第49章定南乡（十五）

“眶当！”

生锈的铁链摩擦着牢门,发出刺耳的声响。清枝缓缓抬头，见郭大娘挎着竹编的食盒走了进来。郭大娘四下打量着这阴暗潮湿的牢房，眉头拧成了疙瘩，“你看看你，非要惹这档子事。"话说到一半,目光落在清枝身上时,却突然哽住了。昏暗的光线下，清枝瘦削的脸庞更显苍白，那双曾经灵动的眼睛如今黯淡无光，看得人心疼。

“别耽误太久！”

牢头粗声粗气地提醒着，将钥匙挂在腰间，转身就要离开。郭大娘连忙拽住他的衣袖，从袖中摸出一粒碎银子，悄悄塞进他的手心，“差大哥，这深秋夜里寒气重，能不能帮我置办两床棉被送来？这小姑娘家的，身子骨可受不住这寒气……”

牢头嘴角扯出一丝笑意，语气也软了几分，“成，这事包在我身上。”他掂了掂银子，然后揣进怀里，这才走出牢房。郭大娘用袖子拂去木桌上的灰尘，掀开食盒，将几样简单的小菜一一摆在桌上，“你将就着吃些，大娘的厨艺比不得你。”清枝看着桌上的菜，这一瞧就是花了心思的。她摇摇头，声音轻柔却透着几分执拗，“大娘，往后别再这般破费了。”“先吃饭！”

郭大娘不由分说地，将筷子塞进她手里。清枝捧着粗瓷碗，小口小口地咽着饭菜。

郭大娘望着她低垂着头，想起从前那个爱说爱笑的丫头，如今却安静得像一潭死水一般，心里便堵得慌。

“郭大娘，以后别来这牢房了。”

清枝放下碗，用袖子擦了擦嘴角。

郭大娘瞪她，“怎的？嫌大娘做的饭菜不合口味？”清枝低声说道，“我不想您为了我使银子。”郭大娘愣住，她没想到这丫头心里竞盘算得这么清楚。她强笑道，“没事，使不了多少。”

“您若来得勤了，那牢头的胃口就养大了。”清枝抬起眼，“若是你再来，吃的我便扔出去，用的我也送给牢头。”郭大娘气得在清枝胳膊上重重拍了一下，“你这倔丫头！"可看着清枝坚定的眼神，她知道这丫头说得出做得到。

“罢了。"她叹了口气道，“若有什么要紧的，你就让牢头给我稍个话。”清枝这才轻轻点头，紧绷的神色稍稍放松了些。当初置办铺子时，清枝手里的积蓄便用光了，铺子里的银子也被王泽光带人洗劫一空，家里剩下的那点银子又全都用在秋娘的丧事上，眼下她拿不出银子来补贴郭大娘。

而郭大娘攒下的那点体己钱，原是要留着自己养老的，若都填进这里，便是一个无底洞。

待郭大娘走后，牢头抱来一床半旧的棉被走了进来，粗布被面上还打着几个补丁，“你凑合着用吧。”

他随手将被子扔在草堆上，拍了拍手，便出去了。清枝仔细检查过被子，虽然旧了些，但洗得干净，倒是能用。

每过几日，衙役便要进来，站在牢房门口问她认不认罪。清枝靠着斑驳的墙壁，每次连眼皮都没抬，只是轻轻摇头。寒冬腊月，牢里的湿冷渗入骨髓。

县令裹着厚厚的貂裘站在牢门外，捂着口鼻说道，“这都三个月了，本官再给你一次机会，认罪就能出去。”

清枝蜷缩在角落里，声音很轻，却如冰刀一般冷冽，“民女无罪可认。”“不知好歹！"县令气得踢了一下旁边的炭盆，顿时火星子四处溅落，“那你就继续在这儿挨冻吧！”

说完县令将手负在身后，气冲冲地快步走出牢房。清枝仰头望向高墙上的那处小窗，神情恍惚了一瞬。她来牢房，已经三个月了。

清枝下意识抚摸着墙壁上那些歪歪扭扭的“正"字。墙面斑驳不堪，那些字只留下一些模糊的痕迹。起初她日日刻画，可当划满第十个"正"字时，手指突然就顿住了。她慢慢蜷起手指，不再继续。

又过了三个月，牢门突然被人一把推开。

“出来！"牢头不耐烦地催促道。

清枝扶着潮湿的墙壁缓缓起身，双腿因久坐而发着颤。她走出牢房时，微微眯起眼睛，六个月的黑暗让她一时难以适应门外刺眼的阳光。郭大娘早已候在衙门外，见清枝出来，三步并作两步，赶紧迎上前去。她双手捧起清枝消瘦的脸庞，柔声说道，“大娘给你炖了鸡汤，回去好好补补身子。”

声音里带着掩不住的心疼。

郭大娘说，县令即将调任翁源，临行前命人通知郭大娘来接她。清枝站在县衙台阶上，春风拂过她凌乱的发丝，街上依旧行人如织，小贩的吆喝声此起彼伏。好不热闹。

她恍惚地望着这一切。

半年前的她，走进衙门时，桂花的香气还索绕鼻尖，如今已是满城新绿。郭大娘拉着清枝往城门走去，她早已雇好一辆牛车候在那里。走到城门口时，清枝忽然停下脚步。她望着熟悉的街巷，轻声说道，“我想去看看铺子。”

郭大娘张了张嘴，想说什么又咽了回去。她叹了口气，搀着清枝往东市走去。

食肆铺子的门锁早已被砸开，门板全都歪斜在一边。屋里头的桌椅全部倾倒着，碎瓷片散落一地，连柜台都被劈成了两半。清枝没有进去。她站在门槛外，目光缓缓扫过每一处狼藉，脸上不见悲喜。郭大娘感觉到她的手臂在微微颤抖，她却始终没有落下一滴泪来。街坊们远远望见清枝，刚要上前寒暄，却见她的神色沉静如水，眼神空茫地望着残破的铺子。

众人面面相觑，终是默默退开。

郭大娘守在一旁，静静地陪着她。

“大娘，我们回去罢。”

清枝忽然开口，声音轻淡。

郭大娘这才默默松了一口气，轻声应了一句，“哎。”走在出城的路上，郭大娘仔细打量着清枝，见她明明还是那张脸，却像是被寒气冻住了所有鲜活，连眼神都比从前淡了几分。到家后，清枝推开斑驳的木门，院中的景象熟悉又陌生。春日的阳光依旧，杂草已窜得齐腰高，几株菜苗开着星星点点的白花，在风中轻轻摇曳着。

清枝蹲下身子，半年的牢狱生活让她的手臂失了力气，才拔了几把草就气喘吁吁，于是她便靠着桃树休息。

忽然一道黄影从门缝里蹿了进来。

是阿黄。

阿黄鸣咽着扑进清枝怀里，毛茸茸的脑袋不住地往她手心里拱着。这半年来，多亏郭大娘带着它。看得出郭大娘将它养得极好，皮毛依然油光水滑的。清枝把脸埋进阿黄温暖的颈毛里，手指轻轻梳理着它耳朵旁边的绒毛。亲热了一阵后，阿黄便安静地趴在她的膝边，一如从前那般。清枝带着阿黄来到秋娘坟前。

春草萋萋，坟茔上已冒出不少新绿。她蹲下身子，一根一根拔去周围的野卓。

清枝在坟前坐了许久，她低着头，絮絮叨叨地说了好些话。阿黄偶尔抬头看她一眼，又继续趴着。

“秋娘。”

清枝终于站起身，她拍了拍身上的草屑，“我定要给你讨回这个公道。”说完她带着阿黄慢慢往回走。

阿黄走几步就回头看看她，似乎在确认她是否跟上。清枝的脚步很慢，却很稳。

暮色将村道上一人一狗的影子拉得很长。

从前的清枝，心里只装得下小侯爷一人，如今她有了一件定要完成的事，也逐渐看清了自己要走的路。

她觉着，人生聚散无常，身边之人或许会在某个寻常的清晨，或在某个不经意的转角，就此别过。

也许是阴阳两隔，也许是相忘江湖。

清枝抬头，望着西边的残阳，赤橘染红了半边天空，她忽然意识到，不知从何时起，自己似乎已经不再等他了。

这个念头来得如此自然，竞然不带半分挣扎与痛楚。阿黄在她脚边轻轻蹭了蹭，她弯腰抚过它柔软的背毛，继续向着炊烟升起的方向走去。

就在某个寻常不过的早晨，清枝再次出现在铺子里。她踩着吱呀作响的楼梯走上二楼，拿出剪子，剪下一段纱幔。纱幔上面的血迹早已凝固成晦暗的褐色，像极了干涸的墨汁。她将纱幔仔细折好，收入随身的包袱里。

转身下楼时，见几个彪形大汉大摇大摆地走了进来，为首之人正是那个王泽光。

“听说你出来了。可惜没赶上那日到衙门门口给你接风。"王泽光随手捻起柜台上仅存的那只青瓷茶盏，指尖一松，茶盏坠地，碎瓷四溅。他慢条斯理地拍去掌心的灰尘，“这就是跟我作对的下场。这铺子既不肯归我，那便谁都别想开。”

目光扫过满室狼藉，他忽然"啧"了一声，“说起来，这铺子的陈设，倒真是费了心思的，可惜喽。”

清枝立在楼梯转角，她冷眼看着他，淡淡地说道，“你的好日子长不了。”“哦？"王泽光嘴角扯出一个讥诮的弧度，“那我可要好好等着了。”说罢他大笑着转身，临到门口，又回头抛来个讥讽的眼神。清枝望着他远去的背影，忽然轻笑一声。笑声很轻，却带着几分决绝的意味。

她雇了一辆马车，颠簸了十日方才抵达广府。下车时正值晌午，清枝抱着包袱跳下马车。广府和秋娘嘴里说的一样，城里人潮如织，酒肆林立，有好多新奇玩意儿。可此时的她，却没有半分游玩的兴致。

她蹲下将包袱解开，那段染血的纱幔被春风一吹，便倏地扬起，清枝手腕一翻，纱幔便披落在她的肩上。

纱幔上，暗褐的血迹在阳光下格外刺目。

她缓步穿行于长街之中，纱幔随风翻飞。路人们渐渐聚拢在她身后，议论声此起彼伏，却无人敢上前。

直到提刑司大门近在眼前，清枝才停下脚步。她整了整肩头的纱幔，双膝重重地跪在青石板上。朱漆大门紧闭，清枝便对着大门喊道，“民女有冤！”她的声音清亮，穿透人群。

“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”清枝喊了一遍又一遍，路过的行人渐渐驻足，很快围成个半圆。有人嗤笑道，“怕不是个疯婆子。”

也有人摇头，“这世道，还想告官？真是痴人说梦。”更有人揣着手看热闹，“且看她能跪到几时。”日头渐西，看客们终究觉得无趣，三三两两散去。清枝的嗓音已哑，却仍一字一顿地重复着状词，直到喉间再挤不出半个字音。第二日，天刚蒙蒙亮，清枝又跪在了提刑司门前。她挺直腰背，一遍遍喊着状词，直到嗓音嘶哑，喊出的话不成调子。第三日清晨，她的嗓子已经完全发不出声了。正要跪下时，一位大叔从身后走来，低声说道，“姑娘，我在对面看了你三日。“他摇着头，指向紧闭的朱漆大门，“这大门，半年都没开过一次，里头的官老爷，这两日怕还在西郊别院里赏春呢。”清枝抿了抿干裂的嘴唇，哑着嗓子道了声谢，随即又要跪下去。老伯摇头，他还未曾见过这般执拗的人，又劝道，“姑娘，趁早回去吧。老汉在这儿做了二十年营生，从没见过哪个告官的能把官老爷告倒的。”他叹了口气，“更别说，还是个姑娘家来告官。”清枝望着紧闭的衙门，极其艰难地吐出一句，“总要有人开这个头。“有了第一个，就会有第二个，第三个…

老伯又重重地叹了一口气，“罢了，你若是渴了饿了，就到老汉铺子里喝口水，吃顿饭。”

清枝向他道过谢，又直挺挺地跪了下去。老伯摇着头，转身慢慢走远了，只剩下清枝的身影在这威严的大门口，显得格外单薄。日头渐高，一个身着云纹绸衫的年轻男子摇着扇子，搂着个浓妆艳抹的姑娘晃到清枝跟前。

“就是你个贱婢要告我爹？"他上下打量了清枝几眼，嗤笑道，“模样倒还周正，不如跟了爷……”

他这时才发现，清枝连个眼神都不愿给他。男子脸色顿时阴沉，正要发作，身边的女子急忙贴上来，“王公子，这种腌膳货色也配您动怒？不如随奴家回百花楼，咱们好好乐一乐？”说着，她染着蔻丹的纤纤玉指在他胸前画着圈，“这日头毒得很，晒坏了公子可怎么好……

男子这才顺了气，临走前朝清枝啐了一口，“真不识抬举！”待到第五日，广府城内已是无人不知，每日清晨提刑司门前都会跪着个鸣冤的姑娘。

起初的讥笑渐渐化作钦佩，路过百姓总要驻足望上一眼。第七日破晓，一对白发苍苍的老夫妇颤巍巍跪在清枝身侧，嘶声喊道，“我们要告韶州知州刘道远，纵容妾父强抢民女！”此后陆续有人加入。

一个满脸风霜的汉子重重跪下，“我要告连山县令王泽松，纵容兄长当街打死我大哥！”

接着是个衣衫褴褛的少年，他显然是风尘仆仆，远道而来，“我要告韶州知州刘道远，强占我家田产，纵火烧宅！”朱漆大门前，跪着的人越来越多。

眼看日头越来越毒辣，却阻止不了提刑司大门前的声声控诉。路过的百姓不再离去，而是默默站在远处看着。

王泽光携着夫人坐在旁边的一棵大榕树下，嘴角含着讥笑，望着跪在地上的众人。

身后的小厮卖力地打着扇子，他们时不时的耳语几句，仿佛在观赏一场闹剧。

清枝脊背挺得笔直，她与众人跪在烈日下，青石板上渐渐泅开一片汗渍。王泽光的笑声愈发刺耳，却无人抬头看一眼。他们的目光始终盯着那扇紧闭的朱漆大门，沉默隐忍。

第十日清晨，提刑司的朱漆大门终于“吱呀”一声缓缓开启。张提刑身着官服踱步而出，目光扫过跪了满地的百姓，冷声道，“尔等可知，我旌国律法明令禁止越级上告，若要破例，需先受笞刑！”“草民愿受刑！”

一个壮实的汉子率先喊道。

“民妇也愿受刑！”

“小的甘愿领罚！”

此起彼伏的应答声中，张提刑脸色愈发阴沉，“好！那便当场行刑！”话音未落，两列衙役已抬着刑凳鱼贯而出，二十八张条凳在提刑司门前依次排开，威严森森。

清枝神色平静地走向首张刑凳，她缓缓俯身趴下，双手攥紧凳沿，静静的等候第一记板子落下。

身后，二十七位百姓也依次就位，偌大的提刑司门前，竟听不见一点儿声响。

王泽光堆着谄笑凑到张提刑跟前，“张大人明鉴！这些刁民目无王法，就该往死里打！让他们知道知道什么叫尊卑有别！”张提刑眉头一皱，抬手做了个止步的手势。王泽光笑容僵在脸上，只得讪讪退到一旁。

“行刑！”

板子重重落在清枝背上，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼。她咬着牙，硬是将嘴里的痛呼咽了回去。

提刑司前，板子击打口口的闷响接连不断，现场却无一人求饶。清枝的额头渗出细密的汗珠，视线逐渐模糊，耳畔王夫人尖利的吼声忽远忽近，“往死里打！打死她！打死她！”

剧痛如潮水般一波波袭来，清枝十指死死抠住刑凳边缘，就在意识即将涣散之际，那道威严的声音终于响起。

“停。”

清枝颤抖着手，抹了一把脸上的汗水，她染血的唇角几不可察地扬起。她活下来了。

张提刑面色冷峻，袖子一挥，“来人，先将王泽光夫妇收押候审。”“遵命！”

数名侍卫立即上前，王夫人刚要张口喊冤，就被侍卫迅速塞入一团粗布，只能发出"呜鸣"的闷喊声。

王光泽脸色煞白，连连后退，被侍卫们拖了下去，刚才要耀武扬威的随从们，现在早已抖如筛糠，也被侍卫们推操着押往大牢的方向。张提刑负手而立，沉声道，“三日后，本官亲审此案。”众人闻言，纷纷伏地叩首，颤抖着声音，高呼道，“谢青天大老爷！”清枝强撑着想站起来，却因背后的伤势，踉跄了一下。这时，两位素未谋面的女子快步上前，一左一右搀住了她。其中一位身着绿罗裙的女子轻声道，“秋娘赎身前与我们情同姐妹。听闻此事，我们特地从韶州赶来。”

清枝苍白的唇微微翕动，低声道了句，“多谢了。”另一位着杏色衫子的女子红了眼眶，“该是我们谢你才是。”她们小心避开清枝背上的伤，搀着她慢慢往医馆走去。提刑司内，张提刑刚在太师椅上落座，接过小厮递来的茶盏，书吏便弓着腰趋步上前，“大人，今日一早，刘知州差人送来一箱金子。“说着五指张开，比出个手势，“足足这个数。”

张提刑垂眸，指尖在紫檀案几上有一下没一下的叩着，忽然他抬眼看向身侧的副手，“此事，你怎么看？”

副手恭谨地作了一个揖，才沉声道，“大人容禀。这些年刘知州虽与大人常来走动，但此番情形不同。”

他微微抬头，瞧了一眼上司的神色，见张提刑神色未变，于是继续道，“如今这事早已传遍岭南三省，人尽皆知，若不处理，民怨难平。”副手的声音又压低了几分，“如今熙王与圣上兵戈相见，胜负未定。若因民怨沸腾，激发起义，大人便得不偿失了。”“倒不如趁此机会收服民心，将来无论哪边得势，大人都能稳坐这把椅子。”

张提刑指节叩击案几的声响在寂静的厅堂里格外清晰。良久，他微微颔首，浅声说道，“此言甚善。”三日后，日头刚露出头，两位娘子便掺扶着清枝，与众人一起，早早地候在了提刑司外。此时朱漆大门竞然罕见地大敞着，还允许百姓立在庭外观审。一桩桩冤情当堂陈述，书吏在案前，悬腕疾书，汗湿衣襟，无数张宣纸在堂前一一排开。自巳时初至申时末，堂外日影斜照，案卷录入才结束。王泽光一开始便梗着脖子喊冤，张提刑耐着性子问了几句话，见他前言不搭后语，漏洞百出，便不再搭理。

谁知他喊冤的声音不停，张提刑终于失了耐性，沉声喝道，“竞敢藐视公堂，杖二十！”

棍子一次次落下，才打了十余下，王泽光便承受不住，哀嚎着认了罪。两日后，韶州城的刘知州也被革去乌纱，银铛入狱。消息传开，广府城的茶楼酒肆里，百姓们终于舒展开了眉头。半个月后，清枝缓步随着人群来到刑场。她身上的杖伤还未痊愈，每走一步都牵扯着伤口，隐隐作痛。

断头台上，王泽光夫妇与刘知州等人被陆续押解上来。那位曾经锦衣华服的夫人如今蓬头垢面，精致的妆容早已斑驳得不成样子。她浑身战栗如筛糠，在人群中突然瞥见清枝，顿时声嘶力竭地哭喊着。“姑娘饶命！我知道错了！”

“求您大发慈悲，我发誓从此洗心革面……”清枝静静地望着，脸上既无快意，也无悲悯，只是将怀中的包袱又抱紧了止匕

王泽光见刽子手提着明晃晃的鬼头刀上台，顿时两股战战，吓得尿湿了裤子。他疯狂的摇着头，面容苍白，哪还有半分往日嚣张模样。清枝冷眼望着这一幕，忽然，唇角微微扬起。