第43章定南乡（九）

夜半三更，孟清澜和几个闺中密友提着绢纱灯笼，在皇家别宫的后山闲步，观赏昙花。月亮已经斜到西南角,夜风掠过树梢，带着秋夜的凉意。孟清澜忽地想起，上次这般执灯赏花，还是她十六岁那年。那晚月色溶溶，她与三五才子佳人同游青溪，夏荷初绽,暗香浮动。那时的她正当韶华，他们临水赋诗，一派闲雅风流。夜风掠过荷塘，荷叶轻晃，更添几分意趣。

孟清澜不由得轻叹一声，不过短短数载光阴，当初那个临水嬉闹的少女，便再难追寻了。

苏家小姐朝她遥遥招手，“孟姐姐，快些来。难得出来这一遭，咱们再往深处走走。"话音未落，她已被几个年岁小的姐妹挽着手臂往前带去。那几只绢灯在夜风里轻轻摇曳，渐行渐远。孟清澜唇边噙着浅笑，曾几何时，她也是这般活泼灵动。她继续闲庭踱步，忽见道旁一株昙花悄然绽放。那雪白的花瓣缓缓舒展，凑近些便能闻着几丝幽香。

昙花的绽放,在这寂寂深夜里，显出几分惊心动魄的柔美。她抬眸想要呼唤众人，却见前方的几盏绢灯早已隐入夜色，杳无踪迹。孟清澜不由莞尔，这几个丫头，当真是脱了笼的鸟儿，转瞬便没了踪迹。她不由地加快脚步向前追去。这后山圈在皇家别院之中，虽算不得广阔，但若真与她们走散，深更半夜的，到底不便。孟清澜疾步转过山径，忽见前方数盏绢灯散落一地，绢罩或被夜风掀翻，或已燃起火光，她心头猛地一沉，慌忙上前查看。方才迈出两步，绣鞋忽地绊着了什么，整个人险些踉跄跌倒。她皱眉，低头借着手里的绢灯细看，这一看竞然令她腿脚一软，苏家小姐横卧在地上，眼睛睁着，却没有动弹。

孟清澜踉跄着后退数步，才堪堪稳住身形。惊魂未定中发现几位姐妹全都横七竖八躺倒在地。刘家小姐颈间一道细长血痕犹在渗血，将她月白的衫子染得猩红刺目。只见她双目圆睁，嘴唇张着，似是临终前要呼救，却永远停在这惊惧的神情里。夜风卷着血腥气扑面而来，孟清澜只觉得喉间一紧，几欲作呕。她指尖微微发颤，轻轻探向苏家小姐的鼻息，已然气绝。孟清澜活了二十余载，何曾见过这等骇人的场面？她深深吸了一口气，强迫自己镇定。

此刻最要紧的是速速离开，那行凶之人说不定就藏在这暗处，正冷冷地窥伺着她。

孟清澜浑身发颤，却不得不强行镇定，一步步往回挪动。她死死咬住下唇，连呼吸都放得极轻，耳朵捕捉着周遭每一丝风吹草动。此刻唯有寻得巡夜的侍卫，方能挣得一线生机。

说来蹊跷，这一路行来，竟未遇着半个巡夜的侍卫。孟清澜再不敢耽搁，转身疾步往回走。

就在她即将踏出后山地界时，忽见前方火光冲天，刀剑相击之声隐约可闻。几道黑影正朝这边疾驰而来，她不及细想，猛地扎进身侧的昙花丛中。不出片刻，一队人便到了后山，正停在离她藏身之处不过两三步的地方。忽然，刀剑之声近在耳畔。

只听“砰”的一声，似有重物栽在地上，不一会儿，鲜血便蜿蜒至她裙边。孟清澜死死捂住嘴，又见一道黑影当头压下，直挺挺地倒在她眼前的昙花丛上。那张惨白的脸倒悬着与她四目相对，血腥气扑面而来，她浑身剧颤，腿肽一软，险些就要惊叫出声。

忽地，周遭的厮杀声戛然而止。

孟清澜强撑多时的气力骤然溃散，身子一软，缓缓向后跌坐，万籁俱寂中，只听见她自己急促的心跳声。

她忽地听见有脚步声渐近，每一步都似踏在心头。孟清澜浑身猛地一颤，眼眸里满是惊惧之色，整个人僵在原地动弹不得。她忽觉额前一凉，一柄利剑已抵住她的眉心。她缓缓仰首，居然是张钺。

张钺抬剑的瞬间，孟清澜认命地闭上了眼，却不见他有所动作。只听“铮”的一声清响，长剑归鞘。张钺声音低沉似铁，“有人行刺，你暂在此处躲避。"话音未落，人便转身离开，消失在夜色之中。孟清澜怔怔地望着他离去方向。

张钺原本已经歇下，忽闻窗外传来慈窣的响动。他素来眠浅，加之耳力敏锐，立时辨出这是夜行人蹑足之声。

他双目突然睁开，有刺客。

一个翻身抓起月白色的外袍披上，提剑就往宣帝寝宫赶去。张钺赶到时，只见宣帝寝宫已被黑衣人围得水泄不通，众大臣都被赶到了宣帝的寝殿外头，齐齐跪着。

他二话不说挥剑就冲了上去，单枪匹马杀入重围，硬是闯进了宣帝寝宫，一个箭步挡在宣帝身前。

张钺这才注意到，羽林卫居然没来护驾。

他略一思索，立即明白这是一场精心策划的谋反，再看宣帝神色镇定，丝毫不显慌乱，张钺心里顿时有了数。

恐怕这一切，早就在宣帝预料之中。

果然，就在他刚要抬手发信号时，宣帝突然一把按住他的手腕，“不急。”不多时，四皇子便带着胜券在握的神情，缓缓踏入殿内。“父皇，儿臣可算等到今日了。”

四皇子执剑逼近，每一步都走得极稳。张钺见状，立即侧身将宣帝严严实实护在身后，准备随时搏杀。

四皇子眼神骤然一冷，“没想到张大人竞有如此身手，何不归顺于我？”张钺冷声回道，“臣誓死效忠皇上，别无二心。”四皇子既似惋惜又似赞赏，摇头道，“可惜了。”宣帝缓缓开口，“今日你是要弑父？”

“父皇可知儿臣等这一日等了多久？“四皇子一剑指来，语气狠绝，“我乃皇后嫡出，太子之位本该是我的！父皇却迟迟不立我为储君！这可就怨不得儿臣了。”

四皇子顿了顿，又说道，“若您肯写下传位诏书，儿臣自当留您性命。“他环视殿内，“包括诸位大人，只要归顺，皆可活命。但若有人不识抬举，便休怪我无情。”

宣帝目光扫过殿外，“诸位爱卿，也觉得朕该退位？”殿外众臣伏地颤抖，连大气都不敢出，只将额头死死抵在冰冷的地砖上。四皇子信步踱至苏尚书身旁，剑尖轻挑起他的下巴，“苏大人，你来说说，父皇是不是该把龙椅让出来了？”

苏尚书浑身战栗，如筛糠一般抖动，“老臣……老臣不知…“话音未落，四皇子剑光一闪，苏尚书的脖颈间顿时血如泉涌。四皇子又走到参知政事宋韦跟前，染血的剑锋轻拍其面颊，“宋大人，该你了。”

宋韦浑身发抖，“老臣……老臣以为……圣上可，可禅位于四殿下…”四皇子终于露出笑意，看向跪倒的众人，“诸位大人意下如何？”殿内顿时响起此起彼伏的颤抖声，“臣，臣附议，四殿下乃天命所归…请圣上禅位。”

四皇子志得意满，转身看向宣帝，“父皇以为如何？”宣帝唇角微扬，眼底却凝着寒霜，“既然众卿家都这般说，朕岂有不准的道理？不过……

只见宣帝拍了拍手，宫殿内涌出一众暗卫，将宣帝和张钺齐齐围住，屋檐之上，弓箭手纷纷现身，搭箭齐齐对准了四皇子。四皇子瞳孔骤缩，他恍然惊觉，他的一举一动全在宣帝的算计之中。血战过后，张钺提剑追杀残兵，最后一队叛军被他逼至后山昙花丛中，几招内便将叛军全数歼灭。

正待收剑时，忽闻花丛中传来细微的声响。他剑尖一挑，便瞧见孟清澜惨白如纸的面容。

待张钺回到宣帝身侧时，满朝文武早已匍匐在地，额头紧贴地砖，连大气都不敢出。

四皇子双手被玄铁链反缚在身后，直直跪在宣帝身侧。皇后跌跌撞撞地朝着宣帝的寝宫而来，高声呼喊着，“陛下开恩啊！皇儿只是一时糊涂……”

宣帝垂眸看着脚下哭得肝肠寸断的皇后，眼中的寒意更甚。宣帝冷冽的目光扫过殿内众人，最终落在张钺身上，“张爱卿以为，此事当如何处置？”

张钺立即单膝跪地，“微臣不敢妄测天意！此等大事，更不敢代圣上决断！"说完他的额头便抵在冰冷的地砖上，后背紧绷。宣帝忽然展颜一笑，那笑意却未达眼底。他缓步走到张钺身侧，亲手抽出张钺腰间的佩剑。剑尖轻挑，正指向四皇子的咽喉。四皇子口中勒着黑色的绸巾，面如白纸，眼睛里满是死寂。“陛下不可啊！"皇后死死攥住宣帝的龙袍下摆，“臣妾就剩这么一个皇儿……求您看在这二十几年的夫妻情分上……”皇后哭得梨花带雨，“赵家祖上为萧氏江山流过血啊！如今满朝文武，半数都受过赵家的推举…”

皇后话音未落，宣帝手中的长剑已没入四皇子的心口。“皇儿！”

皇后的嘶喊声响彻大殿，面如死灰地朝着四皇子爬去，再也顾不得皇后的威仪。

宣帝将染血的长剑扔给张钺，“众卿且退下歇息罢。"话音刚落，他已负手抬步，朝着寝殿深处走去。

群臣颤颤巍巍地起身，双腿发软地陆续退出殿外。偌大的殿堂只剩皇后抱着四皇子逐渐冰冷的尸身，恸哭声在深夜中回荡。张钺踏出殿门，仰首便望见一轮满月悬于天际。中秋团圆夜，竟是以这样的结局收尾，不免让人唏嘘。这是宣帝给四皇子布下的局。整个局，宣帝未曾向他透露过半分。张钺叹了口气，看来这天，要变了。

他缓步来到后山，对着那片凌乱的昙花丛低声道，“出来吧，已经无碍了。”

花丛沙沙作响，孟清澜缓缓站起身子。月光下的她狼狈至极，发间还挂着几片残花。那双眸子依然惊魂未定，唇瓣轻颤。张钺走出几步，发觉身后没有脚步声跟来。回首望去，见孟清澜仍站在原地。

“为何不走？"他皱眉问道。

孟清澜小声开了口，“腿麻了”

张钺折返到她跟前，伸出手臂，“扶着。”孟清澜迟疑片刻，才将纤纤玉指轻轻搭在他坚实的臂膀上，一步一顿地往前挪动。

张钺始终保持着恰到好处的距离，既不催促也不搀扶。孟清澜悄悄抬眼，见他侧脸如刀削般坚毅，下颌线紧绷着，却不见半分不耐之色。

说来也怪，方才她还惊惶不安的心，此刻竞渐渐安定下来。