第28章赠百金
宋昭重整旗鼓，重金求得一位擅长做兰溪名菜的厨子，耐心学了大半日，终于做出一道雪霞羹。
此羹用芙蓉豆腐加莼菜，辅以高汤,再用新鲜的红芙蓉花瓣做点缀,红白相映，卖相甚是不错。
只不过豆腐须得切成蝉翼般轻薄、雪片般晶莹的薄片才行宋昭练了许久,勉强能看得过眼。
期间，她一度想放弃，可想到九鸣那张冷若冰霜的脸，又不甘心示弱。只得踏踏实实亲自动手，定让他感受到自己的诚意，所以耐着性子坚持了下来。
于是,午膳时，西院的餐桌上，便多了这道雪霞羹。早膳是九鸣独自用的，午膳时忽然多了许多菜，九鸣神情微松，眸中有了期待之色。
可他左等右等，并未见到七小姐的身影。本想问问常青，又想到叶府下人的嘴，都跟缝了丝线一样，便打消了这个念头。他暗暗思索昨日那番话，是不是说得重了。又望着一桌子琳琅满目的菜肴，和对面空落落的座位，举着筷子没了食欲。草草吃了几口,就让人撤下去了。并未留意那道雪霞羹。常青立在一旁侍候,眼睛忍不住往那道羹上瞄。他去厨房取菜，可是亲眼看到七小姐做出的这道菜，怎么公子连看都不看一眼呢？
可惜七小姐不让他说，白瞎了七小姐的一片心意。常青回去复命。
宋昭却不气馁，自我安慰道：“不打紧，或许他不爱吃豆腐，我再换个别的。”
随后，厨房里又叮叮咣咣响个不停。
晚膳时，九鸣餐桌又多了一道藕粉圆子。这回，九鸣倒是用了，却也只是浅浅尝了一口。
这边宋昭得了消息，暗自叹气。
“小姐莫急，"茯苓轻声道，“今日这两道菜，或许不合顾公子的口味，但也该让他知道是谁的手艺。否则，岂不是白白辜负了小姐的一番心意？”宋昭思索一番，这才道：“也对，所谓暗香盈袖无人识，终是明珠投暗，总得让他明白才是。先前不说，是盼着他自己发现兰溪菜，问起来历，才好让常青不经意提起是我亲自做的，此乃上策。可他没有发现，就不得不换个法子提醒他了。”
他是兰溪郡人却不识得兰溪菜名菜，这不得不令宋昭深思起来。先前，宋昭不计较他的出身，也猜到他的身世经历八成是杜撰的，却没想到，连兰溪郡人都是假的。
祖籍是假，身世是假，镜花楼里查无此人，一身伤病，举手投足却依旧从容不迫，一副大家风范。
永安堂一直查探消息，却未发现哪家大族公子流落此地。无人寻他，他似乎也不愿意出府，是因为叶府能为他重金求药吗？那若是他病好痊愈呢，会不会走？
宋昭一时间犹豫不决。
为保住阿弟，守住世子的身份，她本应该一刀结果了九鸣的性命，却阴差阳错，成了如今的局面。若九鸣出走，她的秘密还能守得住吗？现下她在两个院子来回奔波，难保不会被人察觉，还需早做打算才行。西院里，灯火通明。
九鸣仍旧坐在榻边与自己对弈，只是棋子在手，迟迟未落。眼神不经意间发现案上那本《六韬》，书页仍旧翻到守国那篇。想起昨日那个讨好卖乖的女子，一边枕着他的腿，一边给他念书，虽然她读得乱七八糟，还囫囵吞枣省去了好些字，他却听得无比认真。可她没有耐性，读不到一炷香的工夫，又是翻身，又是乱动，搞得自己心猿意马，不暇他顾。
可恨那个始作俑者毫无所觉，还一脸天真地问他喜欢吃什么菜。他们同桌用膳也不是一次二次，为何她就不能多多留意一下呢？说到底，还是没有那份心罢了。
九鸣将棋子重重落下，一只手情不自禁地抚上自己的腿，正是昨夜那人枕过的地方。
他本可以推开来的，却在看到她那双薄红的眼尾时，忘记了动作。她一定是故意的，故意来勾他的！
还说什么喜欢，喜欢为何今日一天没有见到人？明明她再说一遍，再诚恳一些，他就会心软。可只要提到赫连信，她就会哭，像是被他逼迫一样。九鸣放下棋子，将那本《六韬》合上，迈步出了房门。今夜无月，浓云密布，只疏疏落落几粒星辰，孤零零地悬在墨色天幕上，显得格外伶仃。
九鸣没让人跟着，沿着曲折的回廊，慢慢朝鱼塘走去。鱼池里，几条肥胖的锦鲤欢快地游来游去，池边花架上落了一层花瓣，风一吹，又飘落到了地上。
他缓缓坐下，闭上了眼，耳畔是微微的风声，鼻尖是若有若无的花香，只是怀里，已没有了那个与他打闹的人。
她总是那么慧黠不羁，既不遵循闺阁礼数，又比寻常女子多几分狡黠。不似其他闺阁小姐那般怯弱腼腆，常常语出惊人，又机敏善辩。比寻常女子坚毅，又似寻常女子那般娇媚，却比寻常女子更加光彩夺目。她像只狡黠的狐狸，迷惑人心，摄人心魄。九鸣捏了捏鼻梁，转身朝主院那边张望，而后，又百无聊赖地捡起飘落的花瓣，一朵一朵碾碎……
坐了良久，他方起身，沿着那日的路径慢慢朝主院挪去。一路畅通无阻，与那日情景一般无二，大门紧锁，身后也未见那人的身影。才刚到戌时，她……应该不会歇下吧？
九鸣脚步不自觉地朝东院而去，心中一直在思索，她今日去了哪里？都做了什么？为何不与他同食了？是忙得顾不上？还是因为昨日的事情，在生气了？东院门口无人把守，自那日月影节后，原先把守的两个护院，不见了。院门紧闭。
九鸣远远停下，犹豫着要不要去敲门。
这时，一个小丫鬟急匆匆上前，叩了叩门，等了良久却无人来应，犹如石沉大海，香无回音。院内烛火煌煌，分明有人，却偏生不应。那小丫鬟似乎很急，用帕子擦着额头的汗，叩门的力度也重了一些。这时，门内传出一个老妪的声音，“哪个院子里不懂规矩的小贱蹄子，不知道入夜了不准来东院吗？”
“婢子是外院的凉婵，妈妈行个方便，新到了红绸，是不是今夜就要布置上？先前七小姐说，红绸到了要立刻禀报，所以婢子不敢耽搁。”“七小姐刚用了药，歇下了，任谁有事，也需等到明日。”“那婢子怎么办？还望妈妈给个明示？"小丫鬟焦急道。“按规矩，就当你回禀过了，接下来还按照先前的规矩办就是了。”小丫鬟急忙应了一声，道了谢，匆匆而去。九鸣收回目光，琢磨着那老妪那句“七小姐刚用了药”，是她生病了吗？是因为心疾吗？还有，为何入夜不得入东院？他百思不得其解，沿着花坛小径，抄小路慢慢踱回西院。还未到门口，就瞧见几个小厮抬着几箱东西往院子里送，后面跟着几个丫鬟婆子，手中拿着红绸、梯子等物。
他们小声商议着，然后架起梯子，一个利落的小厮爬上去，在几个婆子的指挥下，将红绸挂在了门檐下。
一旁的丫鬟窃窃私语，隐隐约约传到了九鸣耳中。一个道：“这红绸是七小姐加急订的，说货一到就布置上。看来好事近了，我们又能领赏银了。”
一个说：“红绸都挂上了，想来是快了。原以为还需等上几日，没想到姑爷这么快就同意了婚事。”
“七小姐天仙一般的人品，姑爷怎么会不同意。你今日是没瞧见，小姐一整日都待在厨房里，为姑爷亲自烧了两道家乡菜呢！咱家小姐何时做过这些，可怜那双玉手，被烫了个泡，小姐都不喊疼的。”“七小姐如此做，定是心悦姑爷，咱家姑爷定有所长。”几人挂完院门的，又相携着去了别处。
九鸣等他们走远了，才从花丛旁慢慢显身，推开院门往里面走。只见满院早已披红挂彩，廊檐下悬满描金红灯笼，树上缠着朱纱，连窗棂上都系上了并蒂莲纹的绸带。艳烈的红绸在夜色下翻飞，铺天盖地的喜气迎面扎来。
屋内几口红木箱子，一箱衣服，一箱佩饰，一箱文玩字画，一箱珠宝首饰…还有一箱是大红的婚服。
常青眼睛放光，兴奋道：“姑爷，这都是七小姐送您的吗？这婚服要不要现在试试？刚刚针线房的妈妈说，若衣服不合身……”九鸣却挥手打断了常青的话，他只觉得眼前的一切特别碍眼，便吩咐道：“将这些收好，搬出去。”
常青面露惊诧，却未多言，按照吩咐将这几口箱子搬到了偏房。九鸣看着满院的红色，在房内踱来踱去。
她想干什么？抬进来这么多东西，这是下聘礼吗？不但把自己当成了小倌，还将自己纳为赘婿吗？他可没有答应立刻成亲。这时，索江翻窗进来，看满院的红绸，一脸的喜色。看来昨夜殿下和七小姐相处融洽，那他灭灯笼的功劳，是不是应该提一提了？抬头却发现自家主子这时候沉着脸，于是赶紧收起笑意，低下了头。“何事？"九鸣低声问。
“刚刚传来消息，陛下已知道殿下在南州遇险。太子府的朱老传信说，请殿下速速回京。还有，竞陵王意欲出逃江州，忠勇侯有意放他一马。"索江回禀道。
九鸣猛地转身，眼神犀利如刀，划过黑夜，直直射入隔壁的院墙-一那里住着忠勇侯世子宋晏。
死一般的沉寂过后，九鸣才压着嗓音道：“带信给彭瑜，让他在峡关截杀竞陵王，要活的。”
索江领命，却未走，而是关切地问：“那殿下何时回？唐大夫那里还在寻解药，也说还是尽早回京的好。”
九鸣抬眸望着窗外浓烈的红，幽幽道：“再等上几曰。”一墙之隔的宋昭，这时意外得知了九叶灵芝草的下落。她自那日与陈六在渡口闹翻以后，便让人留意陈六的动静。一开始陈六还派人在巷口监视她，后来发现巡检司的人马看得紧，便再未现身。本以为还需要费些功夫，没想到陈六死性不改，在街上看中了一个姑娘，故技重施，命人将那姑娘绑了。京墨紧随其后，将小山子三人抓了。一番审问，都未动刑，小山子全招了。
九叶灵芝草确实存在于碧落崖，二十年前，曾有人从崖底采得过，碧落山一带的住户，也仅有小山子他们几家人知道。再审，小山子就神神秘秘说涉及了前朝之事，口口相传，语焉不详，不知真假。却一口咬定一一灵草就生长在碧落崖。有了这个线索，宋昭立即送信给巫医，又命人带小山子前往他的村落，待消息核实了，就立刻着手下崖。
宋昭一边处理下崖的事宜，一边有条不紊地计划缓和与九鸣的关系。她故意不见他，故意挂红绸，为的就是欲擒故纵。方法却很拙劣，她先是称病不出，而后用忠勇侯世子的名义，邀自己去隔壁院子参加赏花会，很晚才归，回来后直接回了东院。第一日，九鸣不为所动。
第二日，宋世子单独邀她进府。她大张旗鼓地去了，深夜才归。这次九鸣等在垂花门内，站在廊下默默注视。宋昭直接无视他，一言不发与他擦身而过，回了东院。如此三番两次，家中仆妇暗暗流传，隔壁宋世子看上了七小姐。然后常青去东院禀报，说姑爷夜里总是睡不好，总能听到他翻身。膳食也吃不了几口，满桌子的菜肴，随意用了几口便撤走。说他时常对着廊檐下的红灯发愣，书拿在手中半天不翻一页。
宋昭不理，夜里又找来几个名角在东院看戏，热闹了一夜。西院静悄悄的，九鸣仿佛仍旧无动于衷，宋昭焦急不已。这日，忠勇侯世子的贴身丫鬟茯苓，又主动相邀。宋昭故意打扮一番，高高兴兴前去赴约。
这次晚间才回，身后跟着茯苓，还有十几个侯府的丫鬟仆从，捧着形式各异的锦盒，和几口大箱子。
等东西抬进屋里，宋昭立刻将一百两金子装进雕花木盒里面，命人给九鸣送去。
又让人将西院的红灯、红绸悉数取下。
常青接过木盒，震惊地看着东院的人来摘红绸，急忙将木盒放到九鸣眼前，“不好了姑爷，院子里的红灯都取下来了。”这时，廊下传来说话声，一个小丫鬟不解地问：“敢问妈妈怎么又摘红灯了？才刚挂上去的。”
“这老奴哪知道，主子怎么吩咐，咱们照做就是了。“老妪回应。旁边一个婆子立刻接话道：“照我说，就是隔壁忠勇侯世子看上了咱们小姐，你没见刚刚的阵仗，那个跟着小姐回来的女子，大有来头，她是宋世子身边第一得用之人，亲自送了好些东西给小姐。虽说咱们叶家富贵，却还是不抵侯府的东西矜贵，那可是侯府啊。”
常青闻言，厉声责骂道：“哪来的碎嘴婆子，也不看看这是什么地方，再敢胡言乱语乱棍打出去。”
那婆子立刻叉着腰回骂：“什么地方？还不是我们叶家的地方！别以为同候了几天公子，就当自己成主子身边得用的了，还没当上呢，尾巴就翘到天上去了。”
这番指桑骂槐，尤为刺耳。
常青骂不过，气得脸通红，转身焦急道：“姑爷，你快想想办法啊？这盒子里是什么？定是七小姐给姑爷贵重的东西。”常青眼疾手快地打开盖子，一盒子金灿灿的金饼晃花了眼。“哎呀，这是…“常青凑上前数了数，“一百两？七小姐为何突然送来百两金子来？”
宋昭等在东院，原以为九鸣看到金子，会立刻来兴师问罪，却不想等了半个时辰还未见到人影。
便对茯苓气馁道：“这招行不通吧？他是不是识破了我的把戏？是不是太着急了，再缓一缓会不会好一些？要不我现在就去西院，同他好好说清楚，正好灵草也有了下落，也让他欢喜欢喜。”
“哎哟，我的大小姐啊，再等上一等，奴婢觉得他定会来的。"茯苓道。话音刚落，只听院门外一片哗然，几个婆子拦着九鸣，且拦且退走到了院中。
“七娘，你出来。“九鸣手中拿着那个雕花木盒，站在门口，未再往前一步。茯苓立刻拍了拍宋昭的手，故意走到门口道：“既然叶小姐还有事，奴婢便不打扰了。我们世子的提议，还望小姐早日给个答复，奴婢明日再来。”说完撩开竹帘走了出去，站在廊下上下打量了一眼九鸣，扬长而去。宋昭心领神会，急忙追到门口，对院子里的婆子道：“快去打着灯笼送送姑娘，天黑路滑，茯苓姑娘慢走。”
见人都走远了，挥手让院子里的人都退下，宋昭这才将目光转向九鸣。“何事啊？我现在头疼得紧，若无他事，明日再说吧。”她说完，也不等九鸣回话，撩开帘子回了屋。九鸣紧随其后，将一盒金子重重放在矮榻上，“七小姐，这是何意？”“赠你百金啊，先前不是答应你了的，我说过的，我说话算数，绝不会少你的。”
“你！"九鸣气结。
“那红绸、红灯笼、红喜服，又是怎么回事？”宋昭状似醉酒，歪斜在软榻上，“什么怎么回事，哎呀，别问我，我现在头疼，明日再……唔一一”
话还未说完，只觉得眼前一黑，一个炙热的唇便压了下来，似压抑了许久，吻得极其凶残。
宋昭挣扎着，嘴角泛着一丝血迹，鸣咽道：“九鸣，你混蛋，你放开我，又发什么疯……”