“谁？吃皇家饭的？姓霍的？姓苏的？”他一一列举城里有权有势的人家，当说到姓苏时，从众点点头。谢堂说：“这就有点棘手了。人家大族大姓，一人一口唾沫就把我们淹死。”

“一般人怕他作甚？可他是苏仙，苏隆生的儿子。”

“苏仲利吗？我倒是有点印象，是个玉带环腰的纨绔子弟，行医济世不收钱的败家子。他家有钱有势力。”说着谢堂蹲了下来，望着滔滔大江，陷入了沉思。从众望他一眼，见他不说话，自己也望向岸边风景。穷人与富人的差别，就在于弱者和强者的姿态。看起来，谢堂有些恐惧于对方的背景和实力。但他说：“一哥你有家庭，与他争执有何好处？何况那小子有点口碑，深得民心。最近经常来我们这些家住船里散发药品、救济品，我得过他恩惠，不太忍心找他麻烦。要不然找你妻弟欧家安？不过，这些高层人物的关系可谓千丝万缕的缠绕，恐怕欧家安不会为了你而与苏家撕破脸啊！”

从众瞟了谢堂一眼，说：“你不是下不了手，而是无从下手。”

“又瞧不起我了，我这么聪明还想不出办法整他？”

“那便说呀，有啥办法？”从众暗爽了一下，心想激将法有效了。这谢堂虽然整日呆在水面，但仿佛拥有千千万万个眼睛，把人情世故、利害关系都洞察得一清二楚。

“受人恩惠千年记……”正说时，突然谢堂邪笑起来，峰回路转，道：“为了兄弟，我可以变成一个恩将仇报的人！要不然我想个法子弄死他？”

“好。”

谢堂的嘴角一撇，膛目结舌，全身一动不动地杵着。从众问怎么了？他咽了口口水说：“一哥，到底发生什么事情让你如此生气，要致他于死地？”

闻言，从众叉着腰望向大江，思虑良久，才将昨夜发生的事情详细给谢堂说了，最后道：“现在我倒觉得没必要把事情搞得那么严重。找个机会整整他就行，不管他什么背景。”

谢堂由上到下打量了他一番，发现从众的身上散发一种说不出来的傲气，但不是威严。他说：“一哥，我看你日后必定有一番大作为。”从众不屑一顾，谢堂又说：“你别不信，我是说真的。你散发着一种大气。”

“我这种小事不想做，大事又做不了的人，能有什么作为？你看看这个？”从众抖了抖戴在胸前的长命锁，接着说：“我能活到今天就算不错了，还提什么作为？人老了，做起事来是心有余而力不足啊！更别提什么‘一番作为’了。”

“什么是大器晚成？我说的话你不信也得信……”谢堂若有其事般乱说一通，而从众的注意力却转移到了船顶上正在吃饭的小孩。问：“我看那小子倒有一番作为的相貌！”

谢堂循着从众的目光而去，说：“这小子！一哥我告诉你，这小子可不简单。”

“怎么了？他是谁？我以前怎么没见过？”年纪虽小，但他的目光像是剑一样刺疼人。从众有些窘迫，不敢和他对视。谢堂说他是浔州府人。不知道发生什么事，竟然在大江上抱着一块木头随流而下，一直漂了几百里水路来到了南苍府。我在江心发现了他，赶紧给捞了起来，那时候他已经奄奄一息了。只说‘我是浔州府人，今年八岁，名字叫胡家龙’除此之外什么都不愿意说。从众说，他的确不简单，眼神凶狠犀利，寡自不语，年纪虽小，却有横肉，显然练过手脚，像个小土匪。这么一说，谢堂倒是害怕起来了，问：“不会是土匪头子的眼线吧？”

从众昨日回城的时候就被巡城军盘查了一番，一问才知道原来土匪又集结人马攻打县城。据此而分析道：“有可能，现在土匪攻得紧却打不下来，急了就想出一招里应外合。”

谢堂想了想，突然觉得这是无稽之谈。他满不在乎地看了眼胡天龙，说：“老子搧他一巴掌他就得哭，信不信？他这么小能做些什么呀？绝不是土匪。”

“英雄出少年，现在看他还是嫩了点，但到了晚上可是要吃人的！”从众嬉笑了起来，然后故作严肃地说：“如果他真的是土匪，那官府就得定你个串通、谋反之罪，灭你九族！”闻言，谢堂显然有些愁，他的额头又出现了一个“王”字。从众忍俊不禁，讽刺道：“怕了？我是吓你的。哈哈，别怕！你吃饱没有？我们一起去寻霍城吧。”

“好。”谢堂无意再揣测胡天龙的身份，回舱穿了黑帆衣，戴了斗笠、赤着脚走了出来。其实他早就盼望能上岸走走了，毫不夸张地说能到处走走简直是谢堂这辈子的奢望。就因为自己是疍家人的身份，地位低得无人格可言，在这个世间存在的价值连一条狗都比不上。平时买菜买米也只能划着舢板船沿江叫喊，哀求岸上的人卖予粮食。

人，要分地位等级来相处，这个社会就是如此。

谢堂在水上活了二十年，只有为数不多的几次上岸机会，两次是因为父母死了，其他全仰仗苦末社的兄弟带上岸。这回又能傍着从众上岸走走，可真是求之不得。

从众冲口而出：“以后你尽管上街，若有人欺你，便报我名号，帮你出头。”

话分两头。那阿凤低着头随苏仙来到了禅房门前，却迟迟不愿推门进去。“你始终是要进我家门的，现在进去禅房又有什么关系呢？”但无论苏仙横撇竖捺如何讲，阿凤就是不愿意进去。也许是她害怕，苏仙不再强迫她，只问一句：嫁不嫁我？阿凤连想都没想，答道：“嫁。”苏仙轻轻一笑，独自一人大步踏入禅房。

禅房充斥着香烛的味道，有点像在庙里的感觉。苏仙走了进来，看见两个蒲团已经移动位置放到了苏太公面前，各位娘亲分列旁听，所以苏仙自知要做些什么，双手抓着耳垂，低着头跪在蒲团上，说：“阿公，我来了。”