第52章定南乡（十八）

前年，望香楼的老板从清枝这儿订了些荷香小鱼干，没想到今年他竞亲自找上门来，问清枝能不能再做些,价钱不是问题。清枝一听，心里琢磨,这送上门的银子哪有不赚的道理？她点头道，“成是成，不过您得先付五成的定钱。”望香楼的老板一听，哈哈笑出了声，“这是自然，该给的！”他说着便从怀里摸出个钱袋，掂出二两银子，往清枝手心一放。临走前又回头瞧她，笑着说道，“要不你来望香楼当厨娘？按一等厨工的工钱算，绝不亏待你。”

清枝摇头。

她心心里早盘算着还是得自己做买卖，正愁没本钱呢,如今这银子倒自个儿送上门来了。

店家见她不肯，也不强求，只摆摆手道，“成，往后若改了主意，随时来找我。”

清枝送走了店家，回屋便铺开一张宣纸,蘸了墨,细细琢磨起来。她要做的生意既要本钱低,还得来钱快。北边战事吃紧，谁知道哪天就打到岭南来了，她得早做打算。

再说，蹲大牢的那半年，郭大娘没少给她捎东西，她嘴上说着让郭大娘别来，可她送的东西，她哪能真往外扔？

这么一想，清枝便下了决心，以后挣的银子，不光得给自己攒条后路，还得给郭大娘备下一份养老钱。

说来也怪，自打把小侯爷从心里头摘出去，她这脑子里不知怎的，就整日琢磨着生财的门道。

她托着腮琢磨了半响，忽然眼睛一亮，眼下正是四月天，城郊的花开得正好，若是做些应景的花饼岂不讨巧？当年她在侯府跟着杜大娘学了三年的刀工，雕花刻叶最是拿手。

转念一想，单卖花饼怕是不成，客人吃多了难免腻味。她提笔在宣纸上画了几笔，还得配些时兴的茶饮，要清甜解腻的才好。三日后，清枝揣着画好的图样去找了木匠。“大叔，劳烦照着这个图样打四套桌椅。"她说着展开图纸。怕自己画的潦草，又弯腰在自己膝盖上方比了比，“桌子差不多这么高就成。"手指在空中划了个方，“就这般大小，能摆下五六盘点心就好。”木匠大叔接过图纸，仔细瞧着，清枝又麻利地抽出第二张往案上一铺，“这矮凳嘛，要比桌子矮个四寸半。”

木匠大叔眯着眼来回翻看那几张图样，眉头越拧越紧，最后忍不住问道，“姑娘啊，老汉我做活计三十载，还没见过这样的式样，这莫不是给小娃娃办家家酒用的？”

清枝抿嘴一笑，“大叔只管照样子打便是，工钱您说了算。”木匠大叔垂眸，想了片刻，说道，“也罢，横竖用料不多，就按寻常桌椅的半价算。你三日后来取货。”

清枝谢过木匠大叔，转身便往布庄去了。

一进门，她先瞧了瞧柜台上的布样，才抬头道，“掌柜的，你这儿可有织得疏些的麻布？越透气越好。”

掌柜正拨着算盘，闻言稀奇地抬眼，问道，“姑娘要这等布做甚？”他搁下笔，从柜台后绕了出来。心中暗忖，这粗麻布料子做衣裳不保暖，当门帘又太飘，前年进的三匹至今还压在库房里呢。清枝也不多解释，只说道，“若有现成的，劳烦取来给我看看。”“姑娘稍候。”

掌柜转身拿起一架木梯，在一排架子前摆好，他攀着木梯爬了上去，从积灰的角落里抱下三匹布来。

清枝伸手摸了摸布面，指腹便蹭上一层薄灰。她捻了捻手指，说道，“子倒是合我心意，只是这积压的年头不短了吧？”掌柜的眼尖，瞧出她有意，忙不迭道，“姑娘，这布虽放了两年，质地可半点没坏。”

见清枝不为所动，他又补上一句，“当初这一匹布的价格都是两百文，你若要买，三匹布统共只收您两百文，权当结个善缘，您以后多来照顾生意。”清枝蹙着眉头，一副左右为难的模样。掌柜一咬牙，“罢了，罢了！一百文三匹都给您，这回我可真是血本无归了。”“那……行吧。“清枝嘴上犹豫，掏钱的动作倒是干脆得很。她抱着布匹搭上牛车，晃晃悠悠回到村里，径直去了郭大娘家，将三匹布往桌边一放。

郭大娘正纳着鞋底，见状眉头一皱，问道，“你这是？”清枝坐到郭大娘身侧，“大娘，我绣工不好，怕缝出来的东西拿不出手，您帮帮我。”

郭大娘斜眼瞅着清枝，手里针线活不停，“要缝个什么物件？”清枝忙凑近几分，比划着说道，“要块九尺见方的篷布，再裁四个一尺宽的桌布。”

郭大娘一听，也懒得问她用来做什么，直接说道，“布放这儿吧，明日响午来取。”

清枝眉眼一弯，提着裙摆在郭大娘跟前轻巧地转了个圈，“就知道大娘你定会帮我，那我先回家去，眼下还得张罗好些事儿呢！”郭大娘手一挥，清枝立刻会意，拎起裙角就往外走。她步子迈得急，转眼就出了院门。

清枝从大牢里出来后，不出两个月，精气神就养回来了。如今每日三顿饭食，都是清枝亲手送来的。日子久了，郭大娘发现，她不光饭量渐长，脸上也有了血色，连走路时腰板都比从前挺直了些。更难得的是，清枝每日都会来陪她说说话，一来二去，她心里那些积压多年的阴郁，竞也慢慢化开了。这日子，不知不觉，她也跟着清枝，变得鲜活了些，这日子似乎也不难熬了。

清枝一回到家便钻进了厨房，将早上采下的刺玫花瓣洗净，去掉花蕊和花萼，只留下花瓣，用盐水侵泡片刻，再将花瓣放入罐中，一层白糖一层花瓣的铺叠腌制好。

三日后，清枝雇了辆牛车进城取桌椅。她绕着成品转了三圈，眼里闪着惊喜的光，“大叔啊！你这手艺真真是，好的不得了！”木匠被夸得满脸红光，清枝临走时，他还送了清枝几样精致的小玩意。没想到清枝对着手里精巧的小物件发了呆。木匠大叔有些不好意思，说道，“都是闲时随手刻的玩意儿，姑娘别见笑。要是不中意，扔了也”

清枝赶紧打断木匠大叔，问道，“大叔，我想订一些，你先帮我做一百个成不？”

木匠大叔一听，笑着说道，“这又不费事，大叔闲下来的时候，顺带着给你做上一百个！难得有人瞧得上。”

清枝“哎"了一声，瞧着手里的木制小叉子和小勺子，是越瞧越喜欢，于是又问道，“能不能再给我做和这些叉子勺子长度相近的筷子，筷子稍微长一点就成。”

大叔点头，“行！”

清枝把四套桌凳搬上牛车，又去蜜饯铺子称了些杏脯梅干，用油纸包好揣在怀里。

老牛不紧不慢地走着，车牯辘压在乡间小道上，吱呀吱呀的转着。她坐在车板上，随着牛车摇晃着身子。

天边晚霞不知不觉间，已经染透了半边天。几天后，城郊那片桃花林底下忽然支起个小食摊。此时正是花开得最盛的时节，游人们三三两两赏花闲逛，远远闻看见这么个摊子，都不由自主地往这边凑。

粗麻制的浅灰色篷布搭在桃花下，因着麻布缝隙较大，又轻，风一吹，篷布便迎风抖动，花瓣落在篷布上，随风一荡，竟能荡出一片花浪来，从篷布下头往上瞧着，别有一番意趣。

篷布底下支着四张矮桌，游人们逛累了便坐下歇脚。点一盒新做的花饼，就着纷纷扬扬的落花，慢慢品尝。

花香混着饼香，倒是比单看花更多了几分滋味。清枝刚把花饼端出来，那精巧的模样就引得路人纷纷侧目。她麻利地递上小木叉，笑吟吟道，“您先尝尝看。”

那些身穿锦衣华服的游人，见这木叉子都是一次使的，花饼又做得这般精致，再瞧见清枝殷切又清澈的眼神，便接过叉子，小小地尝了一口。那花饼瞧着做得跟真桃花似的，粉嘟嘟的透着亮。咬开才知里头藏着花馅儿，甜津津的却不腻人。咽下去后，舌尖上还绕着一股子花香，回味无穷。客人细细品味，抬眼问道，“这饼怎么卖？”清枝笑盈盈地回道，“一盒六个，单买十文一个。若是成盒买，原该六十文的，今儿开张图个吉利，您给五十文就成。”这价钱搁在寻常摊贩那儿，确实不算便宜。可这花饼不光模样精巧，那股子花香更是别处寻不着的。

清枝当然是盘算过的，这当口正是农忙时节，能来这儿悠哉赏花的，不是大户人家的夫人小姐，就是闲散的富贵公子，谁会在意多花这几个钱？果然，尝过味的客人十有八九都要捎上一盒。心想，这新鲜玩意儿，带回去给家里人尝尝鲜也不错。

清枝把花饼仔细码进竹编的小盒里，还顺手折了枝新鲜的桃花斜插在盒盖上。粗粝的竹篾配着粉嫩的花枝，显出几分野趣来。客人们提着这样别致的食盒走在桃林间，赏花的兴致又高涨了几分，个个眉眼舒展。

日头渐渐毒了起来，清枝熬的花茶饮也跟着卖得火热。那茶汤澄澈透亮，里头飘着三两桃花瓣，既解渴又应景，过路的游人都要来上一盏。才过晌午，清枝就收摊了。

回到家她连汗都顾不上擦，先掏出钱袋子倒在案上，一枚一枚地数起来。她学着当初小侯爷给的账本样式，自己也订了一册，就是那字写得歪歪扭扭的，勉强能用。

她捏着笔，一笔一画写得极认真。

今日卖出单个的花饼一百二十二个，成盒的三十五盒，再加上花茶饮的进项，拢共挣了三千一百二十文。

她拨着算盘珠子细细一算，除去本钱，还剩两千一百八十文。清枝盯着这个数目，嘴角不自觉地翘了起来。

清枝算完账，不敢耽搁，又急匆匆钻进厨房准备明天的花饼。刚进去没一会儿，她突然想起什么似的，转身就往外跑，直奔郭大娘家。她扒着门框，扬声喊道，“大娘，明日来给我当帮工吧！我在城外桃林支了个摊子，您来帮忙，我按日结工钱，成不成？”郭大娘只抬眼瞥她，嘴角一挑："哟，小老板打算给我开多少工钱啊？”清枝一听乐了，郭大娘竞也会跟她逗趣了，便爽快道：“您尽管开口，多少我都请得起！”

第二天，郭大娘真就跟着清枝上了牛车。这回她们足足备了八百个花饼，没想到刚到晌午又卖了个精光。

没买着的客人还不肯走，让清枝提早备着，再留下她的住址，明日遣家丁上门去取。

清枝捏着一叠预定的字条，眼睛一亮，这不又是个新门路？打那以后，她索性做起了预订的买卖，谁要花饼，提前说一声就成。起初，每日的订单不过二十来盒。可没过几日，这数目就翻了一倍多，一天竟要送出五十盒。

清枝一个人实在忙活不过来了。这日她径直去了望香楼。跟掌柜的一番商量，定下了合作。

她教楼里的厨子们做花饼，馅料由她亲自调配，望香楼的小二们腿脚勤快，正好帮着送货。赚来的银钱，两家对半分。她始终记着小侯爷说过的话，手艺可以教人，最要紧的是那味料的配比，必须牢牢攥在自己手里。

清枝每日清早进城，按着定好的份量把馅料送到望香楼后，就带着郭大娘往城外赶。她们的摊子支在桃林边上，除了卖花饼，又添了几样新的清甜茶饮。郭大娘手巧，这几日用剩下的麻布和家里的棉布，拼着缝了四套更应景的桌布，每块布上都绣着三两枝桃花。将桌布铺在木桌上，再摆个粗陶罐，里头插着新摘的野花，倒显得格外雅致。

这景致引来了不少年轻公子，三三两两带着心仪的姑娘来这儿，花银子那是半点儿不心疼。

渐渐地，桃林边上的小摊竞还成了文人雅士们常聚的地方。那些个爱吟诗作对的公子小姐们，最爱约在这儿办诗会。郭大娘好奇，问了一句，他们说能在这儿寻着"浮生半日闲"的趣味。这诗会传开去，连带着清枝的花饼摊子在韶州城都出了名。不少富贵人家的马车特意绕到城外，就为来这桃林边上坐坐，喝盏清茶，尝块花饼。起初郭大娘见清枝给花饼定的价，直撇嘴，“这么贵，快赶上一斗米的价格了，哪个傻子会买？”

清枝抿嘴一笑，“买的都是些富贵人家的公子小姐们，若是卖便宜了，反倒衬不上他们的身份。”

谁曾想没过多久，郭大娘的价喊得比清枝还狠。最近，清枝得了闲就爱琢磨药材。

虽说认得的字不多，可她有法子，遇上不认识的药名，就逮着来游玩的公子小姐们问。

日子久了，这些人听说她一个姑娘家，竞敢独自上广府击鼓鸣冤，都对她另眼相看。有时候她一问问题，几个读书人为了给她讲明白，倒先争得面红耳赤起来。

那位从京城来探亲的沈公子，待清枝格外不同。没有诗会，他也不约友人，常常独自骑着马来。在桃树下一坐就是大半响，说是赏花，眼睛却总往清枝那边瞟。茶汤续了一盏又一盏，直到清枝她们收摊，他才依依不舍地离去。五月里，春末夏初的好时节。

清枝雇了几个手艺好的木匠瓦工，把东市的食肆铺子里里外外翻新了一遍。新打的榆木桌椅，青瓷碗碟，都一一置办妥当。连门楣都重新漆过一遍，挂上了崭新的招牌。

街坊邻居也纷纷上前道贺。这日忙完，清枝踏着夕阳的余晖又来到秋娘坟前，跟她唠叨了半响。

忽地，她笑了，对着秋娘的墓碑说道，“我把咱们的铺子守住了。”夕阳的余晖彻底落下，归鸟在山林间盘旋，鸣叫。清枝起身，“秋娘，过几日我再来看你。”郭大娘如今可是干劲十足，她挽着袖子在铺子里忙前忙后。客人一起身，她便利落地擦桌子抹板凳，收拾碗筷。铺子刚一打烊，她就整个铺子里里外外收拾一遍，连特角旮旯都不放过。

后来，生意越来越红火，清枝又招了两个机灵的小伙计，他们腿脚勤快，嘴甜会来事。

每月清枝都会推出时令点心，都是当月才有的新鲜花样。若是哪位客人想尝鲜，只需提前说一声，店里自会派伙计送到府上。那食盒也格外精巧，是清枝特意找木匠大叔定做的，雕着缠枝花纹，里头还分了小格，既好看又实用。

城里的夫人小姐们最爱这个，都说清枝的点心连匣子都透着别致。六月，暑气渐浓，清枝的荷香小鱼干又摆上了柜台。除了给望香楼供货之外，她自己也留了些，这回还添了荷香小米虾和炸荷酥。荷香小米虾酥脆可口，炸荷酥更是外酥里嫩，咬一口就满嘴荷香。林小姐最爱这口炸荷酥，隔几日便要带着丫鬟嬷嬷来店里坐坐。这天她捏着半块炸荷酥，忽然压低声音，凑向清枝说道，“清枝，你瞧对面那两个人，像是在盯着你这铺子。”

清枝顺着她的目光往楼下瞧，只见两个年轻男子直挺挺地杵在街对面，既不买东西也不走动，活像两根木桩子似的扎在那儿。“站了这半晌连个姿势都不带换的。“林小姐提醒道，“你仔细着些。”清枝给林小姐斟了杯新研制的舒月饮。

这茶汤用红糖、姜汁和几味温补的药材熬成，最是能缓解姑娘家月事时的腹痛。

“若真要监视，派这么两个木头桩子似的人来？"清枝轻笑一声，“那主使的怕不是个缺心眼儿的。”

她将茶壶搁在小几上，“我这铺子敞开门做生意，还怕人看不成？”待清枝转身去招呼别的客人时，林小姐见那两人仍直勾勾盯着这边，便朝身旁的嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，悄悄下楼唤来了候在街角的侍卫。不过片刻功夫，那两个盯梢的见侍卫逼近，顿时急匆匆钻进人群里，不见了踪影。

一个月后，徐闻铮的两名亲卫风尘仆仆的，钻入他的营帐。“禀参将！"为首的亲卫抱拳，说道，“经属下秘密探查，韶州城内，东市那间食肆铺子生意红火，倒不像是遭遇过不测的模样。”徐闻铮一听，这两个月来绷得死紧的心弦，此刻终于稍稍松了几分。他问道，“店里的人可都安好？”

亲卫忙回道，“有个大娘手脚麻利，还有个姑娘像是主事的，招呼客人，算账收钱都极为伶俐。”

他想了想又说道，“另有两个伙计，一个在堂前擦桌端菜，另一个总挎着食盒往外跑……

“伙计？”

徐闻铮眉头一皱。

“瞧着不过十三四岁的模样。“亲卫往自己肩膀比划着，“身量大概就这么高。”

徐闻铮紧绷的神色这才松了下来，“可还探到些别的？”两名亲卫交换个眼神，齐齐摇头，“再没别的了。”徐闻铮见二人眼下泛青，蓬头垢面，便知这一路奔波辛苦。他摆摆手道，“下去歇着吧。”

两名亲卫抱拳退下，谁都没敢说，他们刚到韶州城那天，就被食肆里的人察觉到，还险些被个侍卫模样的人当街拦住，这等丢脸的事，他俩实在说不出口他们这一路上细细回想，自觉行事周密，并无半点破绽，可怎么还是叫人给识破了？