还未走进堂屋，嗅觉比狗还要灵敏几分的李胜，早就闻到从堂屋里飘散出来的淡淡菜肴香味，忙活了一天还未吃过晌午饭和晚饭的他，这才感到饥肠辘辘起来。

肚子小声咕咕叫的李胜暗自庆幸道：自己自打成入了刘家三兄妹伙后，顿顿都可以吃到上得厅堂、下得厨房、睡得绣床的刘冬儿烹饪的美味佳肴，还真是让我不仅大饱艳福，也大饱口福。都他娘的说“福无双至，祸不单行”，用在我的身上一点儿都不贴切，虽然莫名其妙的来到了这个陌生的古代，对于我来说绝对是一场难以为外人道也的“天灾**”，但是如今眼下，我却正在享受着前世所未经历的两种福分呢。

待李胜进了堂屋内，屁股一落座，借着昏黄的油灯光，盯着面前桌子上摆放着的五六盘冒着腾腾热气、香味四溢的家常菜肴，情不自禁地砸吧了一下嘴唇。待见他游离不定的目光，盯着斜对面而坐刘冬儿，望着她那红扑扑、粉嫩嫩、俏丽丽的小脸儿时，也不由自主地咽了一口唾沫。暗自心道：奶奶的，饭菜香香，人儿靓靓，老子牙口好好咯。

堂屋里坐着的四个人都累了一天了，晌午饭谁也没有吃，见到香喷喷的饭菜已搁在了自己的面前，谁也都没有任何的拘束，当下就各自抄起碗筷，狼吞虎咽了起来。就连平日里在饭桌上细嚼慢咽的刘冬儿，也因一日之内只吃了一顿早饭，本来就身子有些羸弱的她，夹菜下饭的速度明显比以往更快了一些，几乎忘却了自己还是一个女子之身了。

不到半个时辰，餐桌上的饭菜已是空空如也。吃完晚饭后，刘冬儿收拾了碗筷赶往厨房洗刷，此时此刻的堂屋里便只剩下了李胜和刘明刘亮三个大男人了。

方才踏进堂屋的那一刻起，李胜就瞧见刘明看他的眼神比以前冷淡了许多，心中早已猜出了几分平日里嗜钱如命的刘明定是见到自己没有分些银钱于他，而在心里埋怨自己呢。趁着刘冬儿不再旁边，李胜为了缓和一下自己与刘明之间有些剑拔弩张的关系，顾全一下大局，也为了让自己在未来的大舅哥心目中留下一个好一些的印象，便当着早以怀揣了几十两碎银子的刘亮的面儿，从怀中摸出一枚十两的银锭子，塞在了面色铁青、目光低沉的刘明手中。

满脸堆笑的李胜好言好语地解释道：“刘明大哥，咱们不能因为一些小钱儿伤了兄弟们之间的和气。今个儿，咱们确实赚了一千多两的银子。但也不是我一个人的，是咱们‘招贤纳士’招聘公司的，是我的，是刘亮兄弟的，是冬儿妹子的，当然，也更是你的。若是少了咱们其中的任何一个人，也赚不了这么多的银子。既然是公司的银钱，那咱们都不能随意动了它，应该一文不少的交到掌管银钱的冬儿妹妹手里才是。这个再简单不过道理，想必刘大哥你心里跟明镜儿似的，定然是明白知晓的。这不，我从程小侯爷那里弄来的银锭子，还望刘大哥消消气。”

听完李胜的这一番话后，刘明微微颔首，暗自觉得还是有些道理的。反正这银钱不管是公司的，还是你李胜个人的。最后把银钱交到我家冬儿的手里掌管，自然也就是我刘某人的了，我就不与你这小子置气了。不过，你李胜还是会来事儿的，知道哥哥我不赌不嫖，就喜欢钱。这十两银子就权当你在家中的住宿伙食费了，我收下也是理所应当的。

想到这里后，刘明的脸上多李胜多了几分好看之色，既然这是他程小侯爷手里弄来的，他若是一下子就收下了有些说不过去。因此，他便故作推辞地谦让了一番。李胜这几日与刘明相处下来，凭借着他在前世与各色人等打交道的经验，几眼就看出了刘明这是在假意推辞。于是，李胜便装作一副态度坚决的样子，刘明这才在推三堵四下收下了。

当然，站在一旁的刘亮，既然收下了李胜足足有三四十两的碎银子，见到李胜塞给自己的大哥一枚十两的银子，刘明却连连摆手，推辞不收。刘亮自然也是坐不住了，正所谓：吃人家的嘴短，拿人家的手短。自然也要在一旁帮着李胜说一番好话了。

刘明见到连自己的亲兄弟也被李胜给收买下了，最近，据他凌厉的眼神观察，自己的亲妹子对李胜也生了几分异于常人的好感，他们家中已有两人倒向李胜一边，虽然他最后是收下了，心里的滋味却不大好受。

三个老爷们在堂屋里闲扯了一些不痛不痒的话题后，李胜觉得天色不早，明日一早还要赶往十字大街昔日的露天劳务市场彼彼时的人才市场发布入围初试的人员名单，以及筹备初试的考试相关事宜。

眼下，最要紧的就是赶紧从上千份填写好的海选人员的报名表里筛选出入围初试者。从这一千多分的参加海选者的报名表里筛选出二百个初赛者的话，并不是一件轻而易举的事情。若是就仅靠他一个人的话，恐怕没有个三四个时辰是做不来的，这让他犯了愁。

正所谓：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。待苦闷愁思的李胜搜肠刮肚之际，脑袋灵光一闪，脑海里登时浮现了一个帮手——刘冬儿。因为在刘家三兄妹中，大哥刘明斗大的字不识几个，如假包换的睁眼瞎一个。二哥刘亮虽然平日里跟着刘冬儿认得了不少字，放在他前世读书看报不成问题。

可是，要知道他们今晚看的是那些个习惯于使用生僻字眼的书生们书写的报名表，就连他这个拿过全额奖学金的名牌大学的优等毕业生都不晓得能不能把字认全，更何况是一天私塾也没有上过的刘亮呢。于是，文盲刘明和半文盲刘亮两兄弟理所当然地被李胜给无情地淘汰掉了。

如今眼下，在刘家三兄妹中，只剩下李胜亲眼目睹过写得一手好字的刘冬儿了。前几日，在他旁敲侧击之下，听刘明刘亮兄弟说过，刘冬儿平日闲在家中会给一些富人官宦之家做些针线活、缝补衣裳的活计，挣些小钱来补贴家用。

先前，刘冬儿做的针线活儿好，被主顾之一的长安苏知府家的大小姐看中，选为苏大小姐的书童，一起读书识字，刘冬儿自然是倍加珍惜这样一次来之不易的机遇。几年下来，刘冬儿不仅写的一手好字，即便是识字断文不在话下。

待李胜拿定了主意后，伸手指了指放在身前桌上一大摞纸张，便有些不好意思地朝刘明笑着问道：“刘大哥，待会儿，我要借冬儿妹妹一用，与我一起在今晚从这些参加海选者填写的表格中，筛选出二百个初试者来。明日一早，就得筹办初赛事宜了。若是，今晚儿不把初赛人员确定出来的话，恐怕与上官公子定的三日之约就无法如期兑现了。”

奶奶的，无事献殷勤，我就知道你这小子给我使些银子，定然不会有什么好事。我方才真是看银子看看花了眼，着了这小子的道了。得了，这下可倒好，十两银子就把自己的亲生妹子送人用一夜了。

呸，呸，呸，哪有当大哥的这样说自家亲妹子的，应该是十两银子，成全了这小子的图谋不轨才是。既然，收下了这小子的银子，我哪有再吐出来的道理。待刘明一想到若是延误了期约眼中的后果，便只好打碎了牙齿网肚子咽，也不得不按照李胜所说来办了。

只见李明凌厉的目光睨了与他隔着一张方桌相对而坐的李胜一眼，暗自咒骂道：方才，李胜这小子鬼鬼祟祟地进了我家妹子的闺房，我就知道定然没有好事，还他娘的异味我不知道似的。果然不出他所料，不大会儿的功夫，我就隐隐约约听到了我自家妹子的哭声，以及这小子乐不可支的笑声，便知晓这小子定然是使了坏，把我家妹子给弄哭了。

我放心不下，这才赶紧让我二弟赶过去探一下虚实。没想到，我这待人憨厚的二弟竟然一点儿察觉都没有，方才还忘本的帮着李胜这小子说话劝说于我。也不知是我二弟受了这小子的蒙蔽，还是收受了不少这小子给的些好处。

不过，待刘明转念一想，又觉得事情有些不大对头，按照常理说，作为受害者一方的自家妹子冬儿，既然是受到了李胜的欺负，就是害怕别人知晓了不告诉我和她二哥的话，也应该对李胜冷言冷语冷脸色才对。可是，方才吃晚饭时，冬儿这丫头竟然还一个劲儿地给李胜这小子夹盘子里屈指可数的肉块吃，害得我和他二哥两个人加起来都没有李胜这小子一个人吃的肉多，净吃些菜叶了。

想到这里，刘明突然若有所悟，心中大感不妙：冬儿这丫头片子涉世未深，才与李胜相处了几日，不会真的是喜欢了一肚子坏水的李胜这小子了吧。若真是如此的话，他娘的，这下把在长安城中没有居所的李胜安顿在家中住下，岂不是等同于引狼入室了么。一看李胜这小子就不是一个安安分分过日子的主儿，若这丫头真和李胜好上了的话，那里会是李胜的对手，以后的婚姻生活中，定然会吃不少李胜的苦头。

但是，对于李胜方才这个颇为棘手的请求，刘明自感自己与刘亮都无法胜任，只能让刘冬儿前去帮忙。暗自思忖了一盏茶的功夫后，心不甘情不愿把自己的亲妹子往火坑里推的刘明，即便是心里一千个一万个不愿意为李胜和冬儿创造独处的机会，大事当头，只值得答应了李胜的这个颇为过分的请求。

刘明长长地舒了一口气，轻叹一声，脸色阴沉地对着李胜颇有深意地说道：“李胜兄弟呐，我知晓你如今是在浅水中的蛟龙，凭借你的才识，有朝一日会飞上天有一番大作为的。我可就这么一个亲妹妹，你也可不要欺负她辜负了她。虽然我们是穷苦人家，不比那大户人家，但冬儿是我自小一手带大，在我和二弟的眼中，视若心头肉一般。若是，将来飞黄腾达了，我听说你辜负了她，我刘明就算是到时候身子骨没有现在这般硬朗了。既便我二弟不管，我也会跟你拼了老命为我家冬儿讨还公道的。”

“大哥，你说的这是什么话啊。咱们父母去世的早，冬儿和我都是你一手带大的。可，冬儿年纪毕竟比我小了四五岁。再怎么着，冬儿也是我看到大的吧。大哥你把冬儿视若心头肉，我自然也是如此。漫说是李胜兄弟欺负了咱冬儿妹妹，就算是天王老子，我刘亮也会像大哥你一样就是掉了脑袋，你会跟大哥你一起为冬儿讨要一个说话的。”坐在一旁的刘亮，听到自己的大哥在疼爱冬儿方面稍稍撇清了一下他，他立马就站了起来，拍着胸脯不甘落后地道。

刚说完话，刘亮就有些疑惑不解起来，暗自疑惑道：大哥，今个儿这是怎么了。先前，跟李胜兄弟因为今个儿挣来的一千多辆银子怄气。李胜兄弟方才给他好言好语地解释明白了，还为了表达歉意奉上了自己好不容易从程小侯爷那里搜刮来的十两银子的私房钱。拿了人家李胜兄弟的钱不到一刻时辰呢，怎么又说李胜兄弟欺负冬儿妹妹呢。在我见到的情况是，李胜把挣来的钱都让冬儿妹妹保管，这该是冬儿妹妹几辈子修来的福分呐。大哥心里是咋想的呢。

我去，不会吧，两位哥哥，我只是让你们的妹妹冬儿给我做个助手，帮忙我筛选一下参加海选者填写的报名报而已，用不了两个时辰就完事了。若是这算是我欺负了你们妹妹的话，老子不借用就是了。大不了的话，老子挑灯夜战，熬一个通宵就是咯。

听得李胜时一头雾水，他挠了挠头，小声地嘀咕道：“就是让冬儿帮帮忙而已，你们哥俩儿哪儿在我跟前一唱一和的，就口口声声说我欺负和辜负了你们家冬儿妹妹，我到哪儿找理去，我真是比窦娥还要冤么。”

隐隐约约听到李胜小声的喃喃自语后，刘明望了一眼屋外夜已深，再也不能够耽搁太多的时辰，便站起身来，面色冷峻地对一脸茫然无知的李胜说道：“方才，我说的那些话，你只管记在心里就好了，日后，你自然会明白我说的。既然，你要让我家冬儿妹子协助你做事，此事关系甚大，我也不好拦着，你们就速战速决，快些了解，不要太久。”

还未等李胜答话，刘朝坐在凳子上若有所思发着呆的刘亮打了一个眼色，清了清嗓子大声道：“二弟啊，天色也不早了，咱们兄弟二人忙前忙后的身子也疲乏的紧，你就不要坐在堂屋里了，快些跟我一起去西厢房早些歇息了吧。”

缓过神儿来的刘亮，本想多陪李胜说一会儿话，见到自己大哥不容置喙的面色后，只好心有不甘地起身，跟随刘明一起出了堂屋，赶去戈壁的西厢房睡觉去。

望着刘明刘亮兄弟二人跨门而出的背影，有些出神的李胜心中纳罕不已：这刘明今个儿是怎么个情况啊，一会儿说我欺负了你的亲妹妹冬儿，要跟我拼命。一会儿又说自己深明大义，顾全大局，让冬儿协助我做事。只是，只是，这厮最后说的什么速战速决，让我快些了事，我怎么越想越觉得，这厮也太邪恶了。