石家鉴说：“世侄，刚才我看到了你的表情，知道你心里在想什么。你一副醉生梦死、玩世不恭的模样，谁不敲你竹杠？要表现得成熟些，对别人的索求一定要慎重考虑，不然他们只会得寸进尺。与韦大牛这伙人打交道，要恩威并施。对其提出的要求，在可利用时可以满嘴答应，但给不给就另说了，或者只给一点甜头他尝尝，点到即止。这样他就言听计从，知道谁是主人了。”

罗伟插话道：“一旦到了最后关头，非给不可了，就做个无赖，想个法子推掉这件事，甚至乎让他死！周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。你不是做生意的料，不像你爹把账单字字记在心中，如意算盘于心惠打。此事若换做你爹是你，早就在盘算如何空手套白狼，把韦大牛收为己有。”

苏仙点点头，感触良多。

见他不说话，罗伟打着哈欠，伸了个懒腰，对石家鉴说：“知县大人，我可真喜欢冬天过后这暖洋洋的春夜。”

雨水滴在一只蟾蜍的背上分散弹开，在黑夜中形成很弱的光线。它一跳，把其他蟾蜍惊得到处乱跳，一下子把光线提高了不少。这才看清楚蟾蜍已经爬满了院子。眼前这一幕令他们都哑口无言，心脏就像台阶下的蟾蜍一样扑通扑通地狂跳。

但它们怎么跳都是撞在墙上。

罗伟一个激灵，说：“**之时为军，天灾之时救民。你安排韦大牛驻扎在城里，是想物尽其用，与他携手应对天灾**？”

看来罗伟不容小觑，苏仙会心一笑，轻轻揽着罗伟的肩头，装得彼此间没有藩篱。但他时刻都在警惕自己不要忘了志向，所有的大清官员都是自己的敌人，特别是罗伟这种贪官污吏。罗伟也知道，苏仙恨不得把自己撕开了咬，哪会有笑容？但目前不好戳穿他。面对石家鉴与土匪，只有和他同台联手演起大戏才能走到互相厮杀的那一天。

面对此情此景，石家鉴提议当夜旋即做好最保守的措施和最坏的打算，检查并预防山崩地裂、雷击、洪涝、地震等天灾，将黄金、粮食、弹药秘密运送出城至某处安全的地方，并立即修筑炮台，安排军队驻防，以防不时之测。对此，罗伟说：“恐怕无补于事。”而苏仙则表示不怕天灾不来枉费运输的费用，就怕途中有错漏或意外。这时，突然听闻东叔大叫：“韦团练，那个晦气，不能带进去！”诸人这才注意到东叔诚惶诚恐地跟在韦大牛身后，从门外大步直冲入来，并扑面而来一阵血腥味。

只见韦大牛手里拎着一个血淋淋的包袱，来到苏仙身边说：“搞砸了！”

石家鉴与罗伟很自然地表现得惊恐，关切着那个包袱，苏仙装得漫不经心，问：“怎么了？”

“我与韦文林包围了他家，以为能来个瓮中捉鳖。谁知道那刘崛既狡猾又勇猛，竟然突围了，跑了！只杀了个陈仙石，喏，这是他的狗头。”韦大牛指指包袱，一脸懊悔。

“没关系，杀一人足矣警示会党。”得知陈仙石的死讯，苏仙没有快感，只有后悔与内疚，谁也没看到他脸上闪过的一丝哀伤。领着众人回到酒桌上，给韦大牛茶水一半，美酒倒满，任他饮用，苏仙竖起大拇指说：“十一少必定前程似锦。”

“事没办完，前程未卜。我老哥说明天拿钱，非得帮你逮到刘崛这个混蛋不可。”

“钱是小事！说给你就是给你。”

石家鉴十分疑惑，问清了缘由，便埋怨道：“我一直在暗中监视陈仙石，世侄怎么就先下手了？还有刘崛怎么来了本县？怎么什么事都不与我商量？”

“陈仙石和刘崛三番五次地怂恿我倒戈相向，实在是烦。试问我又怎能与知县大人为敌呢？正好，我在韦团练的引荐下结识了韦文林，他正要清剿会党，所以就让东叔带他去了。事发突然，所以没来得及商议。何况我说过要为大人分担烦恼。”说完，苏仙叹服着自己的演技，心想目的已然达到。

“本县的韦文林韦大人？他回乡探亲？”

“是啊。”韦大牛答道。

石家鉴闻言一怔，半天才反应过来，赶紧吩咐韦大牛带路前去招待韦文林，罗伟与石枫也一同献殷勤去了。苏仙如释重负地望向东叔，东叔说从今天起少爷的行踪不能让人所知，还需另聘二十兵丁护卫，由阿土、阿勇各带十人前后左右地保护少爷。

当夜五更天时，会党抢回陈仙石残缺的尸体，草草埋葬。有兄弟向各会党头领通报噩耗，但从众没搭理，一是与陈仙石不熟，二是土匪攻城吵了一夜，难得睡一会儿，实在太累了。

翌日，厝鸟穿梭在如绿伞般的龙眼树上，鸣出凄楚。它不像是觅食，但又能是什么？数不清的水滴从数不清的嫩芽尖端滴下，淅淅地坠落地面，汇流成溪，淌入低谷，形成水潭。苏家的童养媳睡眼惺忪，蹲在跟前，把池水当成镜子。拂面而来一股憾骨的凉意，顿时清醒不少。

忙了几日没刮胡子，显得憔悴的从众挑着木桶走来，她闻声转身，好意相告：“一叔，别去挑水了。水井不知怎么搞的，直冒泡！老人说不能喝。”

“所以你就蹲在这里喝脏水？”从众嬉笑道。

“你乐我做甚？赶紧到江边挑水吧。”

“太远了，不去。井水冒泡是财气，我得捞点。”

“不行，我家老人说了，今天谁都不能打水。”

从众故作生气，调戏道：“井是你家打的，不让我喝，那我就不拿热脸去贴你的冷屁股了。我上山勺雨水去。”

苏家小媳撅起小嘴，大骂：“你想贴我都不给你贴呢！不要脸。”

从众沾沾自喜，远远望去那头的穷山沟壑，只见云雾缭绕，紫气东来。云深不知处，时而隐隐传来阵阵鸦鸣虎吼，犹如仙境般可向往不可前往。从众挑着空桶，一步一扭，哼着曲儿，在春风的陪伴下随意的走走，十分惬意。

不知称为春风是否不妥，因为今天的天气很冷，但冬天就该这个温度，前番的炎热是鬼神在作怪。

且说最近土匪和官兵霸占了水道当作战场，船家不敢出江打渔。要是被官兵逮到最多被骂几句，缴了你的鱼；要是遇上土匪，就要征用你的船。你若是不依，就抢。抢不到就直接击沉。

战事总是出人意料的，船家没有存粮度日，岸边也捉不到鱼，只能划着舢板沿岸哀求岸上的善长仁翁施舍点吃的，或以鱼、竹编织品来换。

岸上人家长期歧视疍家人，害怕接触疍家人，因为他们晦气、阴险，所以要保持一定的距离。绝不允许他们上岸换吃的，只能呆在舢板船上用竹篙来挑送互换的物品。