一手环抱骨灰盒，手里紧拿着灵牌；另一手托着背后阿娘的屁股；嘴巴咬着装米的“布兜”，稍一松懈或仰头过高，米就溜走。所以他紧咬牙关，一路狂奔，又到了城西门下。这时永安门已关闭，城外的难民都通过塌方而成的小山丘进城。鉴于小山丘上的摩肩接踵的人流，从众曾想绕走其他城门进城，但可想而知，城中难民数量已达饱和，官府关闭西门就代表不想再让难民进城了。只好随流爬上小山丘，硬要进城。
相较于刚才出城时遇到的难民有所不同，现在这些难民都背着一个背篓。背篓里装得都是他们全部的家产，是最贫苦的人家。从众尽可能地避开他们的背篓，别让它碰撞到自己。可偏偏有人就像是要报复从众一样，狠狠地撞掉了他手里的骨灰盒。从众企图弯腰去捡，但人实在是太多了，而且都往前走、往上爬，从众被挤被推，根本无法停下脚步，甚至于连头都转不过来看看遗留于泥土之上的骨灰盒。一路走，“兜”里的米就一路漏。
从众身不由己地往前移动，不由自主地像个小孩般大哭：“我的爹啊！”
脚下的泥土松软，从众往上爬时或是脚下不稳或是有力无处出，有时候只爬得一步就滑退两步，不进反退。他便踢倒前面的人，从他们的身体上踩过去。不论被他踢倒的人发出多么疼痛的哀嚎，也不论慌乱的人群如何践踏他所踢倒的人，他的内心也没有一丝自疚和怜悯。身旁的人流淌着泪，叫喊着沙哑的声音：“脚下有活人！”但从众这位马夫只顾驾驭身体，把它充当一辆马车只顾往前疾驰，撞翻所有的阻碍。
他变得疯狂，甚至于没有人性。
好不容易爬到顶端，面前堵了许多人，十几个持枪的守门官兵在阻挠进城。但见是从众，便很是识相地放了他进城。
余震还在持续不断，城内一侧的城墙下坐满了难民，十分拥挤。从众本想在古藤驿落脚，但不知它倒了没有。就算没倒，现在余震不断，暂时不宜入住。若是止步于城门周边，密密麻麻的人潮易传染疾病或瘟疫。思虑万分后，从众决定去衙门前大街的路边落脚。一为安全且易获救助，二为距离欧家安家、古藤驿较近，易寻见阿金和兄弟。
韦团练与欧团练的部队正在合力展开抢险救灾工作。而韦团练的另一部分军队也在地震后的第一时间带着救援用的锄头、铁铲、簸箕、布料、生草药等陆陆续续地进城。因要照顾老娘，从众没有参与救援，也没有给身边的需要帮助的人搭把手。
头顶上不断掉落的瓦片乒乒乓乓地砸在眼前，虽说砸不到躲在屋檐下的母子俩，但从众仍用双手紧紧护住阿娘的头部，又趁余震间歇期间在废墟里捡了个铁锅，拿了几块木板，又抢了一张棉被。回来时才注意到阿娘的抹额不知什么时候掉了。
担惊受怕了一整日，看尽了生死悲欢。入夜，惊心动魄的一天终于过去了，大地也平稳下来了。有巡捕前来叮嘱不要造乱；若有人死马上通知巡捕前来带走安葬；不要向前来祈福、救灾的洋鬼子埋怨苦楚；若有大清官员前来探视，要控制好自己的嘴巴，特别是土匪攻城的信息；当然，肚子饿要吃东西、有病痛要救治可以向任何人诉求。但从众不愿多说一句话，他已经接近崩溃的边缘了。阿娘心血少，经不起折腾，昏迷后更是大小便失禁。想起舐犊之情，从众撕下长衫布条不断地给她擦洗。由于人们在忙碌，天色也很暗，从众不避忌讳，就在路边给阿娘褪下又脏又臭的内衣裤。包括自己也是在周边上大小便，视线从不完全离开阿娘。这时候，本县乡绅、官与兵、道士、佛教徒、天主教徒、基督教徒、洋人都提着灯笼出来巡视、救灾、祈福了。
趁有人在，从众赶紧做点别的事。他找到一块写着“德尚云高”的牌匾给阿娘垫着，将棉被折起，一半作垫一半作盖地为阿娘取暖，又就近采摘了些狗肝菜，打了水并生起火来煮汤。虽无油盐，但须臾间铁锅里就飘出香气，引得从众的肚子咕咕直叫，自言自语：“洪七公做得都没有我做得这么香。”
一条丧家之犬来到火堆旁取暖，蜷缩在从众身旁发出凄楚的声响，像是在哀求食物，从众顺着它的毛轻轻抚摸，对它说：“人都没得吃了，怎能给你吃？”身旁的难民双眼发出冷光，盯着这条瘦弱的丧家之犬一直不愿转移视线，可想而知他们心里头的歪主意。
他们食不果腹，已经全无人格可言了。从众又对它说：“你就呆在我身边，不要乱走，我不会吃你的。”
难民中一个小孩有些结巴，说肚子饿。他娘说，玩吧，玩就不饿了，等爹找到我们就有得吃了。闻言，那小孩乖乖地找了张竹椅，拿出小竹人玩具在竹椅的缝隙底下拉扯线条，使小竹人不断地扭动跳舞，十分有趣。见到有食物可吃的从众望着自己发呆，便上前来问：阿伯给我点吃的。闻言，从众给他喝了一口暖汤。他也没有贪心，给多少就吃多少，然后静静地回到他娘身边。我霍城又在哪儿？会不会挨饿？从众想起霍城非常善良，回家的路须经过一间房子，里面锁着一个女疯子。霍城怕她挨饿，便在每天的回家路上捡点别人扔掉的食物，拿给她吃。想起他，从众又牵挂担忧另一个人。她又在哪儿呢？从众给阿娘盖了被子，独自喝完汤，放了些米下锅煮稀粥。他本来想煮饭吃的，因为不吃饭就没有力气逃命，但为了喂阿娘喝点粥水，只好煮粥了。喂阿娘吃过粥水后，身边很多难民都因累坏身子累坏胆，已早早睡去。从众倚在墙角缩成一团以作御寒，喃喃自语道：“只要不死，就会有出头日。我什么也不怨恨，就怪自己没本事，有眼泪水自己默默吞下去，勇敢面对即将到来的一切。就算我不知如何面对明日，但生活还将继续下去，为了家再苦再难都要承担。”
话说路边不仅住着难民，还住着畜生。难民们逃命时不忘牵上猪狗牛羊。畜生不懂人性，在人群里想拉就拉，想叫就叫，令人难受。救援的人不断地奔跑忙碌，一具又一具的尸体被抬着或是直接拖地而走集中一堆焚烧，以防瘟疫。没有什么人过问这些死者的身份，想必，死者的家里人也并不知道它的死讯，也许正充满期待地盼着它来找。