，“是啊张大哥，你常在这条街上行走，想来各家酒楼你都吃过，谁家好吃呀？″

张达心头又窘又慌，啻啻磕磕笑道：“要说哪家好吃呢，还真是，真是没有,你别瞧这街上开着五.六家酒楼，可都十分将就,要说好吃堡一-”眼瞧着前头摆着个馄饨摊子，他心中算盘一拨，指着道：“那老妇人煮的馄饨不错，真的！你们别看它就是街面上的小摊子，手艺真是一绝！”九鲤待要点头，谁知庾祺冷笑发声，“跟着张捕头跑这一趟，车马没有不说，连晚饭也要用几碗街边馄饨打发我们，张捕头这算不算是过河拆桥啊？”这人说话真是不讨人喜欢！张达心里暗恨他一回，发讪道：“嗨，这是哪里话，庾先生想吃什么只管说，前头有家苏州馆子，要不去吃一吃家乡菜？”想着与那家的掌柜还算熟识，了不得挂上账，下月再结。不想庾祺侧过身，反剪一条胳膊，又道：“听说各地才子富商到南京都爱夜游秦淮，想必那一带有不少酒楼饭馆，我们自到南京还未去游过，张捕头既要做东，不如请我三人到秦淮小坐如何？”

此刻张达恨不能遁地而逃，可话是自己说的，这会再推，恐怕男子汉脸上无光，只得硬着头皮点头，“也好，也好。就是离得稍远了些。”“远怕什么啦，反正天黑还要一阵子。“九鲤一听要往秦淮一带去，满心欢喜，从前总在书上看人颂赞秦淮风光，眼下终于自己也能去逛逛了！四人便向着曲中一带去，约行小半时辰，渐见竹摇清影，兰街灯市，许多人家门前悬挂灯笼，仰头望去，楼上小轩窗内到处是金樽檀板，笙笛参差。九鲤举着脑袋看个不停，一行看一行笑，从前还只有在大节下才得见这场面。庾祺斜眼留神着她，眼见她要撞到个相公身上去，忙一把将她扯回。她“哎唷”一声，并未撞到那人，那人却朝她作个揖，“撞疼了小姐不曾？”九鲤见他是个书生打扮，又如此有礼，便嘻嘻一笑，“没有没有。”那人直起身来，还欲搭讪，不想庾祺将九鲤拽至身后，挡在前头冷眼看那相公。相公在他注视之下打个冷颤，只得悻悻走过去了。九鲤走在旁边道：“您为什么一定要对人凶巴巴的？我看他很有礼，又不曾冲撞咱们。”

庾祺满心无奈，不欲理她，看见一家装潢清幽淡雅的酒楼，扭头与张达道：“我看就这里吧，懒得再往前走了。”张达抬头一看，好墨！岚松楼！这可是曲中一带最贵的酒楼，好些有名的妓家都是朝这楼里叫酒饭款待贵客，亦有许多外地富商才子在此摆席设宴。他站在门前踟蹰不前，偏杜仲拉着他道：“走啊张大哥，师父都进去了。”一进去，见店内四愁皆有各地才子题诗题字，一径题到楼上去，雅间内又挂着些名仕画作。推开几扇窗，秦淮河尽收眼底，河中画舫游船川流不息，沿岸行人熙来攘往。

九鲤站在隔扇窗前，欢喜得直叫庾祺来看，“叔父您看河里，好生热闹！瞧那些姑娘，打扮得真好看！”

庾祺刚要完一席酒菜，缓缓走到窗前来，“真是时人不识苍生苦，那些姑娘未必想有这份热闹。”

九鲤原觉得他这话有些扫兴，可忽忆起荔园那位柔歌，又觉得他这话不错，再看画舫中那些歌伎舞伎，仿佛个个言不由衷笑不由心。她拉下笑脸，“您说得不错，我不过是′十指不沾泥，鳞鳞居大厦①。'之人。”

因见她神色颓落，他又不忍心，转开话峰，“这回你总不会再怨我日日把你拘在家里了？”

她轻哼一声，向上抬着眼珠子，“那往后也要常许我出来逛逛才好。”庾祺没奈何地笑一笑，朝河中望去。水流自西向东，稍有湍急，想是前夜下过暴雨的缘故。因而转头问张达：“此处离尸体打捞上来的地方远不远？张达正在桌前暗暗算账，算到心痛处，哪里还听得见人说话？还是杜仲走到他跟前敲了敲桌子他才醒过神来，“先生方才问什么？”“我问此处离打捞起汤成官的地方远不远。”他走到窗前来张望一会，朝下方不远一座石桥指去，“就在那桥底下捞上来的。先生问这个做什么？”

“我不过是在想，他是从何处跌下河而已。”张达摆着手往桌前走，“嗨，管他哪里跌下去的，反正不是他杀就不关我的事了。明日叫他老婆来把尸首领走，这事就算完了。”九鲤忙跟去，“怎么就完了？我的东西还没找回来呢。”他坐定了讪讪一笑，“不是我推脱，我看姑娘的东西八成都随汤成官掉到河里了，现今不知冲去了哪里，姑娘总不能叫衙门为了几件首饰把秦淮河捞一遍。再则说，衙门有规矩，替人打捞财物需得事主出银子，赔这许多人力财力，也不值当不是？”

九鲤无话能驳，只得气呼呼拂裙坐下，“衙门里的人都是这样当差？”张达不以为耻还反以为荣地笑道：“我还算尽职尽责的嘞！也不是我背后说人，我告诉你，从午晌我带了尸体回去，王大人不过随便吩咐了两句，根本不大放在心上。”

“那叙白呢？”

“齐大人不是这几日告了假堡。”

杜仲呵呵笑道：“怪不得常言道八字衙门朝南开，有理无钱莫进来呢，上回荔园案发，王大人急着就要拿我和鱼儿过堂，这回又懒散懈怠，原来是因为荔园的死者家里有钱，而汤成官不过是个穷偷儿。”张达笑叹：“小兄弟，你早明白这个道理也不失为你的好处。”说笑间，两个伙计敲门进来上菜，七个碟子八个碗的一摆上，张达就笑不出来了，心内又在盘算为这一顿饭，不知后头要打多少日子的饥荒。九鲤喊了庾祺用饭，掣动碗碟，和张达道：“我那些东西不可能掉进河里。”

张达没应声，杜仲倒问了句为什么，她抬抬月眉，“你想，汤成官偷了东西，第一件事当是做什么？”

“自然是销赃曪。”

“那不正是了？他偷我的那些东西，都是头面首饰，曲中这地方妓家多，你看方才咱们过来，街上好几家打金银器的铺子，这些东西卖给他们，熔了另打，不正是个销贼赃的好去处？”

杜仲不住点头，“有道理，正是因他销了赃，手里有了钱，心里一高兴，这才吃得醉醺醺地跌进河里！”

两人趴在桌上相互.点头，九鲤一扭脖子，见庾祺还在那窗前站着不过来，以为他没听见喊，便起身去叫。到窗前一看，楼下靠岸边正泊着只花船，两个千娇百媚的女人吃得微醺在船头嬉戏打闹，引得岸上也有几个相公驻足观看。她当庾祺也是瞧这两个女人瞧出了神，便把脑袋伸到窗外，偏着脖子瞅他，“叔父，虽说秀色可餐，可终归还是饭菜实在啊。”他斜睨下冷眼，看见她的发鬓在夜风中丝丝缭乱，映着星汉灯火，动了他的心心魄，他又没奈何地笑了，“你这张嘴，到底是几时学得这样刻薄？”“耳濡目染堡。”

“家里都不是嘴巴尖利的人。”

九鲤歪着一双笑眼紧盯着他，他须臾会悟过来，冷哼着转身走了，“我也从不是刻薄之人。”

入席后，庾祺端起碗，看见张达的愁容，又看看满桌珍馐，笑道：“张捕头怎么对着这满桌的好酒好菜也像毫无食欲的样子？可见家中也是顿顿美酒佳肴，日子过得有声有色。”

张达别过头去抓耳挠腮，须臾回转脸来，提起箸儿豪情万丈，“唉，不说了，不说了，大家吃！先饱餐这一顿再说！”待用完饭，叫来伙计会账，一顿饭竟吃去二两多银子，张达实在掏不出这些钱来，只得借故将伙计拉到一边，正欲悄悄商议赊账之事，谁知庾祺却掏了镜银子放在桌上。

张达惊愕一下，心弦一松，脸上忙笑，“庾先生这是什么意思，您瞧，说好是我做东的，何劳您破费？”

庾祺起身道：“不必客气，你若过意不去，明日你再还席，请我三人游河如何?″

游河，开销岂不更大了？张达只好讪笑点头，“好，好，明日就请先生游河。”

次日一早，庾祺三人果然又雇了辆马车到这一带来，及至河背后的大街上便下车步行。此街相较夜间又是另一番景象，许多妓家尚未起身，到处是清和院落，别馆幽静，街上的铺子倒是都开了，以饭馆酒肆，脂粉头油，布匹首饰的居多，真是百宝争辉，琳琅满目。

九鲤看见家独占三个门脸的脂粉头油大铺子，里头也带着卖些头面首饰，因想到自己那些东西也大有可能销在这种铺子里，便和庾祺说了两句，捉裙走进店内向柜后那伙计打听。

那伙计倒伶俐，即便不是来买货的人也一样笑脸迎待，认真想了会道：“不认得什么汤成官，我们铺子里虽然收货，可一向收的都是老主顾的东西。“你再好好想想，那人是个勾肩驼背矮矮瘦瘦的男人，瞧着就没个好人样。他卖的东西里该有一支凤头衔珍珠流苏小串的金步摇，或是一对嵌粉碧玺的压鬓簪，又或一只一一”

话音未端，就听见内室有个女人搭腔，“瞧着就不像好人的人，那就更不敢收他的东西了。”

旋即人打帘子出来，竞是关幼君。如今穿了些稍有颜色的衣裳，不过仍是淡雅得紧，她身后跟着个精明相的中年男子，想是这铺子里的掌柜。“庾先生也在。"她含笑近前来向庾祺稍稍施礼，又问九鲤：“怎么，鱼儿姑娘是在找人还是找东西？”

九鲤眨眨眼，见礼道：“真是巧得很，姨娘也在这里，您是来买东西的？”她摇头笑笑，“我是来查账的。王掌柜，这三位是我的朋友，有劳你上些好茶果来。“说着走去撩开那帘子，“庾先生，请内堂说话。”三人进去，九鲤窜到庾祺跟前来，笑道：“原来这也是姨娘家的买卖。”幼君一面邀坐，一面谦逊，“不过是在曲中一带开个小买卖凑个热闹而已。”

“这还是小买卖啊？"九鲤环顾着内堂落座。“南京这地方，最负盛名的就属这秦淮河风光，外地商人到南京都不免要到这里逛逛，在这里开间铺子，不过想多结识几个天南地北的朋友，不是为赚钱。“幼君说着，看了庾祺一眼，又不与他多说什么，仍向九鲤道：“姑娘方才到底是想问人还是问东西？”

九鲤坐在庾祺旁边，向前欠身道：“既问东西也问人，是这样的，家中失了盗，那人偷走了我的头面首饰，昨日那偷儿在这附近吃醉了酒，跌到河里淹列了，尸体是捞上来了，却没找着我的东西。我想那偷既在这里吃酒，想必我的东西也是在这附近销的，所以就想着问问这些卖有首饰的铺子，没想到才进第一家，就是姨娘家的生意。”

恰逢那王掌柜亲自端了茶果进来，忍不住搭腔，“原来昨日河里死的那个人是个偷？昨日捞人时我也去瞧过，没见过那人。幸好姑娘先进了我们家，也省得后面虚费口舌了。”

“这是什么意思？”

王掌柜挨桌奉着茶果，“我在这里看铺子看了七.八年，这一带的行情我最清楚，这街上的铺子虽多，三教九流的人也多，可没有哪家正经做买卖的会收来历不明的东西。您想啊，今日花钱收了，明日官府访来收缴了东西不说，还落个罪名，谁肯做这亏本的买卖？”

庾祺呷了口茶问：“照如此说，东西一定不在这条街上？”“那也不一定。"幼君摇头道：“正经开铺子的不敢收，没准行院人家会收，那些钗环首饰本来就是姑娘家戴的，她们上哪里买不是买，若遇到东西好价格低的，自然就收了去，反正官府查访也不会挨个去查他们家中。”九鲤重重叹了口气，“那就难访了，这里妓家如此多，我们也不能挨家挨户去问。”

幼君看一眼庾祺，笑说：“不过丢了几件首饰，庾先生又不是另买不起，姑娘何必一定要原来的？姑娘出去瞧瞧，看中了什么，我叫他们包了给你送家去。”

九鲤仍是失落摇头，“多谢姨娘，只是我那里头有件东西是世间再难求的。”

“世间难求？我倒想听听是件什么珍宝？”庾祺咳了声，搁下茶碗朝幼君无奈一笑，“她是小题大做，这丫头就是这脾气，是她的东西，就是放着不使，也不能丢，即便另买新的，她心里一样疙疙瘩瘩不痛快。”

可见真是个常给宠着惯着的丫头，为几件她不戴的首饰，一家子陪她大热天里寻访。幼君心里如此想，也觉得要待她体贴点，大概如此，庾祺这人只怕也能变得亲切一些。

思及此，她便放下茶碗，“这样好了，我带你们去找个人，或许她能帮你们找着东西的下落也未可知。”

九鲤跟着起身道：“不会耽误姨娘的正经事吧？”“不妨碍的，我这里的事情办完了。何况离得又不远，不耽误什么工夫。”一行出了铺子，幼君见他三人无车可乘，道又近，便也弃了马车不坐，与九鲤并行前头，顺着大街朝前领路。未几誓进条小巷中，走不多时，来到一户好家门前。

敲开门，院墙下千竿细竹，长得也不高，刚越过墙头，投下半亩翠阴，随下人蹙进前院洞门，内院又有棵老榆树，枝影横参，直投在西厢门窗上。那门旋即开了，只见一位二十岁出头尚未梳妆的娇娆女子走出来，拉了幼君的手便嗔笑，“唷，是关大姑娘啊，您可是难得肯上我家来一趟，想是有什么难应付的差事想起我来了？”

说话瞟见庾祺，立时羞红了脸，忙用手将垂在胸前的一缕头发刮了刮。幼君反握住她笑笑，“难道无事就不能找你？好些时日不见，我倒惦记着唐姑娘的好琴音呢。”

“前些时贵府的二爷没了，我还去了，只是大姑娘贵人事忙，略吊一吊就走了，不敢打搅。”

唐姑娘一面说，一面将众人请到正屋，不等他们开口，便急着回房梳妆。末了唐家妈赶来拜见幼君一回，寒暄几句后，又忙下去张罗好茶果。九鲤从未到过行院之中，看那些人只觉新奇，便在椅上伸长了脖子往隔扇门外看。那头唐姑娘正好梳妆完进来，看见她掩嘴一笑，“唷，这是哪里的一位天仙似的小姐？让我都自叹不如了。”

九鲤有些不好意思，不知该怎样答话好，却听幼君在上首椅上澹然笑道：“这是我的外甥女。”

竟成了她的外甥女？九鲤瞠目，又不好说什么，只得跟着笑，“唐姐姐，你认得柔歌么？”

“她啊，听说她嫁人了。"唐姑娘拂裙坐下，扭脸问幼君：“你们是来找柔歌的？”

幼君摇头，“我这位外甥女丢了几件要紧的首饰，想那偷东西的小贼大概会到曲中来销赃，我想你帮我留心看看这些东西都给谁买了去，若有了下落，我们自会出钱买回。”

唐姑娘正端着茶碗，一时笑散了，骏几人一眼，“你们说的那贼是不是昨日淹死的那个？”

幼君点头，“正是，你认得他？”

“倒是不认得嗥，只是前日下响他曾到过我家，抱着些东西来卖，我当时正要出局子不得空，就没看他的。果然卖的不是正道来的东西，我说呢，看他长得就贼眉鼠眼的。没想到昨日听说河里捞上来个人，我家娘姨去瞧过，说身形和前日来的那人一样，十有八九是一个人。”庾祺忽然插话，“姑娘能否帮忙打听打听，看这一带是否有人认得他。”唐姑娘媚眼如丝地打量他几回，“先生是衙门的人？是为查东西呢还是查死人呢？”

“都为。”

那唐姑娘慢笑着点两回头，又把眼睛照到幼君身上，噗嗤一声笑出来，隐含意味，“那好，我打听到了就到府上告诉大姑娘，大姑娘再去告诉官爷。幼君看了眼庾祺，心中有些尴尬，脸上微红，只好低下头呷茶。九鲤观着她二人神色渐渐领会，想是那唐姑娘误以为幼君与庾祺有什么关系，偏偏两人都不讲明，叫人要辩白也不知从何说起，何况主家还没开口呢。她又暗窥庾祺脸色，他倒没什么，仍像事不关己。这厢出来，告辞了幼君，三人沿小巷往河边走，去会张达。庾祺行在最前，九鲤盯着他的背影，想到才刚与关幼君道别时她眼中一丝若隐若现留恋。正好杜仲凑过脑袋窃窃私语，“嗳，你说那关姨娘怎么会待咱们家的事那般热络？放着自己的正事不理，还亲自引咱们来托这位唐姑娘。会不会是因为在她兄弟的案子上，师父一一”

连他都有所察觉，只庾祺像不知情，真不知他到底是装的还是真的！九鲤益发不耐烦听，甩了甩手，“哎呀不知道！人家肯帮自然是好，还管她为什么。“他鬼鬼祟祟笑一笑，“有人帮忙嗥当然好曪，就怕不是白帮忙，日后要报答的。”

“什么报答？”

他朝庾祺的背影递个眼色，“我看她是对师父有意，不然这么位大忙人，会无端端为个不相干的人不相干的事奔走？”九鲤哼哼唧唧替人寻着借口，“万一，万一人家就是一副热心肠呢？”“热心肠？“杜仲冷笑，“你忘了关展是怎么死的了？虽没有证据，可咱们都心知肚明。”

可不是嗥，哪有三番两次送东西帮忙的？何况关幼君又不是她，是个无事忙，就爱管闲事。她渐把脖子低下去，甩着手上细细一条竹枝，心里像倒了只配瓶似的，汩汩冒着酸。