第44章螺钿香（〇七）

出巷子便是临河小街上，三人转向左行，和张达说好在碧青桥汇合。九鲤紧跑了几步，走到庾祺身边来，见他一双眼远近复骏,盯着河两岸在看。日头照着流水，斑斓地投映在河对岸那些人家的墙上，真是好一个“万树鸣蝉隔岸虹"。不过她此刻是无心瞧那些花红柳绿光影斑斓的景致，满心只想着关幼君。庾祺偶然睐目，看见她一脸兴致索然，全不似早上出门时候那兴高采烈的模样，他心下一想,猜到个八.九分，却不愿分辩什么。有时候某些误会的发生，恰好能妨碍某些心事的发展，倒也未必是件坏事。九鲤斜眼看见他莫名其妙在微笑，那微笑中似乎隐藏苦意，鼻腔里便哼了口气，将竹枝狠狠掷在河里“您在想什么？”庾祺笑着不说话，她愈发不高兴，“您不说话，是不是在想关大姑娘？”“我想她做什么？”

她说不出个所以然，心道没想最好，然而自己几句话总不离幼君，“您说，关大姑娘怎么连行院人家也有来往？”

“这有什么稀罕？关幼君常年在生意场上混，少不得要结交几个风月场中有手段的女人，好替她在席上应酬周旋，哄得那些人高兴了，谈起生意来更有成算。那些女子也不白帮忙，既能攀上些有钱的老爷员外，这头又得她的赏钱，是几方得利的勾当。”

如此说来，关幼君一个女人家，岂不是要忍受那些老爷在席上的放浪形骸？可见女人要做大生意，不单要有聪明的头脑，还得有不露声色的器量。她越是佩服，越有些不对滋味，唯恐庾祺也情不自禁对关幼君渐渐钦慕。但他从没承认过，当然也未曾否认，即便否认，也是些"不能高攀"的说辞，并不代表心里不喜欢。

她越想越忐忑，只得盯着他半边脸庞，生怕放过了什么蛛丝马迹。缓步近碧青桥下，忽然听见有人喊"庾先生"，九鲤四下里张望，终于看见从桥底下划过来一只乌篷船，张达站在船头，方才喊的正是他。她以为自己看错了，忙靠近河边朝那船上打量，瞧着像是只寻常搭人渡河的小船，弯着腰往棚里瞧，两边只设有长凳，除此之外，连张矮几也没有，挤着大概才能勉强坐得下七.八个人，根本没地方摆茶果酒菜，和人家的画舫游船简直相差千里。

正觉失望，庾祺厉声拽她一下，“仔细掉下去！”她给他一吼，虽然不高兴，倒不敢顶嘴，老老实实站得离河远了些。说话间张达命船翁将船靠到前头石磴下，站在船头朝他们笑呵呵招手，“庾先生，快上船！”

杜仲先走下石磴，跳上船去，而后庾祺跨上船头，朝九鲤伸过手来，生怕她站不稳跌入河中，另一条胳膊又来稳稳环住她的腰。九鲤站稳后，弯着腰往舱内打量，“张大哥，这就是你包下的游船啊？”“啊。“张达看出她脸上有些嫌弃，笑道：“你别嫌呐，麻雀虽小，五脏俱全，你看不是也有坐处堡，也能遮阳挡雨！”“这天又不会下雨。"九鲤低声嘟囔着，一屁股坐在船头，不肯进那促狭的船舱。

庾祺勉强躬腰进去，与杜仲对坐在舱头，笑了笑，“张捕头包这船一日，花费多少银钱？”

当着船翁面前，张达没好意思吹嘘，弯腰钻进舱内，笑道：“钱有什么要紧啊，既然做了这个东道，就要紧着客人高兴，只要三位高兴了，花费多少都是值当的。”

九鲤本想嘲讽两句，可转念又想，他虽是个捕头，却不是那种滥用职权欺民谋私的人，一月不过赚几两银子，还有家人要养活，真叫他赁一艘像模像样的船，只怕下半个月都不必过了。因此纵有一腔埋怨，也忍住了没再说。船儿逆流而上，河道渐宽，未及半个时辰，便摇到捞起尸首的小石拱桥底下，只见那桥壁上题着“观月桥"三字，再往前行不多远，就是昨夜他们用饭的岚松楼。

这一带最是酒家妓家鳞次栉比之处，因而两岸游人集中，河中蓦地多出好些游船。九鲤坐在船头，有人朝她嬉笑着吹哨子，她先还不懂是什么意思，直到庾祺将她拽进舱，才领会原来净是些不怀好意的轻浮之人。庾祺原想训诫她两句，见她脸上给太阳晒出点汗，又不忍心，改口道：“把脸上的汗搽一搽。”

偏她找半天没找见帕子，他只得叹着气摸了自己的递去，“你现下知道了，到处是心怀不轨的人，还总想着往外跑。”她板着脸咕哝，“难道坏人多了，好人就不该出门了？”庾祺只好睇着她笑，笑一会没奈何，走到船头来与那老船翁攀谈，“阿伯，这逆流而上是不是十分吃力？”

老船翁笑道：“倒也还好，这河道平，要不是前几天夜里下过一场暴雨，逆流也不费多大力气。老头子我就是吃这卖力气的饭堡，不打紧。”庾祺点点头，眼见那桨摇出水面，上头缠了些绿油油水草，因想起昨日汤成官指甲盖里的秽物，其中不乏一丁点嫣然之色，便问：“那是什么水草？“噢，那是寻常的金鱼藻，一般的河里都有。”“金鱼藻一一”他沉吟思索，“不知这河里有没有些颜色鲜亮的水草？”那老翁摇头，“没见过，偶然倒见河面上飘着些白色小花，我也不认得叫个什么名字，不过这一段河道是没有。”

庾祺暗暗攒起眉来，举目一望，渐见两岸行人寥落，店家疏少，临河生长的树木枝丛愈发多。

前头正有几棵覆在河面上的歪脖树，掩着几个石磴，石磴上去搭建着一间草棚，那茅檐上挂着张旗幌，原是家小小的酒肆。此刻午时已过，他便命船翁将船靠在石磴旁，叫大家登岸，誓入酒家，将就要了些酒菜，拣了张靠河的桌子坐下。展眼眺望，酒家前头遇两条支流汇合而下，而两条支流沿岸均显有些冷清。

那店家端上酒菜来，庾祺趁便问：“敢问掌柜，前面那两条河上去，分别是什么地方？”

店家搁下碗碟，热络指着道：“除了沿岸有些零散的人家，左面那河道上去，最近的是大柳村，这右面上去是小榕庄，那里倒有棵几百年的榕树可瞧，的可再没什么热闹玩了。”

庾祺道了谢，店家正要走开，九鲤却将其叫下吩咐，“店家，再要一壶酒和两个小菜，烦你给船上那老伯送去。”

庾祺看她一眼，默然应允。

张达一面为众人筛酒，一面笑道：“鱼儿姑娘还真是个菩萨心肠。”筛足了三杯，庾祺再不要他筛，只道九鲤不吃酒。九鲤偏不依，端起他的酒杯浅尝了一口，被辣得直吐舌头，“这酒怎的这样烈！”杜仲乜她，低声道：“郊野小店都是烈性酒，本来也不是卖给你这样的姑娘家吃的，你凑合吃茶吧。”

说着将茶壶放在她手旁，她剜他一眼，将茶壶挪开，提起箸儿吃菜。这六.七道菜虽卖相平平，吃着倒还不错，像在乡下老家吃饭，吃得出一股乡野人家的恬淡新鲜。

张达望着她一笑，转头问起庾祺正经话：“我看先生今日游河是假，是不是还是为汤成官的案子有疑点？”

庾祺瞅他一眼，“你不是也有疑虑？”

“啧，我也说不上来，不过好歹我也做了多年的捕快，就是有一种感觉。”“你感觉哪里不对？”

他呷了口酒，盯着那粗糙的酒杯道：“虽然尸体在河中泡过，验不出确切的溺弊时间，可我想，他一定不是死在昨日午间，午间那一带游人众多，怎么会一个大活人掉进河里没人看见？我推测，他是在早上人烟稀少的时候醉酒掉下去的，可谁会大清早的吃那么多酒？”

难就难在此处，夏日炎炎，尸体又在水中泡过，许多特征不明显，的确很难精确死的时辰，连庾祺也只能验算出是死于前一日和次日早晨之间。他睇着张达狐疑的脸，半晌笑笑，“你不是说今日叫汤家把尸体拉走，这事就算完了，怎么此刻又发愁？”

他讪讪一笑，“嗨，话虽这么说，可我昨晚回去想了一夜，还是觉得不大对。我们这些做捕快的就是这毛病，疑神疑鬼。”庾祺微笑着提起酒壶，替他续上酒，“昨日我答应到衙门验尸，并不为别的，正是为你张捕头的这份认真。”

张达难以置信，带着一脸受宠若惊的表情托起杯来就他的手。他斟满了，搁下壶又道：“当今官场上，做大官的争大权，做小吏的争小利，头脑心肠都只为各自钻营，谁还像张捕头，肯为一个平头百姓疲劳费神？"张达反很觉不好意思，摆着手直笑，“我也钻营的！我不是钻营不过他们墨。怪只怪--嗨，是个粗人，没读过多少书，不然我也当官了！没本事喝，只能在这些小事上做做功夫。再一则，我不干谁干，本来就是我的差事嗥。”九鲤接过嘴，“嗳，叔父倒是讲得对，张大哥做捕头墨就是脑子笨了点，人还是蛮尽责的呀，在荔园的时候我们都是瞧在眼里的。”杜仲也点头附和，三人夸赞之下，张达满面潮红，连推说自己不是那样的人。连店家听见也笑起来，直叹，“现今这世道也不知是怎的，做恶的做得百般有理，做好人的反倒不好意思承认。”

九鲤听见一笑，笑后心中忽觉悲哀，可不是噻，自从在荔园与许多人打过交道后，发觉为善之人要惹人嘲笑，老实人竞也成了笨人蠢人。怪不得庾祺这些年面冷心硬，大概也有世风不正之缘故。

她将两臂搭在桌上看庾祺，他因吃了两杯烈酒，脸上难得潮红，下颌角有颗汗珠微微闪动，显得整个人有了份难得的生机活力。她觉得心似慢慢给一股温情淹没，不由自主抬手想替他揩去脸上的汗。不想他将脑袋一偏，让过了她的手，迅速瞟了眼张达，见他只顾吃酒没看见，心里才稍微缓和，眼色却端得稍显严厉，睇着她，“一会要往前去，上头可再没有卖吃食的，这时不多吃些，一会饿了可不管你。”“噢。"九鲤暗暗生气，只得端起碗，又兼来菜吃。他却搁下竹箸起身，走到临河的木栏杆前，为方才那一瞬间的慌乱自惭形秽。人就不该做贼，连贼心也不该起，也就不必时时心虚。可太阳迎面暴晒过来，避得开人眼，却逃不过日月昭昭。

只有不要想，不能放任去想。他狠眨几回眼，转头朝左右看了片刻，摸了帕子随便搽了汗，叫张达过来，“你说得不错，那汤成官并不是在前头人烟聚集处掉下河的，咱们沿观月桥一路上来，到此地才见两岸长着这些倒在河面上的树，你想想汤成官身上那些伤口。”

张达眯着眼朝茅棚旁那几棵乱倒的树细看，掉进水里的枝条上果然生着密密麻麻的短刺，令其恍然大悟。又想可巧这里就是家酒肆，因回头瞅一眼那店家，凑来悄声道：“先生是说，汤成官是在此处跌进河里的？”庾祺刚张开嘴，九鲤却在身后抢先开口，“才不是。张大哥你要勤转转脑筋呀，人不勤思勤想是要越变越笨的。”

张达回头道：“嗨，我这脑子生来是这样，再勤转也转不聪明。你说不是，你倒说说为什么？”

九鲤仰起面孔，“你说，咱们由观月桥上来，行了多久？”张达正在算，船上那船翁笑道：“用了一个多时辰。”庾祺笑道：“尸体在水里泡的时间起码在两个时辰以上。”张达攒眉，“您是说还在前头？怪不得您方才向店家打听上面两条河是通向何处。您是不是打从昨日验尸的时候就瞧出不对了？嗳，那您怎么还说是淹列的？”

九鲤道：“这还不明白？是淹死的，但没说不是他杀啊。”他沉吟须臾，笑起来，“那这么说，我的感觉倒还是准的噢？”“准的准的。“杜仲笑嘻嘻走来，“那张大哥，你再感觉感觉凶手是谁？”“去！你这小子，我要是能感觉得到这个，还做什么捕头，我去当个半仙神算子好嘞！”

说笑间，庾祺已到柜前会了账。四人相继誓出茅棚，下了石磴，复登上船，那老翁谢过酒饭，摇桨摇得愈发卖力，片刻就近了那两条河道，庾祺拣了右面那条河道上去。沿途果然人家越行越少，约行两个时辰，渐见右面有田地草舍，再行一段，有上百户人家错落聚集，想是那店家说的小榕庄。几人涉岸而上，沿田间小路及至庄子上，遇见个牧童，问明正是小榕庄，便循路而进。行不远见有棵翁勃繁茂的大榕树，树下摆着三张桌子，有一妇人正在棚下摇扇闲坐着。

杜仲受庾祺吩咐走近前去，还不及张口，妇人先笑问起来：“几位客官可是要歇脚吃茶？”

杜仲扭头朝庾祺笑喊：“师父，果真是卖茶的！”三人缓步前来，那妇人原在树后设有茶炉子，未几瀹了壶茶来，又摆上碟瓜子。庾祺扭头看那树，树干约得四人合抱，枝叶遮天蔽日，便喃喃道：“这树恐怕得有四.五百年了。”

那妇人笑着搭腔，“客官真是好眼力，我们这庄子就是因这棵树得名，每逢春夏时节，倒也有些好走的外地商客逛到这里来瞧这棵树。”杜仲笑道：“怪不得大嫂会在这里摆几张桌子卖茶。”“闲来做个小买卖而已，卖的不是什么好茶，也赚不了几个钱。”正说着，有个穿栗色短打，包着头的男人由前路埋头走来，田庄野路上，由不得人不去看他。妇人直起腰紧着他看，果然见那男人一溜烟绕到树后，擅自舀她桶里的水吃，吃完一抹嘴，又抓她筐里的瓜子。她忙赶过去，拿了葫芦瓢便打，“要死的史七！我眼一错你就溜来拿我的东西，你给我放回去，放回去！不然叫我汉子打死你！”“打我？"那男人发狠哼笑一声，“你叫他来，我就在这里等着！我告诉你，爷爷我昨日刚杀了一个人，这会还有些杀红了眼，你叫他来，我叫他站着来睡着回去！”

此言一出，桌上四人皆变了神色，益发细看那叫史七的男人，此人约同庾祺一般年纪，脸上虽带几分凶相，却显得虚。妇人听后只稍有点顾及，脾气仍大，将瓢哗啦一声掷回桶里，叉着腰道：“你赶紧滚！不然一会连我爹我也叫来，你倒杀个看看！”那史七趁其不备，又抓了把瓜子撒腿朝庄子里跑了。妇人没奈何，骂骂咧咧绕回来，到桌前一笑，“叫几位客官见笑，那是我们庄上最没正行的泼皮，不骂他两句他不知收敛，指不定连我的筐子也给我抱了去。”

张达笑着摆手，“不妨碍，这样的地痞流氓我们也常见。”妇人朝地上啐了口，“呸、他还赶不上地痞流氓呢，人家地痞流氓好歹有混饭吃的路数，他有什么？下地嫌地里晒，上梁嫌梯子难爬，纵有两块薄田也给他荒在那里，混得吃不起饭，连自己的老婆都肯姘给人家。”“姘给人家？"九鲤听不大懂，便不耻下问，“有听说过卖老婆的，姘老婆的是怎么回事？”

“就是不清不楚送到人家去，得人家几个钱，明着是人家的老婆了，私下里又与他瓜葛不断，不就是姘老婆么？”

杜仲也是头回听见这样的事，忙追着问：“那人家肯啊？天底下还有心甘情愿做王八的？”

妇人也憋不住笑，“人家也穷啊，听说是个三只手的偷儿，也是饱一顿饥一顿的，哪里出得起钱买断？只好睁只眼闭只眼了，再说老婆虽在家里，可腿长在她自己身上，她爱跟谁走动谁还能时时刻刻管得住？”九鲤猛地想到方才那史七说的昨日才杀过人的话，这么巧，老婆姘给的人家又正是个偷！因而试问，“你说的那个偷儿，是姓什么叫什么？”妇人摇头，“谁打听他这个，反正听说是住在城里的，住在城里也不见得就是有钱的人。不过我见他那老婆倒是常回来，嗨，估摸着那偷儿总不在家。”九鲤与庾祺相视一眼，又问：“你说的他那老婆，是不是三十左右的年纪，身条干瘦干瘦的？骂起人来很凶？”

“凶什么呀，外强中干，真凶能叫那史七将她姘给别人？不过你说的身形年纪倒都对得上，怎么，姑娘认得她？“她打量着九鲤，自顾着摇头咂舌，“不像，姑娘这摸样，怎会和他家婆娘认得？”说着，恰逢有个上年纪的人扛着锄头从前路走来，妇人忙朝他招手，“阿叔，阿叔你来！"待那人走到跟前，她走去给他倒了碗茶来，“阿叔，我问你啊，史七前两年不是把他媳妇姘给了人噻，姘的那人姓什么啊？”那老叔笑道：“这我记得，姓汤，就在城里琉璃街上住，听说也是个穷汉。你问这个做什么？”

妇人道：“没什么，刚才瞧见史七，想起来问一问。”老叔递回茶碗自去了，妇人端着茶碗走回这桌，“姑娘，可和你认得的人是不是一个？”

九鲤看着庾祺，暗暗点头。

张达旋即立身而起，问那妇人：“刚才那史七家住庄子何处？”妇人见他神色忽然肃穆起来，有些受了惊吓，啻啻磕磕朝远处一间破土坯房子指去，“就，就是那家。”

张达向众人一笑，“想不到今日一游，倒把凶手给游出来了。你们在这里坐等，我去拿了那史七来。”

杜仲闻声兴奋而起，“张大哥，你一个人行不行啊？我跟着你去，好歹多个帮手，能帮你堵个门什么的。”

庾祺未说什么，想着张达身手应当不错，何况方才见那史七不过是寻常乡野村夫，不会令杜仲深陷险境，既然他爱凑这热闹，就默许了他跟去。九鲤瞧着二人沿路向庄子进去，转过头来，窥着庾祺脸上并没什么表情，便将两臂放在桌上，歪着脖子道：“叔父，您是不是觉得那史七并不是凶手？庾祺看她一限，“哪个凶手杀了人会随便招摇？”九鲤虽也觉得不是，可想了想，却道：“兴许他是故意的，越是到处嚷嚷，人家越不会当真。这叫欲盖弥彰。”

庾祺看着她凝眉认真的样子，不由得笑起来，“你说的这种人是有，可不会是那史七，一个连下地都怕太阳晒的人，转不动这种脑筋。不过拿住他也好，也许能从他嘴里问出些线索。”