同治二年，即公元1863年。
最近几年圆明园没了，年幼的载淳也成了同治爷，可真正的统治者却另有其人；恭亲领政，母后听政，亿万老百姓心知肚明，但换成谁统治，也换不来曾经的兴荣。
南有太平军，中有捻匪乱，外夷频频侵，洋务刚兴起。国家正处在内忧外患需自救的时刻，同时也是不少有志之士大展宏图的时刻。
三月天，天气还有些冷瑟。外国列强带给华夏儿女的伤痛虽未消去，可北京城各个城门往来的百姓与商人，倒是没有在意天气的冷瑟和对战乱的抱怨，京师还是一如既往的热闹。
不过不同于往年，今年的北京城中增添了许多类似文人墨客的家伙。其实这也并不奇怪，每次只要召开举国上下的科考会试都是如此。
庄严的贡院是多少寒窗苦读的书生们向往的地方，他们都渴望着能在此越过龙门，为现在正需要人才的国家出一份力气。可拔得头筹并非易事，如你没有真材实料，估计连北京贡院的大门你都进不了。
即便你有了真材实料，也不一定能拔得头筹。错过一次翻身的机会很容易，就比如误了时辰。得到一次也很容易，就比如捐个官。
只见贡院敞开的朱红大门内，一包碎花的麻布背囊被无情地扔了出来，在满是土尘的青砖地上滚了两圈。随之大门内一位身穿青色绸布棉袍，长相清秀，书生气十足的年轻男子被两位手无寸铁的兵爷给推了出来。年轻男子身形消瘦经不起兵爷的推搡，在贡院大门外打了个踉跄。
“时辰已过，三年后再来吧！”
贡院门内一位下巴张着一颗痦子的兵爷大喊道，没等年轻男子回过身就把贡院大门给关上了。沉重的关门声，让年轻男子心中为之一震，他连忙扭过身子，透着机灵劲的双眼死死地盯着大门正中悬挂“贡院”二字的大匾，心头有说不出的酸楚。
此男子姓余，名秋水。道光二十五年生人，年方十八。去年他就在开封城的秋闱中，九天挑灯奋考，功夫不负有心人十七岁让他中了举。可没料到次年来到北京城参加春闱，却被贡院内的把守官兵告之误了时辰，连通融一下都不行。
虽说余秋水已然中举，就算一只脚跨进仕途了能怎么样？但说白了，他没银子送礼买官，没高中封官。
如今他把希望都放在了这次会试上，十年的寒窗苦读，现在全成转纵即逝的水漂了。换成谁估计心里都不会好受，更何况从小被自己爹爹教育要考取功名的余秋水呢，心里的难受自然可想而知。
清癯的脸泛上一丝苦笑，既然是我自己误了时辰，也不好在贡院门口胡搅蛮缠了。余秋水望着贡院朱红的大门，深深地叹了一口气，俯下身子捡起了地上的背囊，拍了两下背囊上的土尘，转身欲要离开。
“真是个傻举人！”
“谁说不是呢！”
余秋水刚走出一步，贡院门口两旁手持红缨长矛的官兵就聊起了天。这倒是吸引住了余秋水，他停步回顾，知道这两名官兵在议论自己。于是便把背囊搭在肩膀之上，凑到说自己是傻子的官兵面前，咧开嘴作揖道：“这位官爷，此话怎讲？”
被余秋水询问的官兵愣了一下，随即上下打量了余秋水一番，发现余秋水这身绵绸袍子浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋，跟其他赶考的举子比起来，余秋水真可以说是一位“公子哥儿”了。
官爷大笑，弯起身子，双臂紧紧搂住红缨矛，探脑袋道：“你还不是个傻子啊！我告诉你，这贡院的大门关上了才是考试时间已过。”官爷边说边瞥了一眼紧闭住的贡院大门。
“我不明白您的意思！”余秋水听得云里雾里。
“嘿！还真是个傻举人，给你说明白吧！”官爷挺直了身子，一本正经地看着余秋水继续道：“你只要能进贡院的大门，你小子就能考试！大门如果关上了，你就可以回家搂媳妇睡大觉了。”
官爷说得很明了，这下余秋水算是醒悟了。可还有一点他不明白，为何考试时辰没到，贡院里面的官兵非说时辰到了呢？
官爷瞧了一眼余秋水那张大惑不解的脸，心生好笑地问道：“你这乡巴佬之前没有使银子吧？”
使银子？这考试跟使银子有什么关系？余秋水心中泛起了疑问，完全一副处事不深的样子。虽说余秋水有点小聪明，但以前他在洛阳的乡下生活，哪懂什么“事银笑意”，要学的东西还有很多。
所谓“事银笑意”就是：办事陪笑拿银子，您老给行个方便。总之就是拿点银子好办事。然而守龙门的官兵能有几个饷钱，他们还不刁难一下赶考的举子，好赚点过路费什么的。同时他们也一点都不怕举人高中，什么举人老爷之类的在他们眼中纯属狗屁，这乱糟糟的年头有银子的才是主儿。
余秋水脑筋还算灵活，转念一想。原来这些当兵的是想从我身上榨点喝酒钱啊！都是捞钱的手。不过也应该，谁让他们是看门的呢，想进入龙门就必须经过他们。
现学现卖，余秋水立刻从衣怀中掏出了点碎银子呈在了兵爷的面前。
可兵爷撇嘴瞧了一眼余秋水手中的银子，立马冷哼了一声表现出一副嫌弃的样子。余秋水心领神会，知道兵爷嫌自己手中的银子少，可他全身就只有这一点家当，基本算是全掏出来了。
他只好苦笑一声，“官爷，鱼苗再小也是鱼，银子再少也是银子，您给行个方便。”
官爷听到余秋水的言语，从而也知道这个穷书生就只有这一点银子了，顿时就显得有点不耐烦了。“这点银子还不够我塞牙缝，爷爷我也不想跟你浪费口舌了，赶紧滚蛋！”说着就把红缨矛横在胸前，想把余秋水给赶走。
“好歹这也是银子，喝点茶足够了！”余秋水还说，这可把另外一位官爷给惹烦了，他举着长矛，枪头指在余秋水的胸前大吼道：“你个小王八羔子，再废话把你抓到顺天府衙门里去喝辣椒水！”
“我可是举人啊！”
“你举人怎么了？这一大把举人呢，多你一个不多，少你一个不少。”
官爷一点面子没有给余秋水留，而余秋水见官爷脾气也横，他还算识趣，“您别生气，我走！我走还不行吗！”他紧张地盯着胸前闪着锋芒的枪头，到最后也没有进入龙门，灰头土脸地背着行囊离开了贡院门口。
余秋水上京本是为了赶考，如今却在北京城中闲逛了起来，他从背囊中拿出一个干窝窝头，边吃边逛着北京的街道。络绎不绝的马车商队，其乐融融的老百姓们，声声入耳的饭店招呼声……。
从洛阳乡下乍到这烟花世界，真有恍若隔世之感！余秋水心里惊叹，把最后一口窝头吃了进去；不过烟花世界必是烦恼人世，乡下固然有乡下的好，自然余秋水是个念家的主儿。
他准备就此离开北京城返回老家，为三年后的会试再做准备。可北京城实在是太大了，他从宣武门，跑到正阳门，后又来到崇文门，再溜达到三里河街……。。各种胡同促使余秋水在城中绕起了圈子。
“不走了！说什么都不走了！”
余秋水热得满头大汗，双脚酸疼，没有顾忌地坐在了街道路边。他刚坐下就脱掉鞋子按摩起了脚掌，他的脚实在是走不动了。同时他身旁还有一群长相不太出众，皮肤黝黑，个个身穿补丁棉袍的人在瞧着他。
他们好奇这位面相白净，类似“公子哥儿”的家伙坐在他们中间干什么？都好奇，一位脸面有道刀疤的男子挪动着屁股来到了余秋水的身旁，笑眯眯道：“这位爷，您也是来做工的？”
“什么做工？”余秋水揉着脚掌，瞥了一眼身旁的男子。“您看，我们这些人都是来做工的，等下会有大爷来收人，都是为了能找到一份工作，养家糊口。”男子说道，还用手指了一下身旁坐在地上的那群人。
余秋水这才发现自己坐在“工人窝”里了。他哪是来做工的，他只是为了休息一下，于是赶紧穿上了鞋子，欲要起身就走。
可他刚站起来一半，又重新给坐了下来，并且还若有所思地从衣怀里掏出来了一点碎银子，身旁人的目光立马就被余秋水手中的“大钱”给吸引住了。
余秋水在手掌上颠簸了颠簸，细数一下大概五两。爹留给我的家当就剩下这五两碎银子了，回到洛阳生活看样子有点吃紧啊！现在爹也不在了，外面也兵荒马乱的，要不我就在留在北京做个三年工，省得三年后再来奔波了。这样不但能省下一大笔钱，还能存上一笔钱，下次也好打点守龙门的官兵，何乐而不为呢？
余秋水盯着手掌上的碎银子发起了呆，一时间不想回洛阳了，但他的四书五经等等书籍还在洛阳老家，这让他有点纠结了起来。然而就在他纠结，迟迟拿不定主意的时候，他身旁那个刀疤男子见到余秋水在盯着银子发呆，顿时动起了邪念。
“这位爷，得罪了！”
刀疤男子大吼一声，一把抢过了余秋水托在手掌上的碎银子，大步流星地向街道上的人群跑了过去。余秋水坐在原地看着光秃秃，刚才还有五两碎银子的手掌愣住了。等他回过神来，那男子已经消失在人群里了。
天意！这绝对是天意！老天爷是想让我留在北京城！余秋水在心里激动地说道，可他脸上那时不时就抽动一下的肌肉，似乎出卖了他心中的话语，倒不如说他是在自我安慰更为贴切。
事已至此，生气也已经无济于事了，这下余秋水想回洛阳城也回不去了。
四周等工的人看到余秋水的遭遇，个个捂嘴偷笑，甚至还有人说：“活该，没事露什么财啊！”
余秋水没有同身旁的人群顶嘴，然而被抢银子确实是自己发呆所致。他理亏长叹一口气，看似落魄地坐在原地等待着来招工的大爷。
一炷香时间过去了，招工的大爷并没有出现；街道上走过的姑娘，小姐们倒是驻足观看了余秋水半天。她们奇怪这是哪家的少爷，怎么会坐在工人窝子里？
姑娘小姐们还是很矜持的，她们看了一会儿余秋水就离开了，接着换下一波姑娘小姐；这可把余秋水给看不好意思了，索性他用背囊挡在了自己的面前，这才没有小姐和姑娘们的驻足欣赏了。
可小姐姑娘们没了，等工的人又找起了余秋水的麻烦。“小子你给我听好了，等下有招工的来，你少给我往上凑。我们这些大哥都有工作了，才能轮到你小子！”一个朝天鼻，看似粗犷的男人好似恐吓余秋水。
先不论书生不与粗人争论什么的；余秋水从小逃荒过，亲生父母都饿死了，那时他独身一人被别的逃荒者恐吓过，也抢过食物，甚至也威胁过生命。如今这位朝天鼻的恐吓在余秋水看来，简直就是不足为奇。
不过余秋水是不会跟这个“朝天鼻”拌嘴的，浪费口舌没什么大用。他轻轻地点了点头表示答应，朝天鼻这才安静下来。
哼！大家都是来等工的，谁抢到工作算谁的！余秋水心里嘀咕，有点不服气，但他还要表现出一副书生样貌，以免有失体统。然而就在这时一位身穿黑色缎袍，外衬红色马褂，头戴黑色皮瓜帽子的消瘦男子，晃晃悠悠地来到了余秋水的面前。
这名男子刚停下，便探头左右瞧了瞧坐在街道一排等工的人，吸足了一口气拐着弯地吆喝道：“陆家青丝坊东城织染厂苦力一名！”
这个人估计就是招工大爷了。余秋仰头盯着招工大爷，只招一名苦力估计会没有人应招吧？余秋水很不看好这次招工，况且对于余秋水来说，他只希望得到跟写字念书有关的工作。苦力这活他确实干不了，便坐在原地一动也不动。
可他身旁那些等工的人，却异常的兴奋，如狼似虎地从地上站起身子，一窝蜂地把这位来招工的大爷给围了起来。
“我身强力壮什么都能干！”
“爷！我以前就是苦力！”……。
各种自荐声不绝于耳，那个“朝天鼻”之前因为没有挤进去，被挡在了人群后方叫骂道：“孙子们都给我让让！”说着还伸手去拽面前人的辫子，挤破头地想冲到招工大爷的面前。
余秋水坐在原地凝视面前乱做一窝的景象，不禁吃惊道：“一个苦力至于那么拼命吗？”说完，余秋水附近一个留着白胡子的老头，拄着拐杖，蹒跚地来到了余秋水地面前搭腔道：“小伙子，你也赶紧去抢吧！这陆家织染厂的苦力可比一般的苦力吃香多哩！”
“老爷子，苦力就是苦力还不都是干些脏活累活，这陆家的苦力能有什么不一样？能有多吃香？”余秋水背起行囊从地上站了起来，向面前的老爷子请教。
“说不上来，说不上来！我如果像你这么年轻早去抢了。你也甭问了，赶紧去抢吧！”老爷子摆手说完，探头向人群中被包围的招工大爷望去。
真是奇了怪了，一个苦力竟然还成了抢手活！我倒要看看是怎么样的苦力！余秋水好奇了，刚想加入抢工作的人群中。突然人群的正中央传来了一声咆哮：“挤什么挤！挤什么挤！一钱银子！拿出一钱银子！老子就带他去织染厂！”
话音刚落，群众的热血好像被浇灭了一般。没人再挤来挤去，也没有人再进行自荐，顿时变得鸦雀无声起来。余秋水在人群后，闹不明白大家突然这是怎么了，直到他听到自己前方两个人的小声嘀咕，才知道了原因。
“你说这人该不会是个骗子吧？”
“不好说，不过去陆家当苦力交一钱银子其实也挺划算的，只不过我没有一钱银子啊！”
“别说你没有，咱们这些人谁能掏出一钱银子！这还没上工呢，就先掏钱！这事我看悬！”
原来这些人不是没钱，就是怕这位招工大爷是骗子，要不就是不舍得掏那一钱银子；想赚钱，又不想拿点钱出去，不禁让人群后的余秋水咂舌。
人群慢慢从招工大爷的身旁散去，只有那个“朝天鼻”还在招工大爷的身旁。他弯着腰，一脸奴才样地冲大爷说道：“爷！大爷！您看我这身板生下来就是当苦力的啊！您看，您行个方便，带我去染织厂得了！”
“哼！你也知道陆家开的薪酬不低，没银子就给老子一边儿玩去！”招工大爷仰着脸，心高气傲地说道，都不愿意看“朝天鼻”一眼。这倒把一旁的余秋水给逗乐了，他在“朝天鼻”的身后耸肩笑了起来。
“你小子笑什么笑！有本事你掏银子出来去当苦力啊！”朝天鼻注意到余秋水在嘲笑自己，他知道余秋水的银子刚才被抢走了。这一脸坏意地冲余秋水叫嚣起来，想让余秋水在众人面前难堪。
众人也都知道余秋水的情况，个个都坐在了街道一旁，准备看余秋水的笑话，然而余秋水知道朝天鼻的那点小心眼。
不过幸好余秋水留了一手，他冲着朝天鼻哼笑了一声，便走到了他的面前把自己的一只鞋子给脱了下来，并且还从鞋子里捏出了一钱银子，一脸骄傲地在朝天鼻的两眼之间晃悠了两圈，好像在说：长点眼吧小子！爷有银子！
朝天鼻的眼睛都快爆了出来，他挺起腰杆指着余秋水的脸，激动地说道：“你小子把银子放鞋里都不嫌硌脚呀？”
“硌脚总比没有强吧！”
余秋水分明是在恶心朝天鼻，周围的人没有看到余秋水的笑话，反而看到了朝天鼻的笑话，臊得朝天鼻恨不得在地上找个缝子钻进去。
“你有银子，要去陆家当苦力吗？”招工大爷双眼放光，心中只有银子。然而余秋水也正想见识见识这陆家的苦力能有什么特别之处，便直接把银子丢给了招工大爷。
“得嘞！走着！”