第44章定南乡（十）

食肆开张后,清枝逐渐忙碌起来。

徐闻铮特意为她设计了一本记账册子，进项出项分得清清楚楚，连每日的收支计划都列得明明白白。

清枝捧着这册子翻看，每一笔账目都像排兵布阵般整齐。她这个初掌铺面的掌柜用起来格外顺手，再也不用为算账发愁，每日盈亏也是一看便知。王庭章启程赴广府赶考去了，王庭溪忙完田间的农活，会拉着一车小菜去城西售卖，他总要绕到清枝的食肆来，有时捎带着几把鲜嫩的青菜，有时提着半篮子新挖的芋头。

清枝虽忙得脚不沾地，心里却热腾腾的，越忙越有精神。天不亮她就起来张罗，有时夜深了还在灶前试新菜。看着食客们吃得眉开眼笑，那股子疲累就都化作了干劲。

这日食肆打烊格外晚，清枝收拾完最后一桌碗筷，外头早已月上柳梢。徐闻铮候在店门外，见她落了锁，轻声道，“这个时辰，牛车怕是赶不上了。”

清枝揉了揉发酸的手腕，抬眼望见长街尽头的点点灯火。“那咱们就走回去吧？”

两人便踏着青石板路慢慢往回走，夜色渐浓，街边的灯笼一照，石板路上便浅浅的映着两人拉长的影子。

清枝拢了拢被夜风吹散的鬓发，语气平淡，“望春楼的东家今日找上门来了。"她顿了顿又说道“说是想买我那蜜酱鸭的方子。”徐闻铮侧过头，瞧见清枝微蹙的眉头，问道，“那你应下了么？”远处传来打更的梆子声，显得他的问话格外轻。清枝摇了摇头。

这蜜酱鸭的方子，是她整整两个月的心血。她每日天不亮就起来调配酱料，夜深了还在灶前反复试味。她记得小侯爷说过的话，这独门手艺是食肆的立店之本，不可轻易告诉他人。

清枝抬手揉了揉酸痛的肩颈，“从前只当开食肆是摆弄锅铲的事。"说着她轻叹一声，“谁知道还要操心这么多门道。”声音里透着掩不住的倦意，却又带着几分不服输的劲头。徐闻铮闻言轻笑，嗓音温润，“万事开头难，日子还长，咱们一样样来。”清枝刚要点头，却忍不住掩着嘴打了个长长的哈欠，眼角都溢出了泪花，脚下的步子也跟着晃了下。

忽然，徐闻铮往前迈了两步，他单膝触地，右掌撑在青石板上，脊背绷紧了些，“上来。”

清枝怔在原地，并未上前。

“我背你回去。”

徐闻铮见清枝不应，又轻声补了一句，声音比晚风还要柔和几分。清枝俯身贴上去时，徐闻铮的背透着令人安心的温度。她这才发觉，二哥的肩膀比之前宽厚了许多。

夜风掠过耳畔，她悄悄侧首，打量着徐闻铮的侧脸，他脸上的病色已全部褪尽。

她不由自主地收拢手臂，脸颊轻轻抵在他的肩头。徐闻铮走路很稳，每一步都踏得扎实。

不知不觉，清枝便进入了梦乡。

待徐闻铮踏入清枝房门，月光已爬上窗棂。他的动作极轻地将清枝放在了床上。

晚风拂窗，带着秋夜的凉意。

徐闻铮立在床边，目光掠过她睡得泛红的脸颊，最后停在那随着呼吸轻轻起伏的肩头。良久后，他才抬手将薄被往上掖了掖，转身退出清枝的房间。清枝一觉醒来，窗外的日头已爬得老高，她慌忙撑起身子，这才发觉浑身酸软。

昨日竟是累得睡过了头。

匆匆披了件外衣下床，她踩着布鞋，推开徐闻铮的房门。只见屋内静悄悄的，床上的被褥叠得方正，连枕头也抚得平展。若不是床单上还留着几道浅浅的压痕，简直要叫人疑心这床榻整夜都无人沾过。清枝提着木桶，细细地给院里的青菜果树都浇过一遍水，又转到房子后面的篱笆墙，喂了鸡鸭。

待一切收拾妥帖后，她擦了擦手，不由得想起了王庭溪。这些日子多亏他帮着照看外头的田地，让她省了不少心力。锁好院门时，清枝挎着装好酱料的篮子，径直往城里走去。正午时分，食肆里只稀稀落落坐了两桌客人。清枝端着茶壶给客人添水时，听见客人压着声音在聊天。“听说西边三州遭了蝗灾，颗粒无收啊。”一个商贩打扮的客人摇头叹气道。旁边的老者接话，“北境更不太平，战事吃紧，这几日城里粮价都涨了三成。”

清枝将茶壶放好，又转身拿起抹布，在旁边擦着桌子。“昨日我京都经商的表哥回乡探亲，说四皇子被皇上亲手处决，皇后也被打入了冷宫。"

“什么？那赵家怕是要重蹈徐家覆辙了。”“赵氏党羽遍布六部，若真要连根拔起，只怕京城要血流成河了。”“听说赣州那边更骇人，私铸官钱的案子牵扯出好几个黑矿场，听说他们抓壮丁去矿上做工，死了就往山沟里一扔，唉……造孽啊。”商人打扮的客人，又压低几分嗓音继续说道，“听说这个案子，和四皇子脱不了干系。”

众人纷纷摇头叹息，“心肠如此歹毒，他死有余辜。”“慎言，慎言……

突然，食客们说话的声音都压低了许多。

清枝将手里的抹布叠在一起，抬头望了眼门外，只见天边聚着灰色的云团，阴沉沉的，却始终没落下一滴雨来。

她叹了口气，还是先过好眼下的日子吧。

暮色初临，食肆里仅剩的三桌客人也陆续散去。清枝麻利地收拾完碗筷，瞧着天色尚早，便提早落了锁。这几日她总觉着二哥眉宇间凝着一股郁色，吃饭的时候，也经常出神。她挎着竹篮去了西市，挑了两尾活鱼，想着趁今夜做些热汤饭，两个人好好说说话。

清枝路过秋娘家院墙时，里头突然爆出一阵激烈的争吵。她驻足细听，竟是两个陌生男子的粗粝嗓音在吼骂。

忽然传来"啪"地一声脆响，惊得她心头一跳。那分明是耳光的声音。

还未及细想，她的手已经推开了虚掩的院门。只见秋娘跌坐在一地狼藉中，半边脸颊通红，神色恍惚。桌椅东倒西歪，茶具碎瓷溅得到处都是。清枝三步并作两步冲上前，搀住秋娘的手臂，将秋娘从地上拉了起来。她刚低声问出一句，“他们是？”

一个满脸横肉的壮汉上下打量了她两眼，“哪来的小姑娘，少多管闲事。”另一个壮汉更是扬起手掌，恶狠狠地说道，“再不滚连你一块收拾！”清枝把秋娘护到身后，秋娘的脸上赫然显现出五道鲜红的指痕，嘴角还挂着血丝。

秋娘眼神有些涣散，"他们是我二郎的大哥找来的打手，逼我交房契。”清枝神色一暗，冷脸扫向两人，“我还是第一次听说，大哥逼弟弟的外室交房契的！”

两个壮汉对视了一眼，笑着说道，“那短命鬼既咽了气，这宅子自然该归我们老爷处置！”

清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大儿子此刻正在广府应试。若是金榜题名，你们这两个逼死了进士的娘亲，怕是没好果子吃！”两个壮汉忽地一愣，面面相觑。其中一人气势顿时弱了三分，“便真是如此，这宅子也该收回去。”

清枝挑眉，“怎么？这房契上写的可是你们主子的名号？”见两人没回话，她又继续说道，“若是秋娘强占了这宅子，他早该一纸状子告到衙门去了，何须派你们来做这等下作勾当？”秋娘此刻终于缓过劲来，她站直了身子。

“滚！"说着秋娘抄起门边的扫帚就往两个壮汉身上招呼，“让他有本事就去告官！”

秋娘见那二人仍赖着不走，转身冲进厨房，举着明晃晃的菜刀就走了出来。壮汉见状，也不敢多留，灰溜溜地出了门。清枝快步走到院门口，一把将大门紧锁。

她与秋娘四目相对，两人都暗暗松了一口气，清枝的后背都沁出了一层冷汗。

秋娘身子一软，跌坐在条凳上，眼中的泪终于滚了下来。“二郎他半月前突发急症，才三日就去了。”话到此处她已哽咽难言。

清枝默默递过一张帕子，轻抚着她颤抖的脊背。秋娘缓了缓又道，“那正房夫人嫌我出身低贱，连灵堂都不让进，我原想着等老大考取功名，他们兄弟就能认祖归宗，谁知……“活着比什么都强。“清枝握着她冰凉的手，“你把两个孩子教养得这般好，已是天大的福分。”

秋娘擦了泪，神色渐渐坚定，“这事先别声张。老大在外科考倒也罢了，若是让老二知道，怕是要打上门去。”

“王家到底是有官身的人家，若闹将起来，吃亏的还是咱们。”清枝点头，手脚麻利地将翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件归位。收拾完后，她说道，“若是家里周转不开，不如来我的食肆帮忙？工钱我给你按月结。”秋娘闻言猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来，“可我出身不好，韶州城里知道我的事的人可不少，我怕连累你被人指指点点…”“我不怕。”

清枝提起篮子，“做生意就该堂堂正正，咱们凭本事吃饭，大大方方的就成。”

秋娘怔了怔，眼角的细纹渐渐舒展开来，“成！明日一早我就来。”清枝点头，提着篮子出了秋娘家，她推开自家院门，只见小院静得出奇，二哥果然还没回来。

她懒懒地搁下篮子，坐在院里的矮凳上。

晚风吹得晾衣绳轻轻摇晃。

清枝托着腮帮子，目光直勾勾地盯着院门。此时徐闻铮正策马疾驰在北上的小道上，马蹄扬起一路烟尘。暮色中，青色衣袍被风吹得猎猎作响，他狠狠一夹马腹，马儿吃痛，嘶鸣一声加快了速度。

昨夜离开清枝的屋子，徐闻铮和衣倒在床上，却怎么也睡不着。恍惚间他又回到了三岁时的光景。

“祖母，这些字好生无趣！"他嘟着嘴，把字本推得老远。祖母便坐在他身侧陪他玩儿组字游戏，她温暖的手掌覆着徐闻铮的小手，带着他在乌木字盘上游走。

“三字开。”

只见苍老的指尖灵巧地拨弄，三个一组的小字便整整齐齐排开。“一跳尾，首在上，次在下……”

祖母的指尖轻轻一挑，末尾的“人"字便灵巧地跃到了最前头。再将第三个字放在第二个字下面，剩下的字，也是这般依次排列。徐闻铮猛然睁眼，祖母的话语犹在耳畔，眼前却浮现出那块绢布上的字迹。灵白王处自心。

那些字忽然活了过来，按着儿时的口诀自行排列组合，首字跳尾，次字移位。

“皇灵息处"四个字赫然浮现。

皇陵！

这个念头如惊雷一般劈开迷雾。

徐闻铮顾不得其他，他踏着夜色出了院门，一路上策马疾驰，所有的谜团终于要揭开了。