但今日相当出奇，鱼儿不游不散地聚在岸边任由人捉。谢堂才在岸边撒了一个时辰渔网，形形色色的河鲜就堆满了船只。回到家里一清数，发现除了各种鱼类、蟹虾、螺蚬、泥鳅、黄鳝之外，连专吃浮尸的白鳝、少见的鳇鲟鱼都有。真是奇了怪了。谢堂盘腿坐在船板上问邻船：“这怎么一回事？”

邻船说：“一点也不奇怪，你水上水下的功夫都这么好。”

谢堂半信半疑地又说：“冬季的天气像夏季那么炎热，冬季的风雨也像夏季那般狂妄，这奇怪吗？这几日，家家养的狗都毫无预兆的同时狂吠，朝天吠！”

邻船不知他要说什么，不再搭理。谢堂便洗去身上的鱼腥味，换了套衣服上岸来寻从众。

由于匪情得到控制，城门在今日一如以往地准时开启，好像什么事都没有发生过。

从众和兄弟们出来购买足够做一天生意的菜。因战时原因，菜市里的商贩、菜农并不多，他们逛了许久仍没买全食材，倒是碰见了谢堂，他将今日之事说了个清清楚楚，让从众想起井水冒泡一事。他知道，井水冒泡与潮汐有关、与下雨天泥土疏松时雨水渗入井内有关，也与被人投毒有关，最不愿让人提及的，是与地震有关。从众满心疑惑着，看见身边菜农有一桶随时可以浇菜保持新鲜的水，便拉着谢堂走上去看，只见水面如镜，没有波纹。

谢堂道：“地震是可以地震，可前提必须是我在船上。”

“你有船可以躲，可我去哪儿？”

“你也躲进我船上。”

“他们呢？”

“谁？”

“三姑妈六姨婆，四叔公七姨丈。”

“我不与你废话连篇。”

从众突然打个喷嚏，骂道：“去去去！大吉利是。”然后将手中的食材悉数交予兄弟送回古藤驿，对谢堂说：“钱在你手上，我想去嫖娼。”

谢堂瞟了他一眼，取出钱袋，往地上散了点财，说：“我把烟枪和马鞭都拿去当铺换了钱，现在所有的钱你我各分一半。”

闻言，从众笑歪了嘴，说要先刮刮胡子，即随手招停了理发挑子。

然而，就在从众闭着眼睛在路边刮胡子刮到一半时，突然被剃刀划了下巴，冒出血来。他一睁开双眼，发现自己像是巨浪中的帆船一样随风摆柳，被大地摇得头晕目眩，最后一头栽在地上，谢堂赶紧去扶他。但谢堂也站不稳，眼前的所有物体都在摇晃不定。大地发出“呼隆呼隆”的声响，只见街道上沙尘弥天，人人皆逃。眼及处尽是房屋倒塌所产生的沙尘，纷纷扬扬地充斥着这个世界。

无数瓦片、牌匾、锦旗、铁环随着屋梁倒下而倒下，有的散成几块，有的到处飞窜；街边的小档与行人皆倾倒于地，只觉混沌杂乱。人们呼天抢地地喊，喊的是谁，谁也没听清楚。六个巡捕出更在街，地震时他们没有马上展开救援，而先是赶回了巡捕房。

从众被大地摇得头晕脑胀，不知道躲避。眼里尽是些七倒八歪的人和物。几条狗冲到大街上乱吠，分不清是哀号还是在责骂老天爷。但如约而至的天灾并没有吓倒一些胆大心细的人。谢堂临危不乱，扶起从众，大喊着：“快起来走啊！找地方躲躲。”从众猛然摇头，又拍拍自己脑袋，让自己清醒。心思却在狗的身上。心想狗是在呼唤自己的同伴吗？念及此，他瞪大了双眼，一怔，站起来就跑，大喊：“我得回家！”谢堂找了一个木桶，罩在他的头上，喊：“你小心点！我自己知道逃命。”

从众套上木桶，拨开黄色的尘雾，向城外冲去。大地仍在恣肆无忌地摇晃。远远望去，密密麻麻的人在穿过城门洞往城里走。人们哭着喊着说：“土匪施妖术啦！快去皇气里躲躲！”从众的步履慢慢稳健下来，夹在人群里一步也迈不出去，何况还是逆向。

尘雾慢慢落地，从众回头一看，看清楚了。突如其来的地震导致繁华的古德县城变成一片废墟。残垣断壁里，偶有百姓能仅凭自己之力从倒下的房子里逃出生天。

如今，脚下的土地轻轻地持续震动着，使瓦片不断掉落。有些百姓竭斯底里地呼喊亲人的名字，有些百姓看着自家的废墟一言不发，欲哭无泪，尔后脚一发软，便直接瘫坐在地。

稍过一瞬，大地已经没有刚才那么晃了，但仍发出地震特有的轰鸣声。城外的百姓源源不断地通过永安门入城避难，守门的官兵尚有良心，没有关上城门。但从众无奈透了，心想城里还不是一样地震？钻进城里有何用？他举步维艰地穿插在人群的间隙里，花了很长时间才出了城，视线一下子变得开阔起来。还是回头一看，西面城墙的城门左边部分崩塌了将近二十多米。究由后山塌方，把这二十多米都埋了，形成一个小山丘，地壳不断地振动，这些泥土便不断地滑落，逐步填平护城河。眼见通过城门洞的人实在太多，有的百姓心急，干脆爬上塌方处进城。守门的士兵手里拿着锄头，阻止百姓爬上这个小山丘，大喊道：“活人埋在里面呢，你们别踩！”

难民都涌入城里，看形势自己不随人流进城避难是十分不妙的。这时大地突然又剧烈震动起来。抬头望去，后山再次崩塌。由于泥土湿润，所以没有产生多大的灰尘，但远远近近都有水雾，让人晕眩。看样子地震丝毫没有要停歇的意思，使塌方的灾情更为严重了，南边的一段城墙和在城墙底下休息的难民也被埋了。人们在惊魂不定时又看到这惊悚一幕，更为骚乱。

从众已顾不上感受地震与关心人们的疯狂，他面无表情的一路狂奔回家。可幸家里只是石壁与一方院墙塌陷了，堂屋和东、西厢房都没有问题。他悻悻的只看一眼，就冲进房里背上阿娘往外冲，她显然被地震吓傻了。此时，从众突然停住脚步四处顾盼，喊了几声“阿金！阿金！”没人应答，便急忙往外走。快要出门时，豆大的汗珠滴下来把眼睛刺得生疼，他停下脚步揉揉眼，忽然一怔，把阿娘放在地上。由于过于心急，从众不记得阿娘已经瘫痪，根本就坐立不起来。一放下她后，她便直直地往后倒，头部砸在地上直接晕死过去。从众一看，懊悔自责，狠狠地拍了自己一巴掌，一步如箭般回到屋里。

原来他脑子想的是爹。

神台前，倒下的经幡披在骨灰盒上，灵牌也掉到了地上。从众捡起灵牌，喊了声爹，抱起骨灰盒就走。出了院子背起阿娘，跑到厨房想单手抱起米缸。可是它实在太笨重了。掂量一番，遂放弃。咬起长衫的裤脚，从众用瓜皮帽将米勺进漏风的“兜”里。勺了三四下，大地再次发出“呼隆”的响声，只好出门逃难去了。