第38章芙蓉糕
宫灯在朔风中摇曳，将两人的影子投在朱红宫墙上。细雪无声地落下，太子玄色大氅上的金线暗纹在灯下流转，如山岳般迫近的身影完全笼罩住宋昭。她不自觉地后退半步，在积雪上留下一道浅浅的痕迹。“宋晏不敢。”
宋昭垂首盯着青砖缝里未化的雪粒，那道居高临下的目光却如有实质般压在她后颈，凉过屋檐下的冰凌子。交叠的双手不自觉地收紧,腰弯得更低了些。檐下冰凌突然断裂，传来清脆的声响，忽惊得她睫毛急颤，但见太子玄色麂皮靴往前半步，金线云纹堪堪停在她鞋尖前三寸。沉重的呼吸似挟着凛冽的寒意，一寸寸碾过她耳际。那气息游走如刀，时而悬在颈侧命脉处徘徊，时而又退至令人心悸的距离。“宋世子怕孤？”
太子低沉的嗓音裹着寒意压下，宋昭呼吸微滞，却仍维持着恰到好处的恭谨姿态。她垂眸盯着青砖上两道交错的影子-一玄色蟒袍的暗影正一寸寸蚕食着她袍角。
“殿下天威，宋晏不敢僭越。”
“哦？不敢吗？”
低沉的嗓音裹着几分玩味,太子的身影倏然逼近。玄色蟒袍的广袖拂过，带起一阵沉水香的风。
宋昭呼吸微滞，本能欲躲的刹那，脊背却如绷紧的弓弦般陡然僵直。她倏然抬眸，正撞进太子那双含煞的桃花眼里一一烛火摇曳间，那眼底探究之色如刀，似要剖开她层层伪装。而她眸中碎雪浮沉，竞是不闪不避。
这时，两盏宫灯自幽静的宫道尽头处游来。引路小太监抬头乍见太子仪仗，手中灯笼″啪"地坠地,慌忙伏跪："奴婢叩请殿下千岁！”随行的青色官袍男子低头躬身，腰间蹀躞带的玉珏相撞清鸣：“臣，南州巡检司使赫连信，恭请殿下圣安。”
“南州巡检司使赫连信？”
“正是微臣，奉旨觐见。"奉旨两个字咬得格外重。萧钺的目光如寒铁锁链，沉沉压在那躬身男子的脊背上，气氛霎时凝滞。引路小太监伏跪在地，瑟瑟发抖。
宋昭指尖在广袖中微微一松，足尖向后轻移半寸一一“咔嚓！"一声脆响骤然撕裂凝滞的空气，鞋履下的冰凌应声而碎。她身形一晃，狐裘大氅在雪地上划出半道弧线，眼看就要坠入道旁的雪堆。斜里突然探来一只骨节分明的手，铁钳般扣住她纤细手腕。玄色袖口金线蟒纹擦过她掌心，激起一阵细微的战栗。
赫连信伸至半途的手倏然一顿，五指缓缓收拢，终是垂落身侧。官靴沉沉碾过青砖上的薄雪，将霜华踏作污浊的泥水，无声渗入石缝深处。那摊泥水倒映着破碎的宫灯，恰如他眸中一闪而逝的晦暗。宋昭踉跄站稳，猛地抽回手腕，仿佛那温度灼人。她伏跪于地时，白玉冠下挽着的发尾垂到了胸前：“宋晏君前失仪，甘领责罚。”萧钺负手而立，被甩开的掌心在袖中缓缓收拢，指尖轻轻捻动，像是将残留着的细腻触感一并抹掉。目光如刃般从面前的身影，扫向躬身而立的赫连信，遂开口道：“赫连大人平身吧，小全子，去给赫连大人引路。”“微臣谢过殿下。”
赫连信起身，情不自禁地朝跪伏在地的宋昭看了一眼。青影倏然压下，一柄靛青色油伞“唰"地展开，严严实实隔断他的视线。太子身后的小太监，这时堆起一张笑脸：“赫连大人，请随奴婢来。”视线被伞面隔绝，宋昭只听见靴底碾过碎雪的声响渐行渐远。“来人，君前失仪，拉下去打二十板子。“太子的声音响起，冰冷刺骨。宋昭脸色忽然煞白，二十板子？脑中顿时一片空白，竟忘记了求饶。“殿下饶命，奴婢知错了，殿下……“原来是那个跪伏在地的小公公，为赫连信引路不小心砸了灯笼。
声音戛然而止，沉重的脚步声响起，拖拽着重物的声音，渐渐远去。宋昭没有回头，后背被冷汗浸透，风掠过耳畔，卷着细雪扑簌簌打在伞面上，又凝作冰水，顺着伞骨滑下。
“嗒。”一滴雪水坠入她后颈，沿着脊骨蜿蜒而下，凉意刺骨。膝下的雪渐渐化开，冰水渗进衣袍，贴着肌肤一寸寸爬上来，寒得刺骨。太子未叫起，她便只能跪着。伞沿垂下的雪水串成珠帘，在她周围划出一圈孤绝的牢笼。
当她的膝盖彻底失去知觉时，忽闻头顶一声轻嗤，靛青色伞面倏地收起，簌簌雪粒顿时扑了满身。
“孤竞不知，宋世子行起礼来……"太子带着沉水香的广袖扫过她的膝头，“比南风馆的清倌还会拿乔。”
宋昭浑身一颤，当年那句掷向九鸣的恶言，此刻竞在耳畔嗡嗡回响：“……你就是个最不入流的小信……等我玩腻了，还将你扔进画航上……”宋昭猝然仰首，唇间未及咽下的血珠溅落在雪地上。太子的背影已远至宫道尽头，玄氅被寒风掀起，猎猎如垂天鸦羽。两侧的宫灯将那影子拉得极长，竟似一柄墨色长剑，直直刺入她剧颤的瞳孔。一滴融化的雪水顺着她睫毛坠落，恍惚间，那道孤影与记忆里九鸣离去的背影渐渐重叠。
“宋世子，快快起身出宫吧。"引路的小公公从旁道。夜里，宋昭踉跄着回到盛京的侯府，四叔和四夫人焦急地等在垂花门。甫一见面，宋继明忙将她拉进书房，便开始连番追问，打探入宫觐见的情况。四夫人苗氏却眼尖地发现宋昭衣袍下摆泅湿的污渍，和她脸上的苍白之色，忙劝解道：“世子想必疲乏了，老爷有什么话，不如等明日再说。”宋继明却急道：“等？还要等到几时！"他赤红着眼指向北方，“大哥现在诏狱里挂着′谋逆′的牌子，我这户部员外郎的鱼袋都被收了，昨日都察院的人连府里井台都翻了个底朝天！你好歹进了宫……他一把攥住宋昭手腕，“今日面圣，到底探出什么口风？”宋昭眼神涣散，唇瓣微颤，仿佛魂魄仍陷在方才的雪地之中。宋继明见状，暴怒的神情骤然一僵，嗓音陡然低了下来：“阿宴……你、你父亲…当真没求了吗？”
宋昭缓缓抬眸，眼底血丝如蛛网密布，却忽地轻声问道：“四叔"嗓音沙哑得像是被雪浸透了，“太子他……究竞是个怎样的人？”书房骤然死寂。
宋继明身子猛地一颤，官袍下的手无意识地攥紧了腰间早已不存在的鱼袋位置：“你…遇见太子了？"声音压得极低，像是怕惊动什么似的，“他没……没为难你吧？″
宋昭垂眸摇了摇头。比起被拉下去打二十大板的小公公，她只是跪在雪地上，算不得刻意难为她。
“那就好，那就好。"宋继明擦了擦额头并不存在的汗，低声道：“太子天潢贵胄，钦天监批命九曜临世，鸣玉锵金。陛下亲赐表字九鸣，自然贵不可言！”“九……鸣？"宋昭瞳孔骤然紧缩，舌尖抵着这个名字，如同含着一块烧红的灰。
“可不敢直呼殿下名讳，"宋继明慌忙制止道。天地忽如倒悬，宋昭踉跄几步扶住了案几，指腹按碎了一枚白玉棋子。恍惚间又见雪地里那人玄氅翻飞，金线蟒纹下……隐约露出半截手腕上，缠绕着的红菱发带。
四夫人关切道：“世子没事吧？"吩咐门外的仆从道：“快去厨房煮碗姜汤来。”
宋昭挥了挥手，勉强挺直了脊背，对宋继明道：“父亲那里，大约性命无忧。陛下还念着当年的旧情，可这情分还剩多少…四叔明日再去打点一番，等见到父亲，再想其他办法吧。”
“好好好，“宋继明一连说了几声好，“明日一早我就去刑部，等见上面再说。”
“还有，陛下赏赐了两坛御酒，四叔好生收着吧。”宋继明眼前一亮，有了这个消息，他明日去刑部打点，也能硬气一点了。等宋昭爬上床，都快到子时了。
茯苓怕她冷，在床上放了一个汤婆子，又将她的双腿抱进怀里，心疼道：“世子这双腿，还是好生暖暖，将来可别落下什么毛病。北地是真冷，还是我们南州好。”
北地这么冷，不知大牢中的父亲，是怎么过的。他们对他用刑了没有？牢中可有御寒的东西？
“茯苓，明日的东西可准备好了，棉衣棉被什么的，多准备一些。除了父亲的，还有跟随父亲多年的蔡将军和庄将军的，也都备上。”“世子放心睡吧，奴婢和京墨都备下了。"茯苓轻轻拍了拍宋昭。“还有，石楠和楚楚那边呢？来信了吗？"宋昭又问道，如今在盛京，她小心翼翼地都敢提阿宴这两个字，即便是在自己家中。“还是前日那封，一切都好。”
茯苓望着宋昭不安的神色，多年主仆，直觉是出了什么事，便轻声问：“世子怎么了？可是宫中出了岔子？跟你跪在雪地里有关？”宋昭奉旨进宫，身边不能带随从，茯苓并不清楚宫中发生的一切，她只当宋昭是觐见时跪在外面候旨所致。
“茯苓零……“宋昭的嗓音突然裂开一道缝，像是从胸腔里硬挤出来的，“我见到…九鸣了。”
“在…在宫里?"茯苓突然揪住帕子，眼珠颤抖着，“可宫里的男子不都是……“手指无意识比了个阉割的手势。
宋昭突然低笑起来，笑得眼眶发红，声音不觉提高了一些：“是啊……我翻遍大江南北……“指甲抠进锦被里，“怎么就没想过，去翻一翻……东宫的床榻呢？“东宫？世子是说一一"茯苓的嘴唇剧烈颤抖着，手中帕子“刺啦”一声撕成两半，“东宫就是……就是……
“对。“宋昭突然捂住脸，声音嘶哑如砂纸磨过，“太子萧钺，字九鸣。”“原来，他说让我忘了他，竟是因为这个！”茯苓见她指缝中溢出眼泪，肩膀也开始微微发抖，眼睛也跟着红了，俯身抱住她，安慰道：“好在，如今知道了他的下落，小姐也不必天南海北地寻他了，算是了却了一桩心事。”
“只不过，太子认出小姐了吗？如果被认出来，会不会有欺君之罪？"茯苓忽然想起这桩事。
“没有，“宋昭拿开手，通红着眼睛望着帐顶，想起雪地里，萧钺羞辱她是南风馆的清倌，又疑惑地摇了摇头，“或许认出了我，却没有拆穿我。”“这么说来，太子并未打算与小姐相认，是身份不方便吗？"茯苓不解道。宋昭的神思忽然清明起来，朝中上下，谁都不知太子去过南州。萧钺会是因为这个，才没有拆穿她的吗？只要有这种可能，宋昭就能撬动太子为她遮掩身份，但看太子下一步如何做了。
所谓兵来将挡水来土掩，萧钺要是拿身份来要挟她，那她便拿捏他在南州之事，奉陪到底。
眼下不是伤春悲秋的时候，她是忠勇侯世子宋晏，拿得起放得下。她要为父平反，将父亲平安地从大牢里救出来，然后远离京都，盛京她一刻也不想待下去。
太子府里，萧钺还在伏案批阅奏章。
赵影这时来报：“赫连信在御书房待了将近一个时辰，在宫中下钥时才离去，随后中书舍人拟旨，封赫连信为正八品的皇城司指挥使。”“御前透露的消息是，陛下称赫连信有其先祖风骨，对他赞赏有加，还问他是否喜甜食，走时赐了他一匣子芙蓉糕。”萧钺平静无波的脸上，在听到芙蓉糕时皱了皱眉。赵影见殿下无话，遂禀报起另一件事，“殿下交代盯紧侯府世子，刚刚传来消息，他们明日去探监，宋世子那边，好似听到一句翻一翻东宫的床榻，声音太小，听不真切，也不知世子再找什么东西。”笔尖朱砂骤然晕开，在奏折上泅出一朵血梅般的痕迹。萧钺腕间红菱发带在灯光下一闪，那支御赐狼毫竟在"宋”字最后一捺处生生折断。“以后，离她远一些，"萧钺低声吩咐道：“另外，明日安排一下，去刑部大牢提审忠勇侯。”
第二日，天空放晴，地上的积雪都堆在路边，在道路两侧垒起晶莹的矮墙。宋昭和宋继明刚到刑部，远远瞧见一个熟悉的身影，立在堂下，似好整以暇地等着她自投罗网一样。