原来今日不仅古德县遭了难，连其他州府也都遭受了地震灾害。陆荣廷问要不要马上安排赈灾？岑春煊说：“赈灾是要前序渐进的，我们首要任务是要摸清受灾的真实状况。”陆荣廷又问：看来灾情比较严重，这一次还是隐瞒不报吗？岑春煊不答，心想受灾范围如此之大，岂能瞒得住？若是表奏朝廷，说受灾严重不严重呢？严重，得赈灾款多；不严重，得赈灾款少。身旁这个陆荣廷是野心勃勃，对自己虎视眈眈，还是保住官位要紧。表奏朝廷说灾情不重吧。就算灾民得到少一些，甚至乎没有，那也与自己无关。他把知府和知县叫到一边，冗长地说了些事项。最后知府和知县给他唱了个大喏，说一句“承蒙厚爱”便把众高官送出城了。但苏仙没有要相送的意思，继续探视难民。
从众知道谁是两广总督岑春煊，因为所有官员对他都毕恭毕敬的，是全场焦点。但广西的民风彪悍，人人只顾过自己的生活，向来不把官员放在眼里。如果岑春煊在抚恤难民时提及自己的名字或是两广总督这个官阶，恐怕也无人所识、无人奉承吧，大家只管问你要吃的。若是那样该有多么滑稽？从众抿嘴而笑。
这时，苏仙发现了从众，便来到跟前蹲下身子看他。但他对苏仙视而不见，只低着头，手里托着从万里的灵牌，不理不睬。苏仙关心地问：“家里房子倒了？”
“没有。”
“那你在这里做什么？”
“不敢在家，怕土匪攻入；也不敢入住古藤驿，怕余震不断。”
苏仙为其娘探脉，只觉虚弱，应该是无力回天了。所谓人之将死，虫蚁近身。从众阿娘身边满是虫蚁，苏仙见状，正犹豫该不该明说时，注意到旁边有位奄奄一息的难民。他的脚腐烂开来，蝇蛆非常活跃地正在啃着的腐肉，十分恶心，便先去救治那人了。
苏仙今日打开专备救荒的义仓，但只发放了小部分粮食，可粮店却是从朝到晚地卖得热闹；如有疫病，任人自取的义药虽然也开放了，但药物少得可怜，供不应求，可药店却是货源充足。另外苏仙许诺会多开垦荒地并低价租凭予佃户，还解释地震的原因并不是上天的惩罚而是一种自然现象。劝大家不要造反，一切听从官府。百姓们不知所云，但不信苏仙信谁？他出洋留过学有学识，又见过世面，还说：“有我在，大家不用怕，要积极乐观，静候官府的赈灾措施。”
看着百姓们半信半疑地离去，苏仙倏忽间发现自己竟然开始维护不作为的官府，有点倒行逆施的味道。所以于心警示自己，不能助纣为虐。因而今晚对前来巡视的两广总督冷漠无语，视如不见。甚至乎想过利用自己能够近身的优势刺杀诸官，名留青史。但时不适此，对自己一点好处都没有。
从众看着苏仙离去的背影，过往林林总总浮在心头，喃喃道：赤月星空轩辕通，人穷篝凉志如松；藐不见星星簇簇，恨蒺藜羞于月下。凤翎斑里，嫣红姹紫敛一敛；粗皮布外，瑜不揜瑕说一说。有苏小儿，妙语连珠，瞒百姓，不畏天公；不畏天公，望虎豹，何处新熟，有苏小儿。
善恶到头终有报，懒得再说他。听到些响动，循声望去发现有些人家受不了风餐露宿而携老扶幼地回家去了。地板硬而冰，从众睡不着，孤零零的，有些苍凉。一些头披白纱像是正值丧事的修女在四处发放救济品，从众犹记得小时候只要在她们面前胡乱地喊几声上帝，就能分得几颗糖果吃吃。他苦笑着问自己的信仰是什么？除了道教，恐怕就是基督教了。真是白天不能说人，晚上不能说鬼。刚提道教，便听闻有人在念《天蓬神咒》，循声望去，见衙门前有数位身着绛衣的火居道士在做法事，时而磕头。从众又是苦笑，心想你们把岑春煊叫回来吧，他向老天爷磕头祈求保佑的效果可比你们好。
后事索然无味。
且说石家鉴召集官员商议应对之策。最后谈到防务时，罗伟说：“天灾**，城墙塌陷，土匪若得知这个情况肯定酝酿强攻，掀起战争**。我们防御的核心工事已经毁于一旦，是否考虑向州府请援？”石家鉴驳道：“我本是戴罪之身，没脸阐明匪情。但可以问州府要钱修补因地震塌陷的城墙。”“据我所知，这些年来，似是固若金汤的城墙从不缺少修补，去年还下了重金新修。怎么仍如此不堪？石灰、粘土、糯米、石砖哪里出了问题？”苏仙问道，石家鉴与罗伟面面相觑，不敢搭话。苏仙又说：“看来我要自问自答了。所谓飞鸟尽，良弓藏。虽然官府下了重金，但城墙要是修得太好，就等于断了生财之道，某些人从此就没事可做了。所以故意留些瑕疵，日后经常要修修补补，以便从中窃取钱财。”
“天灾**既是**的温床，但也是民变的诱引。我们现在只有做好自己才能淡定应对接踵而来、让人防不胜防的意外。城墙塌陷已成事实，再追究起来没有意思。”
“正如罗大人所言，城墙是我们最核心重要的工事，眼下战事前景不明，我们很有必要马上修复。由于时间紧迫，无法等待州府拨钱，我先出钱可否？”
“你稍安勿躁，要修复城墙，人力、物力、财力、天气缺一不可。这次地震损毁西永安门、南迎恩门、西面城墙二十米、南面城墙六米、城门楼一座、焦楼两座、鼓楼三座、串楼阳城一百间以上、内外炮台七座、军用码头两处、塌方而下的泥土随流把西面的护城河全部填平。如此之多的损失，就算你钱多，想在短期内还原昨天的城墙防御体系？那是天方夜谭。与其力不从心地修复城墙，不如用心将土匪抵御在外。等风平浪静后，再问州府、乡绅、百姓要钱修筑城墙。”
这便是贪官污吏的大致剪影。他们欺上瞒下，鱼肉百姓，恶行累累，令人发指。苏仙不想言语。
石枫搭话道：“幸好目前只有黄兴攻打县城，不足为患。”
苏仙呛道：“黄兴还不足为患？”
“苏巡检有所不知。据我考量，在本县周边的武装力量，我石枫吃皇家饭的当之无愧是第一，而排名第二是邻县的符善鸣，第三是本县的许日一，第四当属集三个民团于身的苏巡检你，第五乃本县石昌公。虽然这三人从不在地方上惹事，但我这辈子的工夫就都耗在盯着他们身上了。他们不属民团，不领津贴，但武装组织极其正规：按时发放粮饷、有统一的制服和完善的管理机制，不像无一是处的黄兴。”