第47章定南乡（十三）

十月初，御花园的菊花开得正好。孟贵妃起了兴致，要在御花园的采华轩办一场赏菊宴。

京都城里但凡有些头脸的官家千金，都收到了帖子。到了赴宴这日，各家小姐们个个精心装扮，珠翠盈头，罗裙翩跹,坐着华贵的马车进了宫。各家千金陆陆续续步入采华轩，银铃般的说笑声不断，倒比那满园的菊花还要娇美。

突然,外头的太监尖着嗓子喊了一声，“太子殿下到…采华轩里霎时安静下来。

小姐们个个红着脸低下头去，也有几个胆大的，偷偷抬眼往外头瞄了一眼,又慌忙用团扇掩面。

孟清澜挨着孟贵妃坐着，神色淡淡的，与周遭那些羞红了脸的姑娘们截然不同。她抬眼看着萧翊从园子那头走来，目光不躲不闪。萧翊方踏入采华轩门槛,顿时响起一片莺莺燕燕的请安声。“见过太子殿下。”

“见过太子殿下。”

小姐们起身上前，齐齐福身行礼，一个个低眉顺眼的。孟清澜正要起身，却被孟贵妃轻轻按住了手腕。

“你与翊儿自小一处长大的，何必来这些虚礼。"孟贵妃笑吟吟地说着，手上力道不轻不重，恰好把人按回了座位上。萧翊在孟贵妃另一侧落座，随意地抬了抬手，“都起来吧，今日不过是赏菊闲聚,不必拘礼。”

“谢殿下。”

小姐们这才敢直起身来，三三两两回到座位上。采华轩里很快又响起说笑声，只是比先前多了几分刻意，倒显得气氛更热闹了。

在座的哪个不是人精？谁不知道这场赏菊宴的用意。可偏偏一个个都要装出天真烂漫的模样，好似真的只是赴宴看花一般。有几位小姐先前在宫宴上见过萧翊，那时他还只是皇子，如今身份不同，看他一眼都叫人心里发慌。

而那些头回进宫的小姐们更是手足无措，偶尔偷瞄一眼就赶紧低下头，手里的团扇都不知该如何放了。

太子萧翊生得与孟贵妃有七八分像。

他身形不高，但身材还算匀称，面容周正，虽算不得俊美，却也挑不出什么毛病，到底是金尊玉贵养出来的，通身透着一股养尊处优的气度。孟贵妃抬手接过侍女递来的茶盏，轻啜了一口，笑道，“翊儿，去替母妃折几枝开得好的菊花来，回头摆在敏泉宫里。”萧翊闻言起身，目光却落在孟清澜身上，“清澜不如同去？也好帮着我挑挑。”

孟贵妃立即会意，轻轻推了推孟清澜的手背，“你也去吧。”清澜只得起身，规规矩矩地向孟贵妃行了一礼，“臣女去去就回。”“急什么。“孟贵妃抿嘴一笑，眼角的细纹都舒展开来，“可得挑仔细些才好。”

待那两人的身影完全消失在口口的尽头，孟贵妃面上的笑意便渐渐淡了。她懒懒地扶了扶鬓边的金凤钗，“本宫有些乏了，你们且玩着。”贴身宫女立即上前，小心翼翼地托住她的手臂。众小姐慌忙起身行礼，“恭送贵妃娘娘。”

直到孟贵妃走远了，采华轩里的气氛才真正活络起来。小姐们互相递着眼色，呼出一口长长的气来，更有几个忍不住凑在一处小声嘀咕。方才还绷着的肩膀这会儿才彻底松了下来。明眼人都瞧出来了，这太子妃的位置，分明是给孟家小姐备着的。她们这些来赴宴的，不过是来充个场面罢了。

京中人人都知道，太子属意孟清澜已久，孟贵妃自然乐见其成。若是未来的皇后出在孟家，那才叫亲上加亲呢。小姐们嘴上不说，心里却跟明镜似的，这会儿赏花的兴致反倒真真切切地浓了几分，横竖都是来看个热闹。

孟清澜从侍女手中接过银剪，指尖轻轻拨开枝叶，寻到那枝开得最盛的墨荷菊。

“咔嗒”一声轻响，深紫色的花头颤了颤，那支墨荷菊便被孟清澜握在了手里。

她刚要转身递给侍女，萧翊的手已经伸了过来，“给我吧。”他语气随意，却不容拒绝。

孟清澜也不推拒，将花枝递给了他，转头看向旁边的那丛菊花。这回她剪得慢了些，挑的都是花型饱满的绿芙蓉。

萧翊就站在半步开外，手里捧着花枝，倒像个专门伺候人的。孟清澜将手里的花枝悉数递给了萧翊，然后将剪刀递还给了侍女。萧翊忽然开口，“都退下。”

侍女们齐刷刷福身，陆续退开，园子里便忽然静了下来。“清澜，你可愿嫁我？”

萧翊这句话问得突然，孟清澜倏地抬眼，正对上太子认真的目光。孟清澜心下暗忖，她这些年处心积虑，为的不就是这一刻吗？只要轻轻点个头，凤冠霞帔、母仪天下，都唾手可得。可偏偏在这当口，她眼前没来由地晃过那个昙花园里，朝她伸出手臂的那个身影……

萧翊见她怔忡，以为是自己唐突了。他上前一步，急忙说道，“这些年我的心心意，你应当是知道的。今日只问你一句，你可愿意？”孟清澜睫回过神来，她低头福了福身子，声音轻浅，“婚姻大事，自然要听父亲的意思。”

萧翊闻言却舒展了眉头，只当她是女儿家的害羞。他伸手想触碰她的手臂，见孟清澜不着痕迹地退了半步，他的手便停在半空，“好，那我明日就去寻舅父，问问他的意思。”

孟清澜一路沉默着随萧翊去了敏泉宫，略坐片刻便告退出来。刚出宫门，王湘珠和李绯就提着裙摆迎了上来，亲亲热热地挤进了她的马车。

孟清澜掀起车帘，恰巧瞥见张钺从马车前经过。孟清澜指尖一颤，话到嘴边又咽了回去。如今的她，是太子妃人选，一言一行，都有人瞧着。若和别的男子接触，传出去，会落下一些口舌。李绯眼尖，顺着那缝隙往外一瞧，正看见张钺的背影消失在宫墙拐角。她轻轻“呀”了一声，“那不是张大人吗？”孟清澜已经放下帘子，指尖微微收紧，脸上倒是瞧不出半点异样。她朝前头淡淡吩咐了声，“回府。”

马车晃晃悠悠地前行，王湘珠见孟清澜似乎陷入了沉思，于是起了个话头，“我这儿倒有件关于张大人的新鲜事。”孟清澜忽的抬了眼，似乎从沉思中脱离了出来。李绯更是竖起来了耳朵，催促道，“快说来听听。”

王湘珠故作神秘，压低声音说道，“这两年给他送礼的京都高门不在少数，大部分礼物都退了回来，唯独我爹去年送的一对白玉手镯，他收下了。”“什么，镯子？"李绯惊讶地睁圆了眼，“他又没有妻妾，瞧着也不像喜欢赏玩玉器的，怎会收下这个？”

想了想，她又问道，“那镯子可是有什么特别之处？”王湘珠回忆道，“那镯子确实稀罕，白里透着一层薄薄的粉色，对着光看时，边缘能透出些微光晕。就像桃瓣的汁水浸在牛乳里似的。”李绯不由得感叹道，“这般品相的和田玉，怕是世间少见呢。我还从未见过透粉的玉镯，一定极美。”

王湘珠掩嘴轻笑，“那对镯子可是我爹费了九牛二虎之力才寻来的，连我娘看了都眼馋。原以为会像其他礼物一样被退回，谁知张大人竞留下了。”王湘珠忽然又想起来什么，继续说道，“我听说张大人府上收着不少女子用的稀罕物件，什么嵌着宝石的梳蓖，南海珍珠的步摇……都是顶好的货色。“这就奇了。"李绯摇了摇头，“平日也没见他对哪个姑娘青眼有加啊。”“保不齐是给未来夫人攒的聘礼呢。"王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些宝贝可不都是你的了。”

李绯顿时涨红了脸，嗔道，“胡说什么呢！我才不急着嫁人呢！”两人笑闹间，谁也没注意到孟清澜垂下的眼神微微闪了闪。李绯红了脸，赶紧把话头转到孟清澜身上。“要我说，今日太子殿下对姐姐这般上心，那太子妃的位置…王湘珠会意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在采华轩，殿下那眼神就没离开过孟姐姐。"她说着往孟清澜身边凑了凑，“更难得的是贵妃娘娘也疼你。”“殿下这些年对姐姐的心意，大家可都看在眼里呢。”孟清澜唇角弯起个恰到好处的弧度，笑意却未达眼底。她自己也说不清为何，心头仿佛卡着一块石头，难受得紧。

明明之前的太子也是这般殷勤，可今日见他，心里却不自觉地在心里将他与那个人比量着。

只是这念头刚冒出来，就被她硬生生按了回去。此时护城河畔的垂柳已染上淡黄，韶州城里，空气中带着桂子香，清枝的食肆门前日日排着长队。

那些穿绸缎的贵人们常差小厮来订座。有时去得晚了，雅间没了，便见锦衣华服的管家们拎着雕花食盒，在灶房外头候着。今日清枝算完账，合上账本时，瞧见秋娘看着店外发呆，以为她又在想王庭溪了。

王庭溪上个月突然离家，至今未归，临走时只说他要建功立业，旁的什么都没说。

清枝走到秋娘对面坐下，给两人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”秋娘哼了一声，“这个憨子！他哪是什么发达的料子，留在我身边，过个安生日子便行了。”

清枝安抚道，“庭溪哥这两年，靠着种菜，也赚了不少银子。”秋娘叹了口气，“今日烦心的，倒不是这个。“她压低声音道，“今日二楼最里头那间雅间的客人，就是我那二郎的亲大哥。”清枝一怔，忽然想起一年多前，那两个上门找麻烦的壮汉，可不就是这位爷派来的？

她定了定神，轻声道，“咱们只管做咱们的买卖，人不犯我，我不犯人，旁的也碍不着咱们。”

秋娘眉头还是蹙着，“话是这么说，可我这心里，总跟揣了块石头似的。”果然没几天，清枝和秋娘刚收拾完铺面，正要上门板，外头突然闯进来几个彪形大汉。

秋娘眼疾手快，一把将清枝拽到身后，脸上堆着笑，“几位爷，实在对不住，小店已经打烊了。您要吃饭，往前头街上走两步，还有几家亮着灯呢。”突然，门外传来一声轻笑，“秋娘，别来无恙啊。”话音未落，那位前几日坐在雅间的客人已迈步进来。清枝心头一紧，是秋娘嘴里那位二郎的亲大哥。

那人随手拍了拍条凳，皱着眉头坐下，眼睛在店里转了一圈，“生意倒是红火，秋娘这些年，想必攒下不少体己钱吧？”秋娘脸色一冷，“我不过是个帮工的，挣几个辛苦钱罢了。”那人“嗤”地冷笑一声，眼神陡然转冷，“少在这儿跟我打马虎眼。如今知州大人可是我的连襟，我早把你的底细摸得一清二楚，这铺子的房契上，白纸黑字落了你的名字。”

他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”秋娘猛地一拍桌子，声音都发了颤，“王泽光！你做你的春秋大梦去吧！”她眼眶通红，指着对方鼻子骂道，“二郎尸骨未寒，你就急着去谋夺二房的家产！你那毒妇更是个黑心烂肺的，活活把二郎媳妇逼得投了井，如今连我这个不沾边的外室也要吞下！”

外头逐渐聚了一些街坊，眼睛直直往里瞧着。王泽光脸色骤沉，厉声喝道，“还愣着做什么？给我把这泼妇的嘴堵上！”秋娘眼见那几个大汉逼近，反手抄起柜台上的剪刀。两个壮汉被她这不要命的架势唬住，一时竞不敢上前。

“废物！"王泽光起身，一脚瑞翻条凳，“白养你们这些饭桶了？就算闹出人命，也有知州大人兜着！”

“王泽光！“秋娘死死攥着剪刀，声音发了狠，“你这样的黑心肝，迟早要遭报应！”

王泽光阴沉着脸，那脸色活像一团墨汁，黑得疹人。他阴恻恻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大儿子在南洋生死未卜，二儿子前些时日也下落不明.“说着又逼近两步，嗤笑道，“如今的你，拿什么跟我斗？”秋娘浑身发抖，从牙缝里挤出几个字，“我还可以跟你拼了这条命！”秋娘举着剪刀就要扑上去，清枝连忙一把拦住，转身对着王泽光沉声道，“王老爷，我们这小店开了两年，来来往往的贵客也不少，多少攒下些情面。她顿了顿，又继续说道，“前些日子张通判和王参军可没少来光顾，每次都要夸我们手艺好。若真闹到他们跟前，怕是不好看。”王泽光眯着眼睛打量清枝，半响冷笑道，“今日我好言相劝，你们居然不识抬举。不过这来日方长的，我宽限你们几日，好好考虑。”他慢悠悠起身，带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句，“这铺子，迟早是我的囊中之物。"说罢一甩袖子，带着那群打手扬长而去。秋娘有些气紧，后退了两步，清枝赶紧扶住，秋娘脸色有些发白，对着清枝说道，“清枝，我连累你了。”

清枝扶她坐下，倒了杯热茶塞进她手里，“咱们一起想法子便是。”其实方才提到的这两位大人物，清枝也没瞧见过，只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳，连人影都没见过。

食肆照常开张，清枝借着端茶送水的工夫，从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。

原来他那三弟在连山县当县令，这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州，是接替了暴毙的前任，偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾，这才让他越发张狂起来。

清枝心心里有了底。

若是这般，这王泽光倒是没什么好怕的，顶多就是个狐假虎威的货色。秋娘见清枝神色如常，该招呼客人招呼客人，该算账算账，悬着的心也渐渐落回了肚子里。

如今秋娘家里冷冷清清，她索性就住在铺子后间。清枝却雷打不动，每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问，但心里明镜似的，这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。说来也怪，清枝这二哥走得悄无声息。

刚失踪那会儿，清枝疯了一样在城里打听，茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了，整整三个月，愣是没寻到半点蛛丝马迹。“张叔，走吧。”

清枝利落地跳上牛车，朝秋娘挥了挥手。

张叔"哎"了一声，老黄牛慢悠悠地迈开步子。秋风掠过道旁金黄的稻田，掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上，凉丝丝的风拂过面颊，恍惚间又回到初来韶州的日子。她和二哥，还有王家两兄弟，四人挤在一辆牛车上，有说有笑地进了城。如今这田还是那片田，牛车还是那辆牛车，却只剩她一个人形单影只地坐着。

“哎嘿………

张叔今日兴致高，忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声，在暮色中格外苍凉。

“秋日天高云也少咧。”

“谁家儿郎从了军哟。”

“新嫁娘子望穿了眼呐。”

“这风也凉来心也凉哟，问郎几时归故乡咧。”歌声在秋风中，飘荡向远方。

第二天天刚蒙蒙亮，清枝就回到了食肆。

远远就看见一群人围在店门口指指点点，议论声不断。她心头猛地一沉，拨开人群就往里冲。刚跨过门槛，眼前的景象让她倒抽一口凉气。

桌椅板凳横七竖八地倒着，碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天，装钱的抽屉大开着，里头空空如也。

“秋娘！”

清枝的声音都在发抖，她踉跄着往后厨跑，掀开布帘，没瞧见人，又提起裙摆往楼上冲。

二楼的窗户大敞着，染血的纱幔被风吹得翻飞，像索命的幡旗般在空中飘汤。

她颤抖着手拨开纱幔，只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上，身下一大滩血迹。

清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁，颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟，却见秋娘的眼睫突然颤了颤。

秋娘嘴唇翕动，气若游丝。

她拼尽最后力气抓住清枝的手腕，“是……王泽光……来抢……铺子。”鲜血从秋娘嘴角溢出，“他逼我……交出房契，我，我没给他，我死了他就，就没办法了”

清枝摇头，赶紧劝道，“铺子没了可以挣，你撑着，我去寻大夫！”秋娘握住清枝的手，咬牙说道，“死也……不要给他，答应我，守……住这间铺子。是秋娘，连累了，你…

最后一个字音未落，那只死死攥着清枝的手突然失了力气，重重砸在地上。清枝整个人僵在原地，眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。她下意识伸手去探鼻息，指尖触到一片冰凉。清枝机械地放下秋娘的尸身，缓缓直起腰来。染血的纱幔还在风中飘荡，像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一层灰白的雾。

秋风从窗外灌了进来，她打了个寒颤。

这才惊觉，原来人世间的寒意，可以凉到骨子里去。她独自一人操持完秋娘的丧事，在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。

清枝起身时，腿脚麻木，她却浑然不觉。

她冷静地拍了拍裙摆上的泥土，转身朝着官府衙门走去。衙门前的鸣冤鼓蒙着厚厚的灰尘，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。