第123章出皇都（〇七）

到了鲍家，宾客满座，庾祺自去与鲍显尉寒暄说话，鲍显尉示意两个女儿领着几个亲戚家的年轻男女，另邀着九鲤杜仲到东厢房来坐。一群年轻人挤在屋里烤火说话，谈笑间九鲤暗中打量那鲍桂兰，虽算不得什么国色天香，倒也是位眉清目秀小家碧玉的人物，且谈吐落落大方，性情温柔和善，连她亦渐有些喜欢起来。

她暗与杜仲道：“桂兰姑娘我看蛮好，人家问你话你为什么装没听见？就算你不喜欢,也当有礼些，免得人说叔父没教导好咱们。”杜仲瞅一眼鲍桂兰，见她正偷眼看他，只好勉强搭话，“我医术学得不精，你说的这种症状，我也不知道是什么病，一会你去问我师父吧。”那鲍桂兰听他说话有些冷淡，并不介意，含笑点头，“你学医多少年了？”“十来年了。"他有点不耐烦，刻意把自己往坏处说，“学医是看天分，大概我没这天分，仅靠勤奋努力是成不了神医的。”桂兰掩嘴一笑，反而安慰，“天底下能有多少神医？所谓天道酬勤，只要能开方下药医治些寻常的病就算是位好大夫了。“说着，又扭头把九鲤望上一眼，“你们两个谁大些？”

九鲤正在罩屏里头同别人看针线活，闻言放下绣绷走出罩屏，剜杜仲一眼，“我略大他一些，只是他犟得很，不肯承认，也从不肯我姐姐。”鲍家姊妹亦跟出来，趁势夸赞杜仲，“仲哥哥虽然略小些，可行事倒沉稳得很哩，不单会医，还会帮衙门办案，年初荔园的命案姐姐听说没有，就是庾老爷领着他们姐弟帮衙门办定的。”

几句话说得桂兰益发心动，只管笑盈盈望着杜仲，“原来你还有这本事，医术不精也不算什么，兴许将来还能做官呢！”众人皆笑语恭维，杜仲脸皮渐渐红了，只好谦逊一番。七.八个少男少女又围坐回来，靠墙的长案上供着一枝腊梅，一盆仙客来，红黄错落，被火炉熏出隐隐花香。

外头恰好变了天，像要下雪，屋里暖烘烘的气氛不免使人逐渐心迷神醉，杜仲本来想借故先走，可身子觉得沉沉的，难以起身，只好长坐下去，同大家一齐瀹茶烘一些果脯点心吃，一混就混到午饭之后。果然下起雪来，轻薄得跟柳絮似的，绣芝正好回来庾家，雨青问她儿子婆母的病情，她笑道：“都好了，不然我也不敢回来。怎么不见老爷他们？”“鲍大夫今日做生日，老爷带着小鱼儿和杜仲去人家做客去了，正好你回来了，一会儿我告诉你鲍家的住处，你给老爷他们送两件斗篷去，早上走时晴得很，他们就没穿。今日也不知怎的，铺子里这么些抓药的人，我走不开。”绣芝在铺子里帮不上忙，只好去跑腿，倒没什么可抱怨的，稍坐着吃了碗热茶，便取了三件斗篷往鲍家来。

甫进二院就听见正屋里说说笑笑十分热闹，难得听见庾祺在这种场合也肯与人谈天说地，绣芝跟着鲍家一位老仆走到廊庑底下，等老仆进屋传话的工夫，恰好听见里头有人说到杜仲一一

“杜仲这小子我在荔园的时候就瞧他不错，正好咱们家桂兰也到了婚配年纪，大哥不如回去和大嫂商议商议，何妨就把桂兰许给杜仲，我看他们倒是天造地设的一对！”

只听口气像是在玩笑，不过当着庾祺的面说，可想而知不过是借这玩笑促成好事。

果然有人含笑接话，“早就听我兄弟说起庾大夫家中有位品貌非凡的公子，今日一见才知不是假话，倘或庾大夫不嫌我们桂兰粗鄙，今日回去我便与内人说一说。”

又听庾祺轻笑答道："哪里，还承蒙鲍老爷看得起我家这孽障。”说到此节，那老仆人传了话出来引绣芝，到门外轻声喊了三遍绣芝方回神，忙笑着点头，跟随进了右面小厅内，和庾祺说是送斗篷来。庾祺看她两眼，心念一转，道：“鱼儿和仲儿在鲍家小姐屋里，你给他们送过去吧。”

那老仆旋即引着绣芝转到东厢，进屋说一声，便出来请绣芝自进屋去。绣芝打起厚厚的棉布帘子，只见迎面几张梳背椅围了个楮姥圈，中间有个小炉，炉上正煮着什么茶，一位眼生得很的年轻姑娘正背身坐在椅上，向旁摊着一只手，身边坐的就是杜仲，正捧着她那只手低着头，不知在她手上专心琢磨个什么。一股乳香混着茶叶香扑鼻过来，暖气差点激得绣芝打喷嚏，却没打出来，那股气化在鼻腔里，酸得厉害。

“郭嫂？"九鲤诧异地侧首，“你回来了？”杜仲也以为绣芝还在家耽搁着，送斗篷来的会是雨青，他扭头一看，乍惊乍喜地起身迎来，“狗儿的病痊愈了？”

绣芝酸着众人淡淡一笑，把斗篷递给他，“好了，多亏先生开的那些药。”杜仲见她穿一件薄棉长袄，鞋尖有点湿漉漉的，便道：“你来烤会火，等雪停了咱们一同回去。”

九鲤两头心虚，窥一眼桂兰，好在桂兰仍是笑着，显然没察觉到什么，反朝郭嫂招手，“来呀，我们这里正在煮牛乳杏仁茶，你也吃一碗暖暖身子。别的兄弟姊妹都早走了，只剩桂兰和鲍家姊妹，鲍家姊妹是认得绣芝的，也邀她过来坐，再有杜仲一力劝，绣芝只得福身谢了，走去九鲤旁的杌凳上坐下那桂兰又朝杜仲摊出右手，“你看看，好像还没有拔出来。”鲍大姑娘道：“拿针来挑好了，咱们都没有指甲，拈是拈不出来的。”原来是桂兰剥杏仁时手掌扎进去一点杏仁壳的细渣，才刚杜仲是在替她拈刺，绣芝知道这真相，心心中也并没有觉得好过，脑子里总回旋着正屋里庾祺和鲍显尉说的话。听口气，另一位老爷就是这鲍桂兰的父亲，两位鲍老爷是堂兄弟，别的客都走了，庾祺却一反常态怡然和他们坐在那头，而这头又剩这位桂兰小姐，不必细猜，就是两家趁鲍显尉做生日，特地聚来相看的。她瞟着桂兰与杜仲的手，十来根青葱手指头并在一处，简直分不清谁是谁的，两个人因为是在挑刺，并不避讳，大家也以寻常眼光看待，并没有觉得男女授受不亲。

但到底“亲不亲”的又有哪双明眼能洞察出来？只是以绣芝从前与一个男人过了几年日子的经验来看，在女色面前，男人往往都是三心二意。杜仲再年轻，也终归是个男人，比年纪大的男人又另有一层不牢靠。茶罐子烧滚了，不知是谁替她倒了盏碗杏仁茶，她瞟到他在专心致志同桂兰手心里的刺“作斗”，一面端起茶盏，那朦朦的甜丝丝的白烟里，夹着丝腥气。“郭嫂，你只带了两件斗篷来？"九鲤凑来问。她猛地眨眨眼睛，笑道：“老爷的那件我先送去那屋里了。”九鲤不过随口打岔，讪讪微笑着，“桂兰姑娘是鲍伯伯的侄女一-”“我晓得。"绣芝含笑抿了口茶，目光注入茶罐中。最上头浮着层薄薄的奶皮子，鲍二姑娘用箸儿一戳就戳破了，又给绣芝添茶，调笑地问：“郭嫂，你看我们桂兰姐姐好不好？”桂兰伸手打她一下，嗔怪，“好好的问这个做什么！”鲍二姑娘道：“问问有什么稀奇？郭嫂是庾家的人，先前还伺候过他家老太太一段日子呢，想必是知道他们家老太太的脾气喜好的，郭嫂说好，在老太太那头也就是好了。”

“什么？"绣芝闪过一丝错愕，旋即认真打量桂兰，笑着点头，“好的，脸貌好，身段也好，难得是年轻，老太太见了一定喜欢。”杜仲方听出些不对来，忙把桂兰的手放开了，抱歉一笑，“我也看得眼花了。”

桂兰摸着手掌，却惊喜笑开，“好像已经挑出来了，真是多谢你！”鲍二姑娘又道："这有什么可谢的？仲哥哥该做的墨。”二姑娘年纪小，说话不大有顾忌，随便一句玩笑如鼓狠捶了一下，杜仲九鲤绣芝三人都各有尴尬。偏此刻鲍家那老仆又进来道：“庾老爷叫跟姑娘二爷说一声，要在咱们家吃了晚饭才回去，叫姑娘少吃点零嘴，一会咱们席上还有好菜呢！”

九鲤猜到庾祺的用意，哪是图鲍家的好酒好饭，还不是为了让绣芝知难而退，还特地打发人来说一声，这不是明摆着告诉绣芝两家相谈甚欢，这门亲事十有八九是做定了么。

多半绣芝也咂摸出这意思了，起身向众人告辞，要先回家去。杜仲也忙起身道：“我和你一道回去，晚饭我不在这里吃了。”绣芝扭头看他一眼，没说什么，自顾往外走，杜仲急步跟上去。鲍家三位姑娘见这情形不由得神色微变，九鲤一看桂兰更是有些惊愕慌张，这时候叫她向着谁好？！

思来想去，还是向着杜仲吧，便忙跑出去，在廊庑底下拽住杜仲，颦眉喝道：“你这会要走，不怕叔父回家打你？！我和你说认真的，叔父若无正经事，在谁家从早上坐到晚上？他是定了心了，你这时候违背他，你看他动不动气！这回打你我求情也不管用！你好歹捱到晚饭之后一齐回去，这点时辰你都熬不住?绣芝走到院中来，听见些庾祺打不打他的话，不禁扭头去看，杜仲在那廊庑底下给九鲤拉着，踯躅不前，左右为难。难道是怕挨打？她心下忽然好笑，真是只有小孩子才怕挨大人打呢，她一把年纪，竟然同个小孩子在谈情说爱，真是说来只有可笑。

直到鲍家门上出来，未见杜仲跟上，雪反而下得大了些，天像立时要黑一般，街上行人少了许多，路走着已有沙沙的声音，听着有种僵和麻的感觉。倏闻身后有马车缓缓赶上来，绣芝朝路旁让了两步，车却停下来，里头的人打起帘子，露出张熟悉的面孔。绣芝忙前后张望两眼，踯躅片刻，知道躲不开，只好上了车。

一时坐定，她低沉着声气道：“你果然还没走。”这男人一笑，原来是陈嘉跟前的一个小厮，叫江旭的。他鼓在车壁上打量着她，啧啧啧地连声摇头，“这样冷的天，瞧你穿得一-庾祺给的月钱虽比别家多，可也比不上我们陈家啊。”

说着，他朝她凑拢来，歪着嘴一笑，“老爷二爷这次派我来就是为办这事，事情若没办好，我回去可不好交差，你仔细想想，连我都不能交差，你孤寡母的，会有什么好结果？”

绣芝让开脸瞅他一眼，目光禁不住晃荡起来，却不吭声。“你不怕后果，也想想老爷许你的好处，你那儿子将来的前途不就有了？他能进京做老爷的干儿子，还怕请不起好先生？我告诉你，到那时，翰林院的那些老学究还不是随他挑，那些人一身学问，就是教条狗也能教成状元!！就退一万步说，哪怕靠不上功名，凭娘娘和两位老爷在，替他随便讨个一官半职的，还怕讨不着？你怎么就不醒事呢，你在庾家干一辈子，不过是个下人，庾家跟你能有几分情分，还是咱们亲戚靠得住。”

他顿一顿，见她目光渐渐晃来自己脸上，又是一笑，“再说也没什么后怕的，青莲寺那么大的案子，我们二爷回京后不是一样平安无事？就算一时查出是你也不要紧，无非是走个过场，老爷他们自会保你。等到将来咱们小皇子封了太子，你还不算个功臣？”

绣芝终于忍不住问：“杜仲真是皇子？可据我知道的，他亲生的爹娘不过是苏州一堆寻常夫妇，是他爹娘先后病死了，庾祺才收养了他。”江旭抱着胳膊哼哼笑道：“庾祺这个人心狠手辣，心机深重，谁知道他是说真的说假的？只看庾家小姐和从前宫里的全姑姑长得那样像，这姐弟俩就同皇室脱不了干系！”

“可他们并不是亲姐弟。”

“这也是庾家自己人说的，他们俩站在一处，谁不说是对龙凤胎？也许庾祺就是为了保住杜仲才故意编了这些话蒙外人。”“就算他们姐弟是皇室血脉，也不见得就是当今皇上的血脉呀。”江旭默了须臾，摇起手，“反正不管是真是假，是丰王还是皇上的血脉，都是宁可错杀一千，不可放过一个！就怕有个昭王还不算，将来又冒出个皇上亲生的′皇子′和咱们小皇子争，只要这杜仲一死，娘娘和咱们整个陈家都能安心。他要真是苏州寻常人家遗孤，死了也就死了，也不可惜。”话说到这份上，绣芝再无理可讲，只得垂下头去。静了好一阵，她突然觉得手心里塞进来一个什么，摊开手一看，是枚小小的黄纸包。她稍微一捻，就知道里头包的是一味使人肠穿肚烂的毒药。<1