第40章定南乡（六）
这些日子，虽然老婆子对清枝还是不爱搭理，但态度到底是软和了些。清枝送去的糕点汤粥，她虽不言语,却也默默收下。某日老婆子难得开了口，她说自己姓郭，今年四十出头。清枝这才惊觉，眼前这满头灰发的的老婆子竞比自己想象中的年轻许多。从此便改了口,称她郭大娘。
清枝一直留心瞧着，郭大娘原本蜡黄的脸如今终于透出些血色来，偶尔还能瞧见她扶着院墙，在院子里走动，清枝的心也松了些。日子久了，清枝虽不似之前那般日日送饭，但每逢家里蒸了软糯的糕点，或是炖了容易消化的羹汤，总不忘给她送去。今日，清枝给她端了一碗鱼汤，郭大娘接过鱼汤，忽地开了口，“你少跟隔壁姓王的那户人家走动。”
清枝偏过头，眼底映着好奇，问道，“这是为何？”这时，忽听隔壁院门"吱呀"一响。王庭溪背着个背篓迈出门槛，抬眼正往这边瞧。郭大娘嘴角一撇,脸上的皱纹都拧出个嫌恶的弧度来，却再没多说半个字，然后端着鱼汤进了自己的院子。
王庭溪神色一滞，搭在背绳上的手紧了紧。他见清枝往这边迈步，竟三两步退回了院门里，也将门关上了。
清枝望着两边都紧闭的院门，抿了抿唇，将满腹疑问都咽了回去。郭大娘方才那神情，王庭溪这躲闪的模样，活像藏着什么见不得光的旧事一般。不过清枝原本对旁人的事就不甚关心，心里倒是没有疙瘩。日子就这么不咸不淡地过着，转眼便到了夏季。院角的葡萄树已经绿了一墙，日头也一日毒过一日，晒得石板地发烫。清枝换上了单薄的夏衫，偶尔摇着蒲扇坐在檐下，蝉鸣声一阵高过一阵，夏日的气息便越发浓厚了。
这日晌午，出远门的秋娘回了家，还给清枝带了广府的杏仁饼。清枝接过，给秋娘道了声谢。
秋娘忙不迭地摆手，“听老二说，这几个月你们帮衬了不少，几块点心而已，算不得什么。”
说完她便抬脚出了清枝的院门。
夏风裹着荷香漫进院子，清枝拎起镰刀往塘边走去。塘子里，荷叶重重叠叠，偶尔风一吹，便露出了粉粉的荷花。她挽起裤腿踩进浅滩，手起刀落便削下三支亭亭的粉荷。回到屋里，她将莲花插进青瓷瓶中，小心地摆在徐闻铮的书案角上。
清枝在徐闻铮的房中多坐了一会儿，荷花的香气，幽幽地浮在空气中。这些日子，二哥经常出门，有时候一走就是四五日。回来时总是面容疲惫，看着像是长途奔袭一般。有次她半夜起来，正撞见他在院里舀水洗脸，一脸倦色。
清枝从不过问他的去向，只是在想他的时候，铺开宣纸慢慢练字。不知不觉间，清枝已经能识得四五百字了。
有时写着写着，窗棂外的日头都快落了山，她才惊觉自己对着二哥的名字已描了太多遍。
此时，天色陡然暗了下来，晾衣绳上的衣衫被风吹得直晃。清枝赶紧起身，将院子里晒的衣裳通通收进房中，就在她叠衣服时，一道闪电落下，忽地就听见″轰隆″一声。
风突然大了起来，远处隐约传来一阵一阵闷雷的轰鸣，仿佛在酝酿着一场大雨。
清枝刚把窗户关好，前院突然传来急促的叩门声。她快步走到前院，一开门，是王庭溪。
王庭溪见清枝开了门，喉结动了动，却像被雨水浇熄了勇气似的，垂着脑袋，往后退了半步。
清枝扶着门框往前探了探身子，发梢让风吹得乱飞，“要下雨了，要不你先进来？”
话音未落，天上又滚过一阵闷雷。
王庭溪忽然抬头，似乎下了很大的勇气，开口问道，“你都知晓了？”清枝一怔，反问道，“知晓什么？”
雨幕突然倾泻而下，豆大的雨点子噼里啪啦地砸在石板上，腾起一丝丝白色的雾气。
清枝顾不得多想，赶紧将王庭溪拉进院子里，两人快步奔进了堂屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天空。清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下晓得了。”王庭溪的脑袋垂得更低了，手里那块巾子也被他拧紧，“原该早些告诉你的……
尾音里夹杂着一声叹息。
清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发上的水珠随着点头的动作，落在了地上。
清枝转身倒了一杯茶水喝下，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更是难上加难。”
墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话说完，屋里忽然静得很。王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手里一塞，转身就扎进雨幕里。清枝追了两步。她想拦，却发现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。
第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀"了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”说完人已经快步出了院门。
清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主意。暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。
“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。"说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”
秋娘"哎"了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竞有一丝荷花的清香气来。她眼睛倏地睁圆，连手指沾了油光也顾不得擦了，“这鱼干竞还有荷花的香气。”
清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发。”
秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！"说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”
清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”
这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但长久下去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。
只是她从来没做过生意，眼下二哥也不在，于是也拿不定主意。清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下。清枝也不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”郭大娘手上动作顿了顿，到底还是伸手捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很快板起脸来“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”清枝坐在郭大娘对面，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”
清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？“话音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴里含着的鱼干还是今早王家老二送来的，你要嫌弃也可以不吃。”
郭大娘瘪着嘴"啧"了一声，“往日倒没瞧出来，你还是个伶牙利嘴的。”清枝眼波一转，忽然换了话头，“这鱼干可还合口？”郭大娘嘴巴动了动，从鼻子里哼出两个字，“还成。”就这简简单单的两个字，却让清枝眼底漫上笑意。能让这倔大娘松口的吃食，怕是真能拿去集市上叫卖了。
京都城里入了盛夏，白昼时日头毒辣，街面上空荡荡的。可一到掌灯时分，各家各户就跟约好了似的涌出来。
茶坊支起凉棚，酒肆挂上冰盏的牌子，桥头卖酸梅汤的老汉摇着蒲扇，亮开嗓门吆喝。护城河边的晚风刚透出一丝凉意，整座城便活过来了似的。戌时三刻，张钺一夹马腹，那匹骏马便嗨嗨地踩上御街，他信马由缰地走着。
今日圣上留他用膳，言语间似乎已对四皇子的野心颇为不满。更令他惊讶的是，圣上忽地随口问了一句，“张爱卿年纪也不小了，朕给你指一道婚如何？"“朕觉着，孟相之女孟清澜和你倒是极为般配。”张钺赶忙跪地一拜，“臣，不敢高攀相府千金！”殿内突然静得可怕，他就这么伏着不动，背脊绷得笔直，连呼吸都屏住了。他能感觉到宣帝的视线在他身上逡巡着。“起来罢。"宣帝忽然笑了一声，“朕不过白问一句。”张钺这才谢恩起身，垂着眼帘退回席位。
夜风裹着未散的暑气迎面扑来，湿漉漉地糊在他的脸上。张钺策马转过朱雀大街时，额角渗出了细汗，缰绳不知不觉间勒进了他的掌心。他心下暗忖，圣上指婚，究竟是因他三月前暗会孟相的敲打，还是真要他这媒？
他端坐马背，在熙攘的街市中缓缓穿行，面上凝着一层寒霜，全然不知，茗清坊二楼的雕花槛窗后，有一双明媚的眼眸正追着他的身影。孟清澜自打张钺出现在街头，视线便再没移开过。茶汤在盏中渐渐凉了，她却浑然未觉。
她忽地觉着，这张钺与其他文官确是不同的，他身材高大挺拔，强壮有力，并不似其他年轻文官那般身材瘦削，倒比兵部那些武将还要利落三分。那张脸乍看平平无奇，既无潘安之貌，也缺嵇康之风流，可那双眸子却像一把古剑，敛鞘时朴拙无华，出鞘时却青光逼人。“今儿我听父亲说，圣上竞有意把孟姐姐许给那张御史！”苏家小姐团扇一掩，这话像颗石子砸进平静的湖面，众官家小姐纷纷为孟清澜打抱不平。
穿杏红衫子的小姐帕子一甩，愤愤道，“孟姐姐岂会瞧上那等攀附之徒！”月白裙的鼻尖皱了起来，立刻接茬说道，“就是，孟姐姐可是京都第一才女，岂是他配得上的？”
“何况孟姐姐是相府金尊玉贵的嫡小姐。“苏家小姐轻笑了一声，“那张御史算什么？听说还是个来路不明的。”
满座顿时响起一阵嘲笑。
孟清澜的目光始终追着那道身影，看他转过绸缎庄的招牌，最后消失在街尾。
她垂眸暗忖道，是时候为自己绸缪了。