第113章初到巴斯

毕业舞会的时间定在五月末，全程共计三天，她们有充足的时间为此筹备。老夫人一改往日的苛刻，展现出惊人的效率与“慷慨”，各式名贵的礼服、璀璨的珠宝、精致的配饰如流水般被送入五姐妹的房间，仿佛急于将她们包装成最完美的威尔逊家名片，以期在舞会上为家族赢得声誉。安珀对此心知肚明,但她只是平静地看着这一切，来者不拒，照单全收一一这些本就是她们应得的,何必推辞。

为了方便起见，众人最终决定乘坐火车前往。伦敦的Paddington Station（帕丁顿车站）人潮熙攘，乔治娅夫人硬是顶着老夫人毫不掩饰的白眼，几乎是以一种千恩万谢的姿态，恨不得亲手将安珀扶上火车，随即忙不迭地将自己的两个女儿夏洛特和凯瑟琳塞进了那间贵族专属的包间。

这番举动，倒确实是一片灼灼的爱女心肠。初夏的微风拂过伦敦，她们从伦敦帕丁顿车站启程，火车呼啸着驶过英格兰的田园风光，两小时后抵达索尔兹伯里，再转乘一小时的支线火车，世界著名的温泉古镇-一巴斯，便缓缓展现在眼前。

巴斯是一座坐落于英格兰西南部的古老小城，处处充满了历史与文化交融的独特韵味。

整个小镇的建筑呈现出和谐统一的高度，外墙普遍是温暖柔和的蜂蜜色，屋顶则是沉稳的石灰色，在阳光下显得格外宁静优美。城里最负盛名的地标,是由约翰·伍德父子设计与建造的宏伟建筑群：象征太阳的The Circus（圆形广场）象征月亮的Royal Crescent（皇家新月楼）。①即便有人不熟悉巴斯，但只要提及简·奥斯汀正是在这里创作了世界名著《傲慢与偏见》，便无人会再遗忘这座优雅的小镇。路易斯的橡木庄园便坐落于此。这是一座气势恢宏的巴洛克式建筑，总计层高共三层。庄园主体由蜂蜜色的石材砌成，完全呈轴对称分布，外立面装饰着繁复精美的雕刻、曲线生动的山花和错落有致的涡卷，宏伟的拱窗将阳光引入室内，折射出璀璨光芒。

大门处是宽阔的阶梯，可以引领客人步入装饰华丽的大厅，庄园前方是开阔的、经过精心修剪的草坪和规整的庭院，处处彰显着古典时代的奢华与艺术气息。②

马车抵达时，路易斯已亲自带领着庄园的全体工作人员，早早地等候在了气派的大门口。这已是极高的迎客礼遇。

安珀的老熟人管家伯纳德先生，此刻身着笔挺的制服，一步上前，优雅地躬身，声音沉稳却充满了调侃：“欢迎您的光临，安珀小姐～”安珀对伯纳德没提“威尔逊"三个字颇为受用，唇角微不可察地扬起一丝笑容。

路易斯上前一步，向安珀和其身后的其他几位姑娘一一问好。他的目光扫过凯瑟琳和夏洛特时，有一瞬间极短暂的愣怔，似乎对她们的出现略感意外，但极高的教养让他迅速恢复了常态，依旧风度翩翩地向她们行礼致意。夏洛特的心跳不由自主地加快了。她本以为这位传说中的莱茵费尔特公爵是个病弱到难以下榻的贵族，却没料到对方不仅身形挺拔，容貌英俊，言行举止间更是完美契合了她对顶级贵族的一切想象。她脸颊泛起红晕，有些慌乱却又努力维持仪态地回了礼。

倒是凯瑟琳，在最初的客套之后，眼中仍保留着一丝审慎。待路易斯引领着安珀姐妹几个在前边走开几步，她立刻轻轻拉住妹妹的手腕，俯身在她耳畔低声叮嘱，语气严肃：“听着，夏洛特，这次能受邀前来橡木庄园的，绝非等闲贵族。你务必谨言慎行，一步都不能.”她稍作停顿，声音压得更低，带着一种现实的考量：“如果……如果能遇上真正合适且对家族有益的缘分，自然可以争取。但如果没有，也切不可强求，绝不能出丑，明白吗？”

夏洛特虽然心思已被那惊鸿一瞥扰得有些纷乱，但仍能听出姐姐话中的分量，加上前几天亲自跟双胞胎道歉以后，性子也有所收敛，立刻乖乖点头应道：“知道了，姐姐。”

大

与安珀在巴斯享受着舞会前的闲适截然不同，海伦娜正深陷于前所未有的焦头烂额之中。

卫生检查署那边顶不住多方压力，已经几次三番地朝她告饶请辞。一方来自威尔逊家族一一她万万没想到，自己一直针对的那个安珀·威尔逊，其姓氏居然就是那个威尔逊伯爵的“威尔逊"！

如果仅仅是一个威尔逊家，她或许还能周旋压制，但令她措手不及的是，势力庞大的保皇派支柱，诺森伯兰伯爵竟也毫无预兆地加入了这场针对她的拉银战，态度强硬地为那家小餐厅撑腰。

她实在想不通，就那么一个不起眼的“大福"，哪里就值得诺森伯兰伯爵这样的人物亲自下场，不惜与她这位公主正面冲突？巨大的压力和无解的困境让海伦娜烦躁不已，她忍不住对着身旁的盟友抱怨道：“都怪你出的馊主意一一”

然而，对方并未像其他人一样忍气吞声。凯丽·阿盖尔·康普顿小姐--现任北安普顿侯爵之女，她只是轻轻挑了挑眉，语气平静却带着一丝不容置疑的疏离：“当初殿下也是同意了这个计划的，如今怎么只怪我一个人了？”海伦娜顿时有些语塞，气势也随之弱了下去。她清楚地知道，眼前这位凯丽小姐背后的康普顿家族，虽然只是侯爵爵位，却是英格兰最古老、最富有的土地贵族之一，其家族历史可追溯至诺曼征服时期。他们拥有广袤无垠的地产，包括著名的康普顿庄园。这个家族素来低调，从不轻易彰显财富与权势，却是真正实力雄厚的“老钱"代表，其影响力根深蒂固。③更何况，对方即将成为她的弟妹，这层关系让她更加投鼠忌器。想到此处，海伦娜不免感到一阵沮丧。兄长亚历山大在世时，对她这个妹妹宠爱有加，几乎无所不应。而如今最有可能成为王储的人成了弟弟亚瑟，对方性子古怪难测，让人捉摸不透。

她再也无法像过去那样轻易获得权势的支持，在白金汉宫被种种烦闷和无力感憋得透不过气，她索性离开了伦敦，来到巴斯，名义上是度假，实则更像是一种逃避。

大

橡木庄园始建于1525年，占地约六千亩，历经三百多年的风雨洗礼，每一块石砖都沉淀着古老家族的历史与荣光。它原属于另一个家族，是路易斯的父亲为了缓解妻子思乡之情，花重金从对方后人手里购置了这栋庄园，以作度假使用。路易斯在休假的时候，基本都在这里疗养。安珀五姐妹与凯瑟琳姐妹算是第一批来到这里的客人。她们被伯纳德分别安排在了庄园内相距最远的一南一北两座套房，这看似不经意的安排，实则微妙地体现了某种心照不宣的暗示。

安珀不得不感慨，伯纳德能做到这样大的家族的管家，必然是个人精！她们姐妹五人下榻的套房位于主楼东翼，是整座庄园视野最为开阔的房间之一。只要推开高大的拱窗，带着青草芬芳的微风便轻拂而入，极目远眺，入眼是如画卷般铺陈开来的景色：

远处是茂密深邃的森林与如宝石般镶嵌其间的宁静湖泊，近处则是经过精心修剪、一直延伸至视野尽头的绿树林荫与喷泉。历史的光辉与自然的静谧，在此刻完美地融合于这扇窗框之中。安珀正凭窗远眺，思绪却控制不住地飞回了伦敦一一大福一日不到手，她就一日心中难安。

忽然，门外传来三声轻柔而规律的叩响，打断了她的沉思。“请进。”

进来的是凯瑟琳。

她似乎已平复了先前的局促，脸上带着一种下定决心的平静。她反手轻轻关上门，看向安珀。

“安珀一一"她开口道，声音比之前在楼梯间时沉稳了许多，“关于合作的事，我想我们可以详细谈谈。我知道一些关于你父亲和祖母的事情，一些…你认为可能会感兴趣的事情。”

大

傍晚时分，一辆辆装饰华贵的马车鱼贯驶入橡木庄园的前庭。车门相继打开，侍者们快步上前安置踏脚凳。

率先从其中一辆马车上款款走下的，正是许久未见的伊芙琳兄妹和卡洛琳。伊芙琳一眼就看到了站在主入口附近的安珀，她惊讶地用手套掩住了嘴，快步走来，眼中充满了难以置信的惊喜。

“安珀，好久不见！"伊芙琳的声音因激动而略微提高，“这真是太令人吃惊了！你居然是威尔逊家的小姐！之前你明明说只是同姓氏而已！”卡洛琳补充道：“我们之前听到传闻还不敢相信，以为是别人。”面对旧友的惊呼，安珀脸上露出一丝混合着无奈和复杂的微笑。她轻轻摇了摇头：“这件事说来话长，严格来说…“她顿了顿，目光扫过周围华丽的场景利往来的人群，“我还不完全算是你们所理解的那种′威尔逊家的小姐'，这里不是说话的地方，你们随我来……

大

听完安珀简洁却惊心动魄的人生经历，素来仗义直爽的伊芙琳果然按捺不住，脸上涌起愤懑之色，当即就想要为她出头。就连一向对外矜持文雅的艾德里克此刻也忍不住微微皱眉，眼眸中流露出清晰的不赞同与担忧。性情更为柔弱的卡洛琳轻轻按住伊芙琳的手臂，碧色的眼睛里盛满了忧虑，她看向安珀，声音温柔却切中要害：“安珀，我理解你的委屈和愤怒，你所做的一切或许都是对的。但是……你真的已经下定决心，要走到与父亲和祖母彻底决裂这一步吗？这其中的代价…”

“决裂谈不上，"安珀摇了摇头，语气冷静得近乎淡然，“我只是希望通过他们，拿到一些我们早该得到的、微不足道的补偿。此外，最重要的，"她的目光倏地变得锐利，“是让他们母子彻底认清现实，不要再打我们姐妹任何主意！“对了！“伊芙琳猛地想起另一件事，怒火重新燃起，“大福又是怎么回事？我们听说大福被封了！你都没让海伦娜公开道歉，她倒是变本加厉地使绊子！早知如此，当初在温斯顿就不该那么轻易放过她！“她一拍手，一副包揽下来的模样，“总之，这件事交给我解决就行了，我倒要看她到底有多大的能耐！”安珀看着她义愤填膺的模样，心中一暖，却只是神秘地眨了眨眼，卖了个关子：“没关系，伊芙琳，谢谢你们。但这件事……或许很快就能以一种意想不到的方式解决了。”