第46章定南乡（十二）

三个月后，京都传来消息，说是宣帝病重，卧床不起。二皇子萧翊被立为太子，七皇子萧稹封了信王，即刻就要动身去封地信州。至于五皇子萧凌,封为凌王，准他出宫开府,不必再住在皇宫里了。徐闻铮坐在食肆二楼最里间的雅座上。

窗外的日头正好，江风偶尔会扬起纱幔,阳光便拂在徐闻铮的脸上。外头那桌客人正议论着朝堂之事，话语断断续续地飘进他的耳朵里。“太子之位定了，这天下总该太平些了。”“可不是？咱们这些跑买卖的，最怕时局动荡。如今尘埃落定，生意也好做止匕〃

“话虽这么说，可北边还在打仗呢，想起来心里总归有些不踏实。”“唉……要是徐家还在,哪轮得到那些蛮子如此猖狂？”徐闻铮捧着茶盏,久久没有放下。

窗外忽地落了雨，雨丝绵密，浈江上逐渐雾气弥漫开来，没多久，远处的船影的轮廓都模糊不清了。徐闻铮望着这烟雨朦胧的江景，不知不觉间就出了祖往事如这江上的雾气般，渐渐漫上他的心头。自打记事起,他就常往宫里跑，宣帝那时候待他极好，常常手把手教他写字，下了朝还陪着他在御花园里练剑。

记得有个夏夜，他们就在宣帝的寝殿中摆开棋盘，一局接一局地下，近侍李公公来催了三回，说是寅时已过，宣帝还舍不得放他走。还记得有一回练字练得乏了，他竟迷迷糊糊的，直接趴在御案上睡了过去。醒来时才发现自己躺在龙榻上，身上盖着金线织成的锦被。伺候的宫人说，是宣帝亲自把他抱上去的，还轻手轻脚地给他掖好了被角，临走时还特意交代宫人，不许催他下床，让他多睡会儿。

他依稀记得，那个夜晚，他半梦半醒间，似乎听见宣帝轻轻叹了口气，那只温热的手掌落在他发顶，停留了片刻，声音压得极低，“若你是朕的亲儿该有多好。”

那些年，宣帝夸他次数，竞比父亲还多。

后来他渐渐大了，进宫的次数便少了。

偶尔得了宣帝的召见，他总能察觉到那道落在自己脸上的目光，带着几分恍惚和怅然。圣上时常望着他出神，眼神却像是穿过他，在看别的什么人。后来徐家满门尽灭，只有他一人走出诏狱时，心里复杂的滋味，连他自己都说不清。至今想起来，胸口还隐隐发闷

徐闻铮就这么坐着，直到雨停，窗外的天色渐渐暗了下来，他都未曾察觉。秋娘上来告诉他，店要打烊了，他才恍然回神，慢慢撑着桌子站起来，一步一步往楼下走去。

楼下最后一桌客人刚结了账，秋娘正利落地收拾着碗筷。清枝倚在柜台边，低头拨弄着算盘珠子，如今的她，算盘拨的极好，柜台上燃起的灯火映在她的侧脸上，显得格外柔和。

见徐闻铮下楼，清枝抬眼，对着徐闻铮笑得清澈，徐闻铮忽地心狠狠撞击了一下，他呼吸一滞，有些不自然地撇开了视线。这几个月也不知怎么了，徐闻铮总会在不经意间想起那个初夏的荷塘。想着想着，身上就莫名燥热起来，最难堪的是，某天夜里，他竟做了个难以启齿的梦，梦里他将清枝整个人托起，不管不顾地亲了上去……他猛地惊醒，心口突突直跳，浑身的血都像烧起来似的。那股燥热在腰腹间横冲直撞，他蜷着身子死死按住被褥，额头上沁出一层细汗。可越是强压着，那股热流反倒越发汹涌，最后竞不受控地泄了出来。他大口喘着气，胸口剧烈起伏着，等那股劲儿终于过去，他个人就像刚从水里捞出来似的，里衣湿漉漉地贴在背上，头发全都汗湿了。直到一阵夜风入窗，他才从这场沉沦中彻底清醒过来。自打那夜之后，徐闻铮见了清枝就浑身紧张。清枝倒是没瞧出异常，照常温温柔柔地同他说话，他却不受控的，总想起那个梦。有回清枝抬手想帮他整理衣襟，指尖不小心碰着他的锁骨，他竟像被火烫了似的，往后退了两步。

虽说从未逾矩，可光是动过这个念头，就让他难受得紧，因此每当脑海里出现这个念头，他便默诵着徐家的祖训。

食肆落了锁，清枝和秋娘两人走在前头，徐闻铮默默跟在后头。见她们有说有笑，徐闻铮的神色也舒缓了不少。

快到家门口时，徐闻铮敏锐地觉察到，暗处有人盯着这边。他上前轻轻攥住清枝的衣袖，沉声道，“清枝，今晚你去秋娘家睡一宿。”徐闻铮的声音压得极低，却带着不容拒绝的意味。清枝被他这突如其来的话语惊得睁圆了眼，见徐闻铮神色绷紧，到嘴边的疑问又咽了回去。

她轻轻“嗯"了一声，走出几步又回头望了望徐闻铮，这才跟着秋娘进了院子。

徐闻铮站在原地，直到听见秋娘家院门落栓的声响，他才转身往自家走去。推开院门时，他故意把步子放得重了些，推开堂屋的门，他拿起火折子，不紧不慢地吹燃了，将案几上的烛台点燃，对着暗处的人说道，“出来吧。暗处传来一阵窕窣声，随即走出一个身穿粗布蓝衣的中年汉子。那人看着四十出头，衣裳洗得发白，可往那儿一站，整个堂屋的空气都沉了几分，自带一股威压。

徐闻铮先坐了下来，然后虚抬了下手，“坐。”那人也不推辞，金刀大马地在他对面坐下。烛光映出一张风霜浸透的脸，两道目光刀子似的刮了过来。

他打量着徐闻铮，“我当是谁呢，没想到竞是个还未及冠的少年。”那人的声音极为有力，吐字厚重，带着沉甸甸的分量。徐闻铮倒了杯茶推过去，对方没喝，只是盯着他看。徐闻铮心里明白，这就是他一直要等的人，但他的脸上没有露出一丝情绪，只问道，“太子刚定，你怎么看？”

那人眼神一沉，像要把徐闻铮的脸上盯出个窟窿。可徐闻铮脸上淡淡的，什么都看不出来。

“呵。"男人冷笑一声，“我不过是个普通百姓，这天高皇帝远的，谁当太子关我何事？”

徐闻铮看了他一眼，声音轻和却吐字清晰，“要是皇上有个万一，新帝一旦登基，你要办的事就更难了。”

男人眼神骤冷，目光如刀，直刺过来。

徐闻铮不躲不闪，反而笑了笑，“你肯来见我，就是打算回京了。”至于怎么个回法，他故意没说透。

那人从鼻腔里挤出一声冷哼，指节在桌面上重重一叩，“你可知，这句话会给你招来杀身之祸？”

徐闻铮低头抿了口茶，脸上毫无惧色，“我既敢以口诀引你现身，便有自保的手段。”

“徐家还在时，曾收到过一封岭南来的密信。这封密信能助你登上大位。”他顿了顿，“只是眼下，时机未到。”

男子眼神锐利，“你到底是什么人？”

徐闻铮迎着这目光，平静回答道，“我叫徐淮，两年前徐家那场灾祸，我侥幸逃过。”

那人突然嗤笑一声，身子猛的前倾，一拳重重砸在几案上，“徐家世代忠烈，就算背着谋反的罪名，老百姓照样悄悄给徐家立长生牌位，你又怎会投入叛军？”

徐闻铮慢慢啜了口茶。

旁人不知，徐家要守的，向来都是旌国的百姓，从来不是龙椅上的那位。徐闻铮将茶盏往案上轻轻一搁，他抬眼直视对方，眼底平淡无波，“清君侧，诛佞臣，这算哪门子的叛军？”

那人盯着徐闻铮的脸，忽然轻笑一声，“徐淮准…”他语气平缓，却带着不容拒绝的力道，“你既然主动现身，就该明白，我绝不会让你活着继续留在韶州。”

徐闻铮低头，将唇边的苦涩掩去。从他瞧见那份密诏时，他便知道会有这一天。

他等了多少个日夜的时机，如今就在眼前，作为徐家的男儿，刻在血脉里的责任，他必须走上这条路。

无论前途如何，都是他的宿命。

徐闻铮问道，“首战定在何处？”

那人的手指在桌面上轻轻一叩。

韶州？

徐闻铮瞳孔骤然紧缩，指尖不自觉的收拢，在桌下紧握成拳。他沉声道，“不如选在潭州。”

那人眉头一皱，“为何？”

“潭州地处要冲，控湘江而扼南北。"徐闻铮的手缓缓松开，神色也恢复如常。

他顿了顿，继续说道，“如今朝廷自顾不暇，潭州守备空虚。拿下这里，既能切断京都与岭南联系，又能确保粮草供应。”他抬眼直视对方，“此乃上策。”那人静默片刻，眼底闪过一丝赞赏，“徐淮，若你不能为我所用，此刻我该杀了你。”

徐闻铮神色不变，“我随你走，但需了却些私事。”“准了。”

那人起身，背着手朝院外走去，“明日卯时，外头的弟兄会在门口等你。”说完他的身影便逐渐隐入夜色之中。

徐闻铮静坐良久，桌上的烛火摇摇晃晃，忽地门外涌进一阵疾风，将蜡烛忽地吹灭，他才蓦然回神。

他缓缓起身，第一次步伐如此沉重，每一步都让他心力尽失，走出院门，敲开了隔壁郭大娘的大门。

郭大娘见他深夜造访，明显怔了怔，却也没多问，只是侧身让出了一条道，由着他进了屋。

徐闻铮单刀直入，“郭大娘是京城人士吧？”郭大娘也不否认，只说道，“我确实是京城逃难到此处的，周至于旁的，我无可奉告。”

她在徐闻铮对面坐下，语气笃定，“你和清枝也是京城来的。”“从你们第一次来这里瞧房子，我就听出来了，这京城口音，是藏不住的。”

郭大娘不光瞧出他们是京城来的，也瞧得出，他和清枝不是兄妹。这少年当初虽病怏怏的，可那通身的气度，寻常人家是养不出来。清枝就更明显了，干活那利索劲儿，一看就是大户人家调出来的丫鬟。徐闻铮也不多问，只说道，“我想跟你做个交易。”郭大娘不语，等着下文。

“你帮我照看好清枝，无论用什么办法，务必让她留在此处，哪里都不要去。”

郭大娘笑，“这我如何保证？腿脚长在她身上，她想去哪儿便去哪儿。”徐闻铮抬眼，眼神肯定，“你定可以办到。”郭大娘问道，“为何你不自己告诉她，若你说出这番话，清枝一定会听你的。”

徐闻铮摇头，语气坚定，“她一定会悄悄跟来。”跟着他又是望不见头的颠沛流离，还随时可能丧命，他绝不能让清枝再次陷入危险之中。

就算清枝听他的话，乖乖留下，那傻丫头定会日日守着城门等他。可战场刀剑无眼，他此番离去，可能是一去不回……想到这儿，徐闻铮不敢再细想下去，他说道，“作为报答，我替你报仇。”郭大娘手指一颤，她猛地抬头，浑浊的眼珠里进出刀锋似的亮光，一闪而过。

徐闻铮早就瞧出，郭大娘在准备找山匪报仇，但是这帮山匪有本地的官员护着，因此她还未寻到合适的时机。

他从第一日进郭大娘的屋子时，便留意到郭大娘的家中，有硝石和硫磺的气味，那是制作火药必不可少的材料。

那时他便明白，郭大娘因为这才不与外人来往，听见清枝和徐闻铮是京城口音，更是避之不及，每次见着都故意做一副咒骂的姿态。郭大娘的脸色阴沉了几分，语气有些怀疑，“就凭你一人？”徐闻铮也不多作解释，起身时说道，“明日一早，我便会给你一个你想要的结果。”

话音刚落，徐闻铮已转身，缓缓踏入浓浓的夜色之中。郭大娘望着徐闻铮远去的背影，心里更是笃定，这人绝非寻常的富家子弟。天刚蒙蒙亮，郭大娘便下了床，她麻利地披上外衣，这几年来她还是头一回进城。虽说不太信那小子真能成事，可心里到底还是惦记着。刚进城门，就听见满街都在议论，说是昨夜大庾岭烧红了半边天，盘踞多年的山匪窝让人端了个干净。

最骇人的是那山匪头子，被人剐了千百刀，血淋淋地捆在一棵老树上，待天亮被人发现时才断了最后一口气。

“可算老天开眼！”

卖豆腐的老汉拍手称快，笑得脸上的褶子都深了几分，“那群天杀的，这些年可没少下山祸害人！去年老张家的闺女出嫁，硬是在半道被他们掳了去。”旁边卖陶罐的妇人接了话头，继续说道，“可不是，后来那姑娘在崖缝里找着时……哎，造孽哟！”

卖早点的摊主也凑了上来，“何止啊，我刚还听说，王知州昨儿夜里，突然得了急症，暴毙了。”

“这急症来的及时。“老汉呵呵一笑，，“谁不知道他跟山匪勾搭着分……郭大娘木着脸从议论纷纷的人群中穿过，她表面平静，心里却翻江倒海一般。

她筹谋了这么多年，仇竞这样报了。

郭大娘原是京城内一官宦家的婢女，只因替另一个婢女说了句公道话，就被官家小姐的贴身丫鬟记恨上了，当时并未发难，转头找了官家小姐撑腰，给了她一个莫须有的罪名，将她发卖给了人牙子。那人牙子见她模样还算周正，转手又将她塞进了花楼。花楼游船那夜，她咬牙跳进冰冷的湖水里，拼死游到岸边。一路要饭逃到韶州城外，饿得昏死在路边，是孩他爹把她背回了家。那时她蓬头垢面像个乞丐，可那憨厚的猎户丝毫不嫌弃，日日熬粥喂她，才将她从阎王面前拉了回来。

后来两人悄悄拜了天地，还生了两个儿子。谁知那年他进山打猎，就再没回来。

后来从别人嘴里听说，他猎着了稀罕的云豹，下山时被山匪撞见。那憨子死活不肯交出猎物，就被捆在山里的老树上，活活让野兽撕咬而死。等她寻去时，只见树下散着几块骨头，连个全尸都没凑齐。记得他出门前还憨笑着念叨，若是运气好猎了云豹，定要剥了皮，给她做件暖和的袄子，省得她冬日里总生冻疮。

郭大娘买了厚厚一沓纸钱，又挑了最粗的蜡烛，来到那座荒草丛生的土坟刖。

纸灰被风吹得打旋儿上了天，她一边拨弄着火堆一边低语，“孩他爹，仇总算给你报了。”

城北官道上尘土飞扬，徐闻铮正带着一队人马疾驰出城。山道入口，已有一队人马在等着他们，领头之人正是昨晚到访的那位，只是他的脸上稍有愠色。

“我的人，你用着可还顺手？”

徐闻铮拉住缰绳，马儿便在那人的面前停下，他笑道，“果然是精锐之师。”

那人见状，也不好发作，只缓缓调转马头，厉声说道，“只此一回，下不为例！”

说罢便扬鞭一挥，带着队伍卷起漫天黄尘，朝着北边，绝尘而去。徐闻铮回头望向韶州城那斑驳的城墙，胸口突然像被谁狠狠攥了一把，疼得他呼吸都滞了滞。

最终他还是扬起马鞭，狠狠抽在马臀上，骏马嘶鸣一声，便冲向北方的官道，朝着前面的队伍追去。

徐闻铮暗想，清枝如今已经能独当一面了，食肆也经营得红红火火，就算没有他在旁边照应，那丫头也能把日子过得有滋有味。若是这次他真回不来了，好歹，他给清枝挣下了一个安稳。徐闻铮深深呼出一口气，他展开那份遗诏时，便料到会有这一天，可当真要离开时，心口却像被人生生剜去一块，空落落的疼。清枝早上刚开了店门，客人便陆续进来，人人面露喜色。她赶紧钻进厨房，一阵忙活。秋娘风风火火地闯进厨房，脸上笑得美滋滋的，仿佛得了天大的好处。

“清枝！你可知道，韶州城外那些山匪，昨夜叫人一锅端了！”清枝正切着土豆，手忽地一顿，盘踞多年的匪患就这么清了？她浅声问道，“难道是朝廷终于派兵了？”“谁知道呢。“秋娘凑近，压低声音，“只听说带头剿匪的人，年纪不大，也不知是从哪里冒出来的。”

清枝继续切着土豆，语气坚定，“那一定是个了不得的人物。”“可不是？这一晚上便把这个毒瘤清了，往后咱们这买卖可算安心了。“秋娘从竹篮里摸了块蒸糕，咬了一口，便打起帘子出去了，只隐约传来一句，“我先去前头忙活了，客人该等急了。”

清枝点头，继续着自己手里的活计，她不敢停下，因为一旦停下，她便会想起二哥。

此刻眼前又浮现二哥昨夜那个欲言又止的眼神。今早她特意寻了个由头回了趟家，想着给二哥送新蒸的枣糕，推门却见二哥的床榻整齐，连被褥都没展开，外袍也没换下。清枝放下食盒，虽说以前二哥也有过这般一声不响，出门办事的时候，可今日她却心慌得紧，怎么都按不住，心狂跳不止。许是因为，这几个月来，二哥总躲着她的缘故，才让她这般不安。清枝闭眼深吸一口气，又缓缓吐出。

细细想来，二哥对她的变化，是从荷塘那晚开始的。那夜她失足落水，二哥把她捞上来时，衣裳湿透，贴在身上…

莫非是嫌弃她了？

这念头像一根刺，扎进她心里。

她咬着唇拿起菜刀，将案板上的土豆切得更快了。清枝暗想，等二哥回来，她非得问个明白不可。可这次，二哥像是人间蒸发一般，再也没有回来。半年后，潭州突然燃起烽火。宣帝的亲弟弟，曾经的熙王打着“清君侧，除奸佞"的名头，连破三城，朝着京都逼近。后来北境的荻国铁骑踏破了望州城门，逃难的百姓纷纷南下，竞将韶州城也挤了个水泄不通。

清枝每天起床第一件事，就是在房间的墙上刻一道痕。今早数了数，歪歪扭扭的"正"字已有整整七十六道。

她突然怔住，原来二哥已经离开这么久了。